Главная | Обратная связь

Он улыбнулся. Умирать он не собирался.

После пробуждения десантники построились по отделениям, только Билли стояла отдельно.

— Сержант Уилкс,— произнес Стефенс.

— Да, сэр.

— На корабле на одного человека больше, чем в моем списке.

— Да, сэр. Я взял еще одного человека.

Стефенс заморгал, как будто старался стряхнуть ос­татки сна:

— Что?

— Сэр, это гражданский эксперт по Чужим.

— Что?! Это секретная военная операция, сержант! Я отправлю вас под три­бунал! Вас пошлют так далеко, куда даже свет идет целое столетие!

Стефенс вглядывался в лица, и Уилкс знал, что он пытается вычислить лишнего. Старается — и не может, поскольку все были одеты в халаты. Уилкс был по­ражен тупостью Стефенса, который был не в состоянии отыскать девушку. Это только подтверждало его мнение о полковнике.

— Сэр, разрешите поговорить с вами наедине.

Он повернулся и пошел к дальней стене. Уилкс последовал за ним. Когда они отошли достаточно далеко, Стефенс по­вернулся к Уилксу. Его ярость была неописуема.

— Будьте вы прокляты, Уилкс!

— Сэр, у вас наверняка не будет проблем, если ваше решение взять на борт гражданского эксперта вы за­фиксируете соответствующей записью. Я уверен — в вашем журнале есть код ПСЗ.

Стефенс вытаращился на Уилкса. Будь его глаза лазерами, сержант превратился бы в коричневое пятно на полу. Уилкс не имел доступа к служебному журналу Стефенса, но был уверен, что полковник установил в нем код ПСЗ — «прикрой свой зад». Эта штука, бытовавшая среди офицеров, — простая мера страховки, которая обычно и не использовалась, если только что-нибудь непотребное не вылезало наружу. А делалось это так. Все записи в журнале автоматически снабжались по­метками о времени и дате; код ПСЗ представлял собой какую-нибудь невинную фразу, относящуюся к теку­щим событиям, но изложенную туманно. Офицер использовал этот «код», если происходили не­кие непредвиденные происшествия, чтобы прикрыться им и защитить себя от ответственности.

Например, ваш повар украл продовольствие и про­дал его на черном рынке. Внезапная ревизия обнару­живает недостачу в пару сотен килограммов. О вас как о командире мнение в таком случае будет очень не­важное — недосмотр! А вот если где-то в журнале у вас на всякий случай была предусмотрена фраза, вро­де — «есть подозрение, что повар ворует продоволь­ствие, оставить пока без последствий для накопления данных и привлечения к ответственности», тогда вы оказываетесь на высоте и всегда можете оправдать­ся.

Уилкс видел, с какой неохотой полковник пошел на соглашение, но ради будущего успеха его экспедиции Стефенс не посмел отказаться.

Глава 14

Уилкс и Билли сидели в столовой за завтраком. У Бил­ли опять не было аппетита.

— Как ты чувствуешь себя, детка.

Она покачала головой:

— Да так, какая-то вялость, а в остальном все нормально.

Пока Уилкс поглощал «яичницу», Билли разглядывала столо­вую. В зале находилось сорок четыре человека, собиравшихся бросить вызов целой планете Чужих.