 |
|
Здравствуй и прощай
В реальности долина оказалась еще красивее.
Может, дело в лунном свете, серебрящем ленту реки? По краям впадины росли березы и осины, дрожащие на холодном ветру, от которого на гребне холма не было спасения.
Сюда Себастьян и пришел. Наконец‑то Джейс нагнал его! Привязав Путника к дереву, юный нефилим достал из кармана стило и окровавленную нитку и повторил ритуал поиска – на всякий случай.
Закрыл глаза, ожидая увидеть Себастьяна где‑нибудь поблизости, может, и здесь, в долине, однако... перед глазами стояла плотная темнота.
Сердце ускорило темп.
Джейс взял нитку в левую руку и неловко начертил руну на тыльной стороне ладони менее развитой правой рукой. Перед тем как закрыть глаза, он сделал глубокий вдох.
Опять ничего. Только дрожащая завеса тьмы.
Простояв так с минуту, скрипя зубами и дубея на холодном ветру, Джейс открыл глаза, и с ними – разжал пальцы. Ветер подхватил ниточку и унес так быстро, что Джейс не успел бы ее поймать, опомнись он даже мгновенно.
Мозг заработал, лихорадочно перебирая идеи. Следящая руна больше не действует. Значит, Себастьян понял, что за ним гонятся, и оборвал связь. Как? Вода, например, в больших количествах нарушает действие магии.
Не очень‑то полезные сведения. Не обойдешь ведь озера Идриса, проверяя, не плещется ли в одном из них Себастьян. И ведь подобрался так близко, даже чересчур близко. Джейс видел эту долину и Себастьяна в ней... и вон тот дом вдалеке, едва заметный у рощи деревьев. Ну хотя бы его осмотреть не помешает – вдруг там завалялось нечто, что выведет на Себастьяна или Валентина?
Смирившись, Джейс снова использовал на себе стило – начертил быстродействующие знаки: приглушить походку, придать ей уверенность и плавность. Кожу пронзило знакомое жжение. Джейс убрал стило в карман и, коротко хлопнув Путника по шее, начал спускаться в долину.
Склон оказался крутым и обманчиво‑плотным: тут и там попадалась щебенка, ступив на которую Джейс скользил, как по снегу. К тому времени как нефилим достиг дна, он успел упасть не один раз и тут же, в потоке ледяной воды, омыл израненные ладони.
Теперь Джейс смотрел на впадину под иным углом, не так как в видении: роща кривых деревьев, переплетенные ветви, вокруг скальные стены... маленький домик. Заметив, что окна темны и из трубы не идет дым, Джейс испытал одновременно и облегчение, и разочарование. Дом намного легче обыскивать, если внутри никого. С другой стороны, внутри – никого...
Домик отчего‑то показался зловещим. Вроде обычный коттедж, каких полно в Идрисе: сложен из блоков серого и белого камня; выкрашенные некогда в ярко‑синий цвет, ставни поблекли и облупились.
Поднявшись на карниз одного из окон, Джейс заглянул внутрь через мутное стекло: большая пыльная комната, длинный верстак у стены, на нем – всевозможные инструменты. Не плотницкие, правда, магические: штабеля грязных свитков, свечи из черного воска, крутобокие медные котлы в присохших пятнах зелий, целый набор ножей – от тонких, словно шило, до широких, почти квадратных. На полу мелом начерчена поблекшая от времени пентаграмма, у каждой из вершин – руна. При виде знаков у Джейса засосало под ложечкой. Точно такие Валентин вычертил вокруг Итуриэля! Может, домик – тайное прибежище отца? И магическая атрибутика тоже принадлежит Валентину?
Джейс спрыгнул с карниза, и как раз вовремя. В следующее мгновение черная тень закрыла луну. Здесь же нет птиц! Однако с неба кругами спускался черный ворон. Джейс отступил в рощу и продолжил следить за ним сквозь ветки. Интуиция не обманула. Это не просто ворон, а Хьюго, посыльная птица Ходжа. Правда, до того как перейти к библиотекарю, Хьюго служил Валентину.
Джейс плотнее прижался к стволу дерева, чувствуя, как от радостного возбуждения бешено стучит сердце. Раз Хьюго здесь, значит, он принес послание отцу. Иначе быть не может. Надо проследить за птицей... Ворон сел на карниз и заглянул внутрь дома. Убедившись, видимо, что никого нет, он раздраженно каркнул и полетел в сторону реки.
Джейс поспешил следом.
* * *
– Выходит, – сказал Саймон, – что технически, пусть Джейс тебе и не родственник, ты все‑таки целовалась с братом.
– Саймон! – в ужасе вскричала Клэри. – ЗАТКНИСЬ!
Девушка обернулась посмотреть, не услышал ли кто. Она сидела на высоком стуле посреди подиума. Саймон стоял рядом. Джослин – у края платформы: наклонилась и говорит с Аматис.
В Зале Договоров царил хаос, и порядка становилось все меньше по мере того, как в помещение набивалась нежить: оборотни (Клэри узнала стаю Люка и Майю – та улыбнулась ей); фейри, бледные, холодные и прекрасные, как снежинки; маги, с кожистыми крыльями, копытами и даже рогами, стреляющие синими искрами из пальцев. Нежить постепенно смешивалась с нефилимами, которые не спешили радоваться новым союзникам.
Нервно перехватив стило обеими руками, Клэри искала в толпе Люка. Где же он? Ага, вон там, разговаривает с Малахи. Консул исступленно мотает головой, а стоящая рядом Аматис уперла в него кинжальный взгляд.
– Я начинаю жалеть, что раскрылась, Саймон. – Вампир помог Клэри протолкаться через толпу к подиуму, выслушав по пути историю Джослин в сжатом виде. (Большую часть Клэри пришлось озвучивать шепотом.) Сейчас странно было сидеть на высоком стуле, взирая на Зал Договоров... прямо королева какая‑то. Хотя нет, королевы не паникуют. – И потом, Себастьян ужасно целуется.
– Может, тебе было противно, потому что он... ну, твой брат? – Саймона история, похоже, забавляла. Да как он смеет потешаться?!
– Не дай бог, моя мама тебя услышит, – ответила Клэри, укоризненно посмотрев на Саймона. – Меня и так тошнит, я сознание вот‑вот потеряю. Ты только хуже делаешь.
Джослин, вернувшись от края сцены, услышала слова дочери. Впрочем, о теме спора она не догадалась и просто похлопала Клэри по плечу:
– Не волнуйся так, детка. Ты здорово выступила в первый раз. Принести тебе чего‑нибудь? Плед? Грелку?
– Меня не знобит, – терпеливо ответила Клэри. – Все хорошо. Мне бы с Люком поговорить.
Джослин махнула рукой, привлекая внимание Люка, и прошептала что‑то одними губами.
– Мам, – вскинулась дочь, – не надо...
Поздно. Люк поднял взгляд, а вместе с ним и немало Сумеречных охотников. Кое‑кто почти сразу отвернулся, в глазах прочих Клэри увидела восхищение. Занятно, когда мама у тебя – почти легенда. Все в Зале слышали о Джослин Фэйрчайлд и имели о ней свое мнение, дурное ли, хорошее…
Поразительно, как мама держится бодрячком: хладнокровная, собранная, опасная. Ни капли усталости.
Не теряя времени, Люк поднялся на подиум, и вместе с ним – Аматис. Оборотень, по‑прежнему усталый, не утратил наблюдательности.
– Погоди еще немного, – попросил он. – Почти все пришли.
– Малахи все еще против? – не глядя на Люка, поинтересовалась Джослин.
Люк отмахнулся:
– Консул предлагает заявить Валентину о том, что мы отвергаем его условия. Я же не хочу выдавать нас. Пусть армия демонов выйдет на равнину Брослин, ожидая нашей капитуляции. Малахи настаивает, что это, дескать, нечестно и не по правилам, а по‑моему, война – отнюдь не игры на детской площадке. Консул угрожает разорвать договор, если хоть кто из нежити распояшется. Уж и не знаю, чего он ждет... как будто нежить бьется очертя голову и нас потом разнять нельзя.
– Именно, – ответила Аматис. – Это ведь Малахи. Он думает, что вы начнете жрать друг друга.
– Аматис, тебя могут услышать, – предостерег Люк.
На подиум поднялись двое. Первый – высокий, стройный рыцарь‑фейри: длинные прямые черные волосы обрамляют тонкое лицо; чешуйчатый панцирь, глаза цвета листвы.
Второй, Магнус Бейн, в длиннополом темном плаще, застегнутом под самое горло; волосы зачесаны назад. Взойдя на сцену, он не улыбнулся Клэри, а сразу подошел к Люку.
– Ты такой... обычный, – уставилась на мага Клэри.
Магнус только слегка улыбнулся:
– Говорят, ты хочешь показать нам новую руну.
Девушка вопросительно посмотрела на Люка, и тот кивнул.
– Да, – заговорила Клэри, – мне только нужен... лист бумаги.
– Я же спрашивала: принести что‑нибудь? – прошептала на ухо Джослин, совсем как мать, запомнившаяся Клэри.
– У меня есть, – вспомнил Саймон и достал из кармана джинсов мятый флаер на июльский концерт своей группы (тот, который прошел на прядильной фабрике). Клэри перевернула листок чистой стороной кверху. Пишущий кончик стило слегка заискрился. Как бы бумага не сгорела... нет, держит. Приступив к написанию руны, Клэри изо всех сил постаралась отгородиться от шума в Зале и от ощущения, что все на нее смотрят.
Как и в первый раз, руна проявилась узором тесно переплетенных линий, не имеющих завершения. Смахнув с флайера пепел, Клэри показала его присутствующим. Чувствовала она себя при этом донельзя глупо: словно школьница представляет проект одноклассникам.
– Вот она. Чтобы руна подействовала, нужна вторая, руна‑партнер.
– Одна нежить – один Сумеречный охотник. Каждая половинка пары должна быть помечена, – сказал Люк. Он нарисовал внизу флаера партнерскую руну и, разорвав бумажку надвое, отдал ее Аматис. – Передавайте руну по кругу. Покажи, как она действует.
Кивнув, Аматис отправилась вниз. Рыцарь, глядя ей вслед, покачал головой.
– Нам всегда говорили, что ангельские знаки носить могут исключительно нефилимы, – произнес он с недоверием в голосе. – Если нежить пометить руной, она сойдет с ума или умрет.
– Эта руна – не от ангела, – успокоила его Клэри. – Она не из Серой книги и потому безопасна, обещаю.
Рыцаря это заверение не впечатлило.
Магнус, напротив, со вздохом закатал рукав и протянул руку:
– Давай уже меть.
– Нельзя. Охотник, который пометит тебя, станет твоим партнером. Я в бой не полезу.
– Буду надеяться, что не полезешь... – Магнус посмотрел на Люка и Джослин: – Эй, вы двое. Покажите фейри, как руна действует.
Джослин удивленно моргнула:
– Что?
– Я подумал, что вам двоим стоит быть в паре, поскольку вы все равно почти женаты.
Джослин залилась краской и отвернулась от Люка:
– У меня стило нет...
– Возьми у меня, – сказала Клэри. – Покажи всем пример.
Джослин взглянула на Люка, и он тут же подставил ей свою ладонь. Джослин быстро, но тщательно стала выводить на руке знак. Оборотень задрожал, да так, что пришлось ухватить его за запястье. Он смотрел на мать Клэри, а сама Клэри с грустью вспомнила, как он рассказывал о чувствах к Джослин. Знала ли Джослин о них? И если узнает, что ответит?
– Все. – Джослин убрала стило. – Готово.
Люк поднял руку, показав черный змеящийся знак рыцарю:
– Доволен, Мелиорн?
– Мелиорн? – вспомнила Клэри. – Мы с тобой виделись, да? Ты раньше встречался с Изабель Лайтвуд.
На лице Мелиорна, казалось бы, не отразилось ни единой эмоции, однако Клэри все же заметила капельку смущения.
– Клэри, – покачал головой Люк. – Мелиорн – рыцарь Благословенного двора. Вряд ли он...
– Он с ней всерьез встречался, – сказал Саймон. – Иззи и его бросила. По крайней мере, она так сказала. Сочувствую, чувак.
Мелиорн, сощурившись, посмотрел на него.
– Ты избран представлять Детей ночи? – с отвращением произнес рыцарь.
Саймон покачал головой:
– Нет. Я здесь только ради нее. – Он указал в сторону Клэри.
– Дети ночи в битве не участвуют, – ответил Люк. – Эту новость я уже передал твоей госпоже. Вампиры выбрали... свой путь.
Мелиорн нахмурил тонкие брови:
– Если бы я знал... Дети ночи осмотрительны и мудры. Все, что вызывает у них гнев, у меня вызывает подозрение.
– Кто говорит о гневе вампиров? – произнес Люк со смесью нарочитого хладнокровия и еле заметной усталости. Только тот, кто хорошо знал Люка, понял бы, что в этот момент вожак оборотней по‑настоящему раздражен. Люк перевел взгляд на Зал, и Клэри вдруг тоже заметила знакомую фигуру: через толпу шла Изабель; ее волосы развевались, а хлыст блестел, обмотанный вокруг запястья, словно золотые браслеты.
Клэри ухватила Саймона за руку:
– Лайтвуды пришли. Я видела Изабель.
Саймон, нахмурившись, посмотрел в Зал:
– Они тебе нужны, что ли?
– Пожалуйста, Саймон, сходи, поговори за меня с Изабель, – прошептала Клэри и огляделась, не слышит ли кто. Все были заняты. Люк указывал на кого‑то в толпе, Джослин пыталась что‑то втолковать Мелиорну, который смотрел на нее в ответ со страхом. – Саймон, мне надо оставаться здесь. Ты иди и передай Лайтвудам мамин рассказ. Лайтвуды должны знать, кто такие на самом деле Джейс и Себастьян. Потом пусть они подойдут ко мне.
– Ладно, – сдался Саймон, обеспокоенный напряженностью в ее голосе. Высвободил руку и ободряюще коснулся щеки девушки. – Я быстро.
Клэри отвернулась и увидела Магнуса, который смотрел на нее, криво усмехаясь.
– Все нормально, – проговорил он в ответ на вопрос, который, видимо, задал ему Люк. – Я знаком с равниной Брослин. Наведу на нее портал с площади. Портал такой величины, правда, долго не продержится, поэтому те, кого пометили, пусть не задерживаются.
Как только Люк кивнул, Клэри прошептала магу:
– Спасибо, кстати. За все, что сделал для моей мамы.
Кривая ухмылка стала шире.
– Признайся, ты испугалась, что я пропаду с книгой?
– Было такое. Особенно после того, как ты не счел нужным сообщить, что Джейс притащил в Аликанте Саймона. Поорать на тебя не вышло, но о чем ты думал? Будто мне все равно?
– Что тебе очень не все равно. Что ты кинешься в Гард, позабыв обо всем. Тебя еще надо было за книгой отправить.
– Сердца у тебя нет, – гневно произнесла Клэри. – К тому же я...
– Сделала бы то же самое, что и другой на твоем месте. Что сделал бы я, попади в беду дорогой мне человек. Я не виню тебя, Клэри, и таил от тебя присутствие здесь Саймона не потому, что счел тебя слабой. Ты человек, а людей я хорошо знаю. Много лет слежу за вами.
– Как будто сам глупостей из‑за эмоций не делаешь. Ладно, где Алек‑то? Почему вы до сих пор не связались руной?
Магнус слегка поморщился:
– Я не хочу... при его родителях. Сама понимаешь.
Клэри уронила подбородок на ладони:
– Порой фигово поступать верно из‑за любви.
– Фигово, – согласился Магнус.
* * *
Ворон медленными, ленивыми кругами летел к западной стене долины. Луна светила ярко, и Джейсу, бежавшему краем рощи, не пришлось зажигать ведьмин огонь.
Над головой высились скалы. Ворон же летел себе вдоль направления реки, которая наконец уперлась в западную стену, исчезая в узкой трещине. Джейс пару раз чуть не вывихнул себе лодыжку, карабкаясь по мокрым камням. Матюгнуться бы в голос, да Хьюго услышит. Поэтому Джейс пригнулся и сосредоточился на том, как не сломать себе ноги.
Взмыленный, он наконец дошел до края долины. На мгновение Джейс решил, что упустил Хьюго, и сердце чуть не перестало биться, но вот он заметил в небе черную тень, которая нырнула вниз, пропадая в скальной расселине. Джейс сорвался на бег: хватит уже карабкаться! Вблизи расселина оказалась входом в пещеру. Достав из кармана ведьмин огонь, Джейс нырнул в темноту.
Внутрь просачивалось совсем немного света, да и те капли скоро поглотила тьма. Джейс поднял над головой ведьмин огонь, позволяя свету брызнуть сквозь пальцы.
Сначала почудилось, что это выход из долины, и над головой во всем своем великолепии сверкнули звезды. Нигде звезды не светят по‑настоящему, кроме как в Идрисе... Не сияли они и здесь: свет отразился во вкраплениях слюды, и стены вокруг замерцали.
Джейс стоял в пещере, выдолбленной в теле скалы. Позади остался вход, впереди тянулся тоннель с развилкой. Отец рассказывал истории о героях, которые заблудились в лабиринте пещер, понадеявшись на веревку или клубок нитки в качестве ориентира на обратный путь. У Джейса не было ни того, ни другого. Подойдя ближе к развилке, он прислушался: капает вода, очень слабо, вдалеке... шумит поток... шелестят крылья... голоса...
Джейс отпрянул. Голоса доносились из левой ветки. Прикрыв ведьмин огонь в кулаке большим пальцем, чтобы приглушить лишний свет, Джейс ступил во тьму тоннеля.
* * *
– Саймон, ты уверен?! Правда‑правда? Обалдеть! Потрясающе! – Изабель потянулась к старшему брату. – Алек, ты слышал? Джейс Валентину не сын. Они вообще не родные.
– Кому же он тогда сын? – ответил Алек, хотя видно было: новость его слабо тронула. Он озирался в поисках кого‑то, а родители стояли неподалеку, бросая на детей хмурые взгляды. Поначалу Саймон испугался, что придется и им все рассказывать, однако Роберт и Мариза отпустили сына и дочь на личный разговор с вампиром.
– Какая разница! – Изабель радостно вскинула руки. – Хотя нет, погодите. Вопрос уместный: кто отец Джейса? Настоящий Майкл Вэйланд?
Саймон покачал головой:
– Стивен Эрондейл.
– Выходит, Джейс – внук Инквизитора, – подытожил Алек. – Потому она, наверное, и...
Алек замолчал, уставившись куда‑то вдаль.
– Потому она – что? – спросила Изабель. – Алек, говори давай. На что ты уставился?
– Не на что, а на кого. Я ищу Магнуса. Хочу просить его стать моим напарником в битве. Ты, – обратился Алек к Саймону, – не знаешь, где Магнус?
Саймон покачал головой.
– Он был на сцене с Клэри, но... – Саймон оглянулся. – Сейчас его там нет. Где‑нибудь в Зале, наверное.
– Правда? – спросила Изабель. – Ты собираешься биться в паре с Магнусом? Вроде котильона получается. Только с убийствами.
– Тогда уж точно котильон, – заметил Саймон.
– Может, я тебя приглашу в партнеры, Саймон? – сказала Изабель, изящно выгибая бровку.
Алек нахмурился. Как и остальные Охотники в Зале, он был вооружен до зубов: полное облачение, оружейный пояс и лук за спиной. Хорошо, что нашлась замена тому луку, который Себастьян переломил надвое.
– Изабель, тебе партнер не нужен. Ты в бой не пойдешь. Молода еще. Только подумай о битве – сам убью. – Алек резко обернулся. – Погодите‑ка, это... Магнус?
Изабель, проследив за его взглядом, прыснула:
– Алек, это же оборотень. Волчица как‑ее‑там. Мэй?
– Майя, – поправил Саймон, глядя на девушку в коричневых кожаных штанах и черной футболке с девизом: «ЧТО НЕ УБИВАЕТ МЕНЯ... ПУСТЬ УНОСИТ НОГИ». Волосы она заплела в косичку и скрепила шнурком.
Почувствовав на себе взгляд, волчица повернула голову и улыбнулась Саймону. Вампир улыбнулся в ответ, но под сердитым взглядом Изабель стер улыбочку с лица. И когда его личная жизнь так успела так осложниться?
– А вон и Магнус, – просиял Алек. Он, не оглядываясь, пошел к пятачку свободного пространства, где стоял высокий маг. Удивление Магнуса стало заметно еще издалека.
– Как мило, – сказала Изабель, глядя на парочку. – Слегка неправильно, но мило.
– Почему неправильно? – спросил Саймон.
– Алек хочет, чтобы Магнус воспринимал его серьезно, хотя сам не представил его родителям. Не сказал даже, что ему нравятся... ну ты понял.
– Маги?
– Очень смешно. – Изабель сердито посмотрела на Саймона. – Ты понял, о чем я. Здесь творится просто...
– Просто – что? – спросила подошедшая Майя. – В смысле, я недопоняла, как работает партнерство. Объясните?
– Сама посмотри. – Саймон указал на Алека с Магнусом, которые отошли в сторонку от толпы. Нефилим рисовал руну на ладони у мага, наклонившись так низко, что волосы упали на глаза.
– Значит, это всем надо проделать? – спросила Майя. – Пометиться?
– Если собираешься биться, – ответила Изабель, холодно глядя на волчицу. – Тебе на вид восемнадцати нет.
Майя улыбнулась плотно сжатыми губами:
– Я же не Охотник. У ликантропов зрелость наступает в шестнадцать.
– Ну вот и иди помечайся. Знак рисует нефилим. Найди себе пару.
– Но... – По‑прежнему глядя на Магнуса и Алека, Майя вдруг замолчала и удивленно выгнула брови. Саймон посмотрел в ту же сторону и... остолбенел.
Алек обнял Магнуса и целовал его взасос. Пораженный, маг оцепенел. Все вокруг смотрели на парочку и шептались. Мариза Лайтвуд прикрыла рот ладонью, Роберт молчал.
– Погодите, – произнесла сбитая с толку Майя. – Поцелуй – тоже часть ритуала?
* * *
Клэри шестой раз поискала глазами Саймона в бурлящей толпе нежити и Охотников. Народ постепенно пробирался к выходу; всюду мерцали огоньки стило: нефилимы связывали себя с союзниками новой руной. Мариза обменивалась меткой с высокой зеленокожей феей, такой же бледной и величественной на вид, как и мать семейства Лайтвудов. Патрик Пенхоллоу торжественно протянул руку волшебнику, у которого в волосах сверкали синие искорки. Связанные меткой, пары выходили на площадь, где уже светился портал. Льющийся сквозь прозрачный потолок звездный свет только добавлял происходящему нереальности.
– Восхитительно, – произнес Люк, стоя на краю подиума. – Нежить и нефилимы объединяются в союз в одном зале. Идут воевать вместе.
Говорил оборотень вдохновенно, однако Клэри его не слушала. Все ее мысли занимал Джейс. Вот бы он присутствовал здесь, видел ее триумф. Как Клэри ни старалась прогнать страх за Джейса, ничего не выходило. Он отправился к Валентину, сочтя себя проклятым, и может погибнуть, так и не узнав правды...
– Клэри, – насмешливо позвала Джослин. – Ты меня слышишь, нет?
– Слышу. Все и правда восхитительно. Знаю.
Джослин положила руку дочери на макушку:
– Это не я сказала. Я говорю: мы с Люком бьемся в паре. Сама понимаешь... Ты останешься тут, с Изабель и остальными детьми.
– Я не ребенок.
– Не ребенок, но для битвы слишком молода. А если и была бы зрелой, то ты все равно не обучена.
– Я не могу сидеть тут, ничего не делая.
– Как это «ничего»? Если бы не ты, мы не добились бы союза. Не пошли на битву все вместе. Я так тобой горжусь! И запомни: хоть мы с Люком и уходим сражаться, мы вернемся. Все будет хорошо.
Клэри посмотрела в глаза матери – такие же зеленые, как и у нее самой:
– Мам, не лги, пожалуйста.
Резко втянув воздух, Джослин выпрямилась и убрала руку. Не успела она ответить, как Клэри уловила в толпе нечто знакомое. К подиуму от дверей, ловко маневрируя в толпе, словно дымка, проходящая сквозь щели в заборе, двигался темный силуэт.
«Ну надо же, – поняла Клэри, – Рафаэль!»
Вампир, как и при первой их встрече, одетый в белую сорочку и черные брюки, казался пятнадцатилетним подростком: лицо спокойное и невозмутимое, как у ангела, – прямо мальчик‑хорист на пути к алтарю.
– Рафаэль! – Люк приветствовал вампира со смесью удивления и облегчения в голосе. – Дети ночи передумали, и будут биться с нами против Валентина? Если так, мы приберегли вам место в Совете.
Оборотень протянул руку вампиру.
Рафаэль едва взглянул на него:
– Я не подам тебе руки, оборотень. – Глядя на оскорбленного Люка, Рафаэль слегка улыбнулся. Блеснули кончики клыков. – Я – проекция. – Он вытянул руку, показывая, как свет проходит сквозь ладонь. – Ничего не могу коснуться.
– Но... – Люк посмотрел на прозрачный потолок. – Зачем?.. – Он опустил протянутую руку. – Что ж, я рад видеть тебя. В любом виде.
Рафаэль покачал головой. На мгновение его взгляд задержался на Клэри, и взгляд этот девушке не понравился. Потом вампир посмотрел на Джослин, и улыбка его стала шире.
– Супруга Валентина. Мои собратья, бившиеся против твоего мужа, рассказывали о тебе. Признаться, не думал, что увижу тебя своими глазами.
Джослин склонила голову набок:
– Многие Дети ночи храбро сражались. Можно ли расценивать твое присутствие, как знак согласия сражаться снова?
Странно было слышать, как Джослин говорит столь холодным формальным тоном. И в то же время казалось, что для Джослин говорить так естественно. Столь же естественно, как сидеть на полу квартиры с кистью в руках и в стареньком комбинезоне, запачканном краской.
– Смею на то рассчитывать, – ответил Рафаэль и снова скользнул по Клэри взглядом, будто холодной рукой прикоснулся. – Есть лишь одно – маленькое и простое – условие. Удовлетворите его, и Дети ночи из многих концов света с радостью займут место в строю.
– Членство в Совете, – сказал Люк. – Ну конечно... формально устроить недолго. За час подготовим бумаги...
– Нет, – перебил его Рафаэль. – Не место в Совете. Кое‑что другое.
– Кое‑что... другое? – глухо переспросил Люк. – Что же? Будь уверен, если это в наших силах...
– О, еще как в ваших, – ослепительно улыбнулся вампир. – По правде, то, чего мы хотим, находится в пределах Зала. – Он элегантно указал рукой в сторону толпы. – Нам нужен мальчик Саймон. Светолюб.
* * *
Джейс как будто очутился во внутренностях гигантского монстра: тоннель петлял и изгибался. Пахло мокрыми камнями, прахом и чем‑то еще – чем‑то странным, напоминающим о Городе костей.
Наконец тоннель превратился в круглую пещеру, где с потолка свисали гладкие, словно отполированные драгоценные камни, сталактиты. Ровный пол украшали мозаичные колдовские символы. По кругу шли гигантские сталагмиты, а в самом центре высился столб из полированного кварца, похожий на огромный клык с красноватым узором. Сквозь прозрачные бока Джейс увидел, что узор – это нечто, курящееся внутри сталагмита, будто подкрашенный дымок в пробирке.
Высоко над головой сквозь круглое отверстие струился наружный свет. Пещера не была естественного происхождения, ее выдолбили, и узор на полу подтверждал догадку лучше всего. Вот только кому и зачем понадобилось обустраивать под землей огромное помещение?
Тишину вспороло резкое «Кар!», и Джейс, вздрогнув от неожиданности, нырнул за ближайший сталагмит. Приглушив свет ведьминого огня, стал следить, как из тени в дальнем конце пещеры выходят две фигуры. Они шагали в сторону Джейса, погруженные в разговор, не глядя по сторонам. Когда двое вошли в пятно света посередине, Джейс моментально узнал их.
Себастьян.
И Валентин.
* * *
Стараясь избегать толпы, Саймон возвращался к подиуму вдоль периметра Зала, нырнув за колонны. Он глубоко погрузился в раздумья: странно, что Алек, который всего на пару лет старше Изабель, идет на войну, тогда как сестра остается ждать. Остается молча, спокойно – ни слез, ни истерики. Как будто была готова. Впрочем, кто знает, может, и была. Как и остальные Охотники и их семьи.
Саймон достиг подиума и уже почти ступил на лестницу, но посмотрел вверх и заметил... Рафаэля. Старший вампир стоял перед Люком, спокойный как удав, в своей обычной манере. Люк же, напротив, негодующе мотал головой, подняв в знак отрицания руки. Рядом, возмущенная, стояла Джослин. Лица Клэри Саймон не видел, однако по напряженности плеч угадал ее состояние.
Не желая попадаться на глаза Рафаэлю, Саймон спрятался за колонной и прислушался. Даже сквозь бормотание толпы удалось расслышать Люка. Оборотень говорил на повышенных тонах.
– ...даже не обсуждается. Как вы смеете об этом просить?!
– Я знаю, вы не откажете. – Голос Рафаэля был чистым, спокойным и высоким, как у подростка. – В такой‑то мелочи.
– Это вам не мелочь, – сердито возразила Клэри. – Это Саймон. Он живой.
– Он вампир, – напомнил Рафаэль. – Ты, похоже, забываешь о сути Саймона.
– Ты сам вампир, – произнесла Джослин ледяным тоном, каким всякий раз отчитывала за глупости Клэри и Саймона. – Хочешь сказать, и твоя жизнь ничего не стоит?
Саймон плотнее вжался в колонну. Что происходит?
– Моя жизнь значение имеет огромное, поскольку она вечна. Ей нет определенного конца, назначенного людям. Дело в другом: Саймон – вампир и принадлежит мне. Прошу его вернуть.
– Не имеешь права, – отрезала Клэри. – Хотя бы потому, что Саймон тебе никогда не принадлежал, никогда не был интересен. Ты плевал на него, пока не обнаружилась способность терпеть дневной свет...
– Возможно. Хотя насчет причин ты ошибаешься. – Рафаэль запрокинул голову, сверкнув темными, словно у птицы, газами. – Ни один вампир не должен обладать даром Саймона, как ни один Охотник не должен иметь дар, доставшийся тебе и твоему брату. Нам постоянно твердили, что вампиры – существа противоестественные. Однако вот он, Саймон, противоестественный.
– Рафаэль, – угрожающе произнес Люк. – Не знаю, на что ты рассчитываешь, но Саймона я тебе не отдам.
– Зато отдаешь Валентину и его армии демонов... – Рафаэль широким жестом обвел Зал. – Всех этих людей, своих союзников. Ты позволил им отправиться на смерть по собственному выбору, однако Саймону выбора не даешь. Вдруг он сам решит иначе? – Рафаэль опустил руку. – Мы не станем биться, если не получим желаемого. Ни один из Детей ночи не примет участия в сегодняшней битве.
– Ну так и не участвуйте. Я не Валентин и не покупаю союзников за невинные жизни.
Рафаэль посмотрел на Джослин:
– А ты, Сумеречный охотник, что скажешь? Позволишь оборотню решать судьбу твоего народа?
Джослин посмотрела на Рафаэля, как на таракана, которого застукала посреди чистой кухни.
– Тронешь Саймона, вампир, – очень медленно произнесла она, – и я порублю тебя на кошачий корм. Понял?
Рафаэль поджал губы:
– Ладно. Лежа и умирая на равнине Брослин, спросите себя: стоила ли одна жизнь столь многих?
С тем он исчез. Люк обернулся к Клэри, но Саймон уже не смотрел на них. Он опустил взгляд на руки, ожидая увидеть в них дрожь. Нет, руки оставались неподвижны, как у трупа. Очень медленно Саймон сжал кулаки.
* * *
Валентин ничуть не изменился: гигант, чьи широкие плечи никак не вяжутся с тонкими чертами лица; за спиной Меч смерти и объемная котомка; на поясе широкий ремень, увешанный оружием – охотничьи кинжалы, кинжалы узкие, ножи для свежевания. Подглядывая за Валентином, Джейс испытывал полузабытое чувство – любовь, привязанность, оскверненную унынием, разочарованием, недоверием.
Странно было видеть отца в компании Себастьяна, который... поразительно изменился. Однако не формой нефилима и не мечом с серебряной рукоятью на поясе удивил он Джейса. Вместо шапки черных волос на голове самозванца сияли светлые, похожие на белое золото локоны. И шли они Себастьяну гораздо больше – лицо не выглядело болезненно бледным. Должно быть, Себастьян выкрасил их, маскируясь под кузена Пенхоллоу. Волна горькой ненависти поднялась в груди Джейса, но броситься на Себастьяна и задушить его на месте он не мог.
Каркнув еще раз, Хьюго приземлился на плечо Валентину, и Джейс испытал непонятное чувство. Птица практически жила на плече Ходжа, и видеть ее подчиняющейся отцу, что бы там Ходж ни натворил, было очень непривычно. Как‑то неправильно.
Валентин погладил Хьюго по лоснящимся перьям и кивнул, словно беседовал со старинным приятелем.
– Есть новости из Аликанте? – спросил Себастьян, выгнув светлые брови, когда ворон снялся с плеча хозяина и воспарил под сводами пещеры.
– Не все так ясно, как хотелось бы. – Спокойный голос отца стрелой пронзил сердце. Руки непроизвольно дернулись, и Джейс как можно сильнее прижал их к бокам, благодарный, что сталагмит скрывает его. – Конклав объединяется с Люцианом и силами нежити.
Себастьян нахмурился:
– Малахи говорил...
– Малахи все испортил. – Валентин плотно сжал челюсти.
В следующую секунду Себастьян поразил Джейса тем, как шагнул вперед и коснулся руки Валентина – уверенно, доверительно. Желудок у Джейса свело, будто он проглотил клубок червей. Никто не смеет прикасаться к Валентину. Джейс и тот не позволял себе подобных жестов.
– Ты огорчен? – спросил Себастьян с оттенком той же неуместной доверительности.
– Конклав прогнил куда больше, чем я ожидал. Лайтвуды испорчены безнадежно, и порча эта заразна. Потому я и стремился не пускать их в Идрис. Прочие же Охотники... как могли они столь легко поддаться яду Люциана, который даже не нефилим! – Отвращение ясно слышалось в голосе отца, и все же он не спешил отталкивать руку Себастьяна. Невероятно! – Я разочарован. Думал, они образумятся. Не хотелось бы такого исхода.
Себастьяна ситуация позабавила.
– Не согласен. Подумай, как нефилимы приготовятся к битве, выйдут на нее, ожидая погибнуть в сиянии славы, только за тем, чтобы понять: все напрасно. Их шаг лишен смысла. Представь выражение на их лицах.
Он широко улыбнулся.
– Джонатан, – вздохнул Валентин. – Война – суровая необходимость, и радоваться нечему.
Джонатан?!
Джейс вцепился в камень скользкими от пота ладонями. Почему Валентин обращается к Себастьяну по имени сына? Оговорился? Правда, Себастьян ни капельки не смущен.
– Может, позволишь наслаждаться собственными делами? – спросил он. – В Аликанте мне определенно понравилось. И Лайтвуды – компания куда лучше, чем ты рассказывал. Особенно Изабель. Хотя с ней мы расстались не лучшим образом. Что до Клэри...
По сердцу словно ножом полоснули.
– Она не оправдала моих ожиданий, – обиженно закончил Себастьян. – Ни капли на меня не похожа.
– Во всем мире не сыщется подобных тебе, Джонатан. Клэри целиком пошла в мать.
– Не признает своих истинных желаний. Пока. Но после образумится.
Валентин выгнул брови:
– В каком смысле, образумится?
Себастьян ухмыльнулся. Эта ухмылка так разозлила Джейса, что он сильно, до крови, прикусил губу.
– Сам знаешь, – сказал Себастьян. – Она перейдет на нашу сторону. Жду не дождусь. Сто лет так не веселился, пока дурачил ее.
– Я тебя не развлекаться посылал. Надо было выяснить, чего она ищет. И когда она нашла искомое – без твоего участия, смею добавить, – ты позволил находке перейти к магу. А после, покидая город, ушел без Клэри. И это притом что она опасна. Не очень‑то ты преуспел, Джонатан.
– Я пытался увести Клэри, – обиженно возразил Себастьян, – но с нее глаз не сводили. Не похищать же ее прямо посреди Зала Договоров. К тому же она не умеет пользоваться рунической магией. Слишком наивна, чтобы употребить свой талант по назначению, и поэтому не опасна...
– Что бы Конклав ни придумал, затея вертится вокруг Клэри. Хьюджин говорит то же самое. Он видел Клэри на подиуме. Стоит ей показать Конклаву свою силу...
Джейс испытал приступ страха вперемешку с гордостью. Еще бы, затея вертится вокруг Клэри. Это же Клэри!
– Значит, битва состоится, – подытожил Себастьян. – Вот и славно, мы же крови хотим! Плевать на Клэри. Сражение – вот, что важно.
– Ты ее недооцениваешь, – тихо произнес Валентин.
– Я наблюдал за ней и понял: будь она всемогуща, как ты говоришь, она бы применила силу, чтобы вызволить из темницы своего дружка‑вампиреныша. Или чтобы спасти идиота Ходжа, когда он умирал...
– Убийственная сила необязательно дает всемогущество. Что касается Ходжа, то раз его убил ты, изволь выражаться о его смерти немного сдержанней.
– Пришлось. Он чуть не выболтал про ангела.
– Нет, ты хотел его убить. Всегда. – Достав из кармана пару плотных кожаных перчаток, Валентин неторопливо надел их. – Может, и проболтался бы Ходж, а может, и нет. Все эти годы он присматривал за Джейсом в Институте, гадая, что же такое он растит. Ходж один из немногих, кто знал о втором мальчике. Он не выдал бы меня – трусость бы не дала.
Хмурясь, Валентин сжал затянутый в кожу кулак.
Второй мальчик? О чем он?!
Себастьян тем временем отмахнулся:
– Кому какое дело, что думал Ходж? Умер, и поделом ему. – Он мрачно сверкнул глазами. – Ты сейчас к озеру?
– Да. Ты понял, что нужно сделать? – Валентин кивнул на меч у Себастьяна на поясе. – Не Меч смерти, конечно, но демонической силы в нем хватит.
– Мне с тобой нельзя? – спросил Себастьян, и в его голосе отчетливо послышались капризные нотки. – Почему не выпустить армию демонов прямо сейчас?
– Еще не полночь. Я обещал Конклаву время – вдруг передумают?
– Не передумают...
– Я дал слово и сдержу его, – не терпящим возражений тоном сказал Валентин. – Если к полуночи вестей от Малахи не получишь – открывай врата.
Увидев на лице Себастьяна неуверенное выражение, Валентин добавил нетерпеливо:
– Джонатан, я полагаюсь на тебя. До самой полуночи ждать не выйдет: путь через тоннели до озера займет целый час, а битву задерживать нельзя ни на секунду. Будущие поколения обязаны знать, как решительно мы победили и как молниеносно пал Конклав.
– Мне только жаль, что я не увижу ангела. Хочу быть с тобой в этот момент. – Во взгляде Себастьяна была тоска, под которой, однако, скрывались тщательный расчет, насмешка, цепкость, меркантильность и странное... хладнокровие. Валентин, впрочем, не обращал на них внимания. К вящему удивлению Джейса, он погладил Себастьяна по щеке – жестом быстрым и полным откровенной теплоты – и сразу отправился в дальний конец пещеры, где сгущались тени. У выхода отец, такой бледный на фоне тьмы, задержался.
– Джонатан, – позвал Валентин, и Джейс невольно приподнял голову. – Когда‑нибудь и ты взглянешь в лицо ангелу. Ты унаследуешь Орудия смерти, когда меня не станет и однажды, возможно, и тебе придется призвать Разиэля.
– Хотелось бы, – ответил Себастьян и дождался, пока Валентин исчезнет в тени. Затем шепотом закончил: – Очень хочется плюнуть в его ублюдочную рожу. – Он развернулся, и Джейс увидел лицо, подобное белой маске в темноте. – Джейс, можешь не прятаться. Я знаю, ты здесь.
Джейс замер на секунду – разум не успел ничего осознать, а ноги сами понесли тело к выходу из пещеры. Надо как‑то выбраться наружу и сообщить обо всем Люку.
Однако выход оказался перекрыт: Себастьян уже стоял там, раскинув руки.
– Ну, – злорадно произнес он, – ты ведь не думал обогнать меня, правда?
Джейс резко остановился. Сердце билось неровно, как сломанный метроном, но голос звучал твердо.
– Зато в остальном я лучше тебя.
Себастьян улыбнулся.
– Я слышал, как бьется твое сердце, – тихо произнес он. – Когда ты смотрел на нас с Валентином. Тебя ничего не встревожило?
– Только то, что ты встречаешься с моим папашей, – пожал плечами Джейс. – Ты мелковат для него, если честно.
– Что? – Джейсу впервые удалось ошеломить Себастьяна. Впрочем, наслаждался победой Джейс недолго, противник сразу вернул себе самообладание. И его потерю Джейсу не простят, так говорил темный блеск в глазах Себастьяна. – Мне случалось думать о тебе, – все тем же тихим голосом продолжал самозванец. – Порой я видел в твоих желтых глазах нечто, проблеск разума, не то что у твоей дегенеративной приемной семьи. Но потом я сообразил: это лишь заносчивость, позерство. На самом деле ты столь же туп, сколь и они. Десяток лет хорошего воспитания пропал даром.
– Ты не знаешь, как меня воспитывали.
– Еще как знаю. – Себастьян опустил руки. – Нас с тобой вырастил один человек. Только от меня потом не стали избавляться.
– В каком смысле? – прошептал Джейс. И вдруг, глядя в неподвижное, улыбающееся лицо Себастьяна, он словно заново увидел соперника: белокурые локоны, черные, антрацитовые глаза, жесткие линии лица, будто вырезанные из камня... и в уме представился отцовский лик, каким показывал его ангел: юный, резкий, полный энергии, голода. – Ты... тоже сын Валентина. Мой брат.
Себастьян неожиданно переместился Джейсу за спину и, стиснув кулаки, обнял его за плечи.
– Здравствуй и прощай, братец, – выплюнул он и сжал объятия, перекрывая Джейсу дыхание.
* * *
Изможденная, Клэри чувствовала, как пульсирует во лбу тупая боль – эффект от создания руны Союза. Ощущение было, словно кто‑то ломится из головы наружу.
– Ты как? – Джослин положила ей руку на плечо. – Неважно выглядишь.
Глянув матери на руку, Клэри заметила черный змеящийся узор, близняшку которого носил теперь Люк. Под ложечкой засосало. Всего через пару часов мама отправится сражаться против армии демонов, и, сколько ни глуши эту мысль, она приходит снова и снова.
– Я все думаю, куда Саймон запропастился, – сказала Клэри, вставая. – Пойду поищу его.
– Там? – Джослин указала на толпу, которая заметно поредела. Пометившие друг друга нефилимы и нежить спешили покинуть Зал. Малахи, с неподвижным бронзовым лицом, указывал, куда именно выходить на площадь.
– Ничего страшного! – Клэри прошла мимо матери и Люка к ступенькам. – Скоро вернусь.
Люди оборачивались, смотрели на нее, и Клэри чувствовала на себе тяжесть их взглядов. Она высматривала в толпе Лайтвудов и Саймона, однако не могла найти ни одного знакомого лица. Вообще трудно ориентироваться в столпотворении при таком‑то низком росте. Вздохнув, Клэри решила ретироваться в западную часть Зала, где людей оставалось поменьше.
Стоило приблизиться к ряду высоких колонн, как откуда‑то сбоку появилась рука и утянула Клэри за самую высокую из колонн. Клэри только ахнуть успела, как оказалась в темноте, прижатой к холодному мрамору. За руки ее держал Саймон.
– Не кричи, ладно? Это я.
– Не тупи. С чего мне кричать? – Клэри огляделась по сторонам, но из‑за колонн Зал было видно не полностью. – Зачем эти игры в джеймсбондов? Я тебя сама искала!
– Знаю. Потому и засел в засаде, ждал, пока ты спустишься, чтобы поговорить с тобой наедине. – Саймон нервно облизнул губы. – Я слышал, чего требовал Рафаэль.
Клэри поникла:
– Послушай, Саймон, мы не сдали тебя. Люк послал Рафаэля.
– Не стоило, пожалуй. Лучше бы Люк отдал Рафаэлю просимое.
Клэри уставилась на Саймона, прищурившись:
– Тебя‑то? Сбрендил! Ни за что...
– А вот и есть за что. – Саймон сильнее сжал ей руки. – Я сам так решил. Пусть Люк ответит Рафаэлю согласием. Или я без вас сдамся.
– Я понимаю твое решение. Респект и уважуха, но ты не обязан, Саймон. Рафаэль не прав, и никто не осудит тебя за то, что ты не пожертвовал собой во имя победы в чужой войне.
– Так будет справедливо. Рафаэль прав: я вампир, о чем ты забываешь. Может, даже намеренно. Однако я нежить, а ты – нефилим, и война – наша.
– Ты не такой, как они.
– Я один из них. – Говорил Саймон медленно, отчетливо, чтобы Клэри точно поняла все до последнего слова. – И всегда им буду. Если нефилимы выйдут на битву без воинов Рафаэля, то в Совете не останется мест для Детей ночи. Вампиры не будут частью мира, который хочет создать Люк. Мира, в котором нежить и Сумеречные охотники действуют заодно. Сосуществуют. Вампиры окажутся за бортом и превратятся во врагов нефилимов. Мы с тобой станем врагами, Клэри.
– Не стану я враждовать.
– Я не переживу войны между нами, – просто сказал Саймон. – Но стоя в стороне и притворяясь, будто моя хата с краю, я никому не помогу. Я не спрашиваю разрешения, Клэри. Нужна твоя помощь. Если не согласишься, я отыщу Майю, попрошу ее отвести меня в лагерь вампиров, где сдамся Рафаэлю. Понимаешь?
Клэри уставилась на Саймона, чувствуя, как пульсирует кровь в пережатых артериях на запястьях. Во рту ощущалась горечь; Клэри облизнула пересохшие губы.
– Чем тебе помочь? – шепотом спросила она.
Саймон ответил, и Клэри посмотрела на него неверящим взглядом. Замотала головой, так что волосы разметались по лицу:
– Нет. Это сумасшествие, Саймон. Это не дар, а проклятие...
– Не для меня, пожалуй, – сказал Саймон. Он посмотрел в сторону толпы, и Клэри заметила там Майю. Волчица смотрела на них с неприкрытым любопытством. Как быстро, чересчур быстро все происходит. – Это меньшее из зол, Клэри.
– Нет...
– Вряд ли мне будет больно. В смысле, я уже наказан: ни в церковь сходить, в синагогу, ни к... в общем, ни помолиться, ни состариться. Я вырван из жизни. Вряд ли что‑то изменится.
– А вдруг?
Саймон отпустил ее руки и приобнял за талию, вытащив из‑за пояса стило. Протянул стержень подруге и попросил:
– Клэри, ради меня. Пожалуйста.
Негнущимися пальцами Клэри приняла стило и приставила пишущим кончиком ко лбу Саймона. Это первый знак, говорил Магнус. Самый первый. Вызвав в уме образ руны, Клэри повела стило, как ведет партнершу танцор с первыми аккордами музыки. На лбу у Саймона проявлялись черные линии, словно распускающийся бутон на экране при перемотке фильма, и, когда Клэри закончила, руку ей жгло. Однако девушка знала: она сотворила нечто совершенное, странное и древнее, как сама история. Руна звездой сияла во лбу у Саймона. Вампир ошеломленно провел рукой над бровями.
– Жжется, – сказал он.
– Не знаю, что выйдет в итоге, – прошептала Клэри. – Какой будет побочный эффект.
Криво усмехнувшись половинкой рта, Саймон погладил ее по щеке:
– Поживем – увидим.
Глава 19
Пенуэл[15]
Большую часть дороги Майя молчала, глядя себе под ноги и морща нос. Наверное, путь вынюхивала. Странная привычка, но полезная. И как бы быстро ни шагала волчица, Саймону не было нужды ускорять шаг, он легко поспевал за ней. Даже когда Майя, достигнув протоптанной тропинки в лес, побежала – легко и бесшумно, низко пригибаясь к земле, – Саймон без труда взял ее темп. Вот они, прелести вампиризма.
Тропинка закончилась слишком скоро; лес постепенно сгущался, из‑под земли, покрытой опавшими листьями, появились спутанные корни. Звездное небо спряталось за кружевом переплетенных ветвей.
Выбежали на опушку, усыпанную валунами и кучками листьев, словно кто‑то прошелся по земле гигантскими граблями. Камни сверкали в лунном свете подобно квадратным зубам.
– Рафаэль! – позвала Майя, рупором приложив ко рту ладони. Кричала она так громко, что проснулись птицы на верхушках деревьев. – Рафаэль, выходи!
Тишина. Потом зашелестели тени. Застучало, и кучки листьев взметнулись небольшими торнадо. Майя закашлялась, отбиваясь от них.
Ветер погас так же резко, как начался. В нескольких шагах от Саймона стоял Рафаэль в окружении бледных приспешников, неподвижных в лунном свете, словно деревья. Невыразительность на их лицах граничила с неприкрытой враждебностью. Некоторых Саймон узнал: маленькую Лили и блондинистого Джейкоба; их узкие холодные глаза. Прочих вампиров Саймон видел впервые.
Рафаэль выступил вперед. Кожа его была желтовата, вокруг глаз залегли черные круги, но при виде Саймона мальчик улыбнулся.
– Светолюб, – выдохнул он. – Явился.
– Я пришел, – ответил Саймон. – Сдаюсь, а значит, все готово.
– Далеко не всё, светолюб. – Рафаэль посмотрел на Майю. – Ликантроп, беги к вожаку и передай мои благодарности. Дети ночи выйдут биться на равнине Брослин.
Лицо Майи окаменело.
– Это не Люк...
Саймон поспешил ее перебить:
– Майя, все хорошо. Иди.
Глаза волчицы озарились печальным блеском.
– Саймон, подумай. Ты не обязан...
– Нет, обязан, – твердо возразил вампир. – Спасибо, что проводила, Майя. Теперь иди.
– Саймон...
Тот едва слышно предупредил ее:
– Если не уйдешь, нас обоих убьют, и все окажется напрасным. Иди давай. Пожалуйста.
Кивнув, Майя развернулась, на ходу перекидываясь волком. Еще секунду назад она была стройной девушкой с заплетенными в косу волосами, а в следующую – она уже волк, который на всех четырех убегает в чащу.
Проводив ее взглядом, Саймон обернулся и чуть не вскрикнул – в нескольких дюймах от него стоял Рафаэль.
Вблизи на щеках мальчика виднелись красноречивые следы голода. Вспомнив, как в «Дюморе» из темноты возникали лица, как шелестел в пустоте смех и пахло кровью, Саймон вздрогнул.
Рафаэль взял Саймона за плечи – хватка его обманчиво тонких рук оказалась железной.
– Запрокинь голову и посмотри на звезды. Так будет легче.
– Все‑таки убьешь меня, – сказал Саймон. К собственному удивлению, ни страха, ни возбуждения он не испытывал. Время потекло медленно, и мир предстал перед Саймоном с поразительной ясностью: каждый листик, каждый камушек на прогалине виделись целиком и очень четко.
– А ты как думал? – ответил Рафаэль. Немного грустно, пожалуй. – Ничего личного, поверь. Как я сказал прежде, в таком виде ты для нас слишком опасен. Знать бы заранее...
– Ну да, ты не позволил бы мне восстать из могилы.
Рафаэль посмотрел в глаза Саймону:
– Каждый выживает как может. Не только люди. – Он оголил клыки, похожие на два тонких лезвия. – Не дергайся. Я быстро, – сказал Рафаэль и подался вперед.
– Постой, – сказал Саймон, и Рафаэль отстранился, нахмурившись. – Постой, – увереннее попросил Саймон. – Я тебе покажу кое‑что.
Рафаэль зашипел:
– Перед смертью, светолюб, не надышишься.
– Я и не пытаюсь. Просто взгляни сюда. – Саймон откинул со лба челку, понимая, как глупо и театрально выглядит этот жест. Саймон вспомнил бледное, отчаянное лицо Клэри, стило у нее в руке... Ну, хотя бы попытался. Ради нее.
Эффект вышел поразительный, моментальный. Рафаэль отшатнулся, как от распятья.
– Кто это сделал с тобой, светолюб? – сплюнул он.
Саймон в ответ уставился на Рафаэля. Он не знал, чего ожидать, но такой реакции точно не предвидел.
– Клэри, – сам себе ответил Рафаэль. – Ну конечно. Лишь наделенный ее силой сумеет пометить вампира... таким вот знаком.
– Каким «таким»? – спросил из‑за спины у Рафаэля Джейкоб, стройный парень. Прочие вампиры пялились на Саймона со смесью непонимания и страха на лицах. Что напугает Рафаэля, пугает и их.
– Этот знак, – ответил Рафаэль, по‑прежнему глядя на Саймона, – не из Серой книги. Он старше изложенных в ней рун. Это один из древнейших символов, начертанных рукой самого Творца. – Он хотел было прикоснуться к метке, но рука замерла, едва поднявшись, и опустилась. – Я слышал о них, правда, никогда не видел. Этот знак...
– «Зато всякому, кто убьет Каина, отмстится всемеро, – процитировал Саймон. – И сделал Господь Каину знамение, чтобы никто, встретившись с ним, не убил его»[16]. Можешь попытаться убить меня, Рафаэль, хотя я не советую.
– Каинов знак? – недоверчиво спросил Джейкоб. – У тебя на лбу Каинов знак?
– Убей его, – велела рыжая вампирша, стоявшая рядом с Джейкобом. Говорила она с сильным акцентом, похожим на русский. – Все равно убей.
На лице Рафаэля смешались две эмоции: ярость и недоверие.
– Нет. Всякий ущерб, причиненный ему, вернется, семикратно усиленный. Такова природа знака. Впрочем, если кто‑то желает рискнуть – милости прошу.
Никто не шевельнулся.
– Кто бы мог подумать! – сказал Рафаэль. – Люциан Грэймарк, словно королева‑ведьма, прислал отравленное яблоко. Рассчитывал, что я причиню тебе вред и огребу семикратное наказание.
– Нет, – поспешил возразить Саймон. – Нет... Люк о нашей затее не знает. Он сделал жест доброй воли, цени его.
– Значит, таков твой выбор. – Презрение во взгляде Рафаэля наконец сменилось чем‑то иным. – Каинов знак – не простое защитное заклятие, светолюб. Знаешь, каково было наказание Каину? – Говорил он тихо, словно делясь с Саймоном неким секретом. – «И ныне проклят ты от земли... ты будешь изгнанником и скитальцем на земле»[17].
– Вот и выясним, что меня ждет. Я свой долг выполню.
– И все из‑за нефилима.
– Не только. Я поступаю так и ради вас, пусть вы того и не хотите. – Саймон повысил голос, чтобы остальные вампиры, немым полукругом стоявшие позади Рафаэля, могли слышать. – Вы боялись, что если обо мне узнают другие Дети ночи, то решат, будто во всем повинна кровь Охотника. Но светолюбом меня сделала не кровь Джейса, а магия Валентина. Эффект не удастся воспроизвести. Подобных мне больше не будет.
– Сдается мне, он говорит правду, – сказал Джейкоб. – В прошлом я знал одного‑двух Детей ночи, которые испили крови Охотников. Терпимее к свету они не стали.
– Одно дело было отказывать Сумеречным охотникам прежде, – снова заговорил Саймон, поворачиваясь к Рафаэлю, – и другое – теперь, когда они прислали меня к вам...
Договаривать он не стал.
– Не надо меня шантажировать, светолюб, – сказал Рафаэль. – Если Дети ночи дали слово, они держат его при любых условиях. Даже очень невыгодных. – Он легонько улыбнулся, обнажив кончики клыков. – Однако я попрошу тебя о последнем одолжении: докажи свою добрую волю. – Последние слова прозвучали холодно и тяжело.
– И как же?
– В битве Люциана Грэймарка... участие примешь и ты.
* * *
Открыв глаза, Джейс увидел серебристый водоворот. Во рту плескалась горькая жидкость. Джейс закашлялся и подумал на мгновение: не тонет ли он? Нет, сидит на твердой поверхности, спиной к сталагмиту; руки связаны. Джейс снова закашлялся, ощутив соленый привкус собственной крови.
– Очнулся, братишка? – Рядом опустился на колени Себастьян с веревкой в руках. – Отлично. Я уж испугался, что убил тебя чуть раньше срока.
Отвернувшись, Джейс сплюнул кровь. Его мутило, и будто огненный шар крутился над головой. Наконец он остановился – оказалось, это звезды, видимые через отверстие в потолке.
– Тебе особый повод нужен? Скоро Рождество.
Себастьян задумчиво посмотрел на Джейса:
– Острый у тебя язык. Этот талант ты не от Валентина перенял. Тогда чему он тебя научил? Не драться, сразу видно... – Он наклонился ближе: – Знаешь, что Валентин подарил мне на девятый день рождения? Урок: у человека на спине есть особое место, и если вонзить в него клинок, то можно поразить и сердце, и позвоночник одновременно. А что тебе подарили на девять лет, ангелочек? Печенюшку?
Девятый день рождения? Джейс тяжело сглотнул.
– В какой дыре тебя держали, пока я воспитывался в поместье? Мы что‑то не встречались.
– Я рос в долине. – Себастьян кивнул в сторону выхода из пещеры. – Представь, и я тебя не встречал, зато был в курсе, что ты есть. А вот ты обо мне – ни слухом ни духом.
Джейс покачал головой:
– Валентин не имел привычки тобой хвастаться. Теперь понятно почему.
В глазах Себастьяна полыхнул гнев. Сходство с Валентином проступили отчетливо: то же необычное сочетание серебристо‑белых волос и темных глаз; нервное лицо, которое у другого человека показалось бы изнеженным.
– Я о тебе знал все, а ты обо мне – ничего, ведь так? – Себастьян поднялся. – Я не хотел убивать тебя прежде срока, чтобы ты все видел. Так что смотри, братишка, и смотри внимательно.
Движением быстрым, почти неуловимым, Себастьян извлек из ножен меч с серебряной рукоятью и клинком, как у Меча смерти, – отливающим темноватым пламенем, с вытравленным звездным узором. Меч поймал свет настоящих звезд и запылал огнем.
Джейс затаил дыхание. Убьет? Вряд ли. Если бы Себастьян хотел убить Джейса, то убил бы, пока Джейс был без сознания. Себастьян тем временем отошел в центр пещеры, легко держа в одной руке меч, который на вид казался довольно тяжелым. Разум лихорадочно заработал: откуда у Валентина второй сын? От другой жены, тоже из Круга? Старше Себастьян или младше Джейса?
При приближении Себастьяна в одном из сталагмитов запульсировал красный дымок, завращался быстрее. Себастьян поднял меч и, произнеся какое‑то слово на грубом языке демонов, резко взмахнул им.
Верхушка сталагмита отвалилась, и наружу вырвался черный с красным дым, словно из пробитого шара. Что‑то взревело. Но это был не столько звук, сколько давление воздуха. Уши заложило, стало трудно дышать. Джейс хотел рвануть ворот куртки и не смог – руки слишком прочно держала веревка.
Себастьян наполовину скрылся позади столба черно‑красного дыма, который завивался кольцами, поднимаясь вверх.
– Смотри! – воскликнул Себастьян. Его лицо сияло, глаза горели, волосы трепетали на ветру. Неужели отец в молодости выглядел так же: страшно и в то же время завораживающе? – Узри армию Валентина!
Его голос потонул в нарастающем шуме, похожем на грохот прибоя, который выбрасывает на берег останки древних городов. Так рокотала великая злая сила. Сталагмит продолжал изрыгать высоченный столб клубящейся тьмы, и тот взлетал вверх сквозь отверстие в потолке. Прибыли демоны. Бурлящая масса чудовищ: вопли, вой, рычание, когти, лапы, зубы, горящие глаза...
Джейс вспомнил, как лежал на палубе отцовского судна: и небо, и земля, и вода вокруг – все обратилось кошмаром. Сейчас было хуже: земля разверзлась, и ад хлынул наружу. Расползлась вонь, как от тысячи трупов. Джейс старался высвободить связанные за спиной руки, пока веревки не содрали с запястий кожу. Оставалось давиться кровью и желчью, глядеть, как последние демоны черным потоком ужаса вылетают из пещеры, закрывая своими телами звезды.
Провалиться бы в обморок на минуту‑другую! В какой‑то момент Джейсу показалось, будто он завис между сознанием и забытьём: вой стих, пришла темнота и... покой. Впрочем, ненадолго. Джейса рывком вернуло в сознание, обратно в тело. Запястья горели, плечи оттягивало назад. Вонь от демонов висела настолько густая, что Джейса невольно стошнило. Услышав сухой смешок, он сглотнул желчь.
Сверкая глазами, Себастьян присел напротив, прямо над коленями Джейса:
– Все хорошо, братишка. Они ушли.
В глазах плыло, в горле стояла горечь, и голос прозвучал похожим на карканье.
– Валентин сказал, в полночь. Велел открыть врача в полночь, а до нее еще...
– В таких ситуациях лучше потом извиниться, нежели просить дозволения. – Себастьян глянул на расчистившееся небо. – Отсюда до равнины Брослин демоны доберутся минут за пять. Немного быстрее, чем отец – до озера. Пусть прольется немного крови нефилимов. Хочу, чтобы они мучились и дохли... Охотники заслужили не просто забвение, а вечный позор.
– Думаешь, нефилимы беззащитны перед демонами? Думаешь, они не приготовились?
– Ты же подслушал наш с отцом разговор, – отмахнулся Себастьян. – Разве не понял нашего плана? Не понял, чего мой отец добивается?
Джейс не ответил.
– Молодец, – снова заговорил Себастьян, – что проводил меня той ночью к Ходжу. Если бы старик не выдал тайны озера, сегодняшняя ночь вряд ли была бы такой. Любой, кто обладает двумя Орудиями смерти, способен вызвать из озера Лин ангела Разиэля и просить его об одном... одолжении.
– Одолжении? – Джейс начинал мерзнуть. – Уничтожить всех Охотников на равнине Брослин?
Себастьян встал:
– Слишком просто. Нет, Валентин попросит лишить дара всякого Охотника, не испившего из Чаши, то есть не принявшего нашу сторону. Лишившись дара, нефилимы, как носители знаков, превратятся в отреченных. – Себастьян улыбнулся. – Они станут легкой добычей для демонов. Нежить, которая не поспешила убраться восвояси, будет перебита без труда.
В ушах резко и тонко звенело. Голова закружилась.
– Даже Валентин, – сказал Джейс, – на такое бы не пошел...
– Я тебя умоляю! Отец не откажется от задуманного!
– Отец – наш.
Себастьян посмотрел на Джейса сверху вниз. Шапка светлых волос сверкала, подобно венцу, и казалось, будто Себастьян – возгордившийся ангел, приявший сторону Люцифера.
– Отче наш? – чуть изумленно спросил Себастьян. – Ты молишься?
– Нет. Я сказал: отец – наш. Валентин. Он не только тебе отец, но и мне.
Немного помолчав, Себастьян улыбнулся краешком губ:
– Ангелочек. Дурак несчастный. Отец всегда о тебе так отзывался.
– Хватит дразниться. Треплешься об ангелах...
– А... ну ты ведь ничего не знаешь! Отец тебе хоть слово правды говорил, нет?
Джейс покачал головой. Он продолжал упорно дергать за веревки, но с каждым рывком узлы как будто затягивались туже. В пережатых кистях и пальцах пульсировала кровь.
– Откуда ты знаешь, вдруг он и тебе лгал?
– Я его кровь. Я – это он. Когда отца не станет, Конклавом буду править я.
– На твоем месте я бы не стал хвастать такой наследственностью.
– Опять‑таки, – без интонаций в голосе проговорил Себастьян, – я не стремлюсь быть кем‑то иным. Мне не страшно от того, что моей отец делает все возможное для спасения своего рода, который не желает – или, если на то пошло, не заслуживает – спасения. Кого бы ты выбрал в наследники: сына, гордящегося тобой, или сына, отрекающегося от тебя из стыда и страха?
– Я Валентина не боюсь.
– И не надо. Бойся меня.
Заслышав перемену в голосе Себастьяна, Джейс перестал возиться с веревками и посмотрел вверх. Себастьян опустил поблескивающий темным светом меч к самой ключице Джейса. И хотя острие чуть не пронзило гортань, Джейс не мог не восхититься красотой темной стали.
– И что? – как можно спокойнее произнес Джейс. – Прикончишь меня связанного? Неужто боишься драться по‑честному?
На бледном лице Себастьяна не отразилось ни малейшей эмоции.
– Ты мне не угроза. Ты паразит, надоедливое насекомое.
– Так, может, развяжешь мне руки?
Себастьян смотрел на Джейса, сохраняя абсолютную неподвижность. Словно статуя давно умершего принца, погибшего молодым и испорченным. Себастьян унаследовал холодный, мертвенный взгляд Валентина и в то же время излучал собственную ауру, ореол пустоты, словно был лишен внутренней сути.
– Я не глупец, – сказал Себастьян, – и ты меня не проведешь. Я оставил тебя в живых, чтобы показать армию демонов. Теперь ты сдохнешь, а когда повстречаешь своих ангельских предков, то передай им: для них в этом мире места не осталось. Они подвели Конклав, и Конклав больше в них не нуждается. У нас теперь есть Валентин.
– Передать за тебя весточку Богу? – Джейс покачал головой, задев горлом острие меча. – Да ты еще больший псих, чем я думал.
Улыбнувшись, Себастьян упер меч Джейсу в гортань:
– Если хочешь помолиться, братишка, то начинай.
– Молиться не буду. Передай привет нашему папе. Уважишь?
– Ну конечно, – спокойно произнес Себастьян, однако перед ответом он слегка помедлил, что подтвердило догадку Джейса.
– Лжешь, – сказал он. – Ты ничего не передашь Валентину, потому что не собираешься рассказывать о содеянном. Отец не требовал моей смерти, так?
– Бред. Ты ему никто. Ничто для него.
– Надеешься, будто Валентин не узнает о том, что ты меня убил? Скажешь: я погиб во время битвы, – или папа сам решит, что так и было? Со временем правда всплывет. Валентин всегда ее добивается.
– Ты сам не знаешь, о чем говоришь, – так же спокойно ответил Себастьян, однако черты его лица напряглись.
Джейс продолжал говорить, используя преимущество:
– Ты все равно не убьешь меня, потому что есть свидетель.
– Свидетель? – Легкое удивление Себастьяна Джейс принял за своего рода победу. – О чем ты?
– О вороне. Он следил за нами из тени и все передаст Валентину.
– Хьюджин? – Себастьян огляделся. И хотя ворона он нигде не заметил, на лице его отразилось сомнение.
– Если Валентин узнает, как ты убил меня, связанного и беспомощного, то ты станешь ему противен. – Джейс сам не заметил, как вдруг заговорил мягко, вкрадчиво, так же, как Валентин, когда желал кого‑то убедить. – Он назовет тебя трусом и ни за что не простит.
Себастьян молча смотрел на Джейса, кривя губы. Внутри у него вскипал ядовитый гнев.
– Развяжи меня, – тихо произнес Джейс. – Развяжи и бейся, как мужчина. По‑другому не выйдет.
Себастьян вновь скривил губы, на этот раз плотно их сжав, и Джейсу показалось, что в последнем предложении он перегнул палку. Себастьян поднял меч, и лунный свет взорвался в нем тысячью осколков, серебристых, словно звезды, словно локоны Себастьяна. Оскалившись, Себастьян опустил клинок по дуге, с шипением порвавшей ночной воздух.
* * *
Сидя на ступеньках по