 |
|
ЛАБІРИНТ ВІДОБРАЖЕНЬ
Сергій ЛУК'ЯНЕНКО
Наша робота в темряві
- Ми робимо, що вміємо,
Ми віддаємо, що маємо
- Наша робота - у темряві.
Сумніви стали пристрастю,
А пристрасть стала долею.
Все інше - мистецтво
У божевіллі бути собою.
Гімн хакерів, російський варіант.
ЧАСТИНА ПЕРША
ДАЙВЕР
Хочеться закрити очі. Це нормально. Кольоровий калейдоскоп, блискітки, іскристий зоряний вихор - красиво, але я знаю, що стоїть за цією красою.
Глибина. Її називають "дип", але мені здається, що по-російськи слово звучить правильніше. Замінює красивий ярличок попередженням. "Глибина!" Тут водяться акули і спрути. Тут тихо - і тисне, тисне, тисне нескінченний простір, якого насправді немає.
Загалом-то, вона добра, глибина. По-своєму, звичайно. Вона приймає будь-кого. Щоб пірнути, потрібно трохи сил. Щоб досягти дна і повернутися - куди більше. У першу чергу треба пам'ятати - глибина мертва без нас. Треба і вірити в неї, і не вірити.
Інакше настане день, коли не вдасться виринути.
Перші рухи - найважчі. Кімната невелика, стіл стоїть посередині, мішанина проводів від комп'ютера тягнеться до УПС - установки безперебійного живлення, в кутку, і далі - до розетки.
Тонкий дріт йде до телефонної лінії. Біля стіни, під розкішним килимом, тахта, біля відчинених дверей на балкон - маленький холодильник. Найнеобхідніше. П'ять хвилин тому я перевірив, що лежить в холодильнику, так що голод в найближчу добу мені не загрожує.
Я повертаю голову, наліво, направо - на мить в очах темніє, але це лише секунда. Нічого. Буває.
- Все гаразд, Льоня?
Динаміки відрегульовані на максимум, я кривлюсь, відповідаю:
- Так. Тихіше звук.
- Звук - тихіше, - погоджується "Віндоус-Хоум", - тихіше, тихіше...
- Досить, Віка, - зупиняю я. Хороша програма.
Слухняна, тямуща і доброзичлива. Не без зарозумілості, як вся продукція "Мікрософтвера", але з цим доводиться миритися.
- Удачі, - говорить програма. - Коли тебе чекати?
Я дивлюся на екран - там, в ореолі помаранчевих іскор, пливе жіноче обличчя. Молоде, симпатичне, але загалом - нічого особливого. Втомився я від краси.
- Не знаю.
- Я б хотіла мати десять хвилин на самоконтроль.
- Добре. Але не більше. Через десять хвилин мені знадобляться всі ресурси.
Обличчя на екрані морщиться - програма виокремлює ключові слова.
- Лише десять хвилин, - покірно каже "Віндоус-Хоум". - Але я знову звертаю твою увагу, що рівень поставлених завдань не завжди відповідає обсягу моєї оперативної пам'яті.
Бажано розширення до...
- Затихни, - я встаю. "Затихни" - це безумовний наказ, після нього програма сперечатися не сміє. Крок вліво, крок вправо...
Ха-ха. Ні, це не спроба до втечі, це скоріше добровільне ув'язнення. Я підходжу до холодильника, відкриваю дверцята, дістаю банку "спрайту", відкриваю. Напій холодить горло. Це майже ритуал - глибина завжди висушує слизову. З банкою в руці я виходжу на балкон, в теплий літній вечір.
У Диптауні майже завжди вечір. Вулиці залиті світлом реклам, тихо рокочуть і мчать машини. І йдуть, йдуть суцільним потоком люди. Двадцять п'ять мільйонів постійного населення - найбільший мегаполіс світу. З висоти одинадцятого поверху облич не розгледіти. Я допиваю "спрайт", кидаю банку вниз, і повертаюся до кімнати.
- Неетично... - Бурмоче комп'ютер. Не реагуючи, я виходжу в передпокій, взуваюся, відкриваю двері. Під'їзд порожній і світлий, дуже-дуже чистий. Поки я займаюся замком, в напіввідчинені двері намагається влетіти крихітний жучок. Ага. Ламери розважаються. Я з іронією спостерігаю за настирливою комахою - з квартири дме рівний потік повітря, виносячи його назад. Нарешті двері закриті, жучок в останньому зусиллі б'ється в двері, короткий спалах - і комаха падає на підлогу.
- Поскаржитись власникові будинку? - Запитує "Віндоус-Хоум". Тепер голос йде з срібних заколок на лацканах моєї сорочки.
- Подавай, - погоджуюсь я. Все забуваю пояснити програмі, що власником будинку є я сам.
Ліфт чекає мене на поверсі. Зазвичай я спускаюся сходами... заглядаю по дорозі в чужі квартири. Адже там все одно ніхто не живе... але зараз я поспішаю. Ліфт опускається - дуже швидко.
Виходжу на тротуар, оглядаюся - може побачу любителя комах? Але нікого підозрілого немає, всі поспішають у справах.
Жучок явно залітний, серійної роботи. Їх труять на вулицях, б'ють у квартирах, але вони не переводяться.
Я й сам колись розважався подібною нісенітницею. Дуже-дуже рідко жучкам вдавалося принести цікаву інформацію.
- Льоня, на ім'я компанії "Поляна" надійшла скарга від квартиронаймача номер один.
- Ігноруй, - бурчу я, спостерігаючи за ідучим по тротуару чоловіком. Так, це щось! Гібрид Арнольда Шварцнеггера в молоді роки і Клінта Іствуда в літні. Дуже, дуже смішно. Чоловік ловить мій насмішкуватий погляд і прискорює кроки.
Я піднімаю руку, і за мить біля тротуару пригальмовує жовтий лімузин.
- Льоня, твоя скарга компанії "Поляна" проігнорована!
- Гаразд. Нічого.
Це може тривати нескінченно довго, а мені зараз не до ігор... Я сідаю в машину, водій - усміхнений хлопець з бездоганною зачіскою і в накрохмаленій сорочці, повертається до мене. Віддаю перевагу таким таксистам, вишколеним і небагатослівним.
- Компанія "Дип-провідник" рада вітати вас!
Імені він не називає - програма зупинила таксі анонімно.
- Як будете оплачувати рахунок?
- Ось так, - кажу я, дістаючи з кишені "револьвер".
Сильно б'ю хлопця по скроні. Він намагається захиститися, але не встигає. Я дивлюся на його зблідле обличчя, струшую за комір, наказую:
- Квартал "Аль-Кабар".
- Даної адреси не існує, - каже водій. Він "приголомшений" і покірний.
- "Аль-Кабар". Вісім-сім-сім-три-вісім, - цей простенький код відкриває доступ до службових адресів "Дип-провідника". Я міг би і не бити водія вірусом, але тоді у файлах компанії залишилася б інформація про поїздку.
- Замовлення прийняте, - водій знову посміхається, він знову веселий і послужливий. Машина рушає. Я дивлюся у вікно - миготять житлові квартали, набиті хмарочосами зі всякою дрібною шушваллю Диптауна, величезні, розкішні офіси компаній. Он довгі сірі корпуси "ІВМ", пишні палаци "Мікрософтвера", ажурні вежі "Америка Он Лайн", більш скромні офіси інших комп'ютерних законодавців.
Звичайно, повно і офісів фірм з продажу меблів, їжі, нерухомості, туристичних агентств, транспортних компаній, клінік... мало-мальськи життєздатна компанія прагне відкрити в Диптауні своє представництво.
"Дип-провідник" процвітає саме на цьому напрямі.
Подорожувати по місту пішки - довга розвага. Ми мчимо по автострадах, гальмуємо на перехрестях, звертаємо в тунелі і перетинаємо розв'язки. Я чекаю. Можна було б наказати водієві їхати найкоротшим шляхом - але тоді він змушений був би зв'язатися з диспетчерською. І я залишив би слід...
Місто обривається раптово - немов стіну палаців і хмарочосів відсікають велетенським ножем. Кільцева дорога, за нею - ліс. Густий, дрімучий... відокремлює від суєти тих, хто не хоче себе афішувати.
- Пригальмуй, - кажу я, коли ми минаємо мангові зарості і проїжджаємо повз цілком середньоросійські хащі. - Біля наступної стежки.
- До кварталу "Аль-Кабар" ще далеко, - каже водій.
- Зупини.
Машина зупиняється. Я відкриваю двері, відходжу від лімузина на крок. Водій покірно чекає. І я теж - просвіту на дорозі. Навіщо нам свідки? Ось, нарешті...
Я цілюсь в машину, стріляю. Револьвер б'є неголосно, віддача слабка, але машина миттєво спалахує. Водій сидить, дивлячись перед собою. Кілька секунд - і у "Дип-провідника" стає одним таксі менше.
Добре. Нехай все виглядає, як розвага п'яної шпани. Я йду в ліс.
- Неетично... - Бурмоче з шпильок "Віндоус-Хоум".
- Ти вже оптимізувалася?
- Так.
- Все, тепер мені потрібна допомога. Шукай схованку, код "Іван".
- Світле дерево, - повідомляє програма.
Я озираюся. Ага. Ось він, величезний дуб, мерехтячий чаклунським синім світлом. Мерехтячий лише для мене. Я підходжу до нього, засовую руку в дупло, виймаю великий важкий згорток.
Перевдягаюся в полотняну білу сорочку і штани, підперізуюся візерунковим поясом. Короткий меч у піхвах, кілька дрібничок в кишенях. Схованку я створив пару днів тому, незаконно використавши один з комп'ютерів транспортного управління закавказької залізниці. Там слабкі програмісти, вони ще довго не помітять цього маленького вторгнення.
- Де струмок? - Запитую я.
- Справа.
Я схиляюся над біжучою водою, дивлюся у віддзеркалення.
Кілька разів б'ю по ньому долонею, потім починаю водити пальцем, стираючи свій вигляд. Замість мене з тремтячого дзеркала промальовується русявочубий ставний здоровань. Обличчя добродушне і невибагливе до відрази.
- Дякую, - кажу я програмі, випрямляючись. Стою, милуюся лісом. Чорт візьми, як давно я не вибирався з міського смороду...
- Чи не мене ти чекаєш, добрий молодець? - Запитують з-за спини. Обертаюся - з густих кущів виходить величезний, по груди мені зростом, вовк.
- Може й тебе, - кажу я, милуючись вовком. Чорт візьми, чудовий! Він дійсно сірий, і не просто сірий - саме чорного з сивиною вовчого кольору. Подекуди шерсть звалялася, до передньої правої лапи пристали реп'яхи.
- А чи не з'їсти мені тебе, добрий молодець? - Запитує вовк і шкіриться. Ікла жовті, як зуби курця, один обломлений під корінь. Досвідчений, смалений вовчище.
- Що ти даремно похваляєшся, на богатирський меч нариваєшся? - Імпровізую я. - Краще службу послужи!
Вовк посміхається, сідає.
- А чим розплатишся, богатир?
- Три тисячі зелених, - повідомляю я. Вовк задоволено киває, тре лапою морду. Запитує:
- "Аль-Кабар"?
- Вгадав.
- Місія?
- Крадіжка.
- А хто замовник?
Я тисну плечима. Відповідь настільки ж риторична, як і питання. Замовники розголосу не люблять.
- Спробуємо, - вирішує вовк. - Ти готовий?
- Цілком.
- Сідай.
Я забираюся на спину вовка, і той неквапливо підтюпцем біжить по лісу. Я інстинктивно ухиляюся від гілок, вовк тонко хихикає. Гаразд, нехай веселиться.
Через пару хвилин ми вискакуємо з лісу. Під ногами - жовтий пісок. Жарко, дуже жарко, пориви вітру змушують жмуритися. Попереду - прірва метрів в сто шириною, за нею - східне місто. Мінарети, куполи, все в оранжево-жовто-зелених тонах. Досить красиво. Неподалік через прірву перекинутий... хм... ну, назвемо це мостом. Тонка як струна нитка. Один її кінець закінчується на стіні, що оперізує місто, інший кінець тримає в руці потворна кам'яна статуя метрів десяти висотою. Морда у статуї огидна.
- Ще та буде робота, - зауважує вовк. - Ти не продешевив, Іван-Царевич?
- А бог його знає... - Вивчаючи статую кажу я. - Про міст мене попередили...
- Що красти будеш?
- Наливні яблучка...
- А, ось до чого такий маскарад... - Вовк знову хихикає. - А що в яблучках?
- Не знаю, - я зістрибую зі спини вовка, стою, тримаючи руку на шерсті. - Слухай, я на секунду, лимонаду поп'ю...
- Давай, - озираючись говорить вовк.
Я прикриваю очі.
Глибина-глибина, я не твій... Відпусти мене, глибина...
Я сіпнувся і встав. Перед очима - крихітні екранчики, на них - пустеля, прірва, статуя, місто вдалині. Дуже непогано намальовано. У "Аль-кабарі" хороші дизайнери.
Віртуальний шолом важкий, це сама "накручена" модель з тих, які серійно випускаються "Соні". З прекрасними кольоровими екранами, чудовими динаміками і вбудованим мікрофоном, з кондиціонером, який обдуває обличчя повітрям до потрібної температури.
Зараз це жара пустелі... Я зняв шолом, поклав на стіл, поруч із клавіатурою комп'ютера. На моніторі з'явилося знайоме жіноче обличчя, з динаміків долинуло:
- Льоня, ти перериваєш занурення?
- Ні, чекай.
У реальному світі моя кімнатка така ж, як і у віртуальному просторі. Тільки за вікном не літній вечір Диптауна - а дощова пітерська осінь. Мрячить дрібний дощик, сигналить вдалині машина. Я відкриваю холодильник, беру банку "спрайту". Поп'ю по справжньому... Не втримавшись, виглянув з балкона. Порожньої банки, яку я у віртуальному просторі викинув на вулицю, там звичайно ж немає. Що ж, усунемо відмінності.
Волосся спітніло, я витер його сорочкою, що висіла на стільці, сів за комп'ютер, перевірив кабель, що йшов від віртуального костюма на дип-плату комп'ютера. Костюм працював, злегка пригальмовуючи рухи, немовби я крокував по піску. Ліву ногу підволочує трохи сильніше - знову дає збої програма. Гаразд, потім відкалібруємо.
Одягати шолом - все одно що сунути голову в духовку. От же ж гади з "Аль-кабара", - оточили себе максимально неприємними умовами...
Я знову дивився на віртуальний світ, але поки що він був умовний, як дешевий мультик. Зернисте зображення, красивий, але грубуватий малюнок. Більшого комп'ютер витягнути не може.
Та й не треба. Що таке глибина без людини?
Я моргнув, розслабився, намагаючись увійти в віртуальність самостійно. Звичайно, нічого не виходить. Я не в пустелі, я вдома за клавіатурою... Довелося протягнути руку, і набрати команду:
deep
А тепер - ввести.
Поверх пустелі спалахує різнобарвність дип-програми.
Секунду я ще бачив екранчики, м'яку підкладку шолома, потім свідомість почала плисти. Мозок намагався чинити опір, але куди там!
Дип-програма діє на всіх.
Ось тільки попадаються - з частотою один на триста тисяч, люди, які не втрачивають до кінця зв'язку з реальністю. Які здатні самостійно виринати з глибини. Дайвери.
Такі як я, наприклад.
Вовк посміхається мені.
- Промочив горлечко, богатир?
- Так.
Оглядаю себе - чи все в порядку? Моє тіло у віртуальності - нехитрий малюнок, трансльований комп'ютером на ту чи іншу точку Диптауна і його околиць. А ось меч на поясі, і дрібнички в сумці - не просто малюнок. Це "ярлички", пускові фрагменти програм, які зараз стануть необхідні.
- Діємо так, - вирішую я. - Через міст я йду сам. Потім виношу трофеї, і змотуємося.
- Тобі вирішувати, - погоджується вовк.
Я йду по піску, гарячий вітер не вгамовується, навіть здається, що піщинки поколюють очі. Це вже не заслуга шолома. Це мій мозок відчуває те, що мав би відчувати в справжній пустелі.
Статуя стає все ближчою і все реальнішою. Рогата голова з вискаленою пащею, горбаті від кам'яних мускулів лапи. Іфрит, напевно. Слабенький я в арабській міфології. У лівій руці іфрита стиснута тонка нитка.
Міст товщиною з кінський волос.
Починаю дертися по нозі чудовиська. Як безглуздо зараз виглядає моє тіло в порожній квартирі - сіпається, підтягується в повітрі... не відволікатися...
Останній метр найважчий. Спираюся об шипасте кам'яне коліно, намагаюся вчепитися за долоню - не виходить. Напевно у законних відвідувачів "Аль-кабаре" є якийсь інший шлях...
Мені ж доводиться спочатку забиратися на гранітний фалос чудовиська. Чую, як вовк хихикає. Зараза. Йому смішно...
Нарешті я на долоні. Пробую нитку ногою - вона злегка похитується. Як струна. Внизу, далеко-далеко, скелі і блакитна змійка ріки.
- Сміливіше, герой! - Кричить вовк.
Не можуть рядові Віртуальщики ходити по цьому мосту. Щось тут не так...
Долоня, на якій я стою, раптом починає тремтіти і поволі стискається. Міст-нитка тремтить, готова порватися. А наді мною нависає вискалена морда ожилого монстра.
- Хто ти? - Реве він так, що закладає вуха. Російською, між іншим!
- Гість! - Кричу я, намагаючись вирвати ноги з хватки гранітних пальців.
Монстр регоче:
- Гість не приходить забороненим шляхом!
Вказівний палець правої руки мчить до мене, немов маючи намір розплющити. Мимоволі мружуся. Але монстр лише тицяє пальцем у меч.
Так, це не простенька беззахисна програма-водій "Дип-провідника". Це відмінна сторожова система з псевдоінтеллектом на порядок кращим "Віндоус-Хоум". Як же він визначив мою рідну мову?
- Гість не приходить незваним!
- Мене покликали!
- Хто?
Доведеться йти ва-банк...
- Ти не вправі чути його ім'я!
- Я вправі на все, - повідомляє монстр.
І пальці стискаються.
Тепер повинен відбутися вихід в реальність. Як наслідок "смертельного" впливу. Інакше - мозок може уявити справжнісінький больовий шок, з усіма наслідками.
Тільки самогубець відключить запобіжники дип-програми.
Або дайвер.
Моє понівечене тіло валяється на долоні монстра. Череп розплющений, одне око дивиться в запорошене спекотне небо, інше - в кам'яний ніготь. Іфрит голосно, задоволено регоче, потім кричить:
- Ти, що прийшов в образі вовка, запам'ятай його долю!
Ага, ось як він визначив мову... чув нашу розмову.
Однак йому не вистачило "розуму" зрозуміти, з ким має справу...
Монстр знову кам'яніє. Я вичікую ще секунду, потім встаю.
Тіло повільно збирається воєдино. Нормальний користувач дип-технології зараз прокинувся б в реальності, перед комп'ютером, який би докоряюче пищав.
Чи враховує сторожова програма "Аль-кабара" існування дайверів?
Монстр нерухомий. Я мертвий, давно мертвий... Обережно ступаю на волосяний міст...
- Хто ти?
Знову... Мабуть, він реагує саме на торкання "моста".
Хрін редьки не солодший.
- Той, хто не в твоїй владі, - відповідаю я.
- А в чиїй же владі ти?
Щось новеньке.
- Аллаха, - кажучи навмання.
На цей раз монстр прихлопує мене вільною рукою, так що я частково перетікаю за краї долоні. І повчально вимовляє:
- Не тобі згадувати ім'я Великого, злодій.
Вовк катається по піску від реготу. Я бачу це тим оком, що уціліло.
Так, гумор у програми швидше американський, ніж арабський.
Лежу, розмірковуючи. Встаю знову. Чудовисько поки нерухоме.
- Віка, є обхід? - Запитую я.
- Це єдиний зовнішній канал, - негайно повідомляє мій комп'ютер. Голос пливе і втрачає інтонації... і справді треба пам'ять докуповувати... - Усі інші лінії "Аль-кабара" відкриваються лише по внутрішніх наказах.
- Силове рішення? - Я чіпаю руків'я меча. Програма-вірус локальної дії крихітна, її навіть не треба перекачувати з дому. Вихопити меч, вдарити - і...
- Канал буде зруйнований.
Так, звичайно. Монстр не даремно тримає міст у руці. Знищ сторожову програму - волосок над прірвою порветься.
- Зараза.
- Я не зрозуміла.
- Стихни...
Роздивляюся монстра. Кам'яні повіки зволожені, з пащі звисає сталактитик слини. Це лише видимість, антураж для слабкодухих Віртуальщик. Звичайна "сторожилка" на вхідному гейті. Десь у глибині "волосини" йде канал зв'язку із кварталом "Аль-кабар". Там несуться сигнали, наказуючі - пропустити, або знищити непроханого гостя...
- Гей, Іван-Царевич, я поспішаю! - Кричить вовк.
Так, треба діяти. Поки програма відкидала мене автономно, але на наступний раз, цілком можливо, до справи підключаться справжні програмісти "Аль-кабара". І Віртуальщики, і консерватори.
- Активізуй тінь, - наказую я.
Темний силует на долоні починає ворушитися, відтворює об'ємність, випрямляється, наливається кольорами. Я корчу пику двійнику, той кривляється у відповідь.
- Веди тінь, - наказую я. - Шукай пароль.
Секундна пауза - машина зчитує диски, довантажуючи в пам'ять "тіні" все, що відомо про "Аль-Кабар". Потім двійник крокує на міст. Звичайно, це нічого не дасть. Крім часу.
- Хто ти? - Реве монстр, хапаючи тінь. Я ледве ухилився від рухомих пальців, повзу по міцно стиснутому кулаку, стрибаю на нитку...
- А ти хто? - Доноситься в спину. І помах правої руки збиває мене до ніг монстра. Розбиваюся вщент. Лежу горілиць, роздивляючись двійника, який борсається у долоні статуї.
Так, добре попрацював... якісно...
- Хто ти? - Запитує монстр повторно.
- Той, хто не в твоїй владі, - двійник продовжує відволікати сторожа.
- А в чиїй же влади ти?
- Своїй.
Цікаво, скільки ще смертей припасено у монстра для злодіїв? Он які зуби, роги... хм, ну і фалос цілком згодиться...
- Навіщо ти прийшов сюди?
- Знайти владу над собою.
- Пройди ж, і знайди її.
Рука розтискається, монстр кам'яніє. Я лежу, ковтаючи повітря.
Двійник нерухомо стоїть на краю долоні.
- Віка, звідки взяті відповіді тіні?
- З відкритого файлу "Аль-кабари" "Процедура віртуального прохання про надання роботи".
Вовк підходить ближче, шепоче:
- Що сталося?
Пояснюю.
- Іван-Царевич, а ти, часом, не Іван-дурень? - Запитує вовк.
Крити мені нічим. Звичайно, треба було ознайомитися з усіма файлами. Не тільки з украденими даними про внутрішній віртуальний простір кварталу.
- Віка, злиття, - командую я.
Мене наче втягує у "тінь". Тепер це тіло основне.
Вже пропущене на міст.
Втім, перемога піррова. Сторож відрапортував про те, що відвідувач намагається перейти міст. Значить, мене зустрінуть.
А одинак, який намагається боротися з натовпом, приречений. У будь-якому просторі, навіть у віртуальному.
Гаразд, робити нічого. Пора йти... по волосіні мосту.
Чесно кажучи, процедура практично неможлива. Навіть для професійного канатохідця. Міст - це саме нитка над прірвою. Вежі "Аль-кабаре" вдалині привабливі і недосяжні.
Глибина-глибина, я не твій...
Я закрив і відкрив очі. Переді мною картинка - прірва, нитка над нею, будівлі вдалині. Навіть смішно... Дивлячись під ноги, я почав акуратно переставляти ступні по нитці.
Просто картинка. Тут немає гравітації, а у намальованого тіла не буває центру тяжіння. Лише наступай на нитку, і все буде добре... Забавно - виявляється, дно прірви майже і не промальовано... значить, гірську річку домислив я сам... хто-небудь інший побачив би під собою купи дерев, або потоки лави...
Зараз, коли моя підсвідомість не бере участі в грі, відстань долається швидко. Півхвилини - і я на іншому кінці мосту.
Нитка зникає у гребені кріпосної стіни. Гребінь широкий, і на ньому вже стоять двоє, явно чекаючи мене. Дуже непогано намальовані - отакі товстопузі здоровані з мечами на поясах, один в тюрбані, інший лисий... Ступивши на "цеглинки" стіни, я прошепотів:
- Віка, включай дип...
Вогняні іскри перед очима. Так, зловживаю я сьогодні відключеннями-підключеннями підсвідомості. Завтра забезпечений головний біль, серцебиття, розбитість. Але нічого. Дожити б до завтра...
А ось і зустрічаючі - вже в нормальному людському образі.
- Ти швидко дойшов, гість, - каже лисий. У нього добродушна фізіономія араба-охоронця з дитячої постановки Синдбада-мореплавця. Другий настільки ж карикатурно арабізований, але виглядає куди більш зловісним, поблискує очима і не відпускає руків'я меча. Так, мені тільки бойового вірусу в машину не вистачало...
- Інші доходять повільніше? - Запитую я.
- Ще ніхто не долав цей міст, - люб'язно повідомляє лисий охоронець. - Це не в людських силах - зберігати рівновагу на кінській волосині.
- Тоді рай пустує, - зітхаю я. Здається, вже не я веду події, а вони мене. Не подобається мені такий поворот.
- Зате в пеклі місця вистачить усім.
Хороша обіцянка.
- Пішли.
Що ж, будемо підкорятися. Будемо слухняні і ввічливі. Адже у чужий монастир не лізуть зі своїм статутом...
Вниз зі стіни ведуть широкі круті сходи. Спускаємося.
Добродушний охоронець попереду, сопучий недоброзичливець ззаду.
Старанно його ігнорую, дивлюся лише на лисину добродушного. В акурат на тім'ячку - велика бородавка. Цікаво, вона й справді намальована, або це іронізує моя підсвідомість? Але виходити з глибини заради перевірки такої дрібниці нерозумно.
Квартал "Аль-Кабар" невеликий. У віртуальності він займає не більше квадратного кілометра. Це, втім, нічого не значить.
Деякі фірми - той же "Мікрософт", наприклад - надають співробітникам для роботи цілі палаци. Дешево і ефектно. Інші обходяться такими стандартними кімнатками, що диву даєшся - навіщо тут взагалі віртуальність?
"Аль-Кабар" явно належить до їх числа. Я заглядаю в одне з вікон низького кам'яного будинку, повз який ми проходимо.
Обладнання... занадто незнайоме, щоб можна було його пізнати. Кілька людей за столами. В одного в руках пробірка. Ха, хімічні досліди у віртуальному просторі!
Це щось нове. Має сенс, лише якщо робота ведеться над дуже отруйними речовинами... або з бактеріальними середовищами. Візьмемо на замітку.
- Куди ви мене ведете? - Цікавлюся у охоронця. Лисина не обертатися, але відповідає:
- До директора корпорації.
Імені він не називає, але і без того сказано багато.
"Аль-Кабар" - транснаціональна корпорація, що спеціалізується на виробництві ліків, телефонного зв'язку, здається - ще на видобутку нафти... Незважаючи на весь арабський антураж, контролюється вона зі Швейцарії. Директор її, Фрідріх Урман - особистість занадто солідна, щоб розмовляти з кожним відвідувачем.
Тепла готується зустріч.
Ми зупиняємося біля маленької, оповитої виноградом дерев'яної альтанки, позаду мене підштовхують, і я входжу.
Охоронці залишаються за порогом.
Усередині приміщення куди більше, ніж зовні. Величезний павільйон, в центрі басейн, де повільно плавають сонні, блискучі риби. Поруч столик із двома кріслами. Дуже багато квітів, я навіть починаю відчувати запахи.
І нікого.
Що ж... почекаємо. Сідаю в крісло.
Легкий муар перед очима... що і слід було очікувати.
Зараз промацують мій канал зв'язку. Намагаються визначити, звідки я прийшов, обсяг інформації, скільки можу приймати і передавати за секунду, присутні при мені програми...
Давайте, працюйте. Шість орендованих "на раз" роутерів, через які пробігає сигнал. І всі досить стійкі до злому. А під кінець - платний інтернетівський гейт в Австрії, через який я і увійшов у віртуальність.
Сліди залишаться, але нікуди не приведуть.
Можна в будь-який момент обірвати зв'язок, "витурити" мене з кварталу. Тільки їм це нічого не дасть... всі дрібнички-програмки, що знаходяться при мені, негайно спрацюють на самознищення. Мало що залишиться для вивчення. А я їм дуже цікавий, сумнівів немає...
- Зламано перший роутер, - повідомляє "Віндоус-Хоум".
Швидко. Хитаю головою - і в цей момент крісло навпроти перестає бути порожнім.
Пан Фрідріх Урман нехтує арабським колоритом. Він у шортах, квітчастій сорочці. Літній, сухорлявий, серйозний.
- Добрий день... дайвер, - вимовляє він. По-російськи. Голос неприродний, пропущений через програму-перекладач.
Ось і причина такої високої честі.
- Боюся, що ви помиляєтеся, пане директор.
- Коли півроку тому ми створили міст, то переслідували лише одну мету, пане дайвер. Виявити вас. Людина, що знаходиться у віртуальності, не змогла би його подолати, - Урман скупо усміхається. - Я перший раз бачу справжнього дайвера.
Один-нуль... не на мою користь.
- А я перший раз бачу справжнього мультимільйонера.
- Ось бачите, наша зустріч вже принесла перші плоди.
"Віндоус-Хоум" шепоче:
- Зламано другий роутер.
Урман хмуриться - схоже, і йому щось повідомляють. Потім цікавиться:
- Пробачте, через скільки комп'ютерів ви пройшли на шляху сюди?
- На жаль, я не пам'ятаю.
Урман знизує плечима.
- Як я можу вас називати?
- Іван-Царевич.
Секундна пауза - потім усмішка. Йому пояснили.
- О, російський казковий герой! А ви самі - росіянин?
- Хіба це має значення?
- Так, ви абсолютно праві... Пан дайвер, як я розумію, ви проникли в наш квартал незаконно...
- Хіба? - Дивуюся я. - Чесно кажучи, просто шукав роботу. Прочитав ваше оголошення, пройшов по мосту... підкорився цим дивним охоронцям.
Один-один.
Фрідріх Урман сплескує руками.
- Так... дійсно! У нас і немає претензій на вашу адресу, пан дайвер. Хіба що дивні речі, які ви носите з собою...
Повільно, демонстративно, витягаю все з кишень.
Гребінець, носовичок, маленьке дзеркальце.
- Ось. Віддати вам меч?
Урман махає руками:
- Господи, для чого? Ми ж не збираємося влаштовувати бійок, вірно? Давайте поговоримо...
- Зламано третій роутер.
- Як шкода, що часу на бесіду залишається все менше і менше, - зітхаю я.
- Так, але часу завжди не вистачає. Отже, пан дайвер, у мене є підстави вважати, що деякі особи хотіли б отримати ряд наших розробок. І навіть примудрилися найняти дайвера... щоб присвоїти чужі плоди.
- Яблучка, - уточнюю я.
- Так, саме. У нас працює хороший російський програміст, він зробив гарну форму для зберігання інформації... - Урман плескає в долоні, і поряд з нами повітря починає мутніти і згущуватися. Мить - і виникає маленьке деревце, усипане плодами. - Гадаю, що найбільший інтерес викликає он те, маленьке зелене яблучко на нижній гілці.
Я дивлюся на жаданий плід. Він невеликий, незрілий і червивий.
- Як ви думаєте, дайвер, скільки могли б заплатити вам наші конкуренти за цей файл?
- Тисяч десять, - трохи завищую ціну.
Урман здивовано дивиться на мене. Уточнює:
- Десять тисяч доларів?
- Так.
- Чесно кажучи, навіть сто тисяч були б невисокою нагородою... Добре. Припустимо, я запропоную людині, яка намагається вкрасти файл, сто п'ятдесят тисяч. За умови, що він почне співпрацювати з нами... за нормальну, хорошу плату.
- Це що, ліки від раку? - Запитую я.
Урман хитає головою:
- Ні. Тоді б вони не мали ціни. Це лише засіб від застуди, але дуже, дуже дієвий. Ми готуємося почати його виробництво, але лише після того, як будуть розпродані запаси менш дієвих ліків. Так що ви скажете про мою пропозицію?
- Боюся вас засмутити, - намагаючись не думати про запропоновану суму, кажу я. - Але кодекс дайверів прямо забороняє подібні домовленості.
- Добре, - Урман встає. - Я очікував подібної відповіді. І ціную вашу позицію.
Він підходить до деревця, з деяким зусиллям зриває яблуко.
Губи його при цьому ворушаться - він явно вимовляє пароль.
- Беріть.
Яблуко в моїх долонях. Важке - мегабайта два буде.
Намагатися скопіювати його марно, треба виносити з собою. Засовую яблуко за пазуху - тобто пристібаю файл до своєї віртуальної оболонки. Дивлюся на Урмана.
- Я йду ва-банк, - серйозно каже Урман. - Жертвую дуже перспективною розробкою. Можете віддати її пану Шеллербаху, і передати великий привіт від мене особисто. Прошу лише одного - після цього прийти до нас, і поговорити про постійне співробітництво. Не буду приховувати, саме зараз нам дуже, дуже потрібні послуги дайвера.
- Зламано четвертий роутер... зламано п'ятий роутер... тривога! Тривога! Тривога!
- Добре, - я теж встаю. Все дуже несподівано... ніколи не припускав за серйозними бізнесменами таких широких жестів.
- Я обіцяю, що прийду. А тепер, вибачте...
- Ні, пан дайвер, тепер вже вибачте мене. Ви спокійно покинете нашу територію, але лише після того, як буде встановлена ваша справжня адреса. З метою гарантії даної щойно обіцянки.
Гратчасті стіни павільйону темніють, немов на них накинули щільну тканину. Роблю крок - він дається важко. Але канал зв'язку не обрубують - пригальмовують. Урман починає рухатися ривками, в очах все пливе, яблучко за пазухою пригинає до підлоги, голос "Віндоус-Хоум" глухне і втрачає інтонації:
- Тривога... три... во... га...
Ось воно як. Хороші гравці - мультимільйонери.
Точніше, їх слуги - до числа яких мене збираються долучити.
- Віка, скинь деталізацію! - Шепочу я, продовжуючи тягнутися до столу. Тільки б програма зрозуміла, тільки б підкорилася без уточнень...
Павільйон змінюється. Зникає зі стін ажурний візерунок орнаменту, квіти втрачають бутони і частина дрібних листочків, грубіє текстура сорочки Урмана.
Зате я дотягуюся до своїх іграшок на столі, і хапаю хустку. Корисна річ, ці предмети особистої гігієни.
Помах хустки - повільний, наче під водою, і сяюча площина світла прорізає засипаючий маленький світ павільйону. Одні звуть цю програмку "прилипала", інші - "дорога". Обидва визначення вірні. Програмка шукає чужі канали зв'язку, і починає використовувати в моїх цілях.
Дуже, дуже нова, рідкісна, і майже безвідмовна програма.
Частина стіни валиться, відкриваючи вихід на вулицю. Очевидно, я скористався каналом зв'язку самого Фрідріха. Хапаю дзеркальце і гребінець, біжу.
Зі стіни починають висуватися зазубрені гострі списи.
Сторожова програма "Аль-кабара". Стрибаю - у відчайдушній спробі проскочити між списами.
Глибина-глибина, я не твій...
Кондиціонер шолома обдуває обличчя льодяним повітрям. По екранчику повільно повзе смужка - відсоток перекачаної інформації, а під нею хижо стискається отвір - звужується канал зв'язку. Ось як насправді виглядає краса найбільш напружених віртуальних сутичок. Полосочки, буквочки, цифри.
Сутичка програм, модемів, байти інформації.
Не хочу. Гидко і тоскно.
- Дип! - Скомандував я.
Голова відгукується болем, але - плювати! Я пролітаю між списами, падаю на підлогу. Блискуча стрічка зміїться по вулиці, руйнуючи все на своєму шляху. Осипаються будівлі, з гуркотом розлітається стіна. Стрічка перемахує через яр. Вперед...
Назустріч вискакують недавні охоронці. Обидва з мечами, але і я вже витягнув клинок. Чий вірус виявиться спритніше і швидше?
Мій.
Це подарунок Маніяка, мого знайомого спеца по комп'ютерних вірусах. Подаруночок вбивчий - повітря під помахом клинка спалахує, і драконівською відрижкою вдаряє по охоронцях. Ті згоряють миттєво. Перетворюються на чорні обвуглені кістяки.
Любить Маніяк красиві ефекти. Зараз комп'ютери охоронців по горло зайняті неймовірно важливою роботою - обчисленням числа "пі" з точністю до мільйона знаків після коми. У них навіть не залишилося ресурсів, щоб вивести операторів з віртуальності.
Прекрасно, полежать в глибині, а не підсядуть до інших машин...
- Неетично... - Скорботно шепоче "Віндоус-Хоум".
Біжу по стрічці. Канал зв'язку прекрасний, через пару секунд я вже над стіною. Стрічка під ногами пружинить, підпихає, квапить.
Регочу, але все ж озираюся.
Ого!
Що коїться в "Аль-Кабарі"! Вулиці заповнені народом, по стрічці вже біжать інші охоронці, а з однієї будівлі виповзає щось величезне, зміїсте, неприємне. Немає бажання вдивлятися.
Швидше...
Стрічка огинає монстра і дугою впирається в землю.
Охоронець знову ожив, сіпається, тягне лапи вгору - так що волосяний міст рветься, але не дістає до мене. А зійти з місця він не в змозі - жорстко закріплений на своєму каналі зв'язку.
На останніх метрах стрічка під ногами раптом починає трястися, і намагається потягнути мене назад. Програмісти "Аль-кабара" відновили контроль.
Але вже пізно, я на землі, і до мене підбігає сірий вовк.
- Сідай, Іван, драпати пора! - Волає він.
Заскакую на вовка, оглядаюся в останній раз. З стрічки зістрибують охоронці, над прірвою майорить крилата тінь.
- Сакс! - Шепочу я улюблену лайку віртуальщиків.
Сакс - це означає комп'ютер, який "повис", або неробочу програму, кисле пиво, або тролейбус, що втік перед носом. У даному ж випадку - занадто енергійна погоня. У нас немає часу, щоб спокійно перекачати інформацію, яка міститься в "яблучці" і розчинитися в повітрі. Треба бігти, треба плутати сліди.
Але мій партнер у вовчій шкурі це вміє.
Ми мчимо по пустелі, потім повертаємо в ліс. За нами несуться розмазані тіні - охоронці жертвують страхітливим виглядом в обмін на швидкість.
- Чи далеко гнати, Іван-Царевич? - Запитує вовк.
- Близько! - Зізнаюся я.
- Ох, Іване, не винесу я тебе! - Реве вовк.
Дістаю гребінець, ламаю в руці і кидаю за спину.
Оглушливий тріск - зубці розлітаються, встромлюються в землю і починають рости, перетворюючись на велетенські дерева. Рухи охоронців між ними стають повільними, сонними - простір перенасичений раптово виниклими об'єктами, і комп'ютери ворогів грузнуть у великій кількості порожньої дезінформації.
На жаль, фокус цей старий, і методика боротьби з ним прекрасно відпрацьована. Більшість охоронців встигли звузити поле зору або знизити деталізацію зображення, і проскочили небезпечне місце. Точніше, це зробили не самі охоронці, а їх дип-програми. Відсіялися, в основному, непрофесіонали, що кинулися в погоню з ентузіазму.
- Ох, Іван, сили мої під кінець! - Волає вовк. Не можу зрозуміти, він і справді хвилюється, або так азартно грає казковий сюжет?
Настає черга дзеркальця. Коли я шпуряю його назад, навіть мій стриманий "Віндоус-Хоум" волає:
- Неетично!
Звичайно, неетично. Ще б. Це вже не дрібна витівка із швидкоростучими баобабами, і навіть не локальний меч-вірус. Це логічна бомба неабиякої потужності.
Там, куди впало дзеркальце, виникає і починає стрімко розширюватися ставок. Частина охоронців влітає в нього і "тоне", зникає безслідно. Решта безпорадно зупиняються на березі.
У цій області віртуальності наглухо заблоковані всі лінії зв'язку. Через цю зону не пройти щонайменше пару годин - потім ставок пересохне.
- Де дрібнички брав? - Запитує вовк.
- У Марії-вишивальниці, - повагавшись, відповідаю я. Чесно кажучи, саме її прізвисько і підказало мені сьогоднішній маскарад...
Вовк не видасть. А йому теж можуть стати в нагоді подібні програмки.
- Врахую, - дякує вовк, швидко озирається і питає:
- Що у тебе на третє, богатир?
За нами мчить дракон - бойова програма-перехоплювач вищого розряду. У дракона три голови - очевидно, три людини-оператора, і плюс звичайний арсенал - пазурі, зуби і полум'я. Сотня різноманітних вірусів і міцний захист. Над ставком дракон лише трохи пригальмовує.
- Третє я першим витратив, - зізнаюся я.
- А більше взяти не міг? У казочки загрався, три предмети - і все? - Гарчить вовк. Він не правий, звичайно, занадто багато бойових вірусів на собі не понесеш. Але у нас обох здають нерви.
Вовк приймає якесь рішення і різко звертає в сторону, ще більше прискорюючи біг. Зупиняється біля широкого мохнатого пенька, так різко, що я лечу додолу. Оглядає мене пильним поглядом, і стрибає через пеньок.
Я вважаю за краще користуватися водою, коли міняю вигляд. Струмок, річка, або хоча б повний кухлик. Але перевертні консервативні.
У повітрі вовк перевертається, і перетворюється на людину.
Молодий чоловік у скромному сірому костюмі і лакованих черевиках. Мій приятель-дайвер як завжди елегантний. Ледве впавши, він піднімається, стрибає знову, і перетворюється на мою точну копію.
- Віка, струмок! - Командую я, збагнувши, що він задумав. Але колишній вовк вже хапає мене за плечі і з криком: "Часу немає!" жбурляє через пень.
Піддаватися впливу чужої мімікруючої програми - невелике задоволення. Я ледве встигаю шепнути: "Віка, замри!", Щоб турботливий "Віндоус-Хоум" не став неслухняним до перевтілення.
У шкурі вовка я бував давним-давно, коли віртуальність тільки утворилася, і всі бавилися метаморфозами. На щастя, ставати на карачки не доводиться - я змінююся лише зовні. Відстібаю меч, подаю його новому Івану-царевичу, той витягує зброю і всідається мені на плечі.
- Ану, мчи, трав'яний мішок! - Волає він, б'ючи підборами. Я кидаюся вперед, і вчасно - над деревами показується дракон. Пікірує на нас, і випускає три струменя полум'я. Акуратно за нами спалахує пожежа.
- Давай! - Волає мій партнер, і пошепки додає:
- Увечері, там де завжди... Я різко сіпаюся, скидаю його, і втікаю, обсипаний прокльонами.
Дракон секунду кружляє над нами, потім робить нехитрий вибір, і опускається поруч з казковим героєм. Боягузливий партнер його не цікавить.
Що й було потрібно.
Біжу в ліс, шепочу:
- Віка, перекачувати нові файли!
За моєю спиною кипить бій. Втім, недовгий. Перевертень встигає зачепити дракона мечем, але проти захисту програми-перехоплювача вірус-меч безсилий. Навколо перевертня скипає біла снігова хмара, і він завмирає.
Заморозка. Все. Мій друг вийшов з гри - він вже вдома, стягує віртуальний шолом. А перед вищиреними мордами дракона стоїть його копія, разом з усіма здобутими програмами... якби вони, звичайно, у нього були.
Дракон легенько б'є застигле тіло лапою, і те розсипається крижаними осколками. Всі три голови схиляються до них... шукають вкрадене яблуко.
А я біжу.
Яблуко за пазухою стає все легше - інформація витікає на мій комп'ютер. Петляю між деревами, потім зупиняюся, щоб "Віндоус-Хоум" було легше перекачувати файл.
До мене долинає рев дракона - той не виявив вкраденого, і зрозумів, у чому справа.
Хто швидше?
Дракон знову злітає в небо. Він легко знайде мене - пересування у віртуальності залишають сліди. Я стою і чекаю.
- Трансфер файлу закінчений.
Все. Перемога.
- Вихід, - командую я.
- Серйозно? - Уточнює "Віндоус-Хоум".
- Так.
- Вихід з віртуальності, - повідомляє комп'ютер. Перед очима виблискують різнокольорові іскри. Світ втрачає яскравість... перетворюється на бляклу, плоску картинку.
- Ваш вихід з віртуального простору успішно завершено! - Радісно каже "Віндоус-Хоум". Голос в навушниках різкий і надто гучний. На екранчику шолома - густа синь з білою фігуркою літаючої, або, скоріше, падаючої людини. Відомий всім значок дипа, глибини, віртуального світу.
Стягнувши шолом, я покліпав, дивлячись на монітор. Там - та ж сама картинка.
- Віка, дякую, - сказав я.
- Жодних проблем, Льоня, - відповіла "Віндоус-Хоум". Цієї дрібної люб'язності я навчив її з тиждень тому. Приємно, коли програма виглядає більш людяною, ніж повинна бути.
- Термінал.
Синій колір змінився панеллю терміналу. Я вручну підключився до шостого, віддаленого комп'ютера-роутера, і зняв свій доступ.
Потім анулював тимчасову адресу в Австрії.
Основні нитки обірвані. Шукайте мене, хлопці "Аль-кабара". Пересівайте файли в пошуках "Івана-Царевича". Дайвер утік з капкана.
Вже не користуючись голосовим управлінням, я відключив "Віндоус-Хоум", випав у тривимірну Нортоновську таблицю, увійшов на диск "D", де зберігалася вся віртуальна здобич і невелика колекція вірусів. Ось воно, "яблучко" - півторамегабайтний файл. З вигляду - звичайний документ для текстового редактора "Адвантед-Ворд". Втім, до нього пристебнуті ще два маленьких файли... сторожові програмки? Я запустив програму, що сканує, розроблену саме для таких от сюрпризів.
Ага. Все вірно. Це програми-ідентифікатори, які повинні знищити файл, якщо той опиниться на чужому комп'ютері.
Знаємо ми цю справу. І давно від нього застраховані - програми-ідентифікатори просто не бачать мого комп'ютера. На диску "D" я зберігаю саме такі, небезпечні речі.
Усередині самого текстового файлу сканер теж виявив сюрприз - маленьку програмку, яка, імовірно - включається при спробі прочитати інформацію. Нічого іншого я і не очікував.
Зробив копію файлу на магнітну дискету, потім на лазерний диск. І заходився потрошити яблучко з аль-кабаровських садів.
Вбити сторожові програми без знищення тексту виявилося неможливо. Довелося їх просто оглушити, привести в неробочий стан. Потім я зайнявся внутрішнім сюрпризом. Розрізав файл на два десятки шматочків, вичленував програму-сторож. Вона виявилася абсолютно незнайомим поліморфним вірусом, який - а це вже було неприємно! - Встиг-таки зачепитися за мій комп'ютер. Через дві години безперервної роботи, відвернувшись лише на те, щоб випити таблетку аспірину і сходити в туалет, я переконався, що розкрити вірус не зможу.
Був уже пізній вечір - час, коли хакери тільки приступають до роботи. Я спакував вірус з шматком тексту, і подзвонив Маніякові.
Довелося чекати хвилини дві, поки він зняв трубку. Це мені ще пощастило - він цілком міг тинятися по віртуальності, байдужий до дзвінків, пожеж, повеней, і іншим прикрим дрібниць життя.
- Так?
- Маніяк, це я.
Голос хакера трохи пом'якшав.
- Привіт, Льоня. Що у тебе?
- Новий вірус в твою колекцію.
- Кидай! - Блискавично кладучи трубку, сказав Маніяк.
Я запустив модем і відправив аль-кабаровський сюрприз у жадібні руки конструктора вірусів. Дістав з холодильника хліб, ковбасу, і пішов на кухню ставити чайник. Напевно півгодини вірус у Маніяка займе. Хвилин десять він буде його ламати, а потім хвилин двадцять милуватися структурою, реготати, відзначаючи невдалі рішення, і хмуритися, знаходячи ті ходи, які йому самому ще в голову не приходили. З часів Московської Конвенції, яка змирилася перед неминучим і легалізувала виготовлення нефатальних вірусів, він займається їх виготовленням. Віруси у нього виходять гарні, здатні завісити будь-яку машину, і в той же час не знищують на ній інформацію.
Але Маніяк подзвонив через три хвилини.
- Був у гостях у "Аль-кабара"? - Медовим голосом запитав він.
- Так, - брехати не мало сенсу. - Ти так швидко впорався?
- Я й не справлявся. Це мій вірус, приятель!
Я не знайшов нічого кращого, ніж сказати:
- Вибач...
Маніяк, а в миру просто Саша, був дуже серйозний:
- Ти що, спер у них програму?
- Не зовсім поцупив. Але загалом - так, це було вбудовано в файл...
- Ти зв'язувався з ким-небудь по модему? Після того, як отримав цей файл?
- Ні.
- Тоді тобі пощастило, - повідомив Маніяк. - Розумієш, це не простий вірус, це - листівка.
Я не розумів, і Маніяк пояснив:
- Листівка із зворотною адресою. Якщо вірус виявляє, що на комп'ютері стоїть комунікаційне обладнання, він приклеює до кожного твого повідомлення ще одне - крихітне, невидиме... марочку. Без жодного тексту, зате з твоєю адресою. Листи йдуть разом, а потім, вже з чужого комп'ютера, листівка відправляється в службу безпеки "Аль-кабара".
У мене все всередині похололо.
- Я прибрав віруси на машині...
- Ти прибрав не сам вірус, а хибні відображення, які він створив. Спеціально, для того, щоби приспати пильність. Масові програми марку поки що не виявляють - занадто рідкісна штука.
- І що мені робити?
- Пивом мене поїти, - посміхнувся Маніяк. - Зараз приймеш від мене лист, там ліки. Спеціальний антивірус. Підказок у ньому немає, просто запускаєш бат-файл, і він перевіряє машину.
Врахуй, працюватиме довго, це не комерційний продукт, а так... особиста страховка від власного вірусу.
- Спасибі.
- Угу. Льоня, врахуй, ти ледь не вляпався у великі неприємності.
- Розвелося хакерів, - буркнув я. - Чорт, а чому ти ніколи мені не розповідав про цю штуку?
- А звідки я знав, що ти комп'ютерним зломом займаєшся? - Резонно заперечив Маніяк. - Наступного разу запитай у мене, якщо зберешся лізти в круті місця. Гаразд, включай модем.
Через пару хвилин я запустив отриманий антивірус. Працював він і справді повільно, кожну хвилину оповіщаючи про те, що виявлена "листівка". Поліморф вже розповзся по всьому комп'ютеру.
І справді ледь не влип.
Поглядаючи на екран, я спорудив собі здоровенний бутерброд, налив у чашку чаю і вийшов на балкон. Було вже темно, накрапав дрібний дощик. Повітря було сире і холодне.
Дайверів губить самовпевненість. Нам не страшні небезпеки віртуального світу, і це заколисує пильність.
А найприкріше те, що ми зовсім не професіонали. З хакерів чомусь не виходять дайвери - вони приймають віртуальний світ як реальність.
Зате я, посередній художник з фірми комп'ютерних ігор, яка розорилася три роки тому, отримав в якості вихідної допомоги старий комп'ютер, занурився в "глибину" і став дайвером.
Одним із сотні нині живучих.
Пощастило.
Напевно, просто пощастило.
Ще п'ять років тому віртуальний світ був вигадкою фантастів.
Вже існували комп'ютерні мережі, шоломи, віртуальні костюми, але все це було профанацією. Були створені сотні ігор, де герой міг вільно переміщатися в об'ємному і барвистому кіберпросторі, але про віртуальність і мови йти не могло.
Світ, створений комп'ютерами, був занадто примітивний. Він не йшов ні в яке в порівняння навіть з мультиками, тим більше - з кінофільмами. Що вже говорити про реальний світ? Можна було бігати по намальованих лабіринтах і замках, боротися з чудовиськами - або з приятелями, які сидять за такими ж комп'ютерами. Але навіть у гарячковому маренні ніхто не сплутав би ілюзію з реальністю.
Комп'ютерні мережі дозволяли хіба що спілкуватися людям по всьому світу.
Але це був просто обмін рядками на екранах... в кращому випадку - поруч з намальованою пикою співрозмовника.
Справжня віртуальність вимагала занадто потужних комп'ютерів, неймовірно якісних ліній зв'язку, титанічної праці мільйонів програмістів. Місто, подібне Диптауну, будували б не один десяток років.
Все змінилося, коли колишній московський хакер, а нині успішний американський громадянин Діма Дибенко винайшов глибину. Маленьку програму, яка впливає на підсвідомість людини.
Кажуть, він був схиблений на Кастанеді, захоплювався медитацією, покурював травку. Вірю. Його колишні друзі зізнаються, що він був цинічним і ледачим, нечепурою і посереднім спеціалістом.
Теж вірю.
Але він породив глибину. Десятисекундний ролик, що прокручується на екрані, сам по собі нешкідливий. Якщо його показати по телевізору (кажуть, в деяких країнах це ризикували робити), то телеглядач нічого не відчує, не стане учасником фільму. Сам Діма хотів лише створити на екрані комп'ютера приємний фон для медитації. Він його створив, пустив гуляти по мережі і два тижні ні про що не підозрював.
А потім один український хлопчина подивився на кольорові переливи дип-програми, знизав плечима і почав грати в свою улюблену гру - "Doom". Намальовані коридори і будівлі, огидні монстри і відважний герой з дробовиком в руці.
Проста тривимірна гра, з якої починалася ціла епоха об'ємних ігор.
І він потрапив в гру.
Порожній (був вже пізній вечір) зал патентного відомства, де він працював, зник. Хлопчина більше не бачив комп'ютера, за якому сидів. Його пальці тисли на клавіші, змушуючи намальовану фігуру рухатися, повертатися, стріляти - а йому здавалося, що він сам біжить по коридорах, ухиляючись від вогняних зарядів і вискалених морд. Він розумів, що це гра, але не знав, чому вона стала реальністю, і як її закінчити.
Єдине, що він зміг придумати - пройти її до кінця. І він пройшов, хоча це виявилося набагато складніше, ніж раніше.
Легка рана ставала тепер не просто зменшеним відсоток життєвих сил на екрані, а тим, чим і має бути рана. Болем, слабкістю, страхом. Він виявив, що залита кров'ю підлога стає слизькою, що кам'яна плита, за якою ховається схованка з патронами, дуже важка, що гільзи гарячі, а віддача від гранатомета ледь не збиває з ніг. Еліксир, відновлюючий здоров'я, мав неприємний гіркий смак.
Бронежилет виявився зробленим з тонких металевих пластинок і досить легким на тілі - зате дуже просторим і з незручними завязочками на спині. Години через три став заїдати курок дробовика, його доводилося тиснути повільно і плавно, похитуючи пальцем в різні сторони.
О п'ятій ранку він пройшов гру до кінця. Чудовиська були повалені. На кам'яній стіні перед ним проступило ігрове меню, і він з криком тицьнув дуло дробовика в слово "вихід".
Ілюзія розсіялася. Він сидів перед мирно гудучим комп'ютером, очі сльозилися, клавіатура під закостенілими пальцями була розбита вщент. Западала та кнопка, яку він у грі приймав за спусковий гачок.
Хлопчина відключив комп'ютер і заснув прямо на стільці.
Співробітники, які вранці прийшли на роботу, побачили, що все тіло у нього вкрите синцями.
Він розповів про те, що трапилося, і, зрозуміло, йому ніхто не повірив. Тільки ближче до вечора, згадуючи те, що трапилося, він згадав про медитаційну програму Дибенко і запідозрив недобре.
Через тиждень лихоманило весь світ. Корпорації, за винятком тих, які продавали комп'ютери і програми, несли мільярдні збитки - всім, від програмістів, до секретарок і прибиральниць, хотілося на власні очі побувати в кіберпросторі.
З легкої руки Дибенко програма отримала назву "дип" і почала завойовувати світ. Попереду ще були дослідження, які довели, що близько семи відсотків людей непідвладні глибині, а перебування в віртуальності більше десяти годин на день може призвести до нервових розладів і псевдошизофренічного синдрому. Всього місяць залишався до першої смерті у віртуальності, коли літній чоловік, чий винищувач спалили в космічній сутичці над планетою розумних фіолетових рептилій, помер від інфаркту прямо за клавіатурою комп'ютера.
Однак це вже не могло нікого зупинити або налякати.
Світ занурився в глибину.
"Мікрософт", "ІБМ" і комп'ютерна мережа "Інтернет" створили Диптаун.
Головною перевагою дип-віртуальності була простота. Не треба детально промальовувати будівлі і палаци, обличчя людей і деталі машин. Лише загальні обриси і дрібні, впізнавані деталі.
Коричнева стіна, поділена на прямокутники - цегляна стіна. Блакить зверху - небо. Штани синього кольору - джинси.
Світ пірнув в глибину. І повертатися на поверхню не збирався. У глибині було куди цікавіше. Нехай вона залишалася доступною не всім, але інтелектуальна еліта присягнула на вірність новій імперії.
Глибині...
Коли я очистив комп'ютер від вірусу та упакував добутий файл - тепер він буде виглядати у віртуальності як звичайна дискета - настала північ. Голова більше не боліла, спати не хотілося зовсім. Хто ж з мешканців Диптауна спить вночі?
- Віка, перезавантаження, - скомандував я.
Задумане жіноче обличчя на екрані насупилося.
- Правда?
- Звичайно.
Екран злегка потьмянів, зображення розмазалося. Потім комп'ютер закліпав індикатором твердого диску, перевантажуючись.
Машина у мене несерйозна, старий "пентіум", але міняти її на більш досконалу руки не піднімаються. Старий кінь борозни не зіпсує.
- Добрий вечір, Льоня, - сказала Віка. - Я готова до роботи.
- Спасибі. Підключися до Диптауну... через звичайний канал.
Заклацав модем, набираючи номер. Я натягнув шолом, сів.
- З'єднання на двадцять вісім вісімсот, канал стабільний, - сказала Віка.
- Вмикай дип.
- Виконано.
Блакить, білий спалах в центрі екрану, потім - різнобарв'я.
Як ти зміг створити цю дип-програму, Діма? Зі своєю розхитаною психікою, дилетантськими знаннями в психології, самими елементарними знаннями в галузі нейрофізіології? Що тобі допомогло?
Зараз, коли ти багатий і знаменитий, що ти намагаєшся зробити? Зрозуміти власне осяяння або придумати що-небудь ще більш дивне? Або просто гуляєш і куриш травичку в своє задоволення? Або бродиш дні й ночі безперервно по вуличках Диптауна, дивлячись на справу рук своїх?
Хотів би я знати. Але - не опинитися на твоєму місці. Бо ти просто рядовий житель віртуальності, з усіма своїми мільйонами і прототипом "вісімки" в якості домашнього комп'ютера.
Глибина тримає тебе так само чіпко, як провінційного програміста з російської глибинки, місяцями складаючого гроші на візит до Диптауна.
Ти не дайвер, Діма. І тому я щасливіший за тебе.
... Кімната та ж, але за вікном сполохи реклами і легкий шум машин.
- Все гаразд, Льоня?
Озираюся.
- Так. Я піду, погуляю, Віка.
Беру зі столу дискету з записаним файлом, ховаю в кишеню. На полиці, серед десятка книг і стелажу з сіді-дисками, лежить плейер.
Засовую в нього диск "ЕЛО", вдягаю навушники, включаю. "Roll Over Beethoven". Чого і хотілося. Під бадьору музику виходжу з квартири, замикаю двері.
Сьогодні жучків немає. На тротуарі я піднімаю руку, гальмую таксі. Водій на цей раз - літній, огрядний, дуже інтелігентний чоловік.
- Компанія "Дип-провідник" рада вітати вас, Льоня!
Киваю, сідаю:
- До ресторану "Троє поросят".
Водій киває, ця адреса йому відома. Їдемо швидко, пара поворотів - і перед нами дивна будівля - частково кам'яна, частково дерев'яна, частково з солом'яних циновок. Заходжу в давно знайомий ресторанчик, оглядаюся.
Приміщення поділене на три частини - страви східної кухні подають в тій, що збудована з циновок, європейську можна покуштувати в кам'яній, російську, природно, - в дерев'яній.
Їсти мені не хочеться. Віртуальна їжа суб'єктивно все таки насичує, і коли у мене повний фінансовий напряг, я починаю харчуватися в "Трьох поросятах". Але зараз треба просто дочекатися посередника.
Іду прямо до стійки бару, за якою стоїть важкий на вигляд молодий чоловік, на ходу стягуючи навушники.
- Здрастуй, Андрій.
Іноді господар ресторану сам обслуговує віртуальних клієнтів. Однак сьогодні явно не той випадок. Очі бармена пожвавлюються, але це чисто механічна люб'язність:
- Здрастуй! Що будеш пити?
- Джин-тонік, з льодом, як звичайно.
Дивлюся, як бармен змішує напій. Тонік - справжній "швепс", джин - пристойний "Біфітер". Компанії, що виробляють спиртне, дозволяють використовувати у віртуальності образи їх продукції за саму символічну плату. Реклама...
"Пепсі-кола" взагалі безкоштовна - це теж був їхній рекламний хід.
Зате "Кока-кола" коштує рівно стільки ж, як і в реальності.
І її купують.
Беру склянку, сідаю за вільний столик. Спостерігаю за відвідувачами. Це завжди цікаво.
Чоловіків та жінок приблизно порівну. Жінки, всі як на підбір, красуні. Самі різні, від блондинок скандинавського типу до негритянок з антрацитовою шкірою. Мужчини, в основному, виродки. Ні, насправді це не так. Просто моя підсвідомість помічає всі дурниці у віртуальних личинах чоловіків - і диспропорцію зайво м'язистих фігур, і занадто впізнавані фізіономії кіноакторів, наліплені на тіла культуристів.
Для жінок милостиво робиться виняток. Вони всі прекрасні.
Роблю ковток джину, розслаблено спираюся на стійку. Все добре.
Жоден справжній бар або ресторан не зрівняється з віртуальним. Тут завжди смачно готують. Тут не доводиться очікувати офіціантів. Кінська доза спиртного не викличе похмілля.
А ось сп'яніти можна цілком. Як-не досвід у цій справі є... і підсвідомість радісно пірнає в алкогольний дурман.
Можливо, в цей час організм починає виробляти природні наркотики - ендорфіни, не знаю. У всякому разі, після виходу з глибини сп'яніння проходить не відразу.
- Можна? - До мене підсідає дівчина. Світле волосся, чиста, трохи бліда, матова шкіра, простий білий костюм. На грудях медальйончик на золотому ланцюжку - напевно, якась програмка. Симпатична, і, слава Богу, незнайома. Або сама моделювала обличчя, або спиралася на хорошу картину, або знайшла в якомусь фільмі симпатичну, але не надокучливу мордочку.
- Звичайно, - розвертаюся до неї. Бармен вже подає дівчині келих білого вина. Чилійський "Імператор". У дівчинки хороший смак.
- Я часто вас тут бачу, - повідомляє дівчина.
Дзень-дзень! - Тривожний дзвіночок в мозку.
- Дивно, - зауважую я. - Не так уже часто я тут з'являюся.
- Зате я - постійно, - каже дівчина.
Брехня.
Я можу вийти з віртуальності, і перевірити ті два десятки контрольних фотографій, що зберігаються на комп'ютері, - відвідувачі бару за останні два місяці, завжди корисно запам'ятати нові обличчя.
Але навіщо, я і так пам'ятаю, що ніколи не зустрічав цього обличчя...
- Я ношу різні обличчя, - дівчина ніби вгадує мої думки. - А ви завжди ходите в одному.
- Це дороге задоволення, змінювати свій вигляд, - починаю ніби виправдовуватись. - Ліпити себе з Шварцнеггера і Сталлоне - нерозумно. А наймати фахівця мені не по кишені.
- Глибина сама по собі - дорога штука.
Дівчина називає віртуальність глибиною, і мені це подобається.
На відміну від усієї іншї поведінки.
Знизую плечима. Дивна розмова.
- Пробачте, ви - росіянин? - Запитує дівчина.
Киваю. У віртуальності дуже багато росіян - ніде в світі контроль за машинним часом не поставлений так погано, як у нас.
- Пробачте... - Дівчина покусує губки, вона явно хвилюється. - Я, напевно, вкрай нетактовна, але... як вас звуть?
Я розумію її.
- Чи не Діма Дибенко. Адже вас саме це цікавить?
Дівчина допитливо дивиться мені в обличчя, потім киває. Залпом допиває вино.
- Я не брешу, - м'яко кажу я. - Чесне слово.
- Вірю, - дівчина киває бармену, потім простягає мені руку. - Надя.
Тисну долоню, представляюся:
- Леонід.
Ось і познайомилися, тепер можна на "ти". Глибина демократична. Зайво ввічливий тон тут - образа.
Дівчина відкидає волосся назад, жест природний і красивий. Простягає бармену келих, той спритно наповнює його знову. Оглядає зал.
- Як ти думаєш, а він дійсно відвідує віртуальність?
- Не знаю. Напевно. Ти журналіст, Надя?
- Так, - вона секунду коливається потім дістає з сумочки візитку, простягає мені:
- Ось...
Візитка повна - не тільки інтернет-адреса, але і голосовий телефон, ім'я і прізвище. Надія Мещерська. Журнал "Гроші". Репортер. "Віндоус-Хоум" мовчить - значить, візитка чиста, це й справді тільки адреса, без всяких сюрпризів. Ховаю візитку в кишеню, киваю:
- Спасибі.
Відповідної люб'язності з мого боку, на жаль, не буде. Але Надя на неї і не розраховує.
- Дивна річ, ця глибина, - кидає вона, відпиваючи вино.
- Ось я зараз у Москві, ти - де-небудь в Самарі, той хлопчик - в Пензі...
"Хлопчик", схожий на гарненького мексиканця з телесеріалу, помічає її погляд і гордо випинає підборіддя. Так, в спостережливості Наді не відмовиш, він і справді росіянин...
- Он натовп америкосів, - без найменшої шанобливості продовжує Надя, - он той дивак - явний японець... бачите, які очі собі намалював? У кожної нації свої комплекси... І ось ми валяємо д