 |
|
Виктор Константинович Хомуха
От автора:
В моей коллекции собрано более двадцати рассказиков, повествующих о братьях-сталкерах, оказавшихся по воле матушки Зоны в различных ситуациях.
1.
Иной раз, ради достижения цели человек идёт на большие жертвы, не понимая, что поступает опрометчиво. Случившаяся недавно история всполошила всю Зону. Сталкеры стали настороженно относится к новым людям, желающим посетить аномальные места. Завязка истории началась на одном из званых вечеров. В шикарном ресторане собрались бизнесмены, журналисты, директора крупных магазинов. Непонятно каким образом, но присутствующие на банкете люди могли лицезреть лоснящуюся рожицу Сидоровича. За столом, когда смене блюд был потерян счёт, Сидорович, чтобы обратить на себя внимание стал рассказывать байки о Зоне. Кому-то рассказы об аномальных зонах показались интересными, кто-то предпочёл обсудить успешную сделку. Только один человек, успешный бизнесмен, владеющий сетью магазинов готовой одежды , по фамилии Удалов, внимательно слушал каждое слово Сидоровича и иногда задавал непонятные вопросы:
- А почему люди превращаются в зомби?
- Как же они оживают?
- Что заставляет их двигаться?
- Можно ли в Зоне оживить мёртвого человека?
Сидорович, не смотря на то, что в зоне провёл не один год, на многие вопросы ответов не знал. Чтобы отцепиться от назойливого собеседника, он дал Удалову совет:
- Есть в Зоне один человечек, дедок замшелый. Сталкеры его Лесником кличут. Он знает больше меня. По поводу оживления надо к нему обращаться. Он многим людям помог, думаю, тебе не сможет отказать.
Затем Сидорович подробно описал место, где можно Лесника встретить, что с собой взять, чтобы по Зоне сподручней путешествовать было.
- Сколько я тебе должен? - спросил Удалов, вынимая бумажник. У Сидоровича во рту пересохло, когда он деньги увидел. Но предложенную сотку евро всё-таки взял. А чего добру пропадать? Вдруг человек за такой совет тысячу бы выложил…. При мысли о тысяче во рту Сидоровича образовалась Сахара.
Спустя несколько дней два джипа остановились у дома Лесника. Дед, сидевший в кресле, подозрительно посмотрел на незваного гостя, облаченного в дорогой костюм, на телохранителей, стоявших рядом. Выслушав необычную просьбу Удалова, Лесник задумался.
- Мысль идиотская, - высказал дед своё мнение. Телохранители напряглись. Лесник не обращая внимания на огорчённое выражение гостя, продолжал: - Но попробовать можно. Живёт неподалёку сталкер, Николай, по кличке Воин. Он знает те места, куда Вам предстоит отправиться. Только учтите, идти со своей ношей Вам придется самому, без этих мордоворотов. И ещё одно условие. Нагнитесь, шепну на ушко!
Как мордовороты не напрягались, услышать то, что говорит Лесник принципалу, не смогли. Разобрали что-то, касающееся невинной души.
Лесник от денег не отказался, но попросил, чтобы его долю Удалов отдал Коле-Воину. Сталкер встретил гостей не так настороженно, как дед. Но над предложением задумался. Место, куда предстояло отправиться необычной экспедиции, находилось возле Залесье, почти под самим Чернобылем. В тех местах радиационный фон повыше, да и зверья кровожадного поболее, чем в других местах.
- Даю десять тысяч евро сейчас, столько же по возвращению, - увидев колебания сталкера, предложил бизнесмен. Воину, воспитывающему троих детишек, таких денег никто и никогда не предлагал. –
- Только одно условие, - продолжал Удалов, дав знак телохранителям, - поможешь донести эту штуку. Коля посмотрел в сторону джипа, где копошились приехавшие с бизнесменом люди. Открыв дверь багажника они вынули из автомобиля, выполненную в полный рост, статую девушки.
На первый взгляд лицо девушки ничем примечательным не показалось. Юное прелестное личико, пробудившее в бизнесмене нешуточную страсть. Настолько сильную, что Удалову захотелось её оживить.
Воин, понимая, что путь предстоит нелёгкий, ушёл в дом собирать снаряжение. Удалов тем временем, отпустил охрану и сам стал одеваться в камуфляжный костюм со специальной, противорадиационной защитой. Через плечо перекинул немецкую штурмовую винтовку.
Опуская подробности перехода, скажу, что добрались путешественники до места без особых приключений. Пристрелили снорка, разогнали стаю слепых собак. Воин времени даром не терял. Если попадался артефакт - не проходил мимо, в рюкзак прятал.
В километрах трёх от Залесья, сталкер, уставший от переноски гипсового тела, скомандовал:
- Привал!
- Долго ещё идти? – поинтересовался Удалов, бережно опуская Галатею на землю.
- Считай, что пришли, - Воин принялся разогревать нехитрый ужин. – Спать сегодня не придётся, потому что аномалия, о которой я рассказал Леснику, появляется в полночь.
- Хорошо, - кивнул новоявленный сталкер. – Если она оживёт, я тебе выплачу ещё премиальные!
Время до полуночи для обоих мужчин тянулось мучительно долго. Удалову нестерпимо хотелось, чтобы его задумка осуществилась, сталкеру хотелось дополнительных денег. За полчаса до полуночи мужчины подняли статую девушки и отнесли её в небольшую ложбинку, находящуюся в метрах пятидесяти от лагеря.
В центре ложбинки плавно колыхалась дымка. Статую установили так, чтобы дымка плавно огибала её. Место так фонило, что сталкерам пришлось отойти от статуи на несколько шагов.
- Думаешь, получится? – взволнованным голосом спросил Воин.
- Уверен! – без тени волнения ответил Удалов. – Долго ждать?
- Через минуту начнётся, - ответил Коля, посмотрев на часы.
- Лесник сказал мне, что статуя оживёт лишь тогда, когда рядом будет пролетать невинная душа. Для того, чтобы родилась другая жизнь, кто-то должен умереть, - жестко произнёс Удалов, вынимая пистолет. Воин побледнел. Одаренный деньгами он совершенно забыл об этом условии, - путешествуя с тобой, Николай, я убедился, что ты действительно невиновен. Но так, как я хочу, чтобы моя любимая девушка ожила, мне ничего не остаётся лишить тебя жизни и отобрать душу.
Выстрел из пистолета совпал с облаком тумана, вырвавшегося из-под статуи. Внутри облака загорелись разноцветные огни. Сталкер, получивший пулю, недвижимо лежал на земле.
Удалов всматривался в облако, желая понять, что там происходит. Ждать долго не пришлось. Облако рассеялось, выпуская навстречу бизнесмену любимую девушку. Живой, при свете фонаря, она казалась ещё красивей. Удалов протянул обе руки, открывая свои объятия. Девушка мило улыбнулась, она совсем не испугалась темноты, места, незнакомого мужчину. Крепко обняв Удалова, Галатея положила прелестную головку ему на плечо и что есть силы, впилась острыми клыками в шею. Бизнесмен пытался оттолкнуть её, но не привыкший к физической работе, быстро ослаб и потерял сознание. Напившись крови, вампирша довольно улыбнулась. Она хотела покинуть место своего рождения, как вдруг сильная судорога сотрясла её тело. В следующее мгновение кровожадное тело распалось на куски. Один из пунктов, перечисленных лесником, оказался невыполненным. Сталкер Воин был ранен, но он не умер!
2.
Эта история произошла на границе зоны отчуждения, между сёлами Медвин и Страхолесье. Кто бывал в тех местах, тот никогда не забудет аромата цветущих яблонь, тёплых ночей, наполненных запахом цветущих трав. Не забудет радушных селян, приветливо встречающих незнакомых гостей, словно своих близких. Много времени прошло с тех, добрых времен. Авария на ЧАЭС изменила не только местность. Изменились и люди, словно убийственная радиация нанесла их душам непоправимый урон. Многие селяне покинули зараженные атомом места, многие умерли. Кто-то обозлился так, что проклинал собственную жизнь , людей, весь белый свет. Мерилом ценностей для таких людей стали деньги и всё, что можно продать, превратив товар в деньги. Они собирались группами, объединяя общие усилия по добыче денег лёгким путем. Тем более, что усилий на подобные операции тратить много не приходилось. Зона отчуждения превратилась в место паломничества людей, желающих приобщиться к Великому Сообществу Сталкеров. Одиночки и группы людей стремились любыми путями попасть в Зону, чтобы вживую испытать назойливый писк дозиметра, услышать, как рычат слепые собаки, как ревут снорки, каким загадочным цветом переливается артефакт «Улыбка ангела». Охота на сталкеров превратилась в доходное занятие. Многие группы разрастались как мухоморы на грибной поляне, превращаясь в группировки. Одна из таких групп обосновалась на границе вышеупомянутых сел Медвин и Страхолесье. Главарь группы звался Верховный Гоблин, его подчинённые просто гоблинами с приставкой, состоящей из первых двух букв имени. Были в группе такие пацаны как гоблин Ко и гоблин Во. Верховный Гоблин возлагал на этих парней особые надежды, потому что из всей группы, только у двух этих олухов голова соображала в правильном направлении. Именно им пришло в голову одеться сталкерами, примкнуть к группе, идущей в Припять. Дождавшись, когда сталкеры заполнили рюкзаки хабаром, гоблины перестреляли подельников, обогатив Верховного на несколько тысяч евро за один раз. Верховный Гоблин расщедрился , позволив храбрецам называться полными именами. Гоблины Ко и Во превратились в Ворона и Кота. Когда произошла история, эти пацаны имели должность «звеньевой», позволяющей руководить десятком простых гоблинов.
- Мля, пацаны, меня подстрелили, - прохрипел гоблин Се, вваливаясь в лагерь. Придерживая окровавленной рукой мокрую куртку, он устало опустился на землю, в ожидании скорой помощи и сочувствия от боевых товарищей. Оказать помощь раненому сам Бог велел, невзирая на то, гоблин ты или человек. Растолкав санитаров, неумело бинтующих рану, над раненым склонился Верховный Гоблин.
- Чо случилось?! Почему пост бросил? Где остальные? – нисколько не беспокоясь о самочувствии больного пророкотал Верховный.
- Там пацаны, - выдохнул Се. – Лежат вповалку, один возле другого.
- Чо ты мне втираешь?! Вы сегодня ушли утром, а сейчас время идёт к вечеру. Кто вас покрошил? Друг друга что -ли?! Офигели совсем, удержу не знаете. Вам бы лишь бы пулять, а в кого, значения не имеет.
- Да нет, Верховный. Не пуляли мы, сидели спокойненько. Ждали, кто пожалует в наши руки, - слова раненому давались тяжело, иногда он замолкал, чтобы набраться сил. Верховный терпеливо ждал. – вычислили одного кадра, чесал прямо в нашем направлении. Мы, как всегда стволы в гору, но он психованным оказался, пятерых наших положил, пока его подстрелили. Сунулся я к нему, а он мне пулю в живот, и не целясь в Суслика, то есть в Су. А Су в него. Так и кончили друг друга.
- А где хабар, что психованный нёс? Заныкал, урод?
- Не-ет, Верховный, всё там осталось. Я только посмотрел, что лежит у него. Чемоданчик небольшой в рюкзаке. Тяжёлый, я бы не донёс.
- А не врёшь ли ты случайно Верховному прямо в лицо? – с издевкой произнёс Кот, вынимая пистолет.
- Нет, нет. Не вру, сил нет как больно.
- Ну что ж, мне всё понятно, - произнёс Верховный. - Ни пацанов, ни добычи. Надо отправлять бойцов, пока кто-нибудь наш законный хабар не стырил. Чьи пойдут? – он посмотрел на помощников.
- Предлагаю по три человека от каждого звена, чтоб не сговорились, - предложил Ворон, с ухмылкой поглядывая на Кота. Тот согласно кивнул головой.
Место засады находилось в часе ходьбы от лагеря, но группа к удивлению вернулась через полтора часа после ухода. Пришли пустые и испуганные.
- Вы чо, офигели? – накинулся на гоблинов Верховный. – Почему с пустыми руками? Где хабар?
- Верховный, прости, но там, среди трупов Смерть ходила, в лица наших пацанов заглядывала. Мы не захотели, чтобы она нас с собой забрала….
- С чего вы взяли что это смерть? – обнажая жёлтые, прокуренные зубы, залыбился Кот.
- Да она это, в этом , как он называется, забыл с испуга.
- В балахоне, - подсказал испуганный сотоварищ, - А самое главное, у неё коса в руке….
- Не, ну вы вааще, - неприлично заржал Верховный. Гоблины подобострастно захихикали. – Это бабка Лукерья, что живёт в Медвине, выходит по ночам на этот луг и косит траву своим козочкам.
- Бабки испугались! – заржали гоблины. – Старуху!
Пристыженные гонцы стыдливо мялись. Ситуацию накалил Верховный. Недовольно вздохнув, он сказал:
- Я сейчас сам схожу на это место и за волосья притащу бабку, за то что вас испугала, но тогда содержимое чемоданчика достанется мне. Кот с Вороном переглянулись.
- Верховный,- заюлил Кот, - зачем тебе утруждать себя. Отправь меня с Вороном, мы бабок не боимся, принесём тебе её голову. Может, это она психованного на нашу засидку навела. Ведь недаром там всё время с козочками крутилась, молоко предлагала.
Вы жрали козячье молоко? – заржал Верховный. Кот насупился:
- Последний раз я пил молоко, когда сосал мамкину грудь.
- Насмешили меня, - Верховный довольно улыбнулся. – Пойдём втроём, как раньше….
По дороге к месту побоища шли весело, не таясь. Все в округе знали, что с гоблинами лучше не связываться, себе хуже будет. Вся троица лелеяла одну и ту же мысль, что в чемоданчик зелёными забит под завязку. Но вслух мысль никто не высказывал. Гоблины вспоминали прикольные моменты ограбления, как бедные сталкеры безропотно отдавали с трудом нажитый хабар.
Место для засады гоблинами было выбрано весьма удачно. Располагалось оно на сочном лугу. На первый взгляд на открытом месте. Но подход к засаде осуществлялся через глубокую канаву, внешне ничем не выделявшуюся среди зелёной травы. Идущий по лугу человек не подозревает, что среди ровной скатерти травы, его поджидают гоблины.
- Где-то, в этом месте, должен лежать психованный, - произнёс Ворон, всматриваясь в густую, помятую траву. – Если он ещё живой, мы из него кровушки попьём.
- Надо было фонарик взять, - пробурчал Кот. – Где мы его сейчас в темноте найдём.
- А нам бабка Лукерья поможет, - усмехнулся Верховный, указывая на фигуру, приближающуюся к ним.
- Бабка Лукерья, где мертвяки лежат?! – заорал Кот, размахивая пистолетом. – Если не скажешь, на куски порвём…..
- Говори старая, куда психованного дела, – подхватил Ворон, передёргивая затвор. – Иначе маслинами накормим, под завязку…..
- Не скажешь где пацаны лежат – сама ляжешь. – Угрожающим басом зарычал от негодования Верховный. - И не только сама, всех твоих козочек поре…..
В воздухе раздался чавкающий звук и шум падающего тела.
- Бабка Лукерья?... Хм…. Придумают же люди, - вытирая травой окровавленную косу ухмыльнулась Смерть.
3.
Так повелось, что большей частью сталкером становятся мужчины. Оно и понятно, мужик – он и в Африке мужик. С копьём или бумерангом, рогатиной или ружьём он отправляется на охоту, добывая слона, медведя, артефакт. Не важно что, главное, чтобы добыча обеспечила семью провиантом, шкурой, деньгами. Что же касается женщин, то они в Зоне появляются только в качестве лаборанток, этаким довеском к учёным-мужчинам. Иногда, красивыми разноцветными пташками женщины выпархивают из туристического автобуса, поглядеть на последствия техногенной катастрофы.
Сидящие в баре сталкеры рты открыли, когда увидели стоящую у стойки девушку, красивую и стройную, одетую в привычную сталкерскую униформу: кроссовки, джинсы, ветровку с капюшоном. Фильтрующую маску «Мисс Сталкер» должно быть засунула в кокетливый рюкзачок, висевший у неё за плечами. Народу до смерти захотелось узнать, о чём так мило беседуют девушка и надутый от важности бармен. Тем паче, что и повод нашёлся у каждого. Вмиг опустели стаканы, народу нестерпимо захотелось водки. Остановившись у стойки мужчины, с жадностью ловили отрывки диалога:
… в Кривой Горе мне сказали, что он ушёл в сторону Иловницы, но когда я стала расспрашивать сталкеров, остановившихся на ночлег возле Толстого Леса, сталкер, Теля, кажется, сказал, что видел его у Старой Рудни. Но там его не оказалось. Вместе с группой сталкеров он ушёл в Корогод. Я была в Заполье, Опачичах, Медвине, Ивановке, Андреевке, но всегда приходила к шапочному разбору.
- Да ты, милая, как я погляжу, всю Зону вдоль и поперёк исходила. Непонятно только, что ты ищешь.
- Не «что», а кого, - вмешался бармен, выдавая спиртное. – Парня своего….
- Жениться, небось, обещал?! – ехидно улыбнулся Воин.
- Неважно, что он обещал, - резко оборвала девушка. – Что, свербит в одном месте? Рога чешутся?! Хочешь, чтобы я тебе их обломала? Так это запросто….
- А ты боевая, - загудели сталкеры, проникаясь уважением к девушке, окрестив её Рысью, хотя в миру она звалась Аней. – Говори, чем сможем, поможем. Припасов, каких, обмундирования….
- Да ничего этого не нужно, всё есть. А если помочь есть желание, подскажите, где парня своего я смогу разыскать.
- К военным обращалась? – поинтересовался Горец, бывший военный спец. – Он может ещё в «Долг» завербоваться, там платят по контракту неплохо.
- Или к монолитовцам подался, к борцам за идею, - усмехнулся Шмель, - там поищи.
- В любом случае, девонька, тебе следует к ЧАЭС податься, - подал голос Лесник. – Даже если его там нет, то следы всё равно должны остаться. Кто-то слышал, кто-то видел. Уж на что Стрелок был неуловим, но даже его отыскали.
Весь оставшийся вечер сталкеры наперебой обсуждали поимку Стрелка, не забывая предложить Рыси свои услуги в сопровождении. Казалось, что в баре не осталось ни одного человека, кого бы ни покорил взгляд огромных синих глаз, опушённых черными ресницами, кому не понравилась обаятельная белозубая улыбка хрупкой девушки, спасающей своё счастье.
- Ты бы покинула Зону, - посоветовал ей Лесник, не бросающий слов на ветер. – тебе рожать ещё предстоит. Нахватаешься радиации, и появится у тебя не мышонок, не лягушка, а неведома зверушка. И будешь ты с нею всю жизнь маяться, клясть всё на свете.
- Не бойся дед, - успокоила Лесника Аня, - не буду. А за совет спасибо!
На следующий день, группа, насчитывающая четверых мужчин и одну девушку, направилась в сторону ЧАЭС. Вначале шли не скоро, берегли Аню, её маленькие ножки. Но она, раскусив, в чём дело, сама прибавила шагу, заставляя сталкеров поспешить за нею.
В Парышеве, группа была остановлена военными. Сталкеров отвели к командиру подразделения Мельнику. Рысь не спешила рассказывать о себе, а по легенде сталкеров – группа шла к родственникам в Андреевку. Чтобы не идти в обход, пошли напрямки, через Зону. Мельник внимательно выслушал сбивчивый рассказ, критически осмотрел одежду задержанных, призадумался.
- В районе Залесья орудует банда мародёров, безжалостных отморозков. Ладно, только бы грабили, но нет. Эти подонки, устраивают развлекательные представления, истязая сталкеров. Что они с девушкой сделают, говорить, надеюсь, не стоит.
- Командир, мы будем осторожны, поверьте, не в первый раз ходим.
- Верю, но взвод моих солдат вам не помешает. Им всё равно надо проводить разведку в тех местах.
- Скажите, - обратилась к Мельнику Рысь, - среди ваших нет ли солдата по имени Алексей Ерёменко?
Мельник покачал головой.
- У меня много солдат, но человека с таким именем я не встречал. Сожалею….
Сталкеры, сопровождаемые солдатами благополучно миновали ЧАЭС, похожую на могильный склеп. Для военных путешествие заканчивалось за пределами Зоны, для сталкеров оно не заканчивалось никогда.
Аня беспомощно оглянулась на Четвёртый энергоблок.
- Где его искать?! – впадая в отчаяние, спросила она у себя. – Где….
Впереди темнело Залесье. Горец предложил обойти посёлок стороной, но миновать засаду, устроенную мародёрами, сталкерам не удалось. В надвигающихся сумерках численность отморозков оставалась невыясненной, но судя по плотности открытого ими огня, их насчитывалось не меньше, чем сталкеров. Солдаты прикрывали сталкеров, давая им возможность уйти. Сталкеры в свою очередь пытались обезопасить девушку, уверенно держащую в своих ручках боевой пистолет.
- Уходи, Рысь, пока мы их сдерживаем. Без тебя нам будет легче оторваться!
Девушка, к удивлению, послушалась. Пригнувшись, она скатилась в промоину, поросшую раскидистыми кустами. Глубокая канава, перерастающая в небольшой овраг, уводила Аню в сторону Ямполя. Звуки выстрелов и крики сражающихся людей оставались за спиной. Рысь была уверена в собственной безопасности, когда сверху, сбив её с ног, упал крепкий отморозок. В одной руке он держал рюкзак, набитый хабаром, другая – сжимала заряженный обрез. Увидев маленького сталкера, мародёр что-то крикнул, рука с оружием дёрнулась, но выстрел прозвучал у Ани над головой. Рысь, не растерявшись всадила отморозку пулю в живот. Не давая ему опомниться, она выстрелила ему в грудь. Тяжело дыша она приблизилась к незнакомцу. Он был ещё жив.
- Аня, что ты здесь делаешь? – прошептал отморозок, снимая с лица маску.
- Алёша?!... Это ты?!.... Как же?!... Я тебя… Алёша…. – захлёбываясь от слез, зарыдала девушка. – Алёша! Почему ты ушёл? Почему ты бросил меня?! Почему примкнул к бандитам?!
- Для тебя… Для нашего счастья…., - слова раненому давались с большим трудом. Удивительно, что он до сих пор не впал в шок, не умер. – Здесь…. не далеко….артефакт….»Золотая рыбка»…. Исполняет…. любые желания. Я хотел…. Для тебя… Бандюки…. Контролируют …этот район…. Не подобраться…..
Парень замолчал. Аня, приученная Зоной сдерживать эмоции, лихорадочно обдумывала услышанное. Алексей не успел сказать, как должен выглядеть артефакт, но Рысь, вколов Алексею обезболивающий укол, решительно двинулась вперёд. Необычное сияние, осветившее дно оврага подтвердило слова умирающего. Смело приблизившись к источнику света, Аня захватила ладошками овальную аномалию, переливающуюся золотистым цветом.
- Вот ты какая, Золотая рыбка! – благоговейно прошептала девушка, приближаясь к Алексею. – Ты поможешь нам, я знаю, ведь мы так долго искали тебя. –
Опустив «рыбку» на грудь парня, Аня легла рядом, и, взяв руку любимого в свою, произнесла:
- Хочу, чтобы мы всегда были вместе!
«Рыбка» оживилась, свечение усилилось настолько, что стало больно глазам. Тело наполнилось не объяснимыми ощущениями, закружилась голова….
Через полгода, проходящие мимо сталкеры, обнаружили два ссохшихся тела, лежащих рядом. Не смотря на время и тлен, их лица были прекрасны.
4.
Сколько насчитывается людей, называющих себя сталкерами, столько можно рассказать о них историй. История, рассказанная мной сегодня, на первый взгляд может показаться рядовой, обычной. Однако, случилась она с живыми людьми, только начинающими жить. Меня не столько поразила сама история, (Зона может преподнести какие угодно сюрпризы), сколько её концовка. Подумайте сами, что может случиться с молодым, полным сил человеком, попавшим в лапы безжалостной Смерти. Впрочем, не буду забегать вперёд, расскажу всё по порядку.
Мародёрами люди становятся по разным причинам. Одна из главных причин – жажда наживы. Зачем напрягаться, если хабар сам плывет в руки. Вынуть из-за пазухи пистолет и направить его в сторону уставшего сталкера, не составляет больших трудов, а добыча, может оказаться весьма прибыльной.
Вероятно, что так рассуждали подчинённые верховного, Ворон и Кот, погибшие от рук «бабки Лукерьи». Смерть отважных пацанов отметили недельной пьянкой, стрельбой из всех видов оружия и долгой памятью. С ушедшим похмельем о пацанах просто забыли. До тех пор, пока в лагере отморозков не появился младший брат Ворона. С желтым ирокезом поперёк лысой головы, с рыжеватым пушком на щеках братишка Ворона походил на цыплёнка, но чтобы не обижать правильного пацана, прибывшего отомстить за смерть брата, его окрестили Воронёнком. Птенцом, пробующим силу своих крыльев.
«Птенец» с первых дней повёл себя не так как старший брат. Избил несколько пацанов, состривших по поводу его ирокеза, а когда звеньевой сделал ему замечание, едва не пристрелил старшего по званию.
- У щенка должно быть злобные родители, - заметил Верховный (№2), восседая в старинном кожаном кресле, окружённый своими подчиненными. – Если у него злость природная, её надо пустить в дело. Дайте ему команду, спуститься в 17-ую лабораторию, пусть поищет флэшку.
- А она нужна нам?
- Там информация, денег стоит!
- Верховный, но там, вокруг, военные с вертолётами, кланы, сталкеры. Как он проберётся? Как его заставить отправиться, он же не дурак.
- Это что, моя проблема? – взвился Верховный. – Сказано принести – пусть несёт! Пусть на других точит свои зубки, нечего наших пацанов калечить. А как его отправить, я знаю!
Воронёнок, услышав команду, набычился. За полгода, то ли под воздействием радиации, то ли возраст сделал своё дело, но он возмужал, налился грубой мужской силой и теперь внешностью напоминал своего усопшего брата.
- За каким счастьем я должен туда лезть? Я, что, крайний?!
- Ты хочешь знать, кто повинен в смерти твоего брата? А в той флэшке, что лежит в лаборатории, чёрным по белому написано, кто убил Ворона.
Довод, приведённый Верховным оказался более, чем убедителен. Воронёнок взяв подсобными двух пацанов, отправился в лабораторию. Непонятно каким образом, но троице удалось пробраться в подземелье. В тёмных коридорах неприятно пахло сыростью, тленом. К явно ощутимым запахам добавлялись едва слышимые запахи страха, насильственной смерти.
- Не дёргайтесь! – рыкнул на пацанов Воронёной, передергивая затвор короткоствольного автомата. – Того, кто струсит – сам пришью! Доставайте стволы и смотрите в оба, здесь могут водиться снорки.
- А слепые собаки могут сюда забежать? – Озираясь, спросил один из пацанов, недавно принятый в клан.
- Только такие как ты идиоты. – Воронёнок ткнул напарника стволом автомата в бок, - не тормози на поворотах.
Не зная, в каком из помещений находится тайник с флэшкой, мародёрам пришлось заходить во все, открытые комнаты. В одном из коридоров они натолкнулись на полтергейст, в машинном зале их напугал рёв псевдогиганта.
От спёртого воздуха кружилась голова, от света фонарей в глазах бегали разноцветные круги.
- А,а, а, - закричал новичок, проваливаясь в бездонный колодец. Воронёнок протянул руку, но было поздно. Один из напарников был потерян.
В одном из многочисленных переходов мародёры столкнулись с группой сталкеров. Встреча была неожиданной и могла обойтись без кровопролития, но Воронёнок решил по своему. Выпустив полмагазина, он изрешетил троих и успел выстрелить в спину четвёртому. За спиной Воронёнка застонал последний напарник.
- Меня кажется зацепило, - простонал пацан, держась за грудь, - дай аптечку!
- Пошёл ты! – коротко огрызнулся Воронёнок, пускаясь в погоню за уцелевшим сталкером. Тёмный коридор заканчивался пустой комнатой, где испуганный сталкер пытался найти убежище. Направив сильный луч фонаря противнику в лицо, Воронёнок удивился. Перед ним стоял его бывший одноклассник, дружок по парте, Серёга.
- Серёга, что ты тут делаешь? – изумлённо произнёс Воронёнок пряча оружие.
- Колян, прячься, там в коридоре мародеры! – Серёга схватил Воронёнка за куртку и попытался оттащить в тёмный угол комнаты.
- Да нет никого, не бойся, я всё решил, - Воронёнок усмехнулся. – Какими судьбами ты здесь? Ты же учился в институте?
- Учусь ещё, – Серёга устало опустился на грязный пол. – Пишу научную работу, о воздействии радиации на живые организмы. На основе этих работ думаю впоследствии изготовить лекарство, исцеляющее от лейкемии. Еле уговорил людей, идущих сюда, чтобы взяли с собой. А ты что здесь делаешь?
- Да так, брата ищу. Мне сказали, что он устроил в этом подземелье тайник, спрятал флэшку.
- Не эту ли случайно?! – Серёга вынул из кармана серебристый предмет прямоугольной формы.
- Откуда она у тебя?! – Воронёнок впился горящим взглядом в предмет. – Где взял? Отдай её мне!
- Здесь в подземелье, - одноклассник спрятал флэшку в карман. – Мы неделю тайник искали, потеряли шестерых, а тут бандюки. Мне сказали, что на флэшке, кроме научной информации, ничего другого нет. Зачем она тебе? Я напишу по ней работу, создам лекарство, спасу людей….
- Никого ты не спасёшь! – Воронёнок направил ствол автомата на бывшего дружка. – Ты себя спасти не можешь. Флэшку!
- Колян! Ты мне угрожаешь?! Ты забыл, как мы с тобой делили бутерброды?! Как вместе срывались с уроков?!
- Флэшку давай, придурок! Прошли те времена, мир изменился!
- Это ты изменился, стал другим. На, возьми, если тебе эта фигня дороже жизни друга.
- Ты мне не друг, а это не фигня, - Воронёнок передёрнул затвор автомата.
- Одному всё равно не выбраться, идём вместе.
- Нет, - мародёр покачал головой и нажал на курок. Серёга дёрнулся и распластался на земле. В этот момент за спиной Воронёнка сгустилась тень, принявшая облик человека, облачённого в балахон с капюшоном. Колян развернулся и громкий звук выстрелов понёсся по коридорам. Стрелянные гильзы зазвенели по бетонному полу. Автомат смолк.
- Кто ты?! – бледнея от страха, закричал Воронёнок, пытаясь в спешке поменять магазин.
- Смерть! – Фигура в капюшоне помахала в воздухе зловещей косой. – Ты хотел знать, кто убил твоего брата? Это сделала я, потому что пробил его час.
- А сейчас ты пришла за мной? – Воронёнок упал на колени. – Но я не хочу умирать! Я слишком для этого молод!
- А как же он? – Смерть кивнула на неподвижно лежащего сталкера. – Он тоже не хотел умирать, скорее наоборот, он хотел лечить людей.
- Он бы и лечил, если бы не встретился на моём пути. Не убивай меня, умоляю!
Смерть призадумалась.
- Его час ещё не настал, - негромко произнесла она, взмахнув рукой. Спустя какое-то время, Серёга пришёл в себя и увидел, что лежит в своей квартире, сжимая флэшку в руках.
Когда тело сталкера исчезло, Смерть повернулась к Воронёнку:
- И тебя я убивать не стану. Ты сам определишь себе время для смерти. Но сначала поработаешь на меня, - Смерть взмахнула рукой, превращая мародёра в кровососа.
5. Малыш и…
Во время наблюдений за этим человеком, меня мучил вопрос: откуда в человеке столько любопытства. Как позже выяснилось, любопытство не являлось чертой характера Малыша. Работая журналистом, ему хотелось знать относительно Зоны, если не всё, то очень многое. Это был не тот Малыш, мальчик из детских книжек, живущий в Стокгольме и носящий фамилию Свенсон. Рост нашего Малыша равнялся двум метрам, а вес зашкаливал за центнер с пудом. Но в отличие многих жиртрестов, журналист не имел пивного животика, был подвижен и шустр. Так вышло, что родился он в те времена, когда потрясающие мир новости и открытия перестали слыть новизной и свежестью. Но, как любому журналисту, юноше хотелось сделать сенсационный репортаж. Просиживая часами в баре, Малыш долгими часами слушал сталкерские байки, пытаясь зацепиться за интересную тему. Его не интересовали артефакты, набившие оскомину рассказы о контролёрах и Стрелке, о Рыжем лесе и «Чистом небе». Если рассказ журналисту нравился, рассказчик на вечер был обеспечен бесплатной выпивкой, но немногим счастливчикам удалось попользоваться щедростью Малыша.
Изредка, в рассказах посетителей моего бара мелькало упоминание о подземной лаборатории Х там какой-то. Теперь вопросы журналиста, задаваемые собеседникам, имели определённую направленность. Имея на руках топографическую карту выпуска одна тысяча девятьсот сорок шестого года, Малыш имел возможность вести поиск загадочной лаборатории.
Когда метки очертили определённый квадрат, Малыш решил, что наступил его звёздный час. Одев сталкерский комбинезон, повесив за спину рюкзак, наполненный съестными припасами, взяв в руки пятизарядное ружьё, журналист отправился в дорогу. В пути он сверялся с картой, не забывая про себя отмечать, что лишь немногие аномальные места сместились со своих мест.
- Молодцы, - думал великан о сталкерах, рассказавших, какие опасности могут поджидать журналиста в дороге. Благодаря байкам, Малыш смог отличить рёв благородного оленя от рыка снорка, мерцание Электры от разряда молний.
Не испугал новоявленного сталкера выскочивший из камышей грозный кабан. В ответ на грозное хрюканье, Малыш, отбросив ружьё в сторону, встал на четвереньки, и, насколько ему позволили лёгкие, заорал диким голосом. Животное растерялось, трусливо махнуло хвостиком и поспешно скрылось в камышах.
Спустя несколько дней, журналист добрался до нужного места. Не тратя время на отдых и восстановление сил, Малыш приступил к поиску входа в лабораторию. На первый взгляд, в редком лесочке, среди зеленеющего кустарника никаких строений, ни целых, ни разрушенных, не наблюдалось.
- Что же, - пробормотал обескураженный журналист, - учёные спускались в лабораторию сквозь люк? Или же подземная лаборатория – чистейшей воды вымысел?!
Его внимание привлёк крупный ягодник. Спелые, тёмно-красного цвета ягоды виднелись из под зубчатых листьев. А на вкус лесная малина оказалась слаще нектара. Для того, чтобы добраться до самых желанных ягод Малышу пришлось раздвигать колкие заросли руками. В одном из таких мест, он увидел зияющий пустотой провал.
Включив фонарь, Малыш осторожно стал спускаться в прохладный подземный зев. С потолка бетонного коридора сорвалась и закружила стайка летучих мышей.
- Так, так, - осипшим голосом произнёс великан, не успев вскинуть ружьё. – С лабораторией нас не обманули. Как насчёт документации?
В пустынном коридоре шаги одинокого исследователя подхватывались гулким эхом. Бледно-желтый свет фонаря освещал крошечную часть пустого коридора.
- Кто сказал, что это лаборатория? – спросил сам у себя Малыш. – И почему ты поверил?
Может это подземное хранилище ГСМ? Или галерея для выращивания грибов?
Но вопросы отпали сами собой, когда журналист отворил первую попавшуюся дверь, ведущую в другой коридор.
Второй коридор, не менее пустынный и затхлый, отличался от первого обилием дверей, скрывающих комнаты. Не все двери спешили открываться, не все хотели делиться своими тайнами. В большинстве комнат царило запустение и беспорядок. Что здесь можно было отыскать сенсационное, Малыш не понимал. Ни бумаг, ни компьютеров. Стеллажи с пустыми пробирками, ретортами, множество битого стекла, разрушенная мебель.
- Отморозки успели здесь побывать, - констатировал факт неудачный исследователь, переходя из одной комнаты в другую. – Если что и было здесь ценного, они всё унесли.
Открыв одну из дверей, Малыш оказался в огромном зале. Для каких целей понадобился учёным куполообразный цирк, оставалось только гадать. Но именно здесь Малыша ждала удача. Она явилась ему в качестве металлического шкафа, заполненного множеством папок, изготовленных во времена существования советской империи. Заинтересованный содержимым шкафа, журналист не обращал внимания на странные звуки, раздающиеся из глубины зала. А в папочках содержалась весьма интересная информация, касающаяся исследований крови человека, пережившего выброс.
Зачитавшись, Малыш почувствовал на себе чей-то пристальный взгляд. Подняв голову, он увидел в десяти шагах от себя возвышающуюся тушу псевдогиганта. Тупой, равнодушный взгляд, коротенькие ручки и непосредственная близость монстра ввергли Малыша в состояние ступора. Но ещё большее чувство безысходности вызвало появление второго монстра.
- Мама! – немея от страха, прошептал Малыш, отступая к стене. Монстры, услышав приглушенный шепот, зашевелились.
Спустя несколько минут первый монстр выговаривал второму:
- Десятого сталкера отпускаем, и только потому, что они видят в тебе свою мать, хотя ты по жизни всегда был мужчиной!
OBSIDIO.
Обычно, в мой бар, заходят люди, чем-то похожие друг на друга. Самое удивительное, это сходство бросается в глаза сразу же. Посетители моего бара, не сговариваясь, приходят в одинаковых костюмах принадлежащих кланам «Свобода», «Долг», «Чистое небо», «Монолит». Либо в костюмах свободных наёмников. Чаще, в, привычной глазу одежде обычных сталкеров. Очень редко в баре мелькают бандитские куртки, доставшиеся счастливчикам в качестве трофея.
Но не только одинаковая одежда делает людей узнаваемыми. Иногда, принадлежность к сталкерскому сословию определяет оружие. Сразу же оговорюсь – в мой бар с оружием вход запрещён! Но это правило не мешает сталкерам сдавать обрезы, охотничьи ружья, автоматическое оружие, пистолеты в оружейную комнату, расположенную сбоку от входной двери.
И всё же, не оружие делает сталкеров похожими друг на друга. Роднит этих людей одинаковое выражение лиц, металлические искры в глазах, стиснутые до скрипа зубы. Нет, я не хочу сказать, что все сталкеры буки и молчуны. В баре всегда приветствовалась добрая шутка, не обходилось и без слёз. Зона, понимаете, ли.
На этих ребят, одетых в кожаные жилетки и кожаные брюки, внимание обратили сразу же, после того, как открылась входная дверь. Нам показалось, что бар посетили братья-близнецы, так они были похожи друг на друга. Высокие, длинноволосые, со множеством татуировок на руках, с беспечно улыбающимися лицами. Вместе с ними в бар впорхнула чуждая Зоне жизнь, связанная с постоянными переездами, гастролями, взвинченной алкоголем публикой. Движения музыкантов, свободные, слегка расхлябанные заставили многих сталкеров замолчать и внимательно наблюдать за новыми посетителями.
- Мы чё, типа, незваные гости? – нарушил тишину высокий брюнет, носящий кличку Питон.
- Ты не понимаешь, Питон. Люди пришли отдохнуть, им пофиг, кто шляется по бару.
- Заткнись, Рыжий, не тебя спрашивают, - Питон разозлился. – Мне казалось, что живущие в Зоне люди оторваны от нормальной жизни, что они нуждаются в эмоциональной встряске. И вот, когда мы приезжаем сюда, они делают постные лица. Мохер, - обратился Питон к третьему участнику группы, - ты присылал сюда постеры с изображением нашей группы?
- Да, - лениво и неохотно протянул Мохер. - Мой родственник должен был расклеить их в окрестностях бара. Мне кажется, я видел парочку, валяющихся в канаве.
- Вот так мой друг, - патетически произнёс Питон, облокачиваясь о барную стойку. – Творишь, стараешься и всё напрасно. Я больше, чем уверен, что никто из сидящих в баре не слышал о нас, хуже того, не знает наших песен.
- Ребята, - обратился я к музыкантам. – Если хотите что-нибудь выпить, делайте заказ.
- Мне минералку, - один из «братьев» уселся на высокий стул, облокотившись на стойку.
- Можешь расслабиться, Таксист, - лениво бросил Питон. – Сегодня никуда не едем.
- А играть? - Таксист пригубил прозрачную, наполненную множеством пузырьков, воду.
- Ты думаешь, тебя хотят послушать?! Эти люди, занятые своими проблемами?!
- Вы музыканты? – уточнил я, обратившись к Питону. Чернокожее «пресмыкающееся» согласно кивнуло волосатой головой.
- А в каком жанре вы работаете?
- Авангард-психорок, - ответил Мохер, потягивая тёмное пенящееся пиво. – Это новое направление в музыке, придуманное нами. Не всем оно нравиться, но я уверен, что за этим направлением - будущее рока.
- Если у вас живое исполнение, то милости просим, играйте в нашем баре. Сейчас, в предобеденное время, многие сталкеры не спешат навестить мой бар. Но, ближе к вечеру, здесь, не останется, ни одного свободного места.
- Я – Питон, вокалист, соло-гитарист и одновременно – администратор группы, - решил представить мне группу старший из «братьев». - Это – Мохер, ударник, бэк-вокалист. Таксист, водитель нашего микроавтобуса, бас и ритм гитара. Кроха – виртуоз на клавишном инструменте, Карел – флейтист. Инструменты в машине, талант при нас.
- А почему вы решили приехать сюда? Неужели, в этом мире не осталось мест, где можно играть, не подвергая себя опасности?
- Опасность? Ха-ха-ха, - рассмеялся Мохер. – Да это слово – название нашей группы. Мы – Obsidio!
Земля слухами полнится. Кто-то из сталкеров в разговоре обронил, что перед выходом в Зону побывал на концерте, где играли «дебильную» музыку. Никто не обратил внимания на случайное высказывание. Сколько людей, столько мнений. Насколько новоявленная музыка хороша, нам предстояло определить нынешним вечером.
Пользуясь отсутствием зрителей, обсидианцы внесли и разместили аппаратуру, колонки, усилители. Вскоре бар наполнился ритмичными аккордами, звоном тарелок, глухим рокотом большого барабана.
Я не считаю себя ценителем музыки, не придираюсь к неудачным композициям, но то, что я услышал, не подавалось определению. Какофония в чистом виде. Бессвязное, безжалостное извлечение рваных звуков, грохот барабанов, заунывный вой флейты – всё это называлось авангард-психороком.
- Вы что, экзорцизмом занялись? Изгоняете нечистых духов Зоны из бара? – недобро усмехнулся сталкер Стрелок, неторопливо отпивая крепкий кофе.
- Ребята репетируют перед вечерним концертом, - ответил я, стараясь перекричать визжащую ритм – гитару.
- Этот концерт будет похуже выброса. Лучше в Зоне отсидеться, - Стрелок поправил заплечный мешок и решительным шагом вышел из бара.
Концерт, начавшийся вечером, ничем не отличался от репетиции. Собравшиеся в баре сталкеры, морщились от музыки, как, от нестерпимой зубной боли. Наиболее нетерпеливые второпях покидали бар, ругая и матерясь на одетых в чёрную кожу музыкантов. К концу третьей композиции в баре остались только обсидианцы, два смертельно пьяных сталкера, и я, верный слуга бара «100 рентген».
Питон увидев, что концерт провалился перестал хрипеть в микрофон. Его друзья остановили игру и подошли к стойке.
- Не расстраивайтесь, ребята. В жизни всякое бывает, - успокоил я музыкантов, наливая им водки. – Сталкеры – люди занятые, видно, не сиделось им сегодня.
- Да что нам, в первый раз, что-ли, - усмехнулся Карел. – Поэтому и приехали сюда.
- Где нам теперь слушателей искать? – горестно вздохнул Таксист. – В Зоне, что-ли?
- А это мысль! – усмехнулся Питон, осклабившись хмельной улыбкой. – Возможно, что Зона услышала нашу музыку и подействовала на наш выбор.
- С Зоной лучше не шутить, - подал голос один и пьяных сталкеров, сидевший в дальнем углу бара. – Она баловства не любит.
- Да мы не будем баловаться, - у Питона загорелись глаза.
- Мы начнём играть, и, Зона успокоится, отпустит все умершие души, - подхватил идею Мохер. – Мы поможем ей очиститься от скверны.
- Даже не думайте, - я не на шутку обеспокоился. Мало безмозглых мальчишек, не наигравшихся в виртуальную Зону, пытаются стать сталкерами. А тут, взрослые люди, собираются устроить концерт в сердце Зоны. – Вам если и идти, то только в сопровождении большой группы сталкеров.
- Успокойтесь, папаша, - заплетающимся языком произнёс Питон. – Мы пошутили.
Но несмотря на то, что музыканты публично отказались от своего намерения, мне показалось, что они решили воплотить свою бредовую идею в жизнь. Поэтому, весь долгий вечер, я рассказывал о подстерегающих неопытных путешественников, опасностях, о животном мире, диком и непредсказуемом, о смертельной радиации. В один из таких моментов, меня словно осенило:
- Да и как бы вы играли на электрогитарах, если у вас нет электричества?
- У нас в микроавтобусе есть электрогенератор и несколько канистр бензина. Отправляясь сюда, мы запаслись дозиметрами, - ответил мне Таксист, сохранивший ясность трезвого рассудка.
Вечер закончился на удивление спокойно. Пьяно шатаясь, музыканты погрузили аппаратуру обратно в машину и попрощавшись уехали в город. Когда бар скрылся из видимости, Таксист заложил резкий вираж и направил микроавтобус, как и было задумано, в глубь Зоны.
Сверяясь с навигатором, Таксист держал направление на Припять, но проехав с час, остановился.
- Всё, мужики! Ночуем здесь! – повернулся он к своим товарищам. Ответом послужил дружный храп. – Спите, уроды? Ну, спите. Я проверю дозиметром состояние атмосферы и тоже залягу. Здесь, в микроавтобусе, мы в полной безопасности.
Прогремевший в небе гром разбудил Питона. Музыкант прищурился, оглядел спящих товарищей, устроившихся среди ящиков с аппаратурой, и пополз к выходу. Зона встретила его свинцово-серым небом и непривычно – глубокой тишиной.
- Эй! – крикнул Питон, приставив ладони ко рту. Далёкое эхо отозвалось знакомым голосом. От крика проснулись остальные члены группы.
- Здесь акустика потрясающая, - поделился впечатлением вокалист. – Играем здесь!
- А позавтракать? – заскулил Карел. – Опохмелиться?!
- Сыграем пару композиций. Разогреемся, тогда и позавтракаем. Я сейчас такой драйв чувствую, такой позитив. Вы только посмотрите! Какой простор! Лес, холмы, поле!
- Работаем! – коротко скомандовал Мохер, берясь за тяжелый ящик.
Вскоре, первые аккорды потрясли поникшую траву, всколыхнули листву на деревьях, разбудили Зону.
После первых трёх композиций из густой травы вынырнула стая слепых собак. Не доходя до музыкантов, стая остановилась и замерла. Обсидианцы дрогнули, гитары замерли. Только увлёкшийся таксист продолжал лупить в барабаны.
- Мне кажется, им нравится наша музыка, - прокричал Питон, - играем дальше.
За не долгое существование группы музыканты создали более сотни «шедевров». Закончив одну композицию, обсидианцы дружно начинали другую. К слепым собакам, немым и внимательным слушателям добавились снорки, дикие вепри. Подошел и облокотился на микроавтобус псевдогигант. Незамеченными в траве шуршали бюреры, пугая стаи серых и коричневых крыс. Озираясь на псевдогиганта, за спинами музыкантов расположилась стая волков-мутантов. Необычные музыкальные звуки бросали животных Зоны в трепетную дрожь, заставляли забыть об агрессии и чувстве голода.
Музыканты, увидев в животных благодарных слушателей, играли как одержимые. Они чувствовали в себе неведомую ранее силу, необычайно сильное вдохновение. Память подсказывала давно забытые, казавшиеся неудачными композиции, звучавшие в небе Зоны как шедевры. Сильный голос Питона, звучащий с лёгкой хрипотцой, будоражил
сознание не только животных, но и его друзей. Необычный концерт продолжался до тех
пор, пока в генераторе не закончился бензин.
Источник жизни.
Человек, облаченный в защитный комбинезон «хамелеон», приблизился к затухающему костру. Костюм, разработанный американскими учеными, искусно скрывал лицо своего владельца, превращая фигуру человека в скользящую тень. Но не только внешность скрывалась за «хамелеоном». Носитель комбинезона мог беспрепятственно миновать любой сторожевой пост, дать хорошего пинка псевдогиганту, потрогать щупальца у кровососа. Подобраться к лагерю сталкеров, уставших от дневного перехода вообще не составило труда. Дремлющий дозорный, обняв ружьё, мирно клевал носом. Ночной гость осмотрел сталкеров, лежавших вокруг костра.
- Что привело людей в эти места? – подумала Тень, вынимая ружьё из ослабших рук спящего часового. – Желание найти бесславную смерть? Погибнуть за просто так? Или найти ответы на вопросы?
Затухающее пламя костра позволило ему рассмотреть сонные лица. Среди сталкеров, заночевавших в чистом поле, спал парень лет восемнадцати.
- Совсем мальчишка, - горестно, но так, чтобы не разбудить спящих людей, вздохнула Тень. – Как его только отпустила мать….
Ночной гость приблизился к молодому человеку, беззаботно спавшему на спине. Над юным лицом юноши кружились комары, привлеченные теплом человеческого тела. Лишь реппелент, обильно нанесённый на лицо юного сталкера, отпугивал назойливых, крылатых кровопийц. Махнув рукой, гость вынул из кармана комбинезона небольшой плоский приборчик и приложил его к груди парня. Молодой сталкер, почувствовав прикосновение, зашевелился. Ночная тень не мешкая, всадил остро отточенное шило прямо в сердце сталкера. Парень захрипел, изогнулся в предсмертной судороге, затих. Приборчик засветился зелёным огоньком и тихо зажужжал.
Через минуту ночной гость, не прикоснувшись к другим сталкерам, удалился….
- Аркадий, прошу тебя, найди его! – женщина прикрыла заплаканное лицо руками. Молодой человек, сидящий напротив посетительницы, внимательно рассматривал цветные фотографии, принесённые матерью пропавшего юнца. Множество людей, юных, среднего возраста, пожилых, поиграв в компьютерную игру, начитавшись баек, наслушавшись историй о баснословных заработках, уходили в Зону сталкерами. Хорошо, если по пути им встречался бывалый проводник, разумно объяснявший, что ждёт искателей приключений по ту сторону барьера. Получить сведения о Зоне можно в любом баре, от сталкеров, вернувшихся из рейда или ждущих подходящей компании для нового путешествия. Неумелое объяснение разжигало в сердцах людей ещё больший ажиотаж, стремление запятнать себя чернобыльской романтикой. Пройти по сталкерской тропе, испить чаю, приготовленному на костре, услышать рык чернобыльского кабана. В благоприятном случае, набрать артефактов, собственными глазами увидеть действующие аномалии.
Сталкеры, трезво смотрящие на жизнь, рассказывали, что будет с юными сталкерами, чем им грозит вторжение в Зону. Небольшое путешествие вдоль периметра – небольшим радиоактивным фоном. Преодоление периметра, путешествие за армейский блокпост, - небольшой выброс адреналина в кровеносную систему, страх оказаться пойманным. Всё выше перечисленное плюс путешествие вглубь Зоны – опыт распознавания аномальных мест, знакомство с фауной и флорой Зоны, осознание собственной значимости. К этому списку обычно добавлялись травмированная психика, в худших случаях – надломленность, инвалидность, смерть.
Чаще всего, здравый разум, принимаемый за внутренний голос, подсказывал начинающим искателям приключений, как следует поступить, внимательно выслушав опытного сталкера. Такие люди, купив у бармена или сталкеров парочку безобидных артефактов, в качестве сувениров, сфотографировавших на заднем дворе бара на фоне костра, возвращались к привычному образу жизни, вспоминая о былом намерении, как о кошмарном сне.
Но, иногда, презрев опасность, молодые люди, предпринимали самостоятельные рейды вглубь Зоны. Им казалось, что на них действует «Правило новичков», спасающее от множества неприятностей.
Мать пропавшего мальчика знала Аркадия с юных лет. Знала, что он работает спасателем, помогающим людям, заблудившимся в лесах и полях Чернобыля, вернуться домой. Именно поэтому она не обратилась в милицию, а пришла к Аркадию.
- Хорошо, - твёрдым голосом произнёс Спасатель, давая надежду на спасение. – Мне необходимо осмотреть комнату Вашего сына.
Осмотр комнаты не занял много времени. Кровать, платяной и книжные шкафы, компьютер, с набором «стрелялок», учебники. Аркадий перебрал пластмассовые боксы. «Тени Чернобыля», «Чистое Небо», ещё несколько дисков с изображениями сталкеров. В компьютере, на рабочем столе висел ярлык Зоны отчуждения.
Открыв карту, Аркадий всмотрелся в монитор, пытаясь предугадать, в какой стороне ему предстоит искать мальца. Куда понесли юнца беспутные ноги и бестолковая голова. В Припять или в Чернобыль?
По своему опыту, Аркадий знал, что чаще всего люди, желая попасть в Чернобыль, оказываются в разваленных домах Чистогаловки или же на мехдворе Стечанки. Поэтому свои поиски он начал с посещения бара «100 рентген».
В маленьком, уютном баре за десять минут пребывания можно было узнать все последние новости. Не только от бармена, разливающего напитки за высокой, отделанной под дуб, стойкой. Пришедшие в бар сталкеры охотно делились с собратьями по оружию честно добытой информацией.
- Иду я по урочищу Остров Вязовый, - рассказывал сталкер Малыш. – Обычно, в такие места лучше не соваться, потому что все тяжелые испарения собираются в низинах, оврагах, урочищах. Я бы и не стал соваться, если бы моё внимание не привлек труп.
- Этого добра хватает по всей Зоне, - мрачно изрёк сталкер Изотоп. – Нашёл чем удивить!
- Да я и не пытался. Пока не спустился и не осмотрел погибшего собрата.
- Ну да, артефактик какой-нибудь, хабар, ПДА, - съязвил Медведь.
- Дурак ты, и шутки у тебя дурацкие, - обиделся Малыш. – А если человек пропал без вести, в куртке документы какие-нибудь, домашний адрес.
- Ну, если в этом плане. Если у него был ПДА, то вся информация должна быть в нем, - Медведь неуклюже пошевелился на стуле. Ему до сих пор было неловко за неуклюжее замечание. Он, собственно, ничего лишнего не сказал. Мертвому сталкеру всё равно, кто подойдёт к его охладевшему телу, брат сталкер или отморозок мародёр. Что будет с добытым хабаром, оружием, одеждой. Ни помешать, ни помочь он не сможет. Но долг живого человека донести информацию о смерти несчастного знакомым, родственникам.
Спасатель, сидевший за соседним столом, внимательно слушал перепалку двух сталкеров, делая пометки в небольшом блокнотике.
- Спустился, я, осмотрел молодого сталкера. Знаете, что меня удивило? – Малыш сделал театральную паузу. Сталкеры с интересом смотрели на собеседника, ожидая сенсационного заявления. Многие из них видели мёртвых сталкеров, движущихся мертвецов. Обожжённых жаркой, покалеченных каруселями, трамплинами, убитых электрическими разрядами. Разорванных слепыми собаками, затоптанных псевдогигантами. Зона могла преподнести любой сюрприз, оставляя за собой право выбора.
- Меня удивило то, что лежащий предо мной сталкер был совсем свежим, не тронутым тленом. На вид ему было лет восемнадцать, не больше….
Спасатель облегчённо вздохнул. Разыскиваемому подростку, пропавшему в Зоне, было не больше пятнадцати.
- …. думал, что задохнулся, но у него в сумке нашёлся противогаз, несколько фильтрационных масок. А на груди, в том месте, где сердце, маленькая колотая рана.
- Шилом, что-ли, убили пацана? – возмутился Изотоп. – Ты внимательно осмотрел. Может, это было входное отверстие малокалиберной пули? Его, наверное, убили мародёры?
- Отморозки бы сняли с него одежду, камуфлированный комбинезон. Рюкзак бы забрали, обрез двустволки. На одежде, там, где сердце я обнаружил маленькое кровяное пятно и дырочку, меньше спичечной головки.
Сталкеры возбуждённо зашумели.
- Под Нежиховом, таким же образом убили молодого сталкера, моего брата, - крикнул Савва, сидящий за соседним от Спасателя и Малыша столом.
- В Крюках нашли труп, возле МТФ, тоже шилом заколотый.
- Получается, в Зоне маньяк объявился, на мальчишек охотится, - сделал вывод Малыш. Его голос потонул в шуме выкриков.
- Мразь какая-то объявилась, детей губит!
- Может, Ренегаты изгаляются?!
- Поймать предводителей, головы поотрывать!
- Тихо, народ! - Прогремел голос, принадлежавший высокому, не потерявшему армейской выправке сталкеру, одетому в форму военных сталкеров. – Несколько дней назад, по заданию своего командования, я разговаривал с представителем Ренегатов. Саму беседу я излагать не буду, но скажу, что Архангел, представитель Ренегатов, жаловался на сталкеров. Да, да на вас!
- Да ладно, будет тебе заливать! – крикнул Изотоп. – Снюхались с мародёрами, отморозков поддерживаете!
- Ша! Не надо пыли! Мы, что, с головой не дружим?! – поднялся друг военного. – В руки Ренегатов попало наше имущество, у нас был деловой разговор.
- Настолько деловой, что вы тут же попали в доверие ублюдкам! – зарычал Медведь. – Бармен, почему этих уродов пустили в бар?! Вышвырнуть их отсюда!
- Не надо шуметь! Ведите себя достойно, - пришлось брать управление негласным собранием в собственные руки. Разгорячённые алкоголем мужчины сдуру могли наломать немало «дров». – Право голоса имеет всякий, кто хочет высказаться. Силовые приёмы будете применять за стенами бара, на Арене! Рассказывай военный! Так вот, Архангел жаловался, что сталкеры за последний месяц убили трёх юнцов, принадлежащих его клану. Им было от шестнадцати до девятнадцати лет.
Вместо того, чтобы внести ясность, военный сталкер своим объявлением ещё больше запутал ситуацию. Казалось, что если в убийстве детей виноваты Ренегаты, то следует просто наказать виновных. Но, как выяснилось, отморозки тоже входят в число пострадавших. Кого тогда винить в смерти молодых людей?
На какое-то время в баре воцарилась тишина, нарушаемые тяжёлым дыханием, шумными глотками, звоном стаканов. Паузу нарушил Аркадий:
- Скажите, Может кто-то из вас видел этого парня! Знает, куда он направился? – он поднял в воздух большую фотографию и покрутил её в разные стороны, давая сталкерам рассмотреть внешность разыскиваемого парня. Лицо вихрастого, задорно улыбающегося паренька легко запоминалось. Его мог забыть только страдающий болезнью Альцгеймера.
К Аркадию подходили сталкеры, сидящие в дальних углах бара, смотрели на фото, и, отрицательно качнув головами, отходили на свои места. Последним к Спасателю подошёл дед Кузьма, решивший отовариться в баре.
- Нет, мужики, я думаю, что здесь не Ренегаты замешаны. Не думаю я, чтобы эти отморозки полностью человеческий облик потеряли, - заговорил дед Кузьма, дождавшись, когда шум немного стихнет. – В то, что забрать последнее, с трудом добытое, верю. В то, что убить могут, ни за что, тоже верю. А в то, чтобы одних мальчишек убивать, - никогда. Милицию надо привлекать, к расследованию.
- У тебя дед, совсем котелок не варит, что ли? – возмутился Савва. – Здесь, все сидящие за столами – вне закона, а ты милицию!
- Значит детектива, криминалиста какого-нибудь, чтобы покопался человечек, понюхал воздух. Глядишь, маньяка бы изловили, всем миром….
Спасатель с фотографией подошёл к барной стойке и показал фотографию мне. Я видел много юных лиц, память на лица у меня хорошая, но лицо мальчика мне показалось незнакомым.
- Аркадий, - обратился я к Спасателю. – Сходи на Янтарь, к Болотному Доктору, К Лешему в Лиманск. У «Долга» поинтересуйся. Рано или поздно, следы отыщутся. Человек не иголка, не может бесследно пропасть. Если его Чернобыльский маньяк к рукам не прибрал….
Спасатель печально вздохнул.
- Что я его матери скажу?
- Так и скажешь, что мальчика приняла Зона, сделала из него своего воспитанника.
- Нет, это неправильно. Женщина подумает, что мальчишка жив, сама пустится на поиски. Либо к кому-нибудь другому обратится. Ты же понимаешь, что для матери означает потеря ребёнка. Нельзя давать надежду!
- Тогда ищи! Пройдись по барам, ведь не только у меня собираются люди. Наклей в людных, посещаемых местах объявления. Кто-то, возможно, видел.
- Я сам всё понимаю, - Аркадий вздохнул. – Не первый раз приходится голову ломать. Но если раньше поводом для размышлений были методы спасения, то сейчас, думаю, где его искать, этого бегунка. Может, его в Зоне вообще нет. Сидит где-нибудь на даче у друга. Хотя нет, вряд ли. Ладно, спасибо за подсказку.
Выйдя на улицу, Аркадий стал клеить на стену лист бумаги формата А4, с отпечатанным на принтере изображением мальчика. Налетевший порыв ветра скомкал тонкий лист, попытался вырвать его из рук Спасателя.
-«Может, это знак свыше?! Весточка от Творца Зоны? Мальчишка где-то неподалёку?
Аркадий оглянулся. Никого, кроме сталкера, выходящего из бара он не увидел….
* * *
- Ну, что, уроды? – изгалялся над пленниками откормленный мордоворот Топор. Его бесцветные глазки источали ненависть. От громадной, накачанной фигуры веяло безудержной силой. – Разжились артефактами? Где ваши бирюльки?
- Нет у нас бирюлек, - хмуро отвечал старший, попавшей впросак группы, сталкер Лось. Он чувствовал ответственность за своих людей, за их безопасность. – Всё, что успели собрать лежит в рюкзаках.
- Не надо мне лапшу на уши вешать, - лицо Топора налилось кровью. Его подельники, захватившие сталкеров врасплох, угодливо захихикали. Предводитель, не поняв над кем смеются его подопечные, коротким тычком массивного кулака отправил стоявшего рядом отморозка Плевка в нокдаун. Плевок, схватившись за живот, стал судорожно разевать рот.
- В ваших рюкзаках запас продуктов на день, два. Где вы собирались пополнять запасы? У вас неподалёку имеется схрон?
- Слушай, ты, дебил, - сорвался молодой сталкер, крещённый Огоньком за подвижность и живость характера. – Что ты здесь гестапо устроил? Нет у нас ничего….
Топор угрюмо посмотрел на ретивого юнца, молча, проглотил некорректное обращение. Он привык своей внешностью и громовым голосом наводить на порядочных люде страх, но мальчишка, судя по поведению, Топора не испугался.
- Молчи, малец, тебя не спрашивают! – рявкнул предводитель. Плевок решил реабилитировать себя в глазах предводителя и остальных пацанов:
- Топор, дай я его урою. Я, мля, покажу ему, где снорки зимуют. Я…, кх, кх…
Плевок, сбитый сильным ударом, безногой ящерицей заелозил по земле. Его товарищи в страхе отступили назад, не желая попадать под горячую и тяжелую руку предводителя.
- Ну что, дальше будете молчать? – обратил своё внимание на сталкер Топор. – За чем вы в Зону попёрлись? Почему пустые?
- Потому что не повезло нам, - Лось уловил перемену в настроении главного мародёра. – Мы рассчитывали добраться до Опачичей, покрутиться возле селения и вернуться обратно. Но сначала мы наткнулись на военных, пришлось два дня сидеть в убежище, затем ещё день, пережидать выброс. После выброса нам пришлось спасаться от мутантов, сбросили часть груза. И вот мы здесь, в чём мама родила. Отпустил бы ты нас, какая тебе выгода от того, что можно подобрать не пересекая периметр.
Топор задумался. С одной стороны отпустить сталкеров, за простое спасибо не входило в его планы. С другой стороны, держать посторонних людей в своём лагере не имело смысла. Лагерь мародёров – не концлагерь. Вышек нет, надзирателей на каждом углу не поставишь. С другой стороны, сталкеры не говорят, но наверняка принадлежат к какому-нибудь клану. Случись с ними что-нибудь, предъяву ему, Топору сделают.
- Значит так, - Топор обращался к сталкерам. – Вы сейчас уйдёте, но запомните, вы должны моей группировке, за безопасный проход по контролируемой территории.
- Ты хочешь сказать, что покинув это место мы можем выключить детекторы жизненных форм, детекторы аномалий?
- Я сказал то, что сказал. Вас никто не тронет из людей.
- Как же мы рассчитаемся с тобой? – поинтересовался сталкер Толстяк, маленький, полненький, суетливый мужчина. – Мы не рассчитывали возвращаться той же самой дорогой.
- Это не проблема. Оставите двадцать пять процентов добычи в любом баре, скажете для Топора.
- Двадцать пять процентов?! – возмутился Толстяк. – Что за проценты? Где у тебя уверенность что мы сдержим своё слово?
- Моя уверенность держится на том, что возглавляемая мной группировка контролирует почти весь центр Зоны. Рано или поздно наши дорожки вновь пересекутся, и если вы не сдержите своего слова, уверяю вас, вы горько об этом пожалеете. Понятно?
- Мы не твои придурки, - не сдержался Огонёк. – Понимаем с первого раза.
- Но будьте осторожны, - Топор вновь нахмурился, - особенно ты, пацан. В Зоне появился маньяк, убивающий молодых сталкеров. У меня двоих зарезал.
- За что? – удивился Лось. – Как это случилось?
- Никто толком не знает. Пацанов убили в лагере, не смотря на то, что возле костров дежурили часовые. В общем, я предупредил, - Топор помолчал. – Один из пацанов был моим братом….
Сталкеры, поправив полупустые рюкзаки, двинулись дальше, оставляя озадаченных отморозков за своими спинами.
- Они не начнут стрелять? – поинтересовался Огонёк у Толстяка, пыхтящего рядом.
- Кто их знает, - суетливый толстячок моментально взмок от напряжения. – От людей, подавшихся в мародёры можно ожидать чего угодно. Зачем я подписался на это путешествие!...
Райская ловушка.
Сталкер Сапёр бежал без оглядки. Силы покидали его, но остановка, хотя бы на несколько минут могла только ухудшить существующее положение. Проводник Зоны мысленно ругал себя, за то, что подался искушению и отправился в рейд. Предупреждала его мать, что случится беда, но он пренебрёг предупреждением. Понадеялся на собственное везение, в то, что он избранник Зоны. Всё началось с того, что в одном из рейдов, Сапёру попался один странный артефакт. С виду, обыкновенный кусок черного гранита. Сапёр поднял его, когда в кармане внезапно закончились гайки с ленточками. Подняв камень, сталкер хотел бросить его туннель, чтобы проверить наличие аномалии. Но, подержав камень в руках, Сапёр почувствовал, что камень издаёт слабую пульсацию. Дозиметр поднесённый к камню привычно пискнул, обозначая слегка повышенный уровень радиации. Такой же самый фон исходил от травы, деревьев, воды.
- Нормально, - решил про себя сталкер, отправляя камень в рюкзак. С той поры, удача никогда не покидала Сапёра во всех делах, за что бы он ни брался. Но, к сожалению сталкера, камень действовал только на территории Зоны, замирая за её пределами.
Камень начинал усиленно пульсировать, когда его хозяину грозила опасность в виде свирепых животных или людей. Пульсация имела совершенно другую частоту вблизи дорогостоящих артефактов, безошибочно определял аномалии. Благодаря камню, Сапёр стал богатеть. Удача ни на день не покидала его.
По Зоне поползли слухи, что сталкер пообщался с Монолитом, и чёрный кристалл исполнил желание Сапёра. На удачливого сталкера поглядывали с завистью, охотно с ним знакомились, старались подружиться. Наиболее любопытным хотелось знать о внезапной причине в