Главная | Обратная связь

Текст предназначен только для предварительного ознакомительного чтения. 11 страница

— Не единокровная сестра, как ведьма Циарда, мой повелитель. У вас с Марциной из Теры одни отец и мать, — отметил Альфриг. — Она чистых кровей, не полукровка.

— Каковы ее силы? Может ли наша мать использовать ее против меня, Альфриг? — расспрашивал канцлера молодой Повелитель Сумерек. — Она красива?

— Я видел ее только ребенком, — ответил Альфриг. — Но уже тогда ее врожденные силы были велики. Теперь, я полагаю, с ее силами лучше считаться, однако ваша мать не станет использовать их против вас. Не забывайте, она светлая, и она очень любит свою дочь. Но вот если бы ваша сестра, господин мой, оказалась в вашей власти, уверен, ваша матушка-фея раскрыла бы вам то таинственное место, где спрятана ваша избранная невеста.

Марцина не могла пошевелиться. Взяв дрожащими руками волшебную чашу, она поторопилась опустошить ее. Ей нужно было срочно увидеть мать. Но внезапно с ударом грома и вспышкой молнии появился Колгрим, он стоял прямо перед ней и улыбался. Марцина отпрянула, когда он протянул к ней руку.

— Я не пойду с вами! — испугалась она.

— А, так ты слышала все, о чем мы говорили, не так ли? В обществе смертных подслушивать считается неприличным, а вот мы отнюдь так не думаем, правда, моя малышка? Как бы, черт возьми, мы вообще узнавали все то, что нам нужно, если бы не подслушивали под дверью?

Повелитель Сумерек зловеще рассмеялся, увидев ее стыдливый румянец, заливший лицо.

«Ах, мама! Мама! Услышь меня, молю! Приди ко мне, спаси же дочь свою!» — безмолвно повторяла Марцина.

— Она не услышит тебя, Марцина. Я окружил твой дом волшебными чарами, едва придя к тебе. Мне совсем не хотелось бы, чтобы матушка нам помешала. Не сомневаюсь, ты знаешь, кто я.

— Вы Колгрим, Повелитель Сумерек, — сказала Марцина.

— И твой брат к тому же, — добавил он, обворожительно улыбаясь.

— До недавнего времени я не знала об этом.

— И как же ты об этом узнала? Я думал, наша матушка не захочет делиться с тобой этой информацией, — резко заметил Колгрим. — Если, конечно, она не собирается использовать тебя против меня. Это так, сестренка?

— Я нечаянно услышала их разговор с бабушкой, — робко объяснила Марцина.

Колгрим разразился смехом:

— Ты подслушивала! Это, должно быть, стало для тебя потрясением — узнать, что многоуважаемый Магнус Хаук не был твоим настоящим отцом.

— Он был моим отцом! — в гневе закричала Марцина. — Никогда не смейте говорить, что это не так!

— Я согласен, он действительно считал тебя своим ребенком и воспитывал соответственно, — сказал Колгрим. — Но подарило тебе жизнь семя моего отца. Мы кровные родственники, сестренка, а потому, согласно нашим законам, я никогда не причиню тебе зла.

— И все же вы убили своих любовниц и их детей, без колебаний и сожаления.

Слова Марцины удивили его.

— Вы нарушили свои законы, милорд. Вашей хладнокровной жестокости нет оправдания.

— Я не хотел, чтобы моему сыну угрожали его сестры, посягая на его права и власть, как угрожали мне ведьма Циарда и мой брат, — ответил Колгрим. — С остальными женщинами у меня не было общей крови.

— А дети? — не оставляла его Марцина. — В них текла ваша кровь.

— Все они были женского пола, и большая часть их даже не успела родиться, — небрежно заметил он. — В них была только часть моей крови, но ты, Марцина!.. Я смотрю на тебя и ясно вижу, что ты не полностью принадлежишь Силам Света. Вставай на мою сторону, сестренка, я собираюсь завоевать мир Хетара.

Серые глаза Колгрима горели огнем возбуждения. Он поймал ее руку, и, прежде чем она успела запротестовать, вдруг что-то вспыхнуло, и Марцина очутилась в центре какой-то незнакомой комнаты.

У нее перехватило дыхание от удивления, и она стала оглядываться по сторонам. Позади открытой балюстрады она увидела укрытые снегом пурпурные зубчатые пики горной цепи, которая, казалось, тянулась бесконечно. Небо было красно-пепельным и сияло, словно изнутри. Марцине не нужно было спрашивать, где она. Повелитель Сумерек перенес ее в Темные Земли. Это место потрясало одновременно своей зловещностью и великолепием. Девушка была невольно очарована этим зрелищем.

— А теперь, сестренка, ты будешь моей гостьей до тех пор, пока не состоится моя женитьба, — любезным и даже приторным тоном сказал Колгрим.

— Возвратите меня немедленно! — почти закричала Марцина, хотя заранее знала, что он не подчинится ей.

Но все же стоило хотя бы попробовать.

— Дорогая моя, ты же знаешь, что я не могу сделать этого сейчас, — сказал Колгрим. — Наша мать спрятала мою избранную невесту. Я мог бы и сам отыскать ее, но мне не хочется напрасно терять время, когда вместо этого я могу просто завладеть чем-то, что очень дорого нашей матушке. Например, тобой! — усмехнулся он. — Если, конечно, ты сама не знаешь, где сейчас Ниура. Ты ведь не знаешь, милая?

— Нет! Я даже не знала, что вы выбрали себе невесту. Почему же мама не хочет этого союза? — искренне удивилась Марцина.

— Она потомок Уллы и обладает ее силами, — ответил он.

Говорить что-то еще не было нужды, так как, будучи родом из магического мира, все остальное Марцина поняла сама.

— Прошли целые эпохи, чтобы случилось такое, — задумчиво сказала Марцина. — Союз потомка Уллы и потомка Йорун.

Глаза Колгрима засветились от удовольствия, когда он увидел всю ее прозорливость.

— Ты понимаешь, к чему это может привести, — сказал он с улыбкой.

Полагая, что обычные женщины стоят ступенью ниже мужчин своего рода, Колгрим тем не менее знал, что есть редкие женщины, которые могут стоять с ними наравне или близко к тому. Его мать была одной из таких женщин. Его юная сестренка, о существовании которой он только что узнал, судя по всему, была еще одной такой женщиной. Он говорил с ней вполне серьезно, и ему пришлось признаться самому себе, что ему действительно не хватает той, второй женщины, с которой он мог говорить на равных. — А значит, ты должна понимать, почему это так важно, чтобы Ниура была в моих руках. Скоро наступит сезон размножения, а она моя единственная, избранная, так же как наша мать была когда-то избранной для нашего отца.

— Если у вас может быть только один сын и матерью его должна стать избранная невеста, почему бы вам просто не дождаться того момента, когда вы отыщете ее? — спросила Марцина. — Кроме того, кто выбирает для вас невесту?

— Самый сильный сын будет зачат именно в сезон размножения, — объяснил ей Колгрим. Затем он добавил: — Пойдем, я покажу тебе Книгу Правления. Она направляет меня во всех моих значимых действиях, — рассказывал он, одновременно указывая ей жестом в ту сторону комнаты, где на стойке располагалась книга.

Открыв ее, он увидел, что на странице появились новые слова.

«Есть фея, что одной с тобой крови. Она может помочь тебе во всем, что бы ни начал ты. А может уничтожить. Но ты не должен причинять ей зла, какую бы сторону ни приняла она. Сделай ее своим союзником, и победа будет твоей».

 

— Я полагаю, ты не можешь прочесть того, что здесь написано. Лишь немногие из нас понимают этот древний язык Сумерек.

— Так что здесь написано? — бесхитростно спросила Марцина, однако, к ее собственному удивлению, слова, начертанные на пергаментной странице, показались ей вполне понятными. Тем не менее она знала, что мудрее с ее стороны будет оставить это знание при себе.

— Книга велит мне быть с тобой добрым и гостеприимным, пока ты здесь, моя сестренка, — сказал он ей, солгав настолько мило, что, если бы она не знала правды, легко поверила бы ему.

Он одарил ее теплой улыбкой.

— Ах, я полагала, что это будет нечто более судьбоносное, — ответила Марцина с нескрываемым разочарованием.

Он рассмеялся.

— В Книге Правления не всегда написаны одни лишь предзнаменования, — заметил он. — Лишь иногда. — И, меняя тему разговора, спросил: — Тебе нравится мой тронный зал?

— Здесь красиво. Мне нравится сочетание этих цветов: черный, серый и серебряный.

— Вот видишь, сестренка, — сказал он, — ты не будешь несчастна здесь.

— Вы не сможете удержать меня здесь, милорд, — сказала Марцина.

— О нет, я могу, — возразил Колгрим. — Я наложил заклятие на твои магические силы. Ты не сможешь уйти отсюда, пока я не позволю тебе этого.

— Хочу домой вернуться я тотчас и позабыть тот плен, где я сейчас, — произнесла Марцина. Но ничего не произошло. Она осталась там же, где была. Девушка побледнела. До этого момента только отдельные люди могли препятствовать ее магии. Ее бабушка. Ее мама. Принц Калиг. И вот уже многие годы они не вставали на ее пути.

— Моя мать накажет вас за это. — Марцина старалась, чтобы ее голос звучал уверенно и сурово. — Вы переходите границы дозволенного, милорд.

— Ты храбрая, — с восхищением сказал он. — Я намерен удерживать тебя лишь до того момента, когда наша мать отпустит ко мне леди Ниуру, мою невесту. Конечно, какое-то время она будет бороться и противостоять мне. Но за это время мы сможем поближе познакомиться, милая сестренка.

— У меня нет ни малейшего желания знакомиться ближе, милорд.

Колгрим рассмеялся.

— Ах ты, маленькая лгунья, — ответил он. — Ты хотела знать обо мне все, и именно поэтому наблюдала за мной в отражающей чаше. Я чувствовал на себе твой взгляд и потому смог обнаружить тебя так быстро.

— Но вы ведь даже не знали о моем существовании, пока гном не рассказал вам, — сказала Марцина. — Кто он, этот гном? Он очень стар.

— Да, он стар. Он служил канцлером еще при нескольких Повелителях Сумерек до меня. Его зовут Альфриг. Думаю, если бы мог, он предпочел бы заботиться о своих садах, выращивая грибы и паслены на закате своих лет, но я так и не нашел ему достойной смены, — стал рассказывать Колгрим. — Никогда прежде он не имел от меня секретов, но и в этот раз я прощаю его, так как он хранил эту тайну до того момента, когда она оказалась для меня действительно полезной.

— Верните меня в мои покои! — приказала Марцина. — Выкрав меня, вы противопоставляете себя тому, кто был бы рад уничтожить вас.

— Нет, — сказал Колгрим. — Сначала мне должны вернуть мою невесту.

Марцина вздохнула.

— Значит, я пробуду здесь еще очень долго. Где я буду спать? Вы забрали меня прямо перед ужином, я ужасно хочу есть. Вы планируете морить меня голодом?

— Станет ли наша матушка жертвовать тобой понапрасну, сестренка? — спросил он ее. — Я хотел сказать, ради того, чтобы Ниура не вышла замуж и не разделила со мной супружеского ложа. Но ее путь был предсказан многие века назад.

— Вы хотели сказать, ради того, чтобы Тьма не воцарилась в мире Хетара, братец. Ведь вы хотите, чтобы он погрузился во мрак навечно, но Силы Света нашего мира не допустят этого, — сказала Марцина.

— Нет, малышка. Я лишь поселю в Хетаре Тьму. А вот мой сын, которого произведет на свет Ниура, погрузит Хетар во Тьму навечно, — сказал Колгрим. — Вот почему матушка так отчаянно старается остановить меня. Но в этот раз ее усилия тщетны. Слишком долго она жила среди смертных. И что еще хуже, она вела себя подобно им, оставаясь собой лишь в своих личных покоях. В нее давно уже не верят ни в мире смертных, ни в магическом мире. А люди не верят уже даже в собственную смертность. Социальное положение, власть, богатство и похоть — вот боги, которым они поклоняются. Они последуют за любым, кто пообещает им еще больше всего этого. И я сделаю это. Мне не придется окружать Хетар Тьмой. Они сами погрузят себя во мрак.

— Да, да, конечно, и все же, где я буду спать? — настаивала Марцина.

Колгрим снова громко рассмеялся и протянул ей руку:

— Пойдем поужинаем. А потом тебе покажут покои, которые всегда будут твоими, когда бы ты ни посетила меня, сестренка. — Он мило улыбнулся и повел ее из тронного зала по великолепному коридору темного мрамора в маленькую уютную столовую.

Марцина не смогла удержаться. Она взяла предложенную ей руку, и Повелитель Сумерек аккуратно сжал ее ладонь в своей. Ей пришлось признать, что он действительно был, как ее и предупреждали, невероятно обворожителен. Она чувствовала, что вопреки собственной воле проникается к нему симпатией. Манеры его были безукоризненны. Он предложил ей стул и помог сесть. Ей стало интересно, кто же научил его всему этому.

— Когда же вы собираетесь послать за матушкой? — спросила она, пока слуга молча наливал суп в чашу, стоящую перед ней.

Она попробовала ложку супа, вкус отчего-то напомнил ей о земле и лесах. Это было восхитительно.

— Я не собираюсь делать этого вовсе, — сказал Колгрим. — Лара и Илона не спускают с тебя глаз, хотя ты этого и не знала. Очень скоро они обе узнают, что ты исчезла. Думаю, уйдет не много времени на то, чтобы матушка узнала, где ты и с кем.

— А затем она придет и вызволит меня, — сказала Марцина, отламывая от теплого каравая кусочек, который обмакнула в суп и отправила в рот.

— Она непременно придет, сестренка, но она не заберет тебя у меня, — сказал он ей.

— Почему же?

— Потому что ты будешь там, где она не сможет тебя найти. Сначала она должна возвратить мне Ниуру, чтобы наша свадьба состоялась в срок. А потом я и сам отпущу тебя. — Он снова одарил ее улыбкой. — Не переживай. Когда-то очень давно я пообещал нашей матери никогда не причинять зла никому из тех, с кем связан одной кровью, и никогда не делал этого. А сейчас поешь, сестренка.

За супом последовало блюдо из рыбы, изысканно уложенной на темные листья зелени и тонкие ломтики лимона; затем каплун, жаренный до золотистой корочки, фаршированный сладкими и кислыми фруктами; рагу из оленины в насыщенном винном соусе с луком-пореем, ароматными грибами и кусочками моркови; а также свежеиспеченный хлеб, масло и два вида сыра. Когда ничего этого на столе не осталось, принесли бисквит, пропитанный сладким вином и укрытый тонким слоем взбитых сливок.

— Моя тетушка обожает этот десерт, — заметила Марцина, наслаждаясь сочным бисквитом.

— Ах да, великолепная дракониха Нидхуг… — протянул Колгрим.

— Вы видели ее? — удивилась Марцина.

— Да, когда Илона, наконец, пригласила Нидхуг в свои владения, потому что из яйца драконихи появился ребенок-фея, а не маленький дракон, — сказал Колгрим. — Я сам прибыл посмотреть на это. Естественно, никто не знал о моем присутствии. — Он улыбнулся. — У них появились еще дети, у принца Сирило и Нидхуг?

— У них есть еще одно яйцо, но полагают, что в нем зарождается жизнь преемника Нидхуг, который вылупится, только когда пройдет тысяча лет и время службы Нидхуг на страже Бельмаира подойдет к концу, — рассказывала Марцина. — Немало времени потребуется Верховному Дракону Бельмаира, чтобы обучить наследника всему, что ему необходимо знать.

— Захватывающе, — сказал Колгрим, покачав головой. Удостоверившись, что девушка закончила есть, спросил: — Ты готова осмотреть свои покои, сестренка?

— Я очень устала, — призналась Марцина.

— Тогда пойдем, — сказал Колгрим, поднимаясь с места. Он сопроводил ее из столовой уже по другому широкому мраморному коридору. В самом его конце была дверь. Открыв ее, он жестом пригласил Марцину пройти внутрь. — Комната довольно простая, но я думал, она должна тебе понравиться, ведь и твой собственный дом без особых излишеств. Перемещаться, гулять по моему дворцу ты можешь когда угодно. Однако учти, что, если ты будешь где-то вне своей комнаты, когда прибудет твоя мать, чтобы обсудить со мной наши дела, ты тотчас же волшебным образом снова окажешься здесь, и дверь закроется на замок сама собой. Ты поняла меня, Марцина?

— Конечно, — ответила она. — Но если вы думаете, что сможете помешать маме вызволить меня, вы глубоко ошибаетесь. Ее магические силы гораздо могущественнее ваших, милорд.

— Время покажет, сестренка, — усмехнулся он, склонившись, поцеловал ее в щеку и удалился, закрыв за собой дверь.

Марцина огляделась. Окон в комнате не было. В ней были гладкие каменные стены и пол. Это скорее напоминало тюремную камеру, чем уютное пристанище. Здесь была кровать под пологом, укрытая бледно-лиловым бархатом и мягкими мехами. Под нею она заметила расписной ночной горшок. У подножия кровати стоял большой кованый сундук. Открыв его выгнутую крышку, Марцина была очень удивлена увиденным: в нем было множество изысканных одеяний, сшитых из шелка и тонкой мягкой шерсти. Тона, однако, в основном были темные. Зеленый, оттенка дремучего леса, глубокий синий, черный, лиловый и насыщенный пурпурный. Она захлопнула крышку и, подойдя к двери, повернула ручку. Она поддалась, как и обещал Колгрим. Марцина была приятно удивлена, что он не солгал ей.

Она закрыла дверь и продолжила осматривать комнату. Здесь был большой камин, в котором пылала благовонная древесина, наполняя комнату приятным ароматом. На углях под очагом стояла темная бронзовая чаша и кувшин с водой, чтобы девушка могла принять ванну. Возле кровати стояла небольшая конусообразная свеча в резном серебряном подсвечнике, к которому тонкой цепочкой крепились щипцы для снятия нагара. У одной из стен был буфет темного дерева. На нем — серебряный поднос с двумя кувшинами и одной серебряной чашкой. Была там и ваза, полная свежих фруктов, и маленькая тарелочка с медовыми пирожными. Казалось, в комнате было все, что только могло понадобиться гостю.

Поперек кровати, у самого ее подножия лежала мягкая ночная сорочка из белого хлопка, приготовленная специально для нее. Марцина задумалась о том, не наблюдают ли за ней, но тут же решила, что это не имеет никакого значения. Несмотря ни на что, прежде чем отправиться в постель, она еще раз попыталась использовать свои магические заклинания. «Хочу домой вернуться я тотчас и позабыть тот плен, где я сейчас». Но снова ничего не произошло. Вот уже дважды она отметила, что Колгрим говорил ей правду. Она не ожидала подобного от Повелителя Сумерек.

Смирившись со своим положением, она вздохнула, взяла с углей чашу и кувшин, поставила их на буфет, налила в емкость теплой воды и стала умываться. Закончив, она в изумлении обнаружила, что чаша совершенно пуста. Усмехнувшись, она поставила их на место — пустую чашу и кувшин, снова полный воды, словно она к ним и не прикасалась. Затем Марцина сняла платье, надела ночную сорочку и забралась в постель. В ней оказалось невероятно уютно, что соответствовало и внешнему впечатлению. И, решив, что все равно делать ей уже нечего, Марцина с удовольствием заснула. Позади был очень долгий день.

Наблюдая за ней в отражающей чаше, Колгрим невольно улыбался. Любовь была чувством, непривычным Колгриму, но за те несколько часов, что он знал свою младшую сестренку, она сумела вызвать в нем искреннее обожание. Когда их мать освободит Ниуру, он непременно выполнит свое обещание и вернет ей Марцину. И все же он был твердо намерен склонить Марцину на свою сторону, сторону Тьмы. Она была бы для него просто бесценна. К тому же это разбило бы сердце их драгоценной матушки-феи. Он снова зловеще улыбнулся.

Глава 8

 

— Она исчезла! — взволнованно сказала Илона, королева лесных фей, своей дочери, появившись перед ней из облака пурпурной дымки.

Лара подняла глаза.

— Доброе утро, мама, — сказала она. — Кто исчез?

— Марцина! Марцина пропала! Я отправилась в Фейревью, чтобы обсудить с ней нечто важное, но ее там не оказалось, Лара. Она была там еще два дня назад, как говорит ее старый слуга, но уже следующим утром исчезла.

— Колгрим! — в ту же секунду воскликнула Лара. — Она у Колгрима. Он знает, как я люблю ее. Он похитил ее, чтобы обменять на Ниуру.

— Чтобы жениться на ней?! — Илона была возмущена.

— Нет, нет. Книга Правления предрекла Ниуре стать его избранной невестой.

— Он может причинить Марцине вред? Ведь он не знает, что она его сестра.

— Альфриг знал это и, вне всякого сомнения, рассказал об этом Колгриму. Поэтому он и действовал так стремительно. Нет, он не причинит ей зла, — сказала Лара. — Но могу тебя заверить, мама, что у него уже созрел какой-то коварный план. Он хочет вернуть Ниуру как можно скорее, потому что лихорадка сезона размножения вот-вот охватит его. Чем сильнее его возбуждение, его безумие, тем могущественнее будет ребенок, чья жизнь зародится в лоне Ниуры. Он не может ждать.

— Ты должна немедленно отправиться к нему! — сказала Илона.

Лара не смогла сдержать смеха.

— А ты думала, я смогу ждать. Да, я сейчас же нанесу Колгриму визит, чтобы выяснить, каковы его условия, и решить, каким образом мы можем задержать его, — сказала она. — Расскажи Калигу, куда я отправляюсь. Я не задержусь надолго в Темных Землях.

И она исчезла в облаке лавандового тумана…

— Матушка! — широко улыбнулся Колгрим, едва она появилась в его зале. — Как это мило с твоей стороны — посетить меня.

Сделав шаг навстречу, он взял ее руку и поцеловал ее. Лара обжигала его взглядом.

— Где Марцина? — без лишних слов потребовала ответа Лара.

— Моя сестренка? — сказал он, по-прежнему улыбаясь.

Лара на мгновение замолчала. Этот момент настал. Момент, когда спустя многие годы правда раскрылась.

— Да, где твоя сестра? — утомленно проговорила она. — Я знаю, что ты не причинишь ей вреда, Колгрим, но я точно знаю и то, что она у тебя.

— Она прелестная девочка, — сказал он. — Я намерен завоевать ее доверие и склонить на сторону Тьмы. Ее кровь разделена поровну, мама. И решение принимать ей самой. В конечном счете она все равно будет моей.

— Никогда! — воскликнула Лара. — Ты не сделаешь ее душу темной, не завладеешь ею, Колгрим. Моя дочь полна света. И так будет всегда.

— У меня те же корни, та же кровь, мама. В равной степени темная и светлая, однако темная восторжествовала во мне. Я сын своего отца. Я мог бы быть сыном своей матери, но ты оставила меня и разрушила жизнь отца. — Он осыпал ее обвинениями. — Книга Правления нарекла тебя его избранной и единственной, и он действительно любил тебя.

— Ах, Колгрим, неужели ты еще не понял, что Книгой Правления, так же как и мной, манипулировали представители магического мира, чтобы я стала парой твоего отца и родила ему сына. Чтобы совершить предначертанное, он лишил меня памяти, а когда принцы-тени узнали, что мои воспоминания восстановились, я сделала то, что должна была сделать. Я разделила ребенка в своей утробе, и их стало двое. Это было нужно для того, чтобы посеять хаос в Темных Землях. После того как близнецы родились, я сбежала обратно в свой мир, где воспоминания о том времени были сокрыты, чтобы я не сошла с ума. Я была женой другого человека. И у меня были дети, которым я была нужна.

— Ты была нужна и мне! — В его голосе было страдание.

Впервые Лара видела искреннее чувство в том, что он говорил. Она была удивлена.

— Твоему отцу от меня нужно было только одно. Наследник. Я родила ему двоих. Но он все равно не смог оставить меня в покое. Он пытался вытянуть из глубин моей памяти спрятанные там воспоминания, так что в конце концов мунин был вынужден восстановить их все. И с тех пор я несла это тяжкое бремя, зная и помня о тех месяцах, проведенных в Темных Землях с твоим отцом, Колгрим, и ты даже представить себе не можешь, какую боль это причиняло мне, — рассказывала ему Лара.

— Ты просто взяла и исключила нас из своей жизни, — снова стал обвинять ее Колгрим.

— Да, — Лара была честна с ним, — потому что если бы я не сделала этого, то сошла бы с ума. Я презирала твоего отца и ненавидела его за то, что он сделал со мной здесь в Темных Землях, а потом и на равнине снов, но я никогда не отрицала того, что родила двух крохотных мальчиков и бросила их на произвол жестокой судьбы. Но твой отец никогда не отпустил бы ни тебя, ни Колбейна, а я не могла остаться.

— Ты хотя бы любила нас? — с подчеркнутой откровенностью спросил он.

— Я не могла позволить себе любить вас, — честно ответила она.

Он кивнул.

— Верни мне Ниуру, и я отдам тебе Марцину. Однако не стану обещать тебе, что не буду пытаться заполучить ее в союзники.

— Ты будешь пытаться, но тебе это не удастся, — с уверенностью сказала Лара. — Марцина — мое дитя, Колгрим, и она принадлежит Свету. Что же касается Ниуры, поскольку я знаю, что ты не обидишь свою сестру, я подожду некоторое время, прежде чем вернуть тебе невесту.

Его прекрасное лицо вдруг потемнело.

— Ты же знаешь, что она должна быть со мной уже сейчас, — многозначительно произнес он. — Свадьба должна состояться уже очень скоро. И ты знаешь причины.

— О да, я знаю, — чуть улыбнувшись, сказала Лара. — Но ведь сын есть сын, Колгрим. Разве ты так не думаешь?

Молодой Повелитель Сумерек с горьким сожалением покачал головой.

— Мама, милая мама, — начал он. — Как же ты меня недооцениваешь. Да, мне несколько не хватает могущества за пределами Темных Земель, это правда, но мои силы возрастают с каждым днем. А здесь, в моем собственном замке, моей мощи нет предела. Неужели ты думала, что все будет так просто — у меня Марцина, у тебя Ниура, и мы совершим благородный обмен. Нет, все не так просто. Если я верну тебе мою сестру до свадьбы, ты сможешь найти способ спрятать ее, снова украв у меня Ниуру. Я этого не допущу. Я верну Марцину только после моей свадьбы в Хетаре, а она должна состояться уже через несколько дней. Пойдем, — он пригласил ее жестом, — я покажу тебе, что будет, если ты не вернешь мне Ниуру в срок. Марцина спит, и мы ее не напугаем.

Они вышли из зала и, пройдя несколько поворотов, вошли в длинный коридор, освещенный факелами, закрепленными вдоль каменных стен. В конце коридора он остановился перед единственной маленькой деревянной дверью. Он взмахнул рукой, и стена вдруг стала прозрачной, и перед ними предстала комната. Заглянув в нее, Лара заметила, что она очень уютно обставлена, и увидела свою дочь, мирно спящую на красивой высокой кровати. Колгрим направил указательный палец на комнату, и все ее стены и даже пол и потолок сделались полупрозрачными.

— Это стеклянный куб, — сказал он, — очень прочно прикрепленный к моему замку. Он парит над бездонным ущельем, которое отделяет мое жилище от Дома удовольствий. Если вдруг магия, что держит комнату, потеряет силу, эти покои рухнут в ущелье.

— Но ты не можешь причинить ей зла! — взмолилась Лара. — В вас течет одна кровь, не только моя, но и вашего отца, опомнись, Колгрим!

Он притворно улыбнулся.

— С ней ничего не случится, но, падая все глубже и глубже в бездонную бездну, она встретит вечность в этом стеклянном кубе. Я очень сомневаюсь, что какая бы то ни было магия — твоя, моя или принцев-теней — сможет уберечь ее, когда комната начнет свое падение. Но, безусловно, ты можешь попытаться спасти ее. Или ты можешь немедленно вернуть мне Ниуру. Я не лишен рассудка, а потому даю тебе день на принятие решения, — сказал он.

— Ты чудовище! — закричала Лара, глядя в его прекрасное лицо.

Она повернулась, чтобы увидеть Марцину, но стена уже вновь была каменной.

«О мама, возвратись туда, откуда ты пришла. Услышишь зов, коль захочу, чтоб рядом ты была», — безмолвно произнес Колгрим заклинание.

 

— Любовь моя! — Калиг поймал Лару, когда она буквально упала в его руки, рыдая. — Что случилось? Что произошло? Лара, не молчи!

— Лара, почему ты так горько плачешь? — присоединилась к расспросам Илона.

— Он истинный сын Колла! — всхлипывала Лара. — Его отец гордился бы им.

— Марцина у него? — спросил Калиг. — Ну конечно же у него, и взамен ее он хочет получить Ниуру. Мы можем задержать его, любовь моя. Ведь он не причинит зла Марцине, ты же знаешь.

Лара проглотила подступивший к горлу ком. Она преодолела страх, который Колгрим вселил в ее сердце и душу. Затем она поведала своим матери и возлюбленному о своем визите к Колгриму.

— Он не знает жалости и милосердия. Он без колебаний обречет мою дочь на вечные муки.

— Но можно ли верить ему? Верить, что он вернет ее, если мы пойдем на его условия? — вслух рассуждала Илона.

— А разве у нас есть выбор? — сказала Лара. — Но я верю, что, получив свое, он освободит Марцину. Он хочет восторжествовать, переманив ее на сторону зла и причинив мне боль. Он намерен выиграть эту новую войну за Хетар. Я должна хотя бы попытаться предупредить Палбена. Должна заставить его выслушать меня.

— Он не станет слушать тебя, — сказал Калиг. — Завтра у Палбена появится вторая жена. Ею станет еще одна из внучек Груджина Агасферуса. Ее зовут Дивша. Твой правнук умен, любовь моя. Теперь он сможет публично заявить о своей кровной связи с Повелителем Сумерек, так как он не знает, что она была у него и прежде.

— Если Хетар и Темные Земли объединятся посредством семейных уз, что же будет с Терой? — запереживала Лара. — Разве у Груджина Агасферуса не три внучки? Что насчет третьей девушки? Если она еще не замужем, я могла бы организовать подобный союз с Терой. Старший сын Кадарна не женат. Ведь Ануш предсказывала, что однажды я объединю все три мира, не так ли? А если все три мира будут связаны семейными узами, тогда, возможно, нам удастся помешать Колгриму погрузить все вокруг в его проклятую Тьму, — с возбуждением рассуждала Лара. — Все трое буду заняты тем, чтобы победить двух остальных и править полновластно.

— Да, возможно, — медленно проговорила Илона, но в голосе ее было мало убежденности.

Калиг знал, Лара не успокоится, пока не сделает все возможное для осуществления своего плана. И все же она не сможет изменить тот рок, что предназначен этому миру. Тем не менее, пока Лара сама не убедится, что все окончательно потеряно, она не станет двигаться вперед и не смирится со своей судьбой.

— Тебе нужно действовать быстро. Кадарна будет нелегко уговорить. Ты ведь знаешь, он не признает нашего магического мира, — напомнил ей принц.