 |
|
Глава 3. Другая Битва
Часть 1
С шумом, созданным армиями, размещенными в Е-Рантеле, поскольку, они готовились к предстоящему сражению, отзывающемуся эхом за его спиной, текущее настроение первого принца Барбро Адрейана Иелд дэйл Вайсельфа
было чрезвычайно кислым, когда он продвигался со своими войсками к северу.
-Дерьмо. Всё из-за этого Маркиза Рэйвена...
Барбро не смог сдержать проклятия.
Во время демонического бедствия, его младший брат позаимствовал людей у маркиза Рэйвена и ему удалось поднять свою репутацию путем патрулирования улиц в столице, оставив впечатления кого-то, кто был способен принимать меры в чрезвычайных ситуациях, а также не боялся идти к линии фронта. Это было воспринято благосклонно среди знати, в результате чего многие из тех, кто поддерживал первого принца Барбро, изменили свое мнение. Хотя маркиз Рэйвен приложил свою руку к этому, а также ряд дворян уже начали оказывать поддержку второго принца в качестве следующего наследника.
Бездействие во время демонического нашествия было роковой ошибкой.
Причиной тому ,что Барбро остался во дворце и не появился на линии фронта являлось то, что у него не было пешек , которых он мог использовать.
Это было правильным решением. Если бы он появился на линии фронта, не было бы никакой разницы, и скорее всего, оказался он бы бременем. Кроме того, существует возможность, что дворец также атакуют.
Если бы не было подчиненных маркиза Рэйвена, его брат бы не смог патрулировать улицы.
Барбро считал, что его решение было правильным. Тем не менее, эти дураки не могли даже понять, что в конечном итоге они станут обманутыми, тем что их глаза увидят. В конце концов, все шло по задуманному плану маркиза Рэйвена.
- Может эти ребята даже не понимают мотивов его действий? Кроме того, все они носились по всему городу. Они даже не участвовали ни в одном сражении против демонов.
Если его брат ступил бы на поле боя, он скорее всего показал бы свою жалкую сторону народу. Когда он думал об этом таким образом, он показал насколько ужасающе может быть маркиз Рэйвен, когда использует свой ум.
Кроме того, есть еще одна причина, почему Барбро не был в настроении весь день.
Причина в том, что он был вынужден направиться в эту захолустную деревню под названием Карн.
Борьбу за трон придется отложить на потом.
В предстоящем бою с Империей, Барбро хотел показать миру свое существование как первого принца королевства. Сделать себя известным следующим наследником королевства, и забрать у брата то, что по праву принадлежало ему.
Однако, вместо того, чтобы стать решающим фактором в предстоящей битве, он получил приказ, выполняя который могло показаться, что он убегал: отправиться в деревне, расположенной недалеко от границы и исследовать её отношения с Аинзом Ооал Гоуном. И сколько славы он мог бы получить, сделав это?
Вдруг,по спине Барбро пробежал холодок .
Могло ли это быть планом, чтобы он не смог добиться каких-либо успехов?
Может быть, отец уже решил передать престол брату. А для гарантии Барбро было дано задание исследовать захолустье. И таким образом, он не сможет сильно повлиять на ситуацию.
Дыхание Барбро становилось всё более беспорядочным, чем больше он думал об этом. Медленно, его ненависть перекинулась на отца, который оттеснить своего первенца, так что его младший брат, показавший лишь немного мужества мог получить трон. Этого было достаточно, чтобы затмить его взор.
Случайно всадник, сопровождавший Барбро, заметил изменения в его поведении.
- Ваше высочество, возможно, вы плохо себя чувствуете? Мне вызвать священника для вас?
Жужжание кружащих рядом насекомых вызывало у Барбро чувство тошноты. Тем не менее, он был в состоянии подавить своё желание рвать. Возможно, это было связано с освежающим ветерком, или это, возможно, было из-за суровой подготовки, что он получил в качестве члена королевской семьи, но Барбро был в состоянии держать его голову поднятой.
// ничего не понял, вроде, с утра была зима, а вокруг кружат насекомые, в стране тёплый климат, или может, что-то тут в переносном смысле? не понял аллегории.
(Под насекомыми подразумеваются сопровождающие)
Было глупо открывать кому-то свои чувства.
- Нет, нет, не беспокойтесь об этом. Я просто задумался о работе, что отец доверил мне. Вместо этого, барон Ченеко, как прошла Ваша встреча с авантюристом адамантитового ранга Момоном?
- Насчет этого, Ваше Высочество, пожалуйста, слушайте! Это был такой неприятный случай! Кроме того, я не смог увидеть Момона, потому что он отсутствовал.
- Ну, можно было предполагать, что так и произойдёт. Он авантюрист адамантитового ранга, в конце концов. Так чем Вы не довольны? Это не из-за того, что Вы сделали какую-нибудь глупость, и поэтому он не захотел с Вами встретиться.
- Нет, дело не в том. Причина, почему я злюсь - из-за действий компаньона этого Момона, которую зовут Набе!
- Набе? Ах, та которую зовут "Прекрасная принцесса"?
Барбро вспомнил фигуру женщины, которую он видел ранее в столице Королевства, она обладала красотой за пределами этого мира. Ее внешность может даже сравниться с его младшей сестрой. Хотя Барбро желал ее, она была одной из авантюристов, которые получили награду от его отца. Он не мог использовать простые методы, чтобы наложить свои руки на нее.
- Итак, что же сделала эта красавица с тобой?
- Она напала на меня! Пожалуйста, посмотрите на это!
- Барон Ченеко снял перчатку, обнажая ушибленную руку.
- Что? Даже если она авантюрист адамантитового ранга, насилие в отношении дворянства не допускается.
- Тем не менее, эта женщина по имени Набе вдруг схватила меня за руку и выдворила меня.
Количество деталей, предоставленных бароном было очень небльшим, как и внимание, что уделял Барбро, слушая его. Независимо от того, что он думал об этом, у него появилось впечатление, будто Ченеко что-то скрывает.
- Ваше Высочество! Всеми средствами, пожалуйста, используйте свой авторитет, чтобы королевское правосудие свершилось над этой дурацкой женщиной, которая посмела использовать насилие надо мной!
Если бы я использовал этот инцидент, мог бы я шантажировать эту женщину и заставить ее делать то, что я хочу?
Барбро думал об этом.
О том, как протянуть руку помощи барону и сделать Набе его. Тем не менее, он не смог придумать хороший план. Все потому, что этот дурак барон, скорее всего, специально организовал всё это как способ сделать ему услугу.
Такой бесполезный дурак. В то время как сейчас я буду делать вид, что отношусь к нему доброжелательно, как только я сяду на трон, я немедленно поставлю его на место.
Чем больше Барбро думал об этом, тем больше впадал в депрессию. Даже придурок барон имел свою собственную территорию и подчинённых, а у самого Барбро не было ничего - ни одной пешки. И он должен был полагаться на других, чтобы они боролись за него. Различные мысли волновали его голову, пока он, в конце концов, не подавил их.
Обращаясь к барону, который ждал с нетерпением его ответа, Барбро махнул рукой, как обычно, и сказал следующее:
- Я подумаю об этом, как только унаследую трон.
- Да!
Не желая вести дальнейший диалог с этим дураком, Барбро отвернулся и обратился к одному из подчиненных маркиза Боулроба, который ехал рядом. Он был офицером элитных войск под непосредственным командованием маркиза.
- Эй, есть что-то, что я хочу спросить.
- Что случилось, Ваше Высочество?
Честно говоря, не было ничего, что Барбро хотел знать. Тем не менее, он не мог просто внезапно закончить разговор с бароном. Он должен был быстро придумать вопрос, чтобы задать. Неприятные мысли, что были ранее отброшены Барбро, вдруг всплыли.
Конечной причиной, почему Барбро направлялся к деревне Карн было из-за предложения, сделанного маркизом Боулробом. Если это так, тогда...
// п.п. для других переводчиков: тире, как в конце этого предложения выражает недосказанность (паузу в начале или конце предложения), по-русски обозначается многоточием ... //
// буду иметь в виду//
Может быть, маркиз предал меня? Для того, чтобы мой брат занял трон?
Такая невероятная мысль.
Дочь маркиза была его женой, и его отношения с маркизом были хорошими. Если Барбро унаследует престол, Боулроб также станет главой Шести Великих семей. Если маркиз вдруг начал поддерживать его брата, это, скорее всего, было просто частью большего плана против маркиза Рэйвена. Однако, кроме этого, Барбро не мог думать о какой-либо причине, почему маркиз сделал такое предложение.
В этом случае... я был отправлен в эту захолустную деревни для того, чтобы другие дворяне думали, что я буду не в состоянии заработать какие-либо достижения?
- Есть что-то я могу сделать для вас? Должны ли мы, возможно, остановиться и отдохнуть?
- ...Молчать.
Из-за неконтролируемой вспышки ненависти Барбро, рыцарь показал тревожное выражение. Даже если Барбро знал свой неприглядный вид, он был еще не в состоянии сдержать свой гнев.
Взрыв убийственного намерения мог ощущаться из-за зубов Барбро, когда он произносил команду.
- Я приказываю тебе. После того, как мы завершим нашу задачу в деревне Карн, мы немедленно направимся на поле боя. Выполните подготовку к поездке сейчас, пока мы еще на пути к деревне Карн. Как только мы закончим нашу задачу, мы должны будем сразу же вернуться в Э-Рантел до заката. После короткого перерыва, мы направимся к равнинам Каз и целю будет добраться до восхода солнца.
Рыцарь нахмурился, услышав это.
- Пожалуйста, простите мои слова, но приказ Вашего Высочества может быть трудно осуществить. Пожалуйста, посмотрите: наши силы состоят из трех тысяч пятисот человек от маркиза и дополнительных полторы тысячи человек, отправленных от различных дворян в качестве подкрепления для вашего высочества. В общей сложности у нас есть пять тысяч военнослужащих. Для выполнения этой миссии как можно быстрее, мы не брали много войск по снабжению, но все наши запасы укладываются в пятьдесят повозок.
- Я уже в курсе об этом. В чем проблема?
- Из пяти тысяч наших военнослужащих, четыре с половиной тысячи являются пехотой, а наша кавалерия состоит только из пятисот человек. Даже если мы можем закончить задачу в деревне Карн за час времени, нашим войскам по-прежнему будет очень трудно достичь Э-Рантел к ночи.
- Я уже сказал, что я уже в курсе этого. Я спрошу вас еще раз, у вас есть проблемы с этим? Если нет, начните выполнять то, что я приказал.
- Ваше Высочество ... Часть войск не смогут держать строй.
- Вы, кажется, не поняли что-то. Честно говоря, для такой маленькой деревне, которая лежит на нашей границе, есть почти нулевая вероятность, чтобы мы пошли туда. То, что мы действительно должны делать - направляется на равнины Каз, чтобы победить Империю. Что вы думаете? Вы подчиненный маркиза, не так ли? В этом случае я спрошу вас, вы думаете, что с приходом битвы он позволил себе отправить пять тысяч войск в другое место, просто чтобы поиграть? Вы действительно верите, что это так?
Рыцарь плотно закрыл рот.
- Не путайте наши приоритеты. ...Вы говорите, в наших войсках появятся отставшие? В этом случае, просто оставим их. Причина, по которой мы собрались - в первую очередь был боя на равнине Каз.
...И, чтобы повысить мою репутацию.
- ... Это, как вы и сказали. Я понимаю.
Рыцарь склонил голову.
- Вы должны были ответить так с самого начала. Спланируйте, когда мы достигнем Э-Рантел и когда покинем. Я оставлю детали на вас.
- Да! Я сделаю это незамедлительно, и это, безусловно, принесет вам результаты.
К тому времени, как рыцарь его оставил, его существование уже исчезло из мыслей Барбро.
Мой отец ненавидит меня? Или старость затуманила его ум? Чтобы дать отобрать трон младшему брату, когда он явно право на наследование старшего сына... Только знать борется за это.
Даже если текущая ситуация ставила Барбро в чрезвычайно невыгодное положение, он твердо верил, что он может повернуть её вспять. Пусть пожалеют давшие мне шанс принять командование пятью тысячами военнослужащих.
Эти идеи кружились в уме Барбро.
- Барон!
- Да!
- Я возлагаю на Вас лучшие ожидания!
Его резкий голос, казалось, будто желая передать что-то большее, вторил эхом снова и снова.
// как вариант "вторил эхом со всех сторон"
Просто подожди, Занак. Кусай ногти, пока ты ждешь меня в столице.
Даже если они были связаны по крови, его брат был еще соперником, который должен быть побежден, чтобы получить трон. Кроме того, он никогда особенно не нравился Барбро. Хотя это не было достаточно, чтобы желать ему немедленной смерти, но если Занак бы вызвал какие-либо дополнительные хлопоты, Барбро был уверен, что избавиться от него.
После того, как я стану королем, как я должен использовать его? Было бы лучше просто убить его, чтобы те глупые дворяне не смогли использовать его в качестве символа восстания? Но не будет ли это слишком расточительным? Если бы он был женщиной, было бы много вариантов использования... как моя сестра, хотя с ее головой не очень хорошо, но по крайней мере ее внешность довольно приличная. Было бы неплохой идеей, чтобы просто продать ее на торгах. Несмотря на то, что это... может вызвать некоторые проблемы, связанные с ее королевской кровью, может быть, лучше, было бы выдать ее замуж за правителя какого-то далекого царства. ...Возможно, что это могло бы даже стать частью моего будущего фундамента власти. Ну, давайте просто подождем и посмотрим.
Глаза Барбро сузились, когда он начал представлять себе идеальное Королевство Ре-Естиз, что он построит в будущем.
Образ дворян на коленях перед ним, восседающим на вершине золотого трона.
По одному слову, весь двор будет кланяться.
- О, как здорово это будет.
Легкая улыбка появилась на лице Барбро, но была почти сразу прикрыта его рукой.
Задача в деревне Карн будет завершена немедленно, и после этого, они тут же бросятся к равнине Каз. Останется ли это мечтой или станет реальностью зависит от того, насколько хорошо две задачи будут выполнены.
... Я должен заставить солдат двигаться, даже если мне придется применить силу. Что важно, так это то, что я должен прийти до начала битвы. Подождите, нет. Было бы лучше подождать, пока не начнется бой и попытаться устроить засаду на врага?
Несмотря на то, что это действительно может быть хороший ход, однако у Барбро было мало уверенности в своей способности вести свои войска в тыл и внезапно атаковать противника с фланга.
Хотя Барбро был склонен верить в обратное, он не мог этого сделать, но рыцари могли бы сделать это вместо него. Несмотря на это, оставить решать свою судьбу и то, может ли он стать королем, другим, может оказаться действительно весьма неразумной идеей.
В то время, как в глубокой задумчивости о том, как лучше всего показать своё великолепие, мысль мелькнула в его голове.
Могут ли сельские жители из деревни Карн быть использованы в качестве инструментов для переговоров против Аинз Ооал Гоуна?
Это было похоже на сияющий свет внезапно опустившийся на Барбро.
Великолепный план!
Независимо от того, что думал Аинз Ооал Гоун, спасая жителей деревни Карн, их жизни могут быть использованы в качестве разменной монеты.
Если этот неизвестный заклинатель зовущийся Аинз Ооал Гоун выйдет из грядущей битвы, Империя потеряет свои причины для начала конфликта и, скорее всего, отступит, замечательно.
Если Империя отступит из-за действий, предпринятых Барбро...
Будет ли это самым лучшим исходом? Отец больше не будет иметь возможности игнорировать моё мнение и мои шансы стать следующим королем станут очевидны.
- Отлично. Это было бы лучше всего.
Однако, если это была просто мимолетная прихоть, по которой Аинз Ооал Гоун решил помочь деревне Карн, то возможность, что он заглотит эту наживку, будет низкой. Если это будет так, то, когда придет время, Барбро просто насильно призвал бы жителей деревни на предстоящий бой. Конфликт, с которым Королевство столкнулось на этот раз, потребовал мобилизации всей нации. Простые крестьяне из деревни Карн не имели права отказаться.
Хотя его отец мог дать разрешение людям отказаться от призыва, нынешняя ситуация изменилась. На данный момент, командир, которым оказался сам Барбро, имел право решать, что можно или нельзя делать.
Если крестьяне из деревни Карн могли убить Аинза Ооал Гоуна, это продемонстрирует, что он был всего лишь на уровне человека, это может быть опубликовано в качестве пропаганды для всех. Это даже может быть использовано против Империи.
Барбро не мог ничего сделать, но дрожал при составлении совершенной стратегии, к которой он пришел сам.
Честно говоря, хотя он всегда считал, что его голова никогда не была так хороша, как у его брата, когда дело доходит до махинаций, но теперь, после всех этих мыслей, думал иначе. Барбро начал восхищаться открытием собственных скрытых талантов, которые, наконец, расцвели.
Часть 2
С наступлением зимы жизнь в маленьких деревнях превращалась в ад. Селяне могли лишь молиться о наступлении весны, пережидая холода в своих домах. Если весна задерживалась, или собранный осенью урожай оказывался мал, им приходилось использовать в пищу запас семян, и даже это не спасало всех от голодной смерти.
Хотя зимой и не нужно обрабатывать поля, деревенская жизнь всё равно лучше всего описывалась словом "работа". Существует множество дел, которые нужно выполнять в помещениях, например уход за скотом и обслуживание инструментов. Кроме того, их дома, сараи и конюшни требовали уборки. На отдых попросту не оставалось времени.
Особенно верным это было для деревни Карн, которой приходилось заботиться о прокорме плотоядных монстров - огров. С помощью охотничьих силков добыть достаточно мяса не получалось, так что жители деревни решили вместо этого выращивать свиней, которых они купили за солидную сумму денег, вырученную после продажи собранных лекарственных трав.
Гоблины отводили этих свиней пастись в Великий Лес Тоб, где они поедали коренья и стебли растений. В настоящее время свиней было немного, так как план ещё находился в стадии эксперимента, но если всё пройдёт хорошо и свиньи переживут зиму, их количество начнёт неуклонно увеличиваться.
Обычно приходилось платить налоги местному феодалу за выпас на его земле, но к счастью деревне Карн не нужно было этого делать. Великий Лес Тоб, населённый монстрами, был ничейной территорией.
Так что будущее деревни Карн выглядело вполне блестящим.
И всё это - благодаря Айнз Оал Гоуну, спасшему деревню и оказавшему ей огромную поддержку. Вдобавок, Тёмный Герой Момон подчинил себе Мудрого Короля Леса. Многие жители деревни испытывали благодарность к ним обоим, и некоторые даже возносили им молитвы за завтраком, восхваляя их наравне с богами.
И именно эти переполняющие всех надежды взваливали на нового старосту, Энри Эммотт, столь много работы.
Сегодня, Энри и следующий за ней Энфри, направлялись к небольшому сараю, где их ждала работа.
В окраинных деревнях вроде деревни Карн все жители работали вместе, как одна семья. Иначе они просто не выжили бы. Они делили друг с другом сельскохозяйственные инструменты, и даже по очереди использовали общественных коров для того, чтобы пахать землю.
Поэтому, забота о скоте и его кормление было общей обязанностью. Сено же для коров зимой хранилось в небольших сараях, таких как этот.
Энри открыла деревянную дверь и вошла, Энфри шёл за ней по пятам. Не сгибаясь, Энри уселась в стог сена, нижняя часть её тела с легким шлепком погрузилась в ворох высушенной травы.
Закрыв дверь, Энфри сел рядом, зажжённый им магический свет озарил помещение.
- Староста, тебе стоит отложить эти игры на потом; нам всё ещё нужно оценить наши запасы сена и после этого принять решения.
- Ты опять зовёшь меня старостой...
Энфри лишь хихикнул в ответ на скучающий комментарий Энри.
- Ну, впрочем какая разница? В конце концов, я ведь и есть староста. Верно, Агу даже думает, что я смогу растереть всех гоблинов в порошок, если захочу! По сравнению с этим, наши нынешние проблемы просто ничто!
После того как она одолела Агу в состязании на силу рук, селяне бормотали "может, она и вправду такое может". Это создавало довольно-таки беспокойную атмосферу. Впрочем, с ограми она не состязалась. Её поражение ничего не докажет, а победа, или даже не слишком разгромное поражение, лишь сделает всё ещё хуже.
"... Значит ли это, что если я упущу Энфи, то мне уже никогда не выйти замуж?"
Руки Энри медленно покрылись потом.
- Аа - верно, ты не откроешь окно? Сейчас низкая влажность, так что всё будет в порядке.
- Э? Нет, зачем, нам ведь это не нужно, верно? Смотри, у нас же есть магический свет.
- Да? Ну, если Энфи не против, то я не возражаю.
Магический огонь светил ярче солнца. Энри знала это, но её предолжение основывалось на простой логике "раз светит солнце, то зачем тратить ману на магический свет?" Кроме того, она хотела сменить настроение между ними. Особых причин для этого не было, и его отказ её ничуть не расстроил. Однако, с сидящим рядом с ней Энфри, похоже, происходило что-то странное, его уши покраснели.
"Это действительно так сильно истощает его ману? Но я слышала, что магия создания света сравнительно простая... может, он использовал какие-то другие заклинания до того как мы пришли сюда? Кстати, от него вовсе не пахнет травами. Он даже пахнет... довольно приятно."
- Ч-что не так, Энри?
Энфри издал панический писк когда Энри почти уткнулась в него носом.
- Мм? А, нет, ничего, я просто подумала, что пахнет чем-то приятным...
- П-правда? Ну, мне приятно это слышать. Это, должно быть, одеколон который я сделал.
- Вот как... почему бы тебе не попробовать продать его, когда в следующий раз поедем в город? Его возьмут по хорошей цене, я уверена.
- Нет, это... он... не для этого...
- Хм-мм... ладно, проехали. Что ж, похоже, в этом сарае достаточно сена. Идём дальше?
- Мм, да. Но прежде позволь мне кое-что проверить. Снаружи ведь холодно, в конце концов.
- ... Ну, здесь тоже не так уж и тепло... а, ладно.
- Тогда... насчёт этого. Я хотел кое-что обсудить с тобой.
Сидящий рядом с ней Энфри, похоже, немного напрягся.
"Да что с ним такое?"
Пока Энри сверлила его профиль недоверчивым взглядом, Энфри достал пачку бумаг.
Их испещряли маленькие буквы. Хотя Энри уже могла немного читать, с первого взгляда она увидела гораздо больше незнакомых ей слов чем знакомых.
- Первым делом, я хочу поговорить о том, как мы прокормим огров и выживших гоблинов из племени Агу.
- Э? Разве с этим что-то не так? Они помогли нам в уборке урожая, и мы смогли купить в городе еду для огров.
- Мм, и травы удалось продать по хорошей цене, так что провизии у нас, можно сказать, с избытком. Этого должно хватить на зиму. Даже если появится ещё несколько ртов, мы всё равно продержимся. Но если население продолжит увеличиваться, жизнь может усложниться. Возможно, нам стоит продумать другие способы добычи провизии.
В настоящий момент племя Агу состояло из четырнадцати гоблинов. Оно приросло не за счёт новорождённых, а за счёт тех, кто смог сбежать с территорий, контролируемых Гигантом Запада и Змеем Востока.
- Ммм. Хотя я и не вижу проблемы, нам, возможно, стоит купить ещё еды в Э-Рантэле. Однако, я хотела отложить немного денег и заказать для огров какие-нибудь металлические инструменты.
- Если снабдим огров сельскохозяйственным инвентарём, весенняя посевная завершится гораздо быстрее... Но проблема в том, что ограм нужны инструменты гораздо большего размера чем людям, и возникнет много вопросов если мы такое закажем.
- И если про огров узнают, это вызовет множество проблем, верно?
Когда осенью в деревню пришли сборщики налогов, Джугем и остальные спрятались, чтобы их не заметили. В то же время, именно благодаря их усилиям собранный урожай оказался столь обильным.
Поскольку деревня Карн подверглась атаке имперских рыцарей, с них взяли лишь символический налог, что можно было бы назвать улыбкой судьбы. Кроме того, жителей на несколько лет избавили от воинской повинности.
По большей части это было способом извиниться за то, что деревня Карн осталась без подобающей защиты, но также сборщики, похоже, искренне чувствовали себя виноватыми. Они задавали вопросы про прочные стены вокруг деревни, но получили ответ "Это всё работа того заклинателя". Если такое объяснение подошло, то и присутствие огров можно объяснить тем же, верно? По крайней мере, Энри полагала так, но Энфри покачал головой.
- В этом нет сомнений. В худшем случае, Королевство может даже послать на нас карательный отряд.
- Это уже слишком!
- Хотя ты и говоришь так, правда в том что огры, как правило, едят людей. Они не едят жителей этой деревне по одной единственной причине - из-за того что с нами Джугем-сан, который сильнее их. Не забывай об этом.
//сильнее нас, конечно же, но как-то слабоосмысленно звучит.
- Я не забыла...
- Ещё одна проблема это то, что в деревне слишком мало людей. Нужно подумать, как увеличить население. Если во время посевного сезона прибудут новые иммигранты, это будет великолепно.
- Это большое "если". И, как ты и говорил, что если они убегут, едва увидев гоблинов-сан и огров-сан? Что тогда?
Задавая этот вопрос, Энри заметила что с Энфри происходит что-то странное. Словно... его разум витает где-то ещё или что-то в этом роде.
- Э? А, нет, всё в порядке!
Это никак не могло быть правдой. Он переутомился? В конце концов, её возлюбленный обладал привычкой бросать всё ради своего увлечения алхимией.
//restless вроде не так переводится, но тут похоже речь именно про "недостаток отдыха"
В то время как Энри хмурила брови в размышлении, Энфри сделал глубокий вдох и придвинулся к ней.
"Хм? Так он действительно устал? Сегодня он провёл много экспериментов... но если уснёт здесь, то простудится. Хотя, в сарае довольно-таки тепло."
Пока Энри размышляла, Энфри постепенно всё сильнее и сильнее прижимался к ней.
"Что с ним? Хотя, если подумать, было бы лучше, будь Энфри чуть сильнее... Наверное, ему нужно есть больше мяса. Он недоедает и недосыпает."
Ощутив игривый импульс, Энри оттолкнула Энфри назад. Она собиралась лишь легонько отпихнуть его, но приложила слишком много силы, и вместо этого подмяла его под себя.
- Уээээ?
Удивлённое и смущённое лицо Энфри на глазах Энри приобрело ярко-красный цвет.
"Аааа~ Для мужчины, должно быть, стыдно уступать женщине в силе. Я же говорю, тебе нужно лучше питаться..."
Когда Энри перекатилась на него, Энфри откинулся на сено и закрыл глаза.
Несколько секунд они лежали так, наслаждаясь тишиной и покоем.
- ... Что не так, Энфи? Хочешь поспать?
Энфри вновь сел прямо, необычайно покраснев.
- У.. о.. нет. Н-ничего..
- ... Сестрица!
Одновременно с тем как её ушей достиг этот крик, дверь без стука распахнулась, с такой силой что громко ударилась о стену.
- Уээээ?
Энфри издал удивлённый вскрик.
- Ч-ч-ч-ч-что случилось?
- Простите что беспокою вас двоих, но ситуация чрезвычайная!
- Что случилось?
Впервые с того раза, когда на деревню напали тролли, она видела Джугема таким обеспокоенным. Её посетило странное, ужасное предчувствие.
- Войска! Большой отряд идёт к деревне!
- Э? Что, что ты сказал? Чьи это войска?
- Мы не знаем геральдики, так что не можем сказать. Но там множество разных флагов, так вам стоит пойти взглянуть... В любом случае, сначала нужно закрыть ворота. Что нам делать?
- Это! А... ну, ты можешь описать нам тот флаг, который носит большинство из них? Если сможешь описать или нарисовать, я, возможно, смогу помочь.
На лице Энфри после объяснений Джугема возникло непонимающее выражение.
- Как странно. Это флаги Королевства. Если бы мы знали, гербы каких дворян они носят, то смогли бы понять кто идёт к нам.
Деревня Карн расположена на окраине, и до её основания здесь был лишь лес. Очевидно, что целью надвигающегося отряда является деревня, но почему - это оставалось загадкой.
- Но почему? Ты не знаешь, что им тут надо, Энфри?
- Зачем войскам Королевства приходить в деревню? Если им нужно в Великий Лес Тоб, то странно что они посылают столь крупный отряд. Они могли бы отправить вместо этого приключенцев. Если дело не в этом... может, где-то здесь восстание или что-то в этом роде...
- Разве что-то подобное может произойти?
- Это лишь слух, но до меня дошли рассказы что власть Короля не так уж и сильна. Похоже, в данный момент есть некий конфликт между дворянами и королём. Раз так, может они идут к деревне Карн чтобы напасть?
От лица Энри отхлынула кровь.
Неужели деревня подвергнется такому же ужасному нападению, как и в тот раз?
...Однако, сейчас обстоятельства не такие как тогда.
Энри выбрала прямолинейное решение.
- Мы должны бежать в лес прежде чем войска подойдут к деревне!
- ... Прости, Сестрица. Мы заметили их слишком поздно, так что если побежим сейчас, придётся бросить всё имущество здесь. Кроме того, сейчас зима и высока вероятность встретить в лесу монстров. Сбежав от одной проблемы, мы попадёмся прямо в когти другой.
Болезненное выражение лица Джугема ошеломило Энри.
Им не выжить зимой в лесу, если войска сожгут деревню.
- Раз так... а! Верно! Если мы не можем сбежать с нашим имуществом, то нужно подготовиться к битве и в то же время спрятать пищу и другие необходимые нам вещи!
- Да! Хороший план, Энри! Подвалы, в которых Джугем и огры прятались от сборщиков налогов, должны быть всё ещё в порядке, мы перенесём всё туда!
Уже собравшись действовать, Энри вспомнила, что не задала ещё один вопрос.
Сколько их? Жители смогут прикинуть, как много еды прятать, если будут знать каких размеров отряд на них надвигается.
- Какова численность войска? Должно быть, около сотни человек, верно?
- Нет...
Видя как Джугем делает глубокий вдох и медленно отвечает, Энри почувствовала внезапный позыв заткнуть уши пальцами.
- Не сотня... скорее, несколько тысяч.
Энри моргнула, как и Энфри рядом с ней.
- Их как минимум четыре тысячи, я думаю.
- Но это... зачем они послали так много...
- Не знаю. Зачем отправлять такое войско на деревню вроде нашей?.. Энри, не может ли быть такого что кому-то стало известно о гоблинах в деревне?
- Не. Это невозможно.
Энри ответила незамедлительно.
Как бы она не думала, ни один вариант утечки информации не приходил ей в голову. В деревню прибывали иммигранты, но они все полагали что гоблины заслуживают больше доверия чем люди. Со времени нападения троллей барьер между старыми и новыми жителями деревни почти полностью разрушился.
Возможно, это приключенцы - возможно, Момон и Набе рассказали об этом из мести за своих павших товарищей - но Энфри настаивал, что они не поступили бы так.
//странное место. посмотреть потом, как на самом деле.
- Тогда... пока мы готовимся к побегу, нужно спросить их зачем они пришли. Сражаться... лишь в крайнем случае.
Вступать в битву с армией в четыре тысячи человек это ни что иное как самоубийство.
- Как и сказал братишка, это всё что мы можем сделать... полагаю, против такого количества, других вариантов у нас нет.
- Да. Поэтому, нужно подготовиться бежать при первой же возможности, а до тех пор выигрывать время. Итак, идём!
Жители деревни с помощью огров прятали продовольствие. Остались лишь Энри, Джугем, несколько гоблинов, а также Бритта и несколько деревенских ополченцев.
Первым делом, Энри расспросила Бритту о ситуации, пытаясь выяснить что-нибудь про чужаков и чьи гербы они несут. Но Бритта, к сожалению, ничего не могла ей ответить.
По её словам, в их команде этим всегда занимался кто-то другой. В этот момент Энри поняла, как важна информация. Без неё они могли лишь ждать, когда Энфри вернётся со сторожевой башни и расскажет о том что видел.
Из-за стены раздался конский топот, после чего - громкий голос.
- Именем Наследного Принца Королевства Ре-Эстиз, Барбро Адрейана Иелд дэйл Вайсельфа! Откройте ворота и впустите нас!
Энри подумала, что ослышалась.
Хотя она за короткий период времени слышала множество поразительных вещей, эта новость побила их все.
- На-наследный Принц?!
Да что ему может быть нужно здесь?!
Энри понятия не имела, что происходит. Всё это начало напоминать дурной сон.
Однако, судя по поспешности, с которой Энфри сбегал со сторожевой башни, слова посланца скорее всего были правдивы.
- Они несут Королевский флаг. Это разрешено лишь королю и его родичам.
- Э? Что это значит?
- Это значит, что к нашей деревне подошли королевские войска!
Энри повысила голос, не в силах понять что происходит.
- Зачем, зачем вы посылаете такое большое войско в окраинную деревню вроде нашей?
- Крестянам вроде вас это знать необязательно! Эта земля принадлежит Королю, и вам нужно лишь подчиняться его приказам! Или же вы собираетесь выказать неповиновение Королю - поднять флаг восстания?
Энри содрогнулась.
Как подданные Короля, они должны открыть ворота. Однако -
.. Джугем и Энри переглянулись.
Даже если они немедленно пойдут открывать ворота, сделать это прямо сейчас нельзя. Сначала нужно спрятать огров и гоблинов.
- А, Сестрица. Мы спрячемся так быстро как только сможем. До того, пожалуйста, выиграй нам немного времени.
Энри кивнула. Зачем только я приказала сначала прятать еду, подумала она, но сожалеть было уже поздно.
- Повторяю... Откройте ворота!
- М, мои извинения! Мы, мы готовимся поприветствовать Его Величество Принца! Пожалуйста, подождите ещё немного!
- Повтори, женщина! Ты управляешь этой деревней? Эта задержка неприемлема! Открой ворота, сию же секунду!
- ... Почему вы так торопитесь попасть внутрь?!
- зло прокричала и без того взвинченная Энри в ответ на настойчивость посланца. Она понимала что проявляет неуважение, но не могла исключить вероятность того, что ни солдаты какой-то другой страны, лишь прикидывающиеся войсками Королевства.
Деревня Карн обладала весьма мощными укреплениями. Их вид даже шокировал сборщиков налогов.
Не будет ничего удивительного в том, что другая страна захочет использовать их как базу. В конце концов, тролли напали на деревню именно с этой целью.
Ответа не было, повисло беспокойное молчание.
- Почему вы не отвечаете! Вы самозванцы, лишь изображающие войска Королевства, не так ли!
После этого панического выкрика она наконец получила ответ.
- ... эту деревню некогда посещал заклинатель по имени Айнз Оал Гоун, верно?
В голове Энри возник образ спасителя деревни.
- Этот заклинатель теперь враг Королевства. Поэтому, мы желаем расспросить об Айнз Оал Гоуне вас, тех кто с ним знаком.
Энри, охваченная удивлением, не нашла в себе сил ответить.
Однако, ей в уши проник шёпот одного из ополченцев.
- Если Айнз-сама пошёл против Королевства... может, это Королевство неправо?
В глазах остальных жителей деревни отразилось согласие.
Особо среди них выделялись те, кто поселился в деревню Карн после того как их родные деревни были сожжены. Ненависть к Королевству, оказавшемуся неспособным защитить их, быстро превратилась в доверие и почтение к заклинателю, кто смог спасти их новый дом.
Будь то полученный в дар рог, способный призывать гоблинов, или посланные им големы, построившие крепкие стены, ныне служащие деревне защитой, или горничная Люпус Регина, спасшая деревню во время нападения троллей, всё это складывалось и увеличивало их благодарность Айнзу.
- ... Но, их слишком много. Если не откроем ворота...
- Но если мы предадим Айнза-сама после того как он был столь добр к нам...
- Постойте! Они лишь говорят что хотят о чём-то спросить. Это не значит что мы предадим его...
- Разве? Мне всё-таки кажется что это будет неблагодарный поступок.
Все смотрели на Энри.
Она отлично понимала мысли и тех и других. Поэтому она колебалась, неспособная выбрать. И тут из-за стены раздался злобный крик.
- Если поняли, открывайте ворота сейчас же! В случае неподчинения мы сочтём вас изменниками Королевства!
Доведённая до отчаяния, Энри прокричала в ответ, пытаясь выиграть время:
- Навоз, здесь повсюду коровий навоз! М-мы не можем впустить Принца в такое место!
После краткой паузы прозвучал другой, более спокойный голос.
- О, а. Понятно. Тогда как насчёт этого - вместо Его Величества Принца войдём мы, и потом решим как поступить.
Других отговорок она придумать не могла.
В голову больше ничего не приходило. Не заботясь о том что говорит, Энри прокричала первое что пришло ей в голову.
- П-простите! У меня все руки в навозе! Я не могу его соскрести! Позвольте я сбегаю вымою руки, и тут же вернусь!
- Э-эй!
Энри смотрела в удаляющиеся спины Джугема и остальных. Она беспокоилась, достаточно ли времени выиграла для них.
♦ ♦ ♦
Всё увеличивающееся нетерпение Барбро начало распространяться по остальному отряду. На подошедшего с докладом рыцаря он посмотрел взглядом, обычно предназначавшимся для врагов.
- Повтори ещё раз, что за глупости ты несёшь?!
Злоба Барбро переполняла каждое слово, что он цедил сквозь плотно стиснутые зубы, и рыцарь повторил.
- Сэр! Деревня Карн до сих пор не отворила ворота.
Слушая спокойный ответ рыцаря, Барбро ощутил внезапное желание ударить его.
Однако это было бы глупо. Он попытался совладать с яростью, которой наливались его кулаки.
Включая этого рыцаря, никто из присутствующих на самом деле не присягал на верность Барбро. Барбро лишь командовал войском. Каждый из присутствующих был направлен сюда своим сеньором, или состоял в свите сеньора. Поэтому он не мог позволить себе ударить одного из союзников на глазах у остальных рыцарей.
- ...Почему? Почему эти крестьяне из деревни Карн не открывают ворота? Эта земля - личная собственность королевской семьи! Они должны подчиняться мне! Я ведь приказал им открыть ворота, разве нет?
Его нетерпение росло, сердцебиение повышалось, его слова начали терять связность.
- В чём проблема? Они пренебрегают мной? Чего вы ждёте?
Жители деревни, существа гораздо ниже Наследного Принца, теперь оскорбляли его.
Эта мысль, возникшая в его мозгу, смешалась со сковывающей его сердце досадой. То была мучительная, липкая ненависть, что копилась в нём на протяжении месяцев, прошедших со времени демонической смуты, и переполнившее его возмущение вылилось в прорыв, словно из размытой плотины.
Слова вырвались в мгновение ока.
- Изменники! Они все изменники! Я объявляю всех в деревне Карн изменниками!
Разнёсшийся в воздухе крик проник в уши окружающих его солдат, вызвав вреди них удивлённую суматоху.
- Мой повелитель, прошу вас, постойте! Если вы так поступите!..
Барбро недобро уставился на ответившего ему паникующего рыцаря.
Если они объявят деревню изменнической, то им придётся сначала перебить всех и каждого изеё жителей, а затем сжечь и разрушить деревню до основания, стерев все следы её существования.
Но что с того?
Принц Барбро не понимал, почему его подчинённые не исполняют данный им приказ. Получается, эти принадлежащие Маркизу люди смотрели на него свысока и отказывались подчиняться его словам.
- Что это за бессмыслица?! Это грех, позволять им жить после того, как они отказались подчиняться королевскому приказу!
Это было правдой. Допустить предательство по отношению к королевской семье значило оскорбить её. Пощада в адрес предателей может привести к потере авторитета и полномочий на правление.
Даже если в личных владениях кого-то из дворян крестьяне поднимали восстание, их тут же уничтожали безо всякой жалости. Рыцарям Маркиза это должно быть хорошо известно.
- Прошу вас, подождите, мой Принц! Надвигается война с Империей. Убийство жителей во владениях Короля может негативно сказаться на морали всей армии! Кроме того, пожалуйста, взгляните на эти укрепления. Это никак не может быть обычной деревней. Может, население и невелико, но пробиться через ворота грубой силой будет крайне тяжело. Раз так, разобравшись с ними мы должны спросить о причинах, по которым они отказывались открывать ворота.
- ... Спросим вежливо, а потом повесим нескольких.
- ... Ничего не поделаешь. В конце концов, они держали ворота закрытыми, игнорируя приказы Барбро-сама.
- Добейтесь чтобы они открыли ворота, и мы сделаем из них пример, всем в назидание!
- Понятно!
Принц Барбро уставился на деревню Карн.
Как и сказал рыцарь, крепкие ворота располагались в толстой оборонительной стене. Учитывая соседство деревни с Великим Лесом Тоб, это могло даже быть объяснимо. Однако расположение сторожевых башен напоминало скорее крепость а не пограничную деревню.
Взятие её потребует времени.
Свыше тысячи солдат выстроились напротив ворот, криками требуя отворить их.
Внимательно прислушавшись, можно было различить такие же звуки в отдалении, со стороны задних ворот.
Эти крики, подобно искрам с кремня, падали на трут, которым была сложная смесь эмоций принца Барбро. Взвился огонь, и в его пламени принц потерял способность рассуждать.
- Эй! Стреляйте зажигательными стрелами!
- З-зажигательными стрелами?!
- Верно. Одному богу известно, как долго мы тут простоим, ожидая. Слушай сюда, мы не можем больше тратить время на эту деревню! Если бы ты мог открыть эти ворота за несколько минут, это было бы другое дело, но ты ведь не можешь, верно?
Рыцарь смог лишь кивнуть в ответ, скрипя зубами.
- Припугните их зажигательными стрелами. Время детских игр в стояние за стенами и кричание закончилось. Пора показать им, как взрослые делают дела!!
Пока рыцарь, раскрыв рот, поражённо смотрел на него, сбоку на него насел человек.
- Подумать только, что ты рискнёшь возражать приказам Его Величества Принца... Не могу поверить, что ты один из людей Маркиза. Мой Принц, не позволите ли вы моим людям осуществить эту атаку?
То был Барон Ченеко. За его спиной стояло несколько других подхалимов.
Принц Барбро был рад что существует такой человек, полезный несмотря на свою глупость. Нет, он также дворянин, и если деревня в его феоде рискнёт поднять бунт, он вероятно поступит также. Возможно, он даже понимает мотивы Принца Барбро.
- ... Вот как. Тогда, я приказываю тебе исполнить это, Барон. Стреляйте по деревне зажигательными стрелами... нет, лучше не так. Цельтесь в сторожевую башню. Это поможет избежать жертв, верно?
- Ооо! Какое милосердное решение! Как и ожидалось от вас, мой Принц! Итак, вам остаётся лишь смотреть как мы исполняем вашу волю!
♦ ♦ ♦
- Сестрица! Всё готово! Все спрятались, мы послед... что такое?
Почувствовав, что происходит нечто странное, Джугем, тревожась, задал вопрос.
Члены ополчения, оставшиеся здесь, разделились на две группы. Одна половина неохотно поддерживала идею открыть ворота и впустить войска внутрь, в то время как другая яростно противилась. Корень разногласий лежал в том, будет или нет это предательством по отношению к спасителю деревни, Айнз Оал Гоуну. В результате, принять решение было тяжело.
- Вообще-то...
Энри собиралась сказать что-то Джугему, но тут из-за стены донёсся громкий голос.
- ... Жители деревни Карн. Ваш отказ немедленно подчиниться приказу открыть ворота ставит под сомнение факт того, что вы являетесь верными подданными Королевства. Посему, мы возьмём представителей деревни с собой на поле боя, где вы убедите Айнз Оал Гоуна сдаться. Тем самым вам представится шанс доказать, что ваша верность по-прежнему принадлежит Королевству!
Атмосфера начала меняться. В сердцах жителей деревни подобно лесному пожару начала разгораться ненависть.
Энри не была исключением.
Верно, жители деревни являлись верными подданными Королевства. Однако, эта верность меркла в сравнении с благодарностью, которую они испытывали к тому, кто спас их деревню, не будучи нанят или обязан это делать. В конце концов, когда их семьи, их друзья и любимые гибли, единственным кто пришёл на помощь оказался этот великий заклинатель.
- Я ни за что не позволю затащить себя на поле боя и встать на пути у Айнза-сама!
- Разве мы не можем просто убежать в лес и посмотреть как пойдут дела, прежде чем принимать решения?
Громкие выкрики вроде этих раздавались со всех сторон.
Однако, одно объединяло их - то, что никто не хотел делать что-либо, что вызвало бы проблемы у их героя.
В этот момент снаружи раздался звук чего-то натягиваемого, а вслед за ним - свист нескольких объектов, пронзающих воздух. Когда звук приблизился, в поле их зрения показались точки, светящиеся ярко-красным, и стрелы осыпали сторожевую башню, подобно дождю. Уши всех присутствующих заполнили звуки вонзающихся в дерево наконечников и вспыхивающего огня.
- ... Не может быть...
Королевство собиралось применить против них оружие. Осознав это, Энри вскрикнула.
К счастью, на башне в этот момент никого не было. Они знали это, прежде чем атаковать. Или, может быть...
... Может, они не колебались бы, даже если бы внутри и находился кто-нибудь.
- Се-сестрица! Хотя они, похоже, и не атакуют нас пока что, тебе всё же не стоит находиться в пределах досягаемости их луков! Сюда, скорее!
Джугем потащил прочь Энри, всё ещё в ступоре смотревшую на башню. Она не сопротивлялась когда он схватил её за руку и побежал, но её лицо всё ещё было повёрнуто к подожжённой постройке.
Как только ополчение начало беспорядочно отступать, сторожевая башня вспыхнула.
Соломенная крыша моментально занялась огнём и превратилась в огромный факел.
Все в деревне видели разрушение башни, неважно где бы они не находились. Вокруг Энри поднялись горестные стоны. Один из голосов звучал особенно громко. Пытаясь перевести дыхание и совладать с собой, она посмотрела на мужчину, кричавшего громче всех, чей голос нёс наибольшую муку.
Это был один из тех, кто недавно поселился в деревне.
Его гримаса была смесью ненависти и отчаяния. Она осмотрелась, и увидела подобные выражения на лицах большинства иммигрантов.
Энри вспомнила.
Их деревни сожгли похожим образом.
- Враги - кричал человек - они враги! Как они могут не быть врагами после такого! Я хочу сражаться с ними!
- Чьё это Королевство?! Они даже не помогали нам! А теперь хотят спалить нашу деревню?!
Этот крик издала полная женщина.
- Почему они позволяют себе это! Если хотят убить меня, пусть придут и попробуют! Я возьму с собой столько этих ублюдков, сколько смогу! Я отомщу за остальных!
Юноша присоединил свой крик к общему хору.
Злоба и ненависть переполняли воздух, во многом благодаря зажигательным стрелам.
- ... Сестрица. Время решать.
- тихо сказал Джугем, с лицом столь же твёрдым как его броня.
- Э?.. Но эти люди обезумели от страха. Разве не стоит подождать прежде чем принимать решение?
- Нет времени. И никто не сможет гарантировать, что они не впадут в бешенство. Лучше, если ты прямо сейчас решишь, как поступит деревня.
Это было разумное предложение. Армия уже уничтожила зажигательными стрелами одну из башен. В следующий раз они, возможно, сделают что-то похуже. Нужно действовать сейчас.
Энри, собираясь с духом, глубоко вздохнула. Она коротко взглянула на Энфри, держащего Нему за руку, и они кивнули ей, словно ободряя.
Сжимавшее её грудь давление исчезло.
Это была последяя капля храбрости, в которой она нуждалась.
- Все, слушайте! Сейчас! Все присутствующие примут решение, каким образом мы, как деревня, поступим! Я надеюсь что все подчинятся решению, каким бы оно не будет!
В ответ раздался громкий хор одобрения.
- Поднимите руки те кто считает, что деревня должна подчиниться приказам Королевства!
Не поднялось ни одной руки.
Чувствуя, как её сердце громко колотится в груди, Энри закричала вновь.
- Тогда! Все, кто желает до последнего вздоха сражаться с Королевством, поднимите руки!
С громогласным рёвом, бесчисленное количество рук в унисон взлетело вверх. Все, поднявшие руки, крепко сжали кулаки, мрачные выражения лиц демонстрировали их решимость сопротивляться.
Это было жутко. Все присутствующие выбрали путь, который может привести их лишь к гибели. Тем не менее, нашлось что-то что перевесило страх смерти и придало всем решимости.
То было нежелание отвечать предательством на помощь и доброту.
- Раз так - мы сражаемся! Сражаемся, чтобы вернуть наш долг! Джугем-сан! План битвы я поручаю тебе!
Джугем шагнул вперёд, встав рядом с Энри.
- ... Я вижу вашу решимость. Вы все погибнете здесь. И вас всех это устраивает?
Слова ветерана были встречены единодушным подтверждением.
- Вы способны кричать так громко, несмотря на ваши бледные лица. Великолепно... Однако, мне жаль портить момент после того как вы столь громко объявили своё решение, но разве не стоит попытаться дать сбежать молодым? В конце концов, если кто-то и должен погибнуть, то это должны быть мы, старики.
- заговорил мужчина постарше.
- Он прав - но разве это возможно? Враги заблокировали все ворота. Даже если мы попытаемся спуститься со стены, они тут же нас заметят.
- Что ж, это так... если бы мы просто пытались убежать, как ты сказал.
Джугем зло улыбнулся и продолжил.
- Мы не можем спрятаться и потом сбежать. Так что мы откроем главные ворота и заманим врагов внутрь. Пока они не ожидают, мы ударим их со всей силы. Если причиним достаточный урон, они соберут войско воедино и сконцентрируются на нас.
Джугем осмотрелся.
- Но враг может разгадать нашу уловку. В таком случае, пока у нас достаточно боевой мощи, у врага всё равно не будет выбора кроме как атаковать нас всеми силами. Есть вопросы?
- Похоже, нет, но Джугем-сан, куда бежать тем кто не будет сражаться?
- Разве это не очевидно, Сестрица? В Великий Лес Тоб. Я назначу Агу и Бритту, знающих лес, сопровождать убегающих. Я уверен, мы справимся без них какое-то время.
Жители деревни уже приготовились погибнуть, но, естественно, они не желали чтобы их дети гибли с ними вместе. Знание того, что дети в опасности, подтачивало их боевой дух.
Джугем обратился к ним с серьёзным выражением лица.
- Слушайте сюда. Первый раунд битвы - заставить врага объединить свои войска. Второй раунд - битва на истощение, до тех пор пока враг не сможет продолжать бой. Чем яростнее сражение, тем больше шансов спастись у остальных.
- Хахахаха! И всего-то! Ааа, ну, какое облегчение.
Эти слова сопровождали несколько смешков. Этот смех породило не отчаяние и не безумие - то был простой, расслабленный смех.
- Если мои жена и дети спасутся, я ни о чём не жалею. Пришла пора отплатить за доброту, что выказал нам Айнз Оал Гоун-сама!
- А, верно! Если состарюсь трусом, не смогу взглянуть сам себе в лицо!
- Раз так... что насчёт тех кто попытается спастись?
Внимательно посмотрев на всех, Джугем ответил на вопрос Энфри.
- Отвечать за защиту женщин и детей будут Сестрица с братишкой. И как я раньше и сказал, потребуются Бритта, Агу, и другие гоблины чтобы помочь провести их по лесу.
- Эх?
Энри удивлённо вскрикнула.
Как староста деревни, она чувствовала что обязана остаться с остальными. Поскольку она приказала жителям погибать, меньшим что она могла сделать было остаться с ними в битве. Но жители вскрикнули раньше неё.
Их глаза говорили о их единодушном согласии с Джугемом. Пока Энри думала как отказаться, всё уже решили за неё.
- Энри-чан, надеюсь на тебя.
- Пожалуйста, позаботься о моих детях... Моя жена уже мертва... но хотя бы, эти дети...
Жители деревни по очереди брали её за руки, сообщая ей свои мысли и надежды, крепко пожимая их. Энфри подошёл к готовой расплакаться Энри.
- Энри, идём. Наша задача - продолжать жить. Нам нельзя проигрывать эту битву. И кто знает, Айнз Оал Гоун-сама может вновь появиться и спасти нас. Если это произойдёт, будет лучше если мы окажемся поблизости, как те кто ступал в его владения.
- Он прав, знаешь ли.
- Джугем-сан...
- Тот рог что ты использовала чтобы призвать нас... Я думаю, тебе стоит применить его позже, согласна? Если используешь его сейчас, то это будет всё равно что тушить горящий дом стаканом воды. Будет лучше, если ты подуешь в него когда всё это закончится, и призовёшь больше наших товарищей себе на помощь.
Энри зажмурила полные слёз глаза.
- Я поняла! Я защищу ваших жён и детей! Идём! Энфи!
♦ ♦ ♦
Одна створка ворот медленно распахнулась.
- Нужно было с самого начала использовать зажигательные стрелы. Что ж, повторный залп стрел пропал впустую...
Лицо Принца Барбро нахмурилось. Они потратили слишком много времени. Чтобы наверстать упущенное, его людям придётся идти форсированным маршем. Однако, этого не избежать. Во всём виноваты люди Маркиза. Не отдай он сам приказ использовать зажигательные стрелы, кто знает, сколько ещё времени они бы потеряли?
Барбро посмотрел на небо, проклиная свою неудачу, обременившую его такими неумелыми подчинёнными.
Он размышлял о времени, которое потребуется после - для начала, как много времени потребуется на то, чтобы повесить жителей.
Он повесит их на стенах, чтобы показать всем судьбу тех, кто достаточно глуп чтобы идти против королевской семьи.
Далее, он должен найти тех, кто знаком с Айнз Оал Гоуном. Это может занять больше времени чем подвешивание жителей.
- Проклятье. Надо было взять с собой дознавателя. Для начала, притворюсь что пощажу тех кто будет сотрудничать... потом казню их. Что же до детей...
Нет смысла оставлять их в живых. Для начала, дети не выживут без родителей, так что вешать детей рядом с родителями можно назвать разновидностью милосердия.
- Хватит ли на всех верёвок? Хорошо бы в деревне нашлось ещё...
Солдаты возле ворот медленно продвигались. Вид королевского флага во главе колонны наполнил грудь Принца Барбро гордостью. Когда он взойдёт на трон, то позаботится о почётной страже вроде этой.
Несущие флаги солдаты вошли в ворота - и тут же вылетели из них.
Вскоре в проёме ворот показались гигантские существа, отправившие их в полёт.
- О-о-огры?! Что здесь делают огры?!
Полностью неожиданный поворот событий застал Принца Барбро врасплох, в шоке он забыл о достоинстве, подобающем члену королевской семьи.
Да. То были полулюди известные как огры. Их внезапное появление шокировало солдат в той же мере что и Барбро. Их могучие дубины каждым взмахом отправляли в полёт дюжины людей.
С хлещущей из ран кровью попавшие под удар солдаты отлетали далеко в стороны и ударялись оземь, катились по ней и врезались в ряды своих же товарищей. Те тут же начали отступать, отчаянно пытаясь отбежать от ворот. Словно преследуя их, из-за ворот появилось ещё несколько огров.
Постыдно бегущих солдат настигали удары огрских дубин. С расстояния это выглядело как дети, разбрасывающие свои игрушки.
Причина этого неприглядного бегства - которое нельзя было даже назвать отступлением - заключалась в том, что эти солдаты были новобранцами Барона. Они стреляли зажигательными стрелами, стремясь заработать право первыми войти в ворота. Кто мог знать, что их поход за славой так плохо для них обернётся?
Принц Барбро нахмурился при виде Барона, бросившего собственных людей и стремглав сбежавшего к нему. В этот момент, воздух огласил звук рога.
Рыцари Маркиза в унисон подняли копья выверенным, словно по учебнику, движением, доказывающим что они - профессиональные солдаты. Однако для них, похоже, было непросто окунуться в массу отступающей пехоты и вступить в беспорядочный ближний бой с ограми.
Конная атака рыцарей является одной из самых разрушительных сил на поле боя, но в ближнем бою кавалерия теряет своё преимущество.
- Почему до сих пор не стреляете?!
Этот крик издал Барбро.
Если они позволят ограм подобраться ближе, это лишь увеличит потери. Лучше бросить этих солдат и убить их вместе с врагами.
Раздражение Барбро начало брать над ним верх, и тут огры внезапно отступили. Использовав бегущих солдат в качестве щита, они не позволили кавалерии пуститься в погоню, и в конце концов вновь исчезли за воротами.
Когда выжившие достигли рядов остального войска, Барбро принялся восстанавливать строй своей армии, его руки всё крепче и крепче сжимали поводья по мере того как рос гнев.
Изначально он планировал быстро завершить это задание и поторопиться обратно на поле боя, чтобы стяжать славу в битве с Империей.
И сейчас от его надежд осталась лишь эта неприглядная неразбериха.
Хотя появление огров и стало неожиданностью, но если они даже не смогут доставить нужных людей в Э-Рантэл, его репутация окажется ещё более запятнанной. Это может стать решающей уступкой в состязании за трон с Занаком, вторым наследником.
Или, может быть - может, всё это было спланировано заранее?
Он раздражённо щёлкнул языком, зная что все дворяне вокруг смотрят на него.
Однако, не было времени беспокоиться о них. Барбро пристально посмотрел на приближающегося к нему рыцаря. Тот командовал элитными войсками Маркиза.
- Что это, чёрт подери, было? Деревню захватили огры? Что происходит?!
- Э-это, наверное, не так, сэр. Никто не ожидал встретить здесь монстров... здесь недавно должны были быть сборщики налогов. Но мы ни слова не слыхали о том, что деревню захватили огры. Если бы сборщики налогов не вернулись, мы бы знали... и что там творится, в этой деревне...
В словах рыцаря чувствовалось замешательство. Если всё происходящее и было подстроено с целью заманить Барбро в ловушку и заставить потерять лицо, то он, похоже, не знал об этом.
А значит, он пока что на стороне Принца.
- Как бы то ни было, мы слишком мало знаем о врагах. Что ж, это ожидаемо. Показалось всего пять огров. Будь их больше, они продолжали бы нападать на нас. Так что, скорее всего, этих огров там не более десятка. Вы ведь справитесь с пятью ограми, нет?
- Конечно! Каждый из нас так же силён как и члены Воинской Дружины Газефа Стронофа. Какие-то пять огров - ничто для нас!
//там где-то раньше была warrior band, посмотреть потом как перевели.
- Я не сомневаюсь в вас. Я хочу лишь сказать, что вы должны быть начеку. Огры - тупые монстры, но их действия слишком разумны. Они открыли ворота чтобы заманить нас, и потом контратаковали в наиболее подходящий момент. Похоже, что у врага есть командующий. Если их направляет кто-то из жителей деревни...
- Простите, что перебиваю вас. Простой крестьянин никак не может подчинить себе огра. Я полагаю, здесь замешана ещё какая-то сила. Если мы сможем узнать больше о противнике...
Барбро больше не мог сдерживать своё нетерпение.
- О чём ты там боромочешь? Смотри!
Он указал на ворота, на изорванный королевский флаг.
- Флаг нашей страны попран и унижен. Ты уничтожишь эту деревню, чего бы это ни стоило. Собирай войска, стреляйте зажигательными стрелами, сожгите эту деревню дотла. Пора показать свой опыт в ведении осад! Похоже, без потерь мы уже не обойдёмся. Так что нападайте с решимостью стереть эту деревню с лица земли!
- Прошу вас, подождите! Возможно, всем этим управляет какой-то огр-маг или какой-то другой разумный нелюдь, а не жители деревни!
- Хоть бы и так, что с того?
Глядя на рыцаря, чьё лицо выражало искреннее недоумение, Барбро медленно принялся объяснять, словно ребёнку:
- Ты слушаешь? Хорошо. Не имеет значения, крестьяне ли это командуют ограми, или какие-нибудь разумные полулюди. Жители деревни восстали против полноправного правителя этих земель, королевской семьи. Раз так, мы должны предъявить всему миру последствия подобной глупости.
- Но, если жителей держат в заложниках, разве это не делает их невиновными?
- Ты слушал, что я сказал? Ну и что, если так?
До рыцаря, похоже, с трудом доходили едва услышанные слова. Барбро пожал плечами.
- Ладно, ладно, я понял тебя. Раз так, я проявлю к ним максимально возможную снисходительность. Захватите тех кто не будет сопротивляться, и после мы подвергнем их суду. Так лучше?
- Ясно, сэр!
Рыцарь низко поклонился Барбро. Услышав столь решительный ответ, тот удовлетворённо кивнул.
- Однако, есть одно условие. Я желаю быстрой и полной победы. Если мы понесём здесь потери, пойдут самые разные слухи. Это же касается и тебя. Люди будут болтать о том, что какая-то ничтожная деревушка смогла пустить кровь элитным войскам Маркиза.
- Но это из-за тех огров...
- ...Ты не сможешь оправдаться этим. Так уж устроен мир.
- Понял!
- Если понял, принимайся за дело. Отзови войска от задних ворот. В то же время, срубите деревья в лесу и сооружайте тараны. О деталях позаботишься сам. Добейся победы с минимальными потер