Главная | Обратная связь

ТЕРМИНОЛОГИЯ И ГЛОССАРИЙ

Уильям Кейт. Шагающая смерть

 

* ШАГАЮЩАЯ СМЕРТЬ *

 

ПРОЛОГ

 

 

Восемь лет назад, когда Дэв Камерон вступил в Гвардию Гегемонии, он

мало что слышал о межзвездной политике и в еще меньшей степени интересовался

ею. Он почти ничего не знал о далекой угрозе, которую человечество именовало

ксенофобами. Ему также ничего не было известно о причине мобилизации

Имперского и Гегемонийского флотов в секторе Орла. По правде говоря, он даже

не имел представления, где этот самый сектор располагается. Он еще не знал о

существовании мира под названием Лунг Ши, а императора видел только в

записях по программе виртуальных новостей.

И совершенно не понимал он, почему имперский этикет требовал от Майкла

Андрэ Камерона развестись с женой и оставить ее вместе с семьей на Земле, в

то время как он сам должен был отправиться на Сингапурский небесный лифт,

чтобы вступить в новую должность, предложенную ему в Имперском штабе в Тенно

Кьюден, Небесном Дворце. Его отец с горечью в голосе, удивившей Дэва, назвал

это политикой, в то время как мать, разразившись слезами, окрестила этот акт

мерзким вымогательством. До этого момента семья Дэва была сплоченной и

вполне счастливой, несмотря на то, что, живя на Земле, они до сих пор не

были гражданами Империи.

Этой весной 2532 года Дэву исполнилось шестнадцать, и, конечно, он был

уже достаточно взрослым, чтобы оценить, что происходит, но поскольку он

ровным счетом ничего не знал о запутанных отношениях Гегемонии с Империей,

то, следовательно, совершенно не мог понять, почему отец должен был

подчиниться такому явно несправедливому приказу.

Почему отец его не мог просто поблагодарить Тенно-хейка* [его

Величество] за оказанную ему честь, но сказать, что предпочитает остаться с

семьей?

- Скажи им, что ты не можешь пойти на это! - сказал Дэв, стыдясь своих

слез, скрыть которые был не в силах. - Или скажи им, что любишь маму и

хочешь, чтобы мы отправились вместе с тобой. Я готов покинуть Землю хоть

завтра, могу поспорить, что и мама не стала бы возражать.

Глаза Майкла Камерона также повлажнели. Это был крупный мужчина,

казавшийся еще массивнее из-за белой с золотом формы Гегемонийского флота,

которую он пока еще носил. На его погонах и жестком воротнике красовалось по

три звездочки в форме вишневых цветков, знак отличия тайса - капитана

военно-морских сил.

- Все не так просто, сынок. Клянусь Богом, что и мне этого хотелось бы.

Взгляд Дэва застыл на сверкающем золотом знаке солнца, который отец

носил на шее. "Тей-кокуно Хоши" - Звезда Империи, которой награждались

подданные Императора за особые заслуги.

- Все дело в этой медали, да?

Его отец вздохнул.

- Дело не в медали, сын, и даже не в продвижении по службе. Они

переводят меня в Имперский флот, дают мне назначение в Имперском Штабе.

Это... большая честь, - лицо отца исказилось, словно он говорил совсем не

то, что чувствовал.

Гнев, смешанный с горечью, охватил Дэва.

- Другими словами, ты можешь выбирать между нами и своей карьерой, так?

И ты выбираешь карьеру?

- Попытайся понять. Имперский адмирал не может... не может быть женат

на женщине, не являющейся гражданкой Империи. Существуют политические

соображения.

Он отвел взгляд и беспомощно пожал плечами:

- У них на роль моей жены есть на примете кто-то другой.

На некоторое время отец Дэва замолчал. Они сидели рядом на парковой

скамейке, над ними синело нестерпимо яркое небо. Вдали за деревьями Лосиного

Парка просвечивала линия горизонта Западного Скрэнтона. К сине-серому

силуэту Лысой Горы лепились серебряные транспластиковые строения города.

Город, казалось, не имел ни конца, ни края. Теснясь башнями, он взмывал в

небо, похожий на гигантский технологический муравейник, выросший на

метроплексе Босуоша. Стремительная белая полоса разорвала небо, и на

расстоянии со значительным опозданием послышался дальний раскат грома.

Пройдут еще какие-нибудь десять часов, и его отец, направляясь в другой мир

и другое пространство, станет пассажиром одной из таких сверхзвуковых

суборбит.

- Понимаешь, если я откажусь, то тем самым нанесу оскорбление некоторым

очень влиятельным и могущественным людям. Генсуи* [генерал армии или адмирал

флота] Мунимори, например. Моему патрону, Генсуи Йошида. Даже самому

императору, который разрешил такому гай-джину* [лицо неяпонского

происхождения], как я, вступить в Имперский штаб. Все они утратят свое лицо,

а это... чревато дурными последствиями.

- Ты ведешь себя так, словно являешься их собственностью!

- Сын, тебе знакомо слово "сепуку"?

- Что? Конечно. Ты... ты хочешь сказать, они могут заставить тебя убить

себя?

- В этом нет ничего невозможного. Если оскорбление, нанесенное

императору, окажется достаточно тяжелым. В противном случае мне придется

покинуть флот. Другой приемлемой работы я не смогу найти, что отрицательно

скажется на тебе, матери и брате. Поверь мне, это будет куда хуже, чем наше

расставание. Если же я соглашусь на повышение, кое-что для нас останется

по-прежнему. Я ведь все так же люблю маму, тебя и Грега. Я буду навещать вас

так часто, как только смогу. Может быть, не так часто, как нам всем хотелось

бы, но буду пользоваться каждой представившейся мне возможностью. Уж это я

тебе обещаю. Многое для нас изменится к лучшему. У нас появятся деньги, и мы

сможем позволить себе то, о чем даже не приходилось мечтать.

- Деньги меня не волнуют...

- Во-первых, мы сможем достать для тебя и Грега гнезда подключения.

- Мне они не нужны.

С этими словами он вытянул вперед левую руку ладонью верх, показывая

тонкий рисунок металлической наномозаики, вживленной в кожу у основания

большого пальца.

- У меня есть собственный интерфейс.

- Он есть у каждого человека на планете. Черт возьми, Дэв, тебе нужно

получить образование, если ты хочешь добиться чего-то в этой жизни. Я имею в

виду нечто большее, чем традиционная школа Западного Скрэнтона! Я хочу,

чтобы ты посещал приличную школу, где будешь черпать знания прямо из

штепсельного гнезда. Это может быть Босуошский политехникум или MIT.

Он указал на кольцо из серебристого металла, едва выступавшее из

коротких волос за правым ухом. У него было еще два, подобных этому, - второе

размещалось за левым ухом, а третье - сзади, у основания шеи. Височные и

затылочные разъемы, называемые В- и З-разъемами, непосредственно были

связаны со сплетением цефалосвязи, которую искусственно вырастили в мозгу

Майкла Камерона.

Немногие из граждан Земли могли позволить себе иметь полный

интерфейсный набор с тремя гнездами подключения, но старший Камерон родился

в богатой семье, имеющей старые узы с банковским комплексом Киото. Но для

своей семьи он не мог позволить подобной роскоши, во всяком случае, пока

находился на жаловании флотского офицера Гегемона. Цефалосвязь и ладонный

интерфейс Дэва были имплантированы бесплатно, когда тот был еще ребенком.

Эта система обеспечивала доступ к виртуальным играм и даже некоторым

интерактивным программам. Кроме того, она давала ему возможность открытого

доступа к коммуникационным системам и компьютерам, от которых зависела

мировая экономика.

- Гнезда - это твой пропуск, который позволит тебе вырваться из

арколога и покинуть Землю, чтобы стать тем, кем бы тебе хотелось, - сказал

ему отец. - Это единственный способ. Поверь мне.

- Ты принимаешь решения за меня. Поступаешь со мной так, словно я

какой-нибудь чертов компьютер, который можно запрограммировать по

собственному усмотрению и для собственного удобства.

- Ты прав, мы с твоей матерью, выражаясь твоим языком, действительно

программируем тебя, по только не для собственного удобства, а чтобы ты мог

постоять за себя сам. Ты же знаешь, что сейчас у ребенка на Земле имеется не

слишком большой выбор. Особенно, если он американец и живет в Архипелаге

Протектората Гегемонии.

- Ничего плохого не вижу в этом.

- Возможно. Около миллиарда американцев живут в Архипелагах

Протектората Гегемонии. И никаких забот, никаких беспокойств, никаких

имплантатов цефалосвязи, никаких гнезд, никакого будущего и никакой

самостоятельности. У них нет иного будущего, кроме того, какое выберет для

них Гегемония. Мы с твоей матерью хотим большего для тебя. Гораздо большего.

Только во внешних мирах можешь ты добиться чего-то, сделать себе имя и стать

личностью. Но, черт побери, для этого тебе нужно получить полное техническое

оснащение здесь, - он постучал костистым пальцем по своему лбу.

- В противном случае ты так и останешься одним из двенадцати миллиардов

земных детей, имеющих минимальное образование и не получивших никакой

полезной квалификации. Ни один из работодателей, ни одна корабельная

компания, ни один агент топографической службы даже не посмотрит в твою

сторону.

Дэв по-прежнему упрямился и не хотел смириться с этим.

- А как же мама, что она думает по этому поводу?

- Фактически, это она предложила развестись. Она хочет обеспечить детям

будущее. А лучшего способа на сегодняшний день нет. Так будет лучше для нас

всех.

Точка зрения отца и прагматизм матери окончательно убедили Дэва в том,

что относительно гнезд подключения отец все же прав. Однако никакие силы не

могли заставить его смириться с реальностями политики, реальностями Японской

Империи, которая правила всего лишь небольшой частью света, но обладала в

Земной Гегемонии таким могуществом, что была в состоянии на правах

собственности разрушить семью человека. Это было недоступно его пониманию.

"Интересно, - думал он, - смогу ли я когда-нибудь все-таки понять это".

 

 

ГЛАВА 1

 

Чтобы понять современную техническую цивилизацию, нужно понять значение

имплантата интрацефальной кибернетической связи, или цефлинка, что является

наиболее часто употребляемым термином. Цефалосвязь представляет собой

комплексную мембранную паутинную сеть нанотехнической схемы, практически

выращиваемую путем программированного медицинского манипулирования на

наноуровне, когда молекулы сырого материала вживаются в глубокие структуры

продольной борозды головного мозга человека. Она расширяет интеллект, память

и могущество человека, а также служит связующим звеном между функциями

органического мозга и любым аппаратом искусственного интеллекта, или ИИ.

За последние три столетия цефалосвязь стала мостом между человеческим и

машинным интеллектом, тем средством, благодаря которому Человек наконец

преодолел пределы живой плоти.

"Подъем технического человека"

Фудживара Нараморо,

2535 год Всеобщей эры

 

"Это, - думал Дэв, спускаясь по сходням грузового транспорта, - мой

последний шанс".

В облицованной стальными листами полости, всего несколько мгновений

назад открытой вакууму, было еще холодно. Чтобы повысить температуру в

комбинезоне, Дэв прикоснулся ладонью к нагрудной пластине. Из воздушных

клапанов "Минтаки" вырывались клубы пара. Внутрь двинулись портовые рабочие

и десятиметровые погрузчики.

- Эй, вы только посмотрите на белый мундир! - раздался хриплый голос из

открытого люка за спиной. В зябком воздухе послышались ядовитые шутки и

гогот.

- Вы только посмотрите, кто пожаловал, флотский адмирал Камерон, бич

космоса!

- Эй! Флоту привет! Ксенов видел?

Не обращая внимания на насмешки бывших товарищей по кораблю, Дэв поднял

свой походный саквояж и пошел в направлении голографического указателя,

гласившего на трех языках "Прибытие". Перед ним расстилались отсеки дока и

башни Гавани Опптарн, звездного порта, устроенного у прибранного к рукам

астероида, благодаря которому исправно работал лифт пространства Локи.

Скорость его вращения вокруг планеты была несколько больше орбитальной и

создавала центробежную силу гравитации, равную 1/3g, поэтому походка Дэва

была подпрыгивающей, когда он устремился в сторону таможни.

Насмешки, которые он в течение всей последней недели терпел от команды

"Минтаки", только усилили его уверенность в том, что он уже знал. Вернуться

он не мог, во всяком случае, сейчас. Если ему не удастся утвердиться здесь,

что ж...

Черт побери, восемнадцать световых лет - достаточно большое расстояние

от Земли и Небесного Дворца, чтобы имя Камерона больше не несло печать

отцовского позора. Если он не сможет выполнить обещания, данного самому себе

здесь, на Локи, то дальнейшее путешествие не будет иметь никакого смысла.

Таможенный досмотр не занял много времени. Все имущество Дэва было на

нем и в ручной клади. За таможней начиналась Высокозвездная Лента - вьющийся

спиралью коридор, плотно нашпигованный всевозможными заведениями или их

заменителями, созданными по последнему слову техники. Такие заведения широко

процветали и процветают вокруг звездных транспортных терминалов на

протяжении многих и многих световых лет. Плотно прижавшись друг другу,

бесконечной чередой шли бесчисленные бары, кассы, ночлежки, сдаваемые в наем

шкафчики для личного пользования, ломбарды, перемежавшиеся с магазинами и

магазинчиками, торгующими униформой и всевозможными компьютерными штучками

для частного пользования, притонами и кабаками. Их броские голографические

вывески, состязаясь друг с другом на трех языках - норск-локанском, нихонго

и англике, - зазывали клиентов.

Дэв поначалу даже решил, что было бы целесообразно приобрести

имплантируемое ОЗУ с локанским диалектом норского языка, но потом передумал.

Он не собирался задерживаться здесь более, чем на несколько дней. Кроме

того, почти все говорили на англике, нихонго или на обоих языках, которые

были средством общения при совершении торговых и коммерческих сделок на всем

пространстве Шикидзу.

Черт, в этом и состояла часть проблемы. Куда бы он ни сунулся, повсюду

наталкивался на Империю. Пять минут спустя он вместе с двадцатью другими

вновь прибывшими на Локи пассажирами погрузился на борт транспортной

капсулы, которая должна была доставить их с астероида на синхроорбиту.

Технически Империя Нихон управляла только Японией и японскими

владениями на Земле и околоземном, включая и лунное, пространстве.

Объединенные правительства пятидесяти семи суверенных государств на Земле и

колониальных администраций Шикидзу были представлены Земной Гегемонией. Имя

Шикидзу, что значит Семьдесят, было присвоено разбросанным по всему

разведанному космическому пространству колониальным мирам, хотя их

фактическое число равнялось семидесяти восьми.

Но всем было известно, что сила Земной Гегемонии простирается ровно

настолько, насколько позволяет Имперская Диета. Японское индустриальное

могущество позволило создать сначала на Земле, а потом и на орбите единое,

наиболее мощное в истории человечества государство - Дай Нихон. Три столетия

спустя после падения Запада, благодаря своему контролю над земной банковской

системой, кораблестроительной отраслью и нанотехнической инженерией, именно

Нихон стал державой, занявшей доминирующее положение в межзвездных перелетах

и завоевании человечеством новых миров. Именно Нихон насильственным путем

установил Тейкокуно Хейва - Имперский мир.

"Имперский мир, - с горечью думал Дэв, - был истинной насмешкой над

этим понятием". По последним сведениям, в пользу ксенофобов было утрачено

семь планет, и еще четыре находились в осаде. Пока ни Гегемония, ни Империя

еще были не в состоянии организовать должную оборону, они, несмотря на

постоянное патрулирование орбитальных военных кораблей Имперского флота,

даже не могли выяснить, каким образом ксенофобы распространяются от системы

к системе.

Но не поэтому Дэв ненавидел Империю. Конечно, тяжелым бременем для Дэва

оказались позор и гибель Майкла Камерона, хотя он знал, что ничего личного

не было в том, что Империя сделала с его семьей. Это была политическая игра

и ничего больше.

Политика, в конечном счете, заставила Дэва по завершению пятилетнего

срока обучения в политехникуме Босуоша отправиться во внешние миры. Политика

воспрепятствовала его поступлению в Военно-космическую Академию Гегемонии в

Сингапуре, потому что штурвал межзвездного корабля в руках сына адмирала

Майкла Камерона мог оказаться слишком рискованным предприятием. Опять же

исключительно из политических соображений было решено, что единственным

местом, где он мог управлять межзвездным модулем, стал для Дэва борт

доживающего последние дни грузового транспорта компании "Орион Лайнз".

Почти на протяжении трех лет тянул он свою лямку на борту "Минтаки",

сначала исполняя обязанности ответственного за груз офицера и, наконец,

дослужившись до второго помощника командира. Дэв был звездолетчиком, к тому

же классным. Цефалосвязь и гнезда подключения, устроенные для него отцом

восемь лет назад, были самым дорогим имплантируемым оборудованием. В

Босуошском политехникуме он научился подключаться к самому широкому кругу

компьютерного оборудования, начиная от простейших библиотечных ИИ и кончая

сложнейшими системами аэрокосмических кораблей. На борту "Минтаки" он

переплыл Божественный Океан, Камиамоно Тайе, или К-Т-континуум - под таким

названием было известно гиперпространство. С самого первого момента

межпространственного перемещения он с непоколебимой уверенностью понял, что

нашел то, что искал и для чего родился.

Но после Лунг Ши и смерти Майкла Камерона он пообещал себе, что

заниматься этим он будет там, где служил отец. Если он не смог вступить во

флот Гегемонии на Земле, пройдя подготовку в Космической Академии, то

сделает это здесь, в одном из внешних миров, где имя Камерон было всего лишь

именем, а Лунг Ши не имел такого политического веса, как на Земле.

Вокруг небесного лифта Локи вращался синхроорбитальный город,

многочисленные торы, подвешенные на тонкой, как нить, оси. Транспортная

капсула высадила Дэва и остальных пассажиров в самом сердце города на уровне

с нулевой гравитацией, откуда на перекладном челноке он отправился к

конечной цели своего путешествия, располагавшейся на кольце с нормальной

гравитацией.

Выйдя из челнока, Дэв оказался в совершенно ином мире. Сверкающий мир

Асгарда обрушился на него какофонией звуков, красок и движений. После многих

месяцев, проведенных в тесном пространстве "Минтаки" в размеренных условиях

микрообщины, от изумления и замешательства голова у него пошла кругом.

Трехмерные дисплеи, голографические вывески, витрины универмагов, модульные

подъезды, станции тубекаров, будки для подключения к гнездам компьютеров,

грохочущая музыка, нестройный гул толпы и бесконечное море людских голов, -

чего только здесь не было. Его ошеломил шквал света, звуков и образов,

вызвав физическое ощущение чрезмерной избыточности поступающих в мозг

сигналов чувственного восприятия.

Внешняя изгибающаяся стена Вестибюля Валгаллы была сплошь прозрачной.

За ней медленно вращались звезды и окутанный облаками полумесяц Локи. Облака

мерцали в красноватом свете солнца Локи, которое колонисты окрестили

Дагстьерн, что значит Дневная Звезда. Небесный лифт - тонкая, не толще

волоса, серебряная нить, почти исчезающая у экватора планеты, - был еле

заметен. Далее горделиво сияли две расположенные по соседству оранжевые

звезды, самые яркие представители 36-го триплета Офиучи.

Однако живописная картина не привлекла внимания Дэва. Он с головой

окунулся в шумную суматоху большого города. Ему нужно было найти киоск

городской информационный сети. Вот он...

Проталкиваясь сквозь толпу, Дэв прокладывал себе путь к стойке,

вздымающейся в середине Вестибюля. Прижав сплетение серебряных и золотых

нитей, выходящих из основания большого пальца его левой руки к панели

интерфейса, он закрыл глаза, связался с будкой ИИ и спросил, где он

находится.

В мозгу Дэва сами по себе отпечатались слова запроса оплаты. Чтобы

получить необходимую информацию, ему нужно было назвать личный код и

перечислить с персонального компьютерного счета тридцать йен. Дэв назвал

серию цифр кода связи и подтвердил перечисление денег, в ответ на это ИИ

принялся выдавать поток информации. Перед мысленным взором Дэва поплыли

колонки фактов и цифр.

Итак, код связи принят. Передача данных пошла.

 

Звездная система: 36 Змееносца С Тип К5 V, масса: 68 солнечной,

яркость: 18 солнечной, радиус: 74 солнечного...

 

Черт! Его совсем не интересовал подробный отчет о звездной системе. Он

задал проклятой штуковине не тот код связи. Вместо того, чтобы выдать ему

конкретную информацию, ИИ знакомил его с общими данными. Бесстрастный

компьютерный мозг продолжал нашпиговывать память Дэва бесполезными

сведениями.

 

Планетарные данные: 36 Змееносца СП (Локи) Усредненный радиус орбиты:

0.512 а.е., период: 162.3 дня, диаметр планеты: 10 120 км, масса: 3 х 10 в

27 степени г, плотность: 5.528 г/см в кубе, поверхностная сила притяжения:

0.795g, период вращения: 27 ч. 32 м. 19, 21 с...

 

"Отменить!" - мысленно скомандовал Дэв, но несмотря на его усилия

данные продолжали сыпаться, как из рога изобилия. Последовало описание

атмосферы Локи. Сети ИИ могут обладать достаточным интеллектом, чтобы,

согласно Акту о статусе разумности (Sentinent Status) 2204 года,

квалифицироваться как имеющие самосознание, однако их разум обычно бывает

ограничен рамками узких функциональных потребностей, что, согласно

легальному определению, означает: "обладающий самосознанием, но с

ограниченной сферой действия". Для обывателя это значит, что с устройствами

этого типа очень трудно спорить, если вы привели их в действие. Этот ИИ,

работающий только после введения кода связи, отличался от всех остальных

устройств своего класса поразительной методичностью и узостью мышления,

приводящей буквально в бешенство.

 

"Основные усилия по приданию планете земных форм начались в 2425 году с

привлечением нанотехнического ресинтеза и башен газового обмена, с помощью

которых из атмосферы проходило извлечение двуокиси углерода, метана и

аммония и замещение их кислородом и азотом..."

 

"Да знаю я всю эту чушь! - думал Дэв, - Отменить!"

 

"Синхроорбиталыюе оборудование: одиночный модуль небесного лифта,

Асгард синхроорбита - Мидгард Тауэрдаун, высота 31 750 км. Гавань Опптарн

расположена на транссинхроорбитальном захваченном астероиде в..."

 

Дэву ничего не оставалось другого, как оторвать руку от интерфейса,

физическим путем прервав связь. В расстроенных чувствах и спешке Дэв по

ошибке дал ИИ неправильный код, и полившийся на него бесполезный поток

информации привел его в невыразимое неистовство. Он сделал несколько

глубоких вдохов, чтобы хоть немного успокоиться, и решил повторить попытку.

Это стоило ему еще тридцати йен, но на этот раз он ввел правильный

пароль, и перед его мысленным взором развернулась карта города. Он находился

вот здесь... в прямом вестибюле, как раз у входа на станцию тубекаров,

расположенную у космопорта; ближайшие модули виркома имелись в Мороквартере,

увеселительном квартале Асгарда.

Дэв выждал еще немного, пока ИИ не ввел в память его цефалосвязи все

необходимые данные, и прервал контакт. Теперь он знал, куда идти.

Оказавшись на тротуаре, Камерон снова окунулся в дикую мешанину

секс-шопов, ночных клубов, увеселительных компьютерных центров. Справа от

него продолжал описывать медленные пируэты Локи с его окропленным звездной

пылью задником. Уже через три минуты он прибыл в коммуникационный центр.

Чтобы получить доступ к одной из коммуникационных будок, Дэву пришлось

немного подождать в холле. Наконец он попал в объятия мягкой стеганной

обшивки одного из модулей виркома.

Чтобы сделать запрос первого уровня, он и на этот раз мог

воспользоваться ладонным интерфейсом, однако Дэв предпочел заплатить дороже,

но осуществить полный сенсорный контакт. В конце концов, во флот не берут

первого встречного, а ему хотелось произвести хорошее впечатление.

Теперь большинство людей, независимо от местожительства, оснащены

цефалосвязью, существование без нее даже трудно вообразить. Правительство

Гегемонии начало широко внедрять ее еще два-три столетия назад. Цефалосвязь

стала такой же доступной, как и право гражданства. Естественно, что различия

в социальном положении сказывались и на аппаратном обеспечении цефалосвязи.

Ладонные имплантаты являлись основой основ и обеспечивали доступ к

информации первого уровня. Большинство людей обладало хотя бы одним височным

разъемом, что позволяло получать доступ к развлечениям второго уровня и

коммуникационной связи. У Дэва имелся полный трехгнездный интерфейс и

система обратной связи, дорогой подарок, оставленный отцом, благодаря

которому его мечты о бегстве с Земли могли стать реальностью.

Он подключил к височным разъемам соответствующие гнезда модуля, опустил

левую руку на интерфейс, приготовился к вступлению в контакт...

...и тотчас оказался в сверкающем серебром и хрусталем офисе, напротив

него сидела прехорошенькая девушка, почти наверняка материальное воплощение

ИИ. Ее совершенной формы губы раскрылись в теплой сердечной улыбке, обнажив

безупречные зубы. Светлые волосы вьющимися локонами ниспадали на плечи.

- Здравствуйте, - произнесла она на безукоризненном англике, поскольку

ИИ перевел ее слова на родной язык Дэва. - Чем могу вам помочь?

- Привет, - ответил Дэв. - Я бы хотел получить полную сенсорную связь с

местным отделением вербовки на службу во флот Гегемонии.

Он окинул быстрым взглядом свое виртуальное изображение. Походного

чемодана не было, как не было старого серого с оранжевым комбинезона в

обтяжку, который он обменял на один из коричневых форменных комбинезонов

"Минтаки". Вместо него на нем был виртуальная одежда, которую он купил и

внес в память цефалосвязи еще три месяца назад на Радуге. Это был модный

облегающий костюм темно-бордового цвета со сложным золоченым плетением,

идущим по левой стороне груди, высоким воротником и черной отделкой. Волосы

его были коротко подстрижены. Возможно, облик его и не соответствовал

последнему писку моды на Земле, но был вполне продуманным и для столь

отдаленной местности достаточно изысканным. Поскольку темно-бордовый цвет

придавал его белой коже нездоровый вид, в комплекте с ним шли волосы более

светлого тона и темный румянец. Он всегда был готов переплатить лишнюю йену,

только бы выглядеть в виртуальной реальности наилучшим образом.

Взгляд девушки устремился в пространство, а потом снова сосредоточился

на нем.

- Прошу прощения, сэр, но в данный момент вас никто не может принять.

- Вот как? - брови его виртуального двойника поползли вверх. - Но это

же нелепо!

В любой синхроорбитальной колонии Военное Командование Гегемонии

представляло собой огромную, разветвленную сеть, в которой работали десятки

тысяч людей, и которую обслуживали самые мощные планетарные и орбитальные

ИИ. В его распоряжении имелись неисчерпаемые ресурсы, позволяющие

формировать мир, охранять его и управлять им. Сказать, что нет никого, кто

мог бы принять его, было все равно, что признаться, что вся планета

закрылась и ушла на обед.

- Я вас свяжу с аналогом, сэр.

В следующее мгновение он оказался в помещении кабинета одного из

офицеров Гегемонии. Это была виртуальная копия некоего офиса на Асгарде.

Прозрачная стена выходила на Локи, отчего вся комната была заполнена

золотистым светом. За столом стоял человек, на вороте мундира которого

красовались нашивки шосы; во флоте этот ранг соответствовал званию

лейтенант-командора, а в армии - званию майора. Армейская форма представляла

собой сочетание двух тонов серого цвета, светлого и темного, и была отделана

золотым галуном. Верхняя часть левой половины груди была украшена тремя

рядами ленточек.

- Я майор Келлерман, - представилась фигура. Изображение протянуло

руку, и Дэв нехотя пожал ее. На ощупь она была теплой и сухой.

- Чем могу помочь вам?

- Я хотел бы связаться с кем-то из отдела личного состава, майор, -

ответил Дэв.

Конечно же, он предпочел бы иметь дело с человеком, а не его

виртуальным двойником. Аналоги, являющиеся воссозданными искусственным

интеллектом имитациями реального лица, в определенной степени были способны

самостоятельно мыслить и принимать решения в пределах компетенции данного

ИИ, но, как правило, сфера их деятельности не выходила за рамки рутинных

обязанностей.

- Я прибыл сюда для того, чтобы вступить во флот Гегемонии.

Изображение улыбнулось, уголки тонких губ слегка приподнялись.

- Прошу прощения, но у нас настоящая запарка. Полагаю, что никто не

сможет уделить вам времени. Возможно, на следующей неделе...

- На следующей неделе!

- Боюсь, что...

- Черт, но я хочу поговорить с кем-нибудь сейчас!

Не успели эти слова сорваться с языка, как Дэвид понял, как нелепо он

выглядит и сколь тщетны его усилия. Он замолчал, проглотил образовавшийся в

горле комок и попытался загладить досадный промах, совершенный в пылу

несдержанности. Этого момента он ждал многие годы. Отсрочка в несколько дней

не сделает погоды.

Но, черт, не мог же весь административный аппарат Военной Комендатуры

Гегемонии дружно уйти на обед!

- Сейчас я могу принять ваше заявление, - добавил майор. - Но я не

знаю, когда кто-либо сможет заняться вами.

Глаза Дэва сузились.

- Вы что, находитесь в состоянии боевой готовности?

- Я не могу обсуждать военные дела с гражданским лицом, сэр.

Ксенофобы. Наверное, все дело в них. Последние три или четыре года на

Локи они стали вполне заурядным явлением. Что еще, как не это, могло до

такой степени загрузить работой всю сеть Военкома? Он понимающе ухмыльнулся.

- Ксенофобы причиняют вашим людям немало хлопот, не так ли?

- Конечно, вы не думаете, что я тем или иным способом стану

комментировать ваше замечание.

Взгляд майора на минуту устремился в пространство, потом офицер

посмотрел на Дэва, и черты его лица приняли суровое выражение.

- Позвольте предложить вам альтернативу. Я могу призвать вас на

действительную военную службу сейчас. Вы получите назначение в резервную

часть, расквартированную на Мидгарде, там вы пройдете все положенные тесты.

Оттуда вас переведут в тренировочный модуль.

- Мидгард. Это цокольная башня небесного лифта? На планете?

- Так точно, сэр.

Дэв обдумал предложение. Безусловно, ждать на Асгарде, платя бешеные

деньги за проживание в гостинице, еду и развлечения, не было смысла. В любом

случае выбор, предложенный ему Келлерманом, был шагом вперед в нужном

направлении.

- О'кей, - сказал он. - Меня это устраивает.

- Отлично. Где хотели бы служить?

- Во флоте, - медленно произнес Дэв. - Не в сухопутных силах. - Он

умудрился проговорить это бесстрастным голосом, почти бесстрастным.

- Понятно, - сказал Келлерман, - белый мундир, да?

- Так точно. Последние два года я подвизался на грузовом судне. Думаю,

пришло время найти настоящую работу.

- Возможно, нам удастся устроить вас, если вы действительно этого

хотите. Во флот берут всех.

В тоне майора Дэв уловил шутливые нотки, неизменно присутствующие в

разговорах представителей разных родов войск и характеризующие традиционное

соперничество между ними. Но он упрямо сжал губы и ничего не сказал. По

правде говоря, в настоящее время разделение между различными родами войск в

Гегемонии было гораздо менее выраженным, чем раньше, в досоюзную эпоху на

Земле.

- Какой конфигурацией обладаете?

- Цефалоимплантат, производства "Ниппон Орбитал Индастриз", модель

10000. Внедренный в левую ладонь контрольный интерфейс. Парные В-разъемы.

- Два височных разъема. Десять кусков обеспечили также и затылочный

разъем, не так ли?

- Да, - нехотя признался Дэв. Шейный разъем был разработан специально

для подключения к тяжелому, мощному оборудованию, он позволял управлять

машинами, приводя в движение по принципу "рука-нога-ладонь", это

обеспечивало управление работой погрузчиков, строителей или...

Или уорстрайдеров.

Взгляд майора замер на мгновенье на лице Дэва.

- Могу ли я поинтересоваться, сэр, почему все-таки флот? Ваш З-разъем

гарантирует вам место в страйдере.

- Я звездолетчик, - ответил Дэв.

- Нельзя ли узнать, почему?

- Черт, дайте мне место во флоте, это все, о чем я прошу!

Он почувствовал, что гнев снова овладел им, как это уже случилось у

стойки справочного киоска. Мысль о том, что придется ползать по земной

поверхности, заключенному внутри некой громоздкой и неуклюжей боевой машины,

в то время, как он мог бы бороздить Божественный Океан, пугала его.

- Ладно, но вы же должны понимать, что мы не можем обещать ничего

конкретного, сэр. Во всяком случае, до тех пор, пока вы не пройдете всю

серию испытаний по ОПС* [оценка психического статуса] и полное стандартное

тестирование.

- Ничто другое, кроме флота, меня не устроит.

Аналог пожал плечами.

- Решение остается за вами. Управление по личному составу Военкома

Гегемонии прилагает максимальные усилия к тому, чтобы назначение новобранцев

в наибольшей степени соответствовало их гражданским специальностям.

Поскольку вы являетесь опытным звездолетчиком, я уверен, что вы получите то,

что хотите. Но все, конечно же, зависит от результатов тестов.

Дыхание Дэва стало глубоким и спокойным.

- О'кей, куда мне приложить ладонь?

Келлерман указал на квадрат интерфейса на своем письменном столе.

- Вот здесь.

Дэв, немного помешкав, прижал ладонь к панели. Оставаться внизу, в

цокольной башне с другими запасниками было куда предпочтительнее, чем снова

возвращаться на "Минтаки".

- Очень хорошо, - движения Келлермана стали стремительными, он с

головой окунулся в работу.

- Теперь вы стали условным новобранцем-стажером, приписанным к

резервному отделению No31. Вот информация, которая может оказаться для вас

полезной.

Дэв открыл оперативное запоминающее устройство для введения данных. На

уровне подсознания в память его были заложены все необходимые координаты,

расписание шаттла небесного лифта, понятие об исчислении времени на Локи,

список правил и регламентации. На минуту Дэву показалось, что он потерял

ориентацию. Все произошло слишком быстро. Он только что вступил в ряды

военнослужащих!

- Ваш билет на следующий "Бифрост" заказан, сэр, и получено

подтверждение. До отправления вашего шаттла остается сорок семь минут. Желаю

удачи!

- Спасибо.

Комната и майор Келлерман растворились, и Дэв оторвал ладонь от панели

интерфейса. Он снова остался один, зажатый в тесном пространстве обитой

кабины модуля виркома. Покинув ее, он осмотрелся, чтобы сориентироваться.

Только что он прибыл на уровень с нормальной гравитацией, теперь ему

предстояло вернуться в сердцевину космического лифта. Пассажирские отсеки

располагались именно там. У него было всего сорок семь минут. Нужно было

поторапливаться.

 

ГЛАВА 2

В сплетениях компьютерных схем, В волнах Океана Вселенной Величие наше находит. Имперский тику, конец XXIV века Казавшаяся хрупкой из-за своей длины нить моста "Бифрост", имевшаядесять метров в поперечнике, тянулась на тридцать одну тысячу километров отэкватора Локи до синхроорбиты Асгард, а оттуда до захваченного астероида подназванием Гавань Опптарн, который поддерживал в равновесии всю систему. Досих пор небесные лифты были наиболее эффективным средством транспортногосообщения между поверхностью планеты и орбитой, началом, позволявшим любоймир, объединенный под названием Шикидзу, преобразовать по образу и подобиюЗемли. Путешествие с Асгарда на Мидгард, продолжительностью в двадцать четыречаса, осуществлялось на борту челнока, напоминающего по форме тарелку. Своедвижение он осуществлял по одному из четырех магнитных монорельсов,связующих астероид с поверхностью планеты. Своим внутренним устройствомчелнок напоминал планетарии доцефалокомпьютерной эры. Пассажирские палубышаттла были оборудованы сиденьями с пологими спинками, расположеннымиконцентрическими окружностями под широким куполом. Рассчитаны они были наперевозку сотни людей. Все места имели мягкую обивку и были оборудованыполным набором разъемов для сенсорного восприятия. На время полета всепассажиры обеспечивались специальным бельем, оптимально отвечающиместественным потребностям организма и правилам личной гигиены. Библиотекачелнока располагала программами на любой вкус, начиная от утонченныхвиртуальных драм с личным участием и кончая виртуальными банкетами, во времякоторых джэкер* [пользователь компьютерными системами, подключающийся сцелью работы или развлечения] хотя и не получал ни единой калории, но, вовсяком, случае, приятно проводил время и к моменту прибытия на конечныйпункт следования испытывал приятное чувство насыщения. Голод, как и многиедругие человеческие ощущения, гнездится в человеческом мозгу. Дэв большую часть дороги провел в дремотном сне. На нем был надеторанжевый, облегающий тело комбинезон, а его разъемы были подключены к сетикомпьютерных развлечений челнока. Вначале он коротал время, наблюдая за сменой картин внешнего мира,происходивших в реальном исчислении времени. Поскольку не все люди способнывынести головокружительное зрелище полета вдоль серебряной нити, стенышаттла выполнены светонепроницаемыми. До начала компьютерной связи перед егомысленным взором возникла надпись, призывающая граждан, страдающихголовокружениями, воздержаться от подобного опыта. Дэв, будучи опытнымкосмическим путешественником, хладнокровно проигнорировал предупреждение. Срадостным восторгом на протяжении десяти минут он парил в пустомпространстве над набухшим мерцающими тучами миром, раскинувшимся внизу. Но вскоре острота восприятия прошла, зрелище померкло, и Дэв,почувствовав скуку, отключился. Должно быть, он несся навстречу Локи соскоростью полутора тысяч километров в час, но его картинка оставаласьстатичной, никаких изменений не наблюдалось, движения совсем нечувствовалось, если не считать размазанного очертания магнитного монорельса.Однажды его взгляд уловил одиночную вспышку лифтового лазера, уничтожившегопесчинку орбитального мусора, слишком близко подлетевшую к башне. Тогда Дэв снова вызвал библиотечное меню и пролистал список эротическихпрограмм. Ярость от встречи с бюрократической машиной Военкома Гегемониивывела его из себя в большей степени, чем ему хотелось бы, поэтому ониспытывал потребность в нежном, доверительном общении с женщиной, способнойпроникнуться его проблемами. Он едва не поддался искушению включиться в оргию с участием Ли Линн,одной из наиболее крутых популярных партнерш электронного секса, но затемостановил свой выбор на фантазии свободной формы, построенной пособственному усмотрению с прелестной блондинкой из виртуальной реальности.Он дал ей длинные волосы, пышные груди и назвал Дезире. Это было имя егоподруги в Босуошском политехникуме. Они встретились в уединенной тропическойроще, с розовым песком под ногами и тремя серпами лун в пламенеющем аломнебе над головой. Они раздевали друг друга и предавались ленивым интимнымласкам... когда Дэв, дрожа всем телом, прервал связь. Возможно, если бы его партнершей была женщина, имевшая реальныйпрообраз, все вышло бы по-другому, но в тот момент, как только их ласкизашли слишком далеко, он понял, что не может быть продолжения с женщиной, несуществующей в реальном мире, вне пределов электронной сети ИИ шаттла и еговоображения. Кроме того, его продолжало неотступно преследовать лицо отца. На гранисознания он постоянно ощущал его холодное присутствие. Лицо отца внезапновизуально предстало перед ним, когда он начал целовать девушку. Ничто, дажесильно преувеличенные женские прелести Дезире, не смогли отогнать видение. Разозленный Дэв снова вошел в меню. Наконец его выбор пал навиртуальную эпическую драму с личным участием под названием "Военный флот".Он был шошо Имперского флота Дэвис Камерон, командующий боевой группой"Шори", в боевую задачу которой входила защита Земли и всей Солнечнойсистемы от ксенофобной угрозы. Божественный Океан полыхнул под ним синимогнем, когда он направил свой исполинский флагман "Мушаши" по лабиринтаммежпространственного континуума. Два вражеских флота прорвали внешнюю линию обороны, один из них бросилвызов его эскадрону из двенадцати линкоров, а второй, вырвавшись изБожественного Океана, устремился к Земле, к самому Небесному Дворцу. Вотчаянной борьбе Дэв разделил свой флот, оставив половину эскадры сражатьсяс первым флотом ксенофобов, а остальные шесть кораблей направив к Земле, впогоню за пятью десятками вражеских целей. В этой истории нашлось даже место для незабвенной Дезире. Онакомандовала силами Сингапурской орбитальной обороны и отвлекала противника вто время, как Дэв на своем исполинском дредноуте врезался в самую гущувражеского флота, упрямо преследуя флагман ксенофобов. Небо заполнилиаэрокосмические истребители, штурмовики и прочие военные машины. Зарядядерной ярости с неумолимой неотвратимостью приближался к Сингапурскомунебесному лифту. Сам император подвергся смертельной опасности... К тому времени, когда челнок вошел в атмосферу, Дэв одержалтриумфальную победу, флот ксенофобов был уничтожен, хотя всего за несколькосекунд до этого последний корабль пришельцев грозил врезаться вИмператорский Небесный Дворец. Дэв, с висящей на перевязи рукой, которую онповредил во время падения "Мушаши", после того, как пошел на таранвражеского крейсера, получил из рук самого императора золотую звезду"Тейкокуно Хоши", в то время как обожаемая Дезире стояла рядом с ним. Дажеотец Дэва и тот был здесь, наконец реабилитированный, гордый, статный, вчерном мундире Имперского флота. Теперь он мог признать Дэва Камерона своимсыном... Дэву было шестнадцать лет, когда капитан Гегемонийского флота МайклКамерон был удостоен высокой чести, - ему было присвоено звание шошо, т.е.контр-адмирала, и он получил назначение в Имперский флот. Очень немногиеграждане неяпонского происхождения могли похвастаться такими достижениями. Земная Гегемония содержала небольшие флотилии кораблей в каждой изсистем Шикидзу. Каждая флотилия находилась под командованием местногоВоенного Командования Гегемонии, хотя возможности их были весьмаограниченными. Имперский флот по своему численному составу намногопревосходил количество судов всех Гегемонийских флотилий, сложенных вместе.На службе у Имперского флота состояли самые крупные корабли и самые лучшиекомандиры. На протяжении нескольких столетий существовала традицияпереводить самых достойных офицеров из Гегемонийского флота в Имперский;возможно, половина офицеров Имперского флота были гайджинами, т.е.гражданами неяпонского происхождения. Выдающиеся военные способности Камерона были замечены в 2529 году,когда он, не развязывая гражданской войны, сумел разрешить Широнский кризис.В это время Имперские Вооруженные силы подвергались резкой критике из-затого, что не слишком жаловали гайджинов, не позволяя им высоко продвигатьсяпо службе. Джуйджи Мунимори, гепсуи-адмирал Имперского штаба, нашел, чтоКамерон был наиболее подходящей фигурой в политической игре, способнойпослужить ярким доказательством того, что не только японцы способныдостигать вершин на военном небосклоне Имперских Вооруженных сил. Майкл Камерон достиг многого, но это разрушило его семью. Жена адмирала Имперского флота должна была иметь соответствующиеполитические связи. Мэри Жан Пруит, жена Камерона, состоявшая с ним в бракесвыше семнадцати лет, была уроженкой Западного Скрэнтона, американкой домозга костей, испытывавшей недоверие к техническим нововведениям. Она неговорила на нихонго и не собиралась соглашаться на внедрение наноимплантата,в память которого можно было бы загрузить язык. Даже если бы она свободноговорила по-японски, то и в том случае Камерону вряд ли позволили бысохранить брак с ней. Ему нашли более подходящую пару - госпожу КикукоТакаги, дочь влиятельного представителя корпорации "Мицубиси Орбитал". Как Камерон объяснил сыну, отказаться от продвижения по службе илиженитьбы было равносильно нанесению оскорбления. Слава Богу, ритуал "сепуку"не считался больше единственным достойным способом выйти из безвыходногоположения, когда в противоречие вступали честь и долг, и довольно редкоприменялся на практике, особенно среди гайджинов. В самом худшем случаекарьере отца был бы положен конец, и его могло ожидать бесславное увольнениеиз Вооруженных сил. Человек, отказавшийся от службы в Имперском флоте и отбрака с дочерью Такаги, был бы лишен всего, включая пенсию, привилегии, дажестраховку. Его жена и двое сыновей были бы оставлены без средств ксуществованию. Мэри, подумав, предложила мужу развестись. В конце концов, ничто немогло помешать преуспевающему адмиралу Имперского флота иметь на Землелюбовницу. Такое решение вопроса избавляло семью Камерона он последствийпозора. Дэв получил цефалоимплантант и гнезда подключения. Последующие пятьлет он провел в Босуошской политехнической школе, где был слишком занятучебой и работой, чтобы ощущать себя несчастным. За четыре недели до окончания Дэвом политехникума адмирал Камеронполучил назначение в Лунг Ши. Звезда DM находилась от Солнечной системы нарасстоянии сорока пяти световых лет. Более известная под названием Шиен, онабыла звездой класса G2, двойником Солнца. Ее четвертая планета была похожана Землю, т.е. была почти такой же, как и остальные миры Шикидзу. Местомобитания большинства туземных форм жизни все еще были обширные, мелководныеморя, как это было на старушке Земле 350 миллионов лет тому назад.Строительство небесного лифта четвертой планеты Шиена было начато в 2320году; для создания благоприятных условий жизни не требовалось особенно многозатрат, достаточно было на несколько пунктов увеличить в атмосферепроцентное содержание кислорода и удалить избыток двуокиси углерода. К 2500году население Лунг Ши перевалило за отметку в восемь сотен жителей. Первые вылазки ксенофобов на Лунг Ши были отмечены через тридцать летпосле этого события. Еще через семь лет с помощью небесного лифта началасьмассовая эвакуация населения Лунг Ши. В то время, как на оставляемойтерритории у подножия Ксинджиан-Шаньских гор уорстрайдеры Гегемонии велиупорную отчаянную борьбу, на синхроорбите Лунга стали собираться линкоры,грузовые транспорты, буксировщики, баржи, одним словом, вся честная компаниядля эвакуации колонистов, прибывающих на небесном лифте. Эскадра Камерона также получила приказ о прибытии в зону бедствия.Одной из величайших загадок ксенофобов является их распространение отсистемы к системе. Никто не знает, каким образом за последние сорок лет имудалось наводнить свыше сорока миров. В отличие от фантазии автороввиртуальной драмы "Военный флот", несмотря на настойчивые наземные поиски,развертывание флота, тщательное сканирование всех видов, никто никогда невидел ни единого судна внеземного происхождения. Ходили слухи, что корабликсенофобов были невидимыми. На этот раз также не было замечено никаких признаков кораблейксенофобов. Враг, как всегда, словно вырос из-под земли. Меняющие форму ордысметали на своем пути все. Они сотнями уничтожали строения, доводя тучамижутких нанотехнических дизассемблеров колонистов до безумия. Усилия поэвакуации были удвоены. На Лунг Ши оставалось еще около полумиллионаколонистов из Манчжурии, находившихся под защитой десяти тысяч пехотинцевГегемонии, штурмового батальона морских десантников Империи и пятиформирований легко вооруженного ополчения Лунг Ши. При круглосуточной работетрех элеваторных монорельсов, функционировавших в режиме подъема, и одного -в режиме спуска пустых лифтов, идущих за новыми партиями пассажиров,максимальная загрузка кабин могла обеспечить эвакуацию на синхроорбитутолько восьми тысяч граждан в день. Ввиду того, что с каждым часомколичество доставленных на Орбиту Лунга полуобезумевших беженцев росло,условия их пребывания на Орбите становились все хуже. На планете события продолжали развиваться стремительным образом. Врайоне основания башни небесного лифта ксенофобам удалось прорваться черезпериметр десантников, и они перебили сотни граждан, ожидавших посадки начелноки. Связь с поверхностью планеты была утрачена. Отрывочные сообщения,еще поступавшие с аэрокосмических аппаратов, свидетельствовали о том, чтокосмический лифт претерпевал какие-то неясные изменения. Его графитовоеволокно превращалось в нечто черное, извивающееся. Изменения эти начиналисьу основания и неуклонно ползли вверх, угрожая достичь кабеля небесноголифта... Находившийся на борту флагмана, эсминца Имперского флота "Хатаказе",адмирал Камерон сделал единственный правильный вывод. Ксенофобы, должнобыть, просто разрушали небесный лифт. Так они поступали со всеми объектамицивилизации, попадавшимися на их пути. Возможен был и другой вариант - онимогли воспользоваться им как мостом для достижения синхроорбиты, гдесгрудились сотни готовых к отправке звездолетов, а свыше трех сотен тысячбеженцев, стуча от страха зубами, ожидали отправки. Судя по записям, оставленным в вахтенном журнале "Хатаказе", он почтине колебался, принимая на себя ответственное решение о запуске ракеты"Звездный ястреб", несущей боевую головку с зарядом в двадцать килотонн, инацеливая этот телеоптический снаряд в тонкий силуэт самого небесного лифта.Отсутствие хоть малейшего колебания с его стороны говорит о том, что он нехотел, чтобы кто-то из его команды впоследствии всю жизнь ощущал на себебремя этого решения. Взрыв разорвал лифт на отметке в 2000 километров.Верхняя часть элеваторной башни мелкими осколками рассыпалась в космосе,увлекая за собой плотно набитые беженцами челноки, сотни километров нижнейчасти элеваторного кабеля огненным фейерверком рухнули на поверхностьпланеты. Никто так никогда и не узнал, сколько десятков тысяч людей, ожидавшихпосадки в цокольной башне, были погребены под упавшими обломками небесноголифта. Те же, что остались в живых, оказались в ловушке, лишившисьвозможности когда-либо попасть на орбиту. Горстка людей была вывезена нааэрокосмических шаттлах. Среди спасшихся находился генерал, командирштурмового батальона Империи, позже обвинивший адмирала Камерона впредательстве. В результате смертоносной деятельности ксенофобов, завершившейся полнымуничтожением на поверхности планеты всех построек, всего транспорта, всехследов цивилизации, погибло полмиллиона людей. Защитники Камерона настаивалина том, что его действия были правомерными. Ели бы ксенофобы достиглисинхроорбиты и захватили готовый к отправке флот, все обернулось бы кудабольшим злом. Человечество ведь так и не выяснило, каким образом ксенофобнаяинфекция переносится от системы к системе. Вполне вероятно, что транспортныесредства могли стать векторами, несущими заразу от Лунг Ши в другие мирыШикидзу. Возможно, так оно и случилось бы. Самой страшной правдой дела Камерона,тщательно представленного на рассмотрение военного трибунала, было то, чтоударные силы ксенофобов вот уже в который раз незаметно прокрались мимопатрульных кораблей, а выпущенная Камероном ракета стала непосредственнойпричиной гибели полумиллиона граждан Гегемонии. Манчжурия, близкий союзникЯпонии и влиятельный сторонник Империи в Совете Гегемонии, потребовала казниадмирала. Но Камерону удалось избежать такого унижения. После того, как былзачитан приговор, он предпринял так называемый достойный офицера выход. Напомощь ему пришел, конечно, не жуткий, кровавый ритуал "сепуку", а один изпреданных ему бывших сослуживцев, тайком пронесший в камеру яд. Вскоре после случившегося Дэв решил пойти во флот, флот Гегемонии, но вВоенно-космической академии Сингапура его заявление было отклонено. Решив,что опыт практической работы и бегство с Земли, дадут ему болееблагоприятный шанс, Дэв подписал контракт с "Орион Лайнз". Так началась егодобровольная ссылка. Его младший брат еще учился в школе. Мать, по последним сведениям,работала в одной из фирм Киото, занимавшихся виртуальным программнымобеспечением. Она наконец согласилась на имплантант, однако после смертимужа использовала его, главным образом, для психореконструкции. Несколько месяцев спустя Дэв один раз разговаривал с пей. Она смутноприпоминала и его, и Грега, но от прежней жизни в ее памяти почти ничего несохранилось. Автоамнезия, добровольная утрата памяти, повсеместно считаласьодним из наиболее эффективных средств лечения тяжелых психических травм. Чтокасается Дэва, то для него мать словно умерла. ...Дэв был в постели с Дезире, когда прозвучал сигнал тревоги. Шаттлтолько что вошел в слои атмосферы, и до цокольной башни Митгарда емуоставалось лететь каких-нибудь десять минут. Дэв, ни мешкая пи секунды,довел себя до завершающей стадии и затем отключился от сети. Очнулся онвместе с сотней других, одетых в оранжевые костюмы, пассажиров в помещениичелнока. Почти тотчас кабина приземлилась в Тауэрдауне. Магнитные присоскиотпустили металл монорельса. Мощные руки портового погрузчика подхватилилифт и доставили его на пассажирскую пристань. Там Дэва и другихпутешественников проводили в отдельные кабинки, где люди могли сменитьказенную космоодежду на собственную. Дэв забрал свой багаж и окунулся в хаоскрасок и шума, которым его встретил первый город Локи. Мидгард в значительной степени напоминал Асгард, только был еще болеешумным и суетливым, возможно, более грязным и более изобилующимголографическими вывесками и многолюдными толпами. Население Мидгардаперевалило за сотню тысяч жителей, что составляло одну треть общего числанаселения всей планеты. Окружавшие город стены только усугубляли ощущениепереполненности, сдавленности, поскольку вся жизнь теснилась в пределахтесно прилепившихся друг к другу сорока двух куполов. Бурлящая штормамиатмосфера Локи не отличалась красотой, поэтому архитекторы Мидгарда непозаботились об окнах, и серые стены тоннелей, разбегавшихся от КуполаТауэрдауна, вызывали мрачное чувство клаустрофобии. Здесь Дэв заметил первые конкретные признаки боевой готовности, осуществовании которой заподозрил, еще находясь на Асгарде. По периметрувокруг Купола Тауэрдауна на одинаковом расстоянии друг от друга выстроилисьлегкие одноместные уорстрайдеры с солдатами Гегемонии. Трехметровые машиныстояли неподвижно, как статуи. Каждый аппарат был накрыт камуфляжной сеткой,отчего машины сливались с серым тоном окружающей среды. Дэв никогда особенно не интересовался наземной военной техникой и неумел отличать разные модели. Все же и ему было ясно, что они находятся всостоянии боевой готовности. Такое количество военной техники, собранной водном месте, было достаточно редким зрелищем. Увидеть такое скопище боевыхмашин можно было разве что в День императора или на официальных парадах. - Камерон? Он обернулся. Из людской толкотни навстречу вышел крупный, суровоговида мужчина в оранжевом комбинезоне с военными нашивками. - Да, это я. - Меня зовут Кастельяно. Пошли. - Что? Кто... - Меня прислали за тобой, ходжи. Есть какой другой багаж? Нет? О'кей,иди за мной. Не успел Дэв и опомниться, как Кастельяно зашагал прочь, и ему пришлосьпоспешить, чтобы не потеряться в толпе. - Куда мы направляемся? - В страну грез Гегвоенкома, куда же еще? Послушай, чудик, тебепридется страшно пожалеть, что согласился завербоваться в эту дыру. - Это почему же? - Поверь мне на слово, ходжи. Ты только что оказался по самые уши вдерьме.

ГЛАВА 3

Все же из всех наиболее выдающихся успехов, непревзойденных чудестехнологических достижений человечества есть одно, стоящее особняком. Посвоей значимости оно превосходит открытие ядерного синтеза или источниковквантовой энергии, терраформирование на планетном уровне, промышленные имедицинские нанотехнологии, даже создание К-Т двигателя. Конечно же, я имею в виду прямое кибернетическое взаимодействие,именуемое в просторечии "подключение", посредством которого человек обрелспособность не просто управлять звездными кораблями, наземными страйдерами ипрочей тяжелой техникой, но в буквальном смысле самому становиться кораблем,страйдером или машиной... "Человек и Звезды: история технологии" Йеасу Суцуми, 2531 год Всеобщей эры В черноте локанской ночи в северном направлении с ревом летели дваVK-141, под названием "Штормовой ветер". Это была одна из моделейаэрокосмических аппаратов, отличающаяся тупыми, скошенными книзу крыльями,расположенными у миделя, и парными V-образными стабилизаторами, помещеннымив конце стройного хвостового лонжерона. Заключенная в одноместную кабинуглавного корпуса страйдера номер один, сидела тай-и Катя Алессандро. Необращая внимания на темноту ночи, она сосредоточилась на данных, бегущих поэкрану ИИ аэрокосмического аппарата. Темноту Катя ненавидела, причем ненавидела так сильно, что тольконевероятным усилием воли каждый раз заставляла себя втискиваться в командныймодуль шестидесятитонного уорстрайдера и подсоединяться к компьютеру машины.Переключив зрение на инфракрасное видение, она старалась хоть что-торазобрать на скалистой поверхности дышащей холодом пустыни планеты,проносившейся у нее под ногами. Но ландшафт оставался однообразнобезжизненным. Кое-где грунт был занесен снегом, да порой мелькали елеугадываемые на неровной гористой местности синие заплатки льда. Подвешенная на массивных зажимах внутри открытой полости, расположеннойв боку "Штормового ветра", сверху она была защищена одним из скошенныхкрыльев аэрокосмического аппарата. Вернее было бы сказать, что страйдер, ккоторому она была подключена, находился внутри полости. Катя, связанная сбортовым ИИ страйдера, была надежно укрыта в бронированном чреве боевоймашины и с помощью своих усиленных электроникой органов чувств буравилараскинувшуюся под ней черноту. Для Кати "носить" страйдер было также просто, как носить платье илисобственное хрупкое тело. Она ощущала малейшую вибрацию прижатого к ее спинестального каркаса, чувствовала ветер, обдувавший корпус машины снизу.Нервные импульсы, управляющие движениями ее конечностей, через колодкушейного разъема поступали в мозговой компьютер страйдера, заставляя егодвигать руками и ногами. Оптические сенсоры Кати были установлены непосредственно в орудийнойбашне универсального назначения, расположенной под тупым рылом "Полководца".Опустив взгляд, она могла видеть свои ноги, массивные гребенчатые лапыступней, прижатые к фюзеляжу, и мелькавшую под килем "Штормового ветра"черно-серо-синюю мешанину грунта. Сенсоры внешней температуры не позволялией ощущать истинную жгучесть холода локанской атмосферы, но тем не менее оначувствовала ее прохладу и повышенную влажность. Внутренне она содрогнулась. Мидгард и теплая постель остались ввосьмистах километрах за хвостовым фюзеляжем. Где-то впереди находиласьгорнодобывающая колония под названием Шлутер. Шлутер была исключением в топонимике Локана. Это название досталоськолонии по наследству от деревни Впадина Шлутер, из которой она выросла.Большинство названий населенных пунктов на Локи заимствованы из Норскоймифологии: Асгард - небесный город богов; Мидгард - царство людей; Бифрост -мост радуги, соединяющий небо и землю; Локи - имя норского бога раздоров иссор. Катя, ощущавшая всем своим существом тяжелые удары метановой бури,решила, что имя для планеты было выбрано правильно. Когда-нибудь втораяпланета 36-й Офиучи С получит другое имя; Локи станет Фрейром, богом мира,хорошей погоды, изобилия. Сейчас, пока на поверхности планеты бушевали бури,атмосфера была непригодна для дыхания. Терраобразованием, созданиемблагоприятных для жизни условий на Локи занимались уже целое столетие.Пройдет еще не менее двух столетий, прежде чем температура поднимется вышеточки замерзания воды, содержание кислорода и азота в атмосфере достигнетприемлемой отметки, а количество углекислого газа понизится. Облачный покровбыл настолько плотным, что после захода дневного светила темнота становиласьосязаемой почти физически. - Температура минус двадцать восемь, ветер северо-западный, 3-5километров в секунду, - прозвучал в мозгу Кати женский голос. - Хорошенькаяпогодка для полетов, правда? - Черт тебя подери, Лара, у тебя что ни день, то хорошая погода дляполетов. Она услышала тихий смешок тай-и Лары Андерс. - Не стану спорить, Кэт. Я родилась для того, чтобы летать. Формы аэрокосмического аппарата лишь с большой натяжкой можно былоназвать обтекаемыми, поэтому в вихревых потоках воздуха машину трясло, какна ухабах. "Штормовой ветер" был настоящим аэрокосмическим истребителем. Вусловиях вакуума в его топливных реакторах, фузорпаках, происходил разогревкриоводородной массы до состояния звездной плазмы, которая использовалась вкачестве реактивного топлива; в условиях атмосферы всасывающие устройствавтягивали в себя воздух, который затем поступал в парные термоядерныереакторы, сводя тем самым до минимума потребность в больших количествахбортового топлива. Как средство передвижения аэрокосмический аппарат неотличался большой скоростью, которая обычно не выходила за пределы скоростизвука, но, тем не менее, б