 |
|
Я не знала, что им сказать.
Напиши дальнейшие указания, хорошо?- быстро написала Эмма- она знала, что 3 место в конкурсе по скоропечатанию когда-нибудь ей пригодится - и нажала ОТПРАВИТЬ.
Ну вот.
Саттон могла бы встретиться с ней здесь и объяснить всем, кто есть кто... или же Эмма могла бы найти ее позже, а пока притвориться ею на время вечеринки.
- Кому ты пишешь? - Мэделин наклонилась к телефону Эммы, пытаясь заглянуть на экран.
- И почему у тебя Blackberry? Я думала, ты его выбросила.
Эмма засунула телефон в карман до того как Мэделин могла что-либо разглядеть.
Сообщения со страницы Саттон промелькнули у Эммы перед глазами.
Она выпрямилась и одарила Мэделин таким же скромным взглядом, как Саттон с видео на YouTube.
- Конечно тебе хотелось бы знать, сучка.
Закончив фразу, Эмма закрыла рот и втянула живот.
Она бы не сильно удивилась, если бы у нее во рту появился букет маргариток.
Такие реплики, как эта, она себе обычно не позволяла.
Мэделин надменно фыркнула.
- Ясно, не злись.
Затем она вытащила свой Айфон.
На задней крышке красовалась наклейка "Мафия Лебединого Озера."
- Соберитесь вместе!
Все прижались друг к другу и улыбнулись.
Мэделин держала телефон на вытянутых руках.
Эмма стояла с краю, слабо улыбаясь.
Сфотографировавшись, они отправились вниз по улице.
Ночной воздух был довольно прохладным, смесь ароматов шашлыка, ароматических свечей и сигарет хлынула в ноздри Эммы.
Габриэлла и Лилианна шли и твиттились одновременно.
Как только они прошли парадную дверь, срезав по каменной мостовой, Шарлотта потянула Эмму назад так, чтобы они шли позади всех.
- Ты в порядке? - Шарлотта поправила своё маленькое черное платье так, чтобы толстая лямка лифчика не была видна.
Её руки были покрыты тысячами веснушек.
- Я в порядке, - холодно сказала Эмма, несмотря на то, что её пальцы все ещё дрожали, а сердце бешено било под ребрами.
- Так где Лорел? - Шарлотта вытащила помаду из сумочки и провела ей по губам.
Я думала, что ты привезешь ее сюда.
Глаза Эммы забегали.
Лорел.
Сестра Саттон, верно? Как же она хотела бы иметь приложение Вики-Саттон на своем Блэкбери.
- Эмм...
Глаза Шарлотты расширились.
- Ты опять продинамила ее? - Она игриво покачала пальцем перед лицом Эммы.
Ты очень плохая сестра.
Прежде чем Эмма могла ответить, они ступили на задний двор,
На розоватом лабазе кто-то развешивал плакат с надписью "Прощай, лето!"
Девушки в длинных развевающихся платьях и мальчики в поло от Lacoste заполняли патио.
Два мускулистых парня в мокрых футболках с надписью "Водное Поло Хольер" стояли в бассейне с двумя тощими девушками на плечах, готовясь к "петушиным боям."
Девушка с кудрявыми волосами и длинными сережками с перьями громко смеялась с молодой и горячей версией Тайгера Вудса.
Длинный стол ломился от угощений: мексиканские хот-доги, вегетарианские бурито, роллы и земляника в шоколаде.
На другом столе стояла пачка бутылок соды, фруктовый пунш, имбирный эль и два больших кувшина Бифитера и Куэрво.
- Стооп, - не могла не ляпнуть Эмма, когда увидела столько спиртного.
Она не была заядлой пьяницей - однажды они с Алекс выпили слишком много, играя в алкогольную игру "Сумерки" и их стошнило в Саду камней мамы Алекс.
Но она не знала, что еще можно делать на вечеринках.
Она всегда чувствовала себя робким и замкнутым приемным ребенком, у которого нет своего дома.
- Порядок? - пробормотала Мэделин, подкравшись к Эмме.
Она тоже смотрела на стол.
- Каса Банерджи пошел по наклонной с тех пор как мама Ниши умерла.
Он такой рассеянный - Ниша может разнести весь дом, а он не заметит.
Кто-то коснулся ее руки.
- Привет, Саттон, - сказал высокий, мускулистый парень, типичный капитан спортивной команды.
Эмма широко улыбнулась.
Миниатюрная темноволосая девушка помахала Эмме из-за стола с напитками рядом с французскими дверьми.
- Милое платье, - проворковала она.
- От BCBG?
Эмма не могла не почувствовать крошечный приступ зависти.
У Саттон не только была семья, она была еще и безумно популярна.
Каким образом Эмма получила такую дерьмовую жизнь, а Саттон - такую великолепную?
Я не была так сильно уверена в этом, учитывая то, что Эмма была жива, а я - нет.
Еще больше ребят проходило мимо, улыбаясь при виде ее.
Эмма растекалась в улыбке, махала рукой и смеялась, чувствуя себя принцессой здоровающейся со своими подданными.
Она чувствовала себя свободной и почти... веселой.
Теперь она поняла, почему иногда самые застенчивые дети, как только оказываются на сцене в школьном спектакле, забывают все свои комплексы.
- Вот ты где, - раздался сексуальный голос за ухом у Эммы.
Эмма обернулась и увидела симпатичного светловолосого парня в серой майке поло и длинных шортах цвета хаки.
Судя по фотографии, которую она видела на Фейсбуке это был Гаррет, парень Саттон.
- От тебя ничего не было слышно целый день.
Гаррет протянул Эмме красную пластиковую чашку, наполненную какой-то жидкостью.
- Я звонил, писал... где ты была?
- Я здесь!- хотелось закричать Саттон.
Краткие вспышки появлялись и исчезали в моем мозге: поцелуи, прикосновения, медленные танцы с Гарретом на выпускном.
Я отчетливо слышала слова "я люблю тебя".
Тоска охватила меня целиком.
- Неподалеку, - неопределенно ответила Эмма.
- Но кому-то стоит укоротить поводок, ага? - добавила она, легонько толкнув Гаррета под ребра.
Что-то подобное Эмма просто мечтала сказать каждому своему слишком заботливому бывшему парню, который писал ей без остановки и ужасно бесился, если она сразу же не отвечала.
Кроме того, это звучало вполне в стиле Саттон.
Гаррет подтянул ее ближе и погладил по волосам.
- Хорошо, что я нашел тебя.
Его руки спустились от волос к плечам, потом оказались в опасной близости к ее груди.
- Хм, - Эмма отшатнулась.
Я была счастлива, что она так сделала.
Гаррет поднял руки как бы сдаваясь.
- Извини, извини.
Ее блекберри завибрировал.
Сердце екнуло.
Саттон.
- Сейчас вернусь, - сказала она Гаррету.
Он кивнул, и Эмма устремилась к дому через толпу людей.
Когда Гаррет отвернулся, чтобы поговорить с высоким азиатом, Эмма пригнулась и бросилась в сторону ворот.
Когда она обернулась, чтобы последний раз взглянуть на вечеринку, то почувствовала чей-то пристальный взгляд из-за большого тикового стола на другой стороне патио.
На Эмму, искривив губы, смотрела темнокожая девушка с большими глазами.
Она была одета в желтое облегающее платье с V-образным вырезом, на ее руке красовался золотой браслет.
Это была Ниша, девушка с общих фотографий теннисной команды Саттон.
Она была хозяйкой этой вечеринки.
Ниша так посмотрела на Эмму, как будто хотела взять ее за шкирку и швырнуть подальше.
Несмотря на то, что каждый грамм милой и застенчивой Эммы хотел просто улыбнуться и помахать, она собралась и, думая о Саттон, послала в сторону Ниши злобный взгляд.
Гнев проскользнул по лицу Ниши.
Через секунду, она резко повернула голову, ударив хвостом по лицу девушку, стоящую позади.
Чувство предосторожности пронзило меня.
У Ниши и меня безусловно были недомолвки.
Но я понятия не имела, какие именно.
КТО МОЖЕТ УСТОЯТЬ ПЕРЕД УМНИКОМ?
Дорога к дому Ниши была спокойной и тихой.
Сверчки стрекотали в кустах, а воздух холодил обнаженную кожу Эммы.
Синеватый свет телевизора мерцал в окне дома чуть дальше по улице.
Собака лаяла за кирпичным забором.
Пульс Эммы начал немного успокаиваться, а её плечи вернулись в нормальное положение.
Она вытащила BlackBerry и посмотрела на экран.
Сообщение от Кларис: ПОЛУЧИЛА ТВОЮ ЗАПИСКУ.
ВСЕ В ПОРЯДКЕ? ДАЙ МНЕ ЗНАТЬ, ЕСЛИ ТЕБЕ ЧТО-НИБУДЬ ПОНАДОБИТСЯ.
Эмма удалила сообщение и снова обновила страницу с входящими.
Новых сообщений не было.
Затем она глянула через дорогу.
Широкий луч прожектора освещал парковку Сабино.
Эмма сглотнула.
Скамейка в парке теперь пустовала.
Кто-то взял ее сумку? Где Саттон? И что ей делать после того, как закончится вечеринка? Бумажник остался в сумке.
И сейчас у нее нет ни наличных,
ни документов.
Шикарно.
Эмма обернулась и оказалась лицом к дому Ниши.
На подъездной дорожке никого не было.
Раздался громкий звук открывающейся банки с содовой.
Эмма обернулась снова.
Кто-то стоял на крыльце соседнего дома.
Рядом с парнем стоял огромный телескоп, но смотрел он прямо Эмме в глаза.
Эмма попятилась.
- Извини.
Парень сделал шаг вперед, его выдающиеся скулы показались на свету.
Эмма рассмотрела его круглые глаза, тонкие брови и коротко постриженные волосы.
Его рот вытянулся в прямую, тонкую линию, которая, казалось, говорила: "Отойди"
Он был одет попроще, чем парни на вечеринке - в потертых шортах и старой серой футболке, которая очерчивала каждый контур его мускулистой груди.
Я узнала его, но конечно же - следовало бы уже привыкнуть - не знала почему.
С заднего двора Ниши раздалось хихиканье.
Эмма оглянулась, потом снова посмотрела на парня.
Её заинтриговал его угрюмый вид, похоже, его не интересовало, что вечеринка бушевала совсем рядом.
Она всегда тащилась от задумчивых парней.
- Почему ты не на вечеринке? - поинтересовалась она.
Парень просто уставился на нее, с глазами напоминающими две большие луны.
Эмма прошла по тротуару, пока не оказалась прямо перед домом парня.
- На что ты смотришь? Она указала на телескоп.
Он даже не моргнул.
- Венера? - предположила Эмма.
- Большая Медведица?
Из груди парня раздался какой-то звук.
Он провел рукой по затылку.
В конце концов Эмма повернулась на каблуках.
- Отлично, - сказала она, стараясь казаться как можно веселее.
- Тусуйся сам с собой.
Мне все равно.
- Персеиды, Саттон.
Эмма повернулась к нему.
Значит, он тоже знал Саттон.
- Что такое Персеиды? - спросила она.
Он обхватил перила крыльца руками.
- Это метеоритный дождь.
Эмма подошла к нему.
- Можно посмотреть?
Парень стоял не двигаясь, пока Эмма шла к нему.
Его домом было песочного цвета бунгало с навесом вместо гаража.
Несколько кактусов образовывало ограду.
Вблизи он пах рутбиром. (Газированный напиток, обычно изготовленный из коры дерева Сассафраса)
Луч лампы у подъезда осветил его лицо, открывая пронзительные синие глаза.
На крыльце стояла тарелка с недоеденным бутербродом, на земле лежали две книги в кожаном переплете.
Изорванная обложка одной из них гласила "Сборник стихов Уильяма Карлоса Уильямса".
Эмма никогда не встречала симпатичного парня, который бы любил поэзию - по крайней мере того, кто мог признаться в этом.
Наконец, он посмотрел вниз, подстроил высоту телескопа под рост Эммы и отошел.
Эмма наклонилась к окуляру.
- С каких пор ты стала астрономом? - поинтересовался он.
- Ни с каких.
Эмма повернула телескоп к большой, полной луне.
- Я просто даю звездам свои названия.
- Дааа? Например?
Эмма щелкнула по крышке, которая висела на веревочке, привязанной к окуляру.
Ну, например Звезда-Сука.
Вон там.
Она указала на крохотный огонек прямо над крышами.
Несколько лет назад она назвала ее в честь Марии Рован, семиклассницы, которая пролила под столом у Эммы лимонад, а затем сказала всем, что у нее (у Эммы) недержание.
Она даже перевела это на испанский.
Эмма мечтала запустить Марию в космос, прямо как греческие боги изгоняли своих детей в Тартар навеки.
Парень издал похожий на кашель смешок.
- На самом деле, твоя Звезда-Сука входит в пояс Ориона.
Эмма прижала руки к груди, словно оскорбленная южанка.
- Ты так разговариваешь со всеми девушками?
Он подошел немного ближе, их руки почти соприкоснулись.
Сердце Эммы подпрыгнуло к самому горлу.
На секунду она подумала о Картере Хейсе, капитане баскетбольной команды школы Хендерсон Хай, которого она издалека обожала.
Она придумывала множество вещей, которые можно сказать Картеру и записывала их в свой список Способов Флирта, но, когда бы они не оставались наедине, она всегда говорила об American Idol.
Ей даже не нравился American Idol.
Парень опять взглянул на небо.
- Может быть остальные звезды созвездия Орион это Звезда-Лгунья и Звезда-Изменщица.
Три испорченных девушки, которых за волосы тянули в пещеру Ориона.
Перень многозначительно посмотрел на Эмму.
Эмма прислонилась к перилам, в словах Итана чувствовался подтекст, который она не могла расшифровать.
- Звучит так, как будто ты много об этом думал.
- Может быть.
Эмма никогда не видела таких длинных ресниц, как у него.
Но внезапно взгляд парня стал не таким игривым, скорее любопытным.
И внезапно воспоминания о нем вспыхнули в моем сознании.
Ну, не совсем воспоминания, а скорее, странная смесь благодарности и унижения.
Они исчезли почти сразу же.
Парень оглянулся и энергично потер макушку.
- Извини.
Просто... мы толком не разговаривали с тех пор как... ты знаешь...
- Ну, сейчас самый подходящий момент, - сказала Эмма.
Тень улыбки скользнула по его губам.
- Да.
Они снова посмотрел друг на друга.
Над их головами танцевали светлячки.
В воздухе внезапно запахло полевыми цветами.
- Саттон?- прокричал из темноты девичий голос.
Эмма обернулась.
Плечи парня напряглись.
- Куда она ушла? - спросил кто-то еще.
Эмма убрала волосы за уши.
Она увидела два силуэта на дороге к дому Ниши.
Черные мартены Лилианны стучали при ходьбе.
Габриэлла держала телефон в вытянутой руке, освещая себе путь.
- Стойте там! - прокричала в ответ Эмма.
Она посмотрела на парня.
- Почему бы тебе не пойти на вечеринку?
Он усмехнулся.
- Нет, спасибо.
- Ну, пошли.
Эмма улыбнулась.
- Я расскажу тебе все о Звезде-Шлюхе и Звезде-Умнице... -
Девушки подошли к концу подъездной дорожки к дому парня.
- Саттон? - завопила Лорел, щурясь от света фонарей на крыльце.
- Кто это? - закричала Габриэлла.
Хлопок!
Эмма обернулась.
Парня уже не было.
Сухой венок, висевший на парадной двери качался в стороны, замок с щелчком захлопнулся, жалюзи быстро закрылись.
Тааааак.
Эмма медленно отошла от подъезда и побрела через двор.
- Это был Итан Ландри? - спросила Габриэль.
- Вы разговаривали? - тут же спросила Лилианна.
Ее голос дрожал от любопытства.
- Что он сказал?
Шарлотта появилась за близняшками.
Ее щеки пылали, а лоб блестел.
- Что происходит?
Габриэлла перестала печатать.
Саттон разговаривала с Итаном.
- С Итаном Ландри? - Брови Шарлотты подскочили.
- Мистер Вечно Недовольный умеет говорить?
По крайней мере теперь я могу соотнести его имя с лицом.
То же может сделать и Эмма.
Эмма поймала на себе взгляды сбитых с толку девушек.
Наверное, этот парень не был одним из "одобренных" друзей Саттон.
Девушка снова достала телефон.
Ничего нового.
Взгляд Шарлотты прожигал насквозь как лазер; Эмма почувствовала, что нужно найти объяснения, причем быстро.
- Мне кажется, я слишком много выпила, - выпалила она.
Шарлотта щелкнула языком.
- Милая.
Она схватила Эмму за руку и потащила к длинной череде припаркованных автомобилей.
- Я отвезу тебя домой.
Эмма с облегчением выпрямилась: Шарлотта купилась на ее историю.
Только потом она поняла, что предложила Шарлотта.
Она собралась отвезти ее в дом Саттон.
- Да, пожалуйста- сказала она, и пошла за Шарлоттой к ее машине.
Это поможет и мне.
Возможно, вернувшись домой, мы найдем ответы на некоторые вопросы.
СПАЛЬНЯ, КОТОРОЙ У ЭММЫ НИКОГДА НЕ БЫЛО.
Шарлотта подъехала к обочине и припарковалась.
- Мы прибыли, мадам, - сказала она с фальшивым британским акцентом.
Она привезла Эмму к двухэтажному дому с большими арочными окнами, который был украшен лепниной.
Пальмы, кактусы и пара красивых клумб составляли покрытый гравием палисадник.
Цветы в больших каменных горшках стояли по сторонам арки перед парадной дверью, фурин висел у подъезда, а глиняное солнце висело над трехместным гаражом.
На почтовом ящике на обочине была выгравирована только буква М.
Две машины стояли на подъездной дорожке: Volkswagen Jetta и Nissan SUV
Я могла назвать это место только одним словом: дом.
- Кто-то из близнецов вытащил палку с коротким концом, - прошептала Эмма.
Если только Бекки не бросила ее первой.
- Ты что-то сказала? - спросила Шарлотта.
Эмма потянула за нитку на платье.
- Ничего.
Шарлотта дотронулась до голой руки Эммы.
- Мэдс напугала тебя?
Эмма внимательно рассмотрела рыжие волосы Шарлотты, ее синее платье, отчаянно желая рассказать ей всю правду.
- Я все время знала, что это она, - вместо этого сказала Эмма.
- Хорошо.
Шарлотта сделала погромче радио.
- До завтра, пьяница.
Не забудь выпить побольше витаминов, перед тем как вырубишься.
И, как насчет вечеринки с ночевкой в пятницу у меня? Обещаю, будет весело.
Мой папа все еще не вернулся, а мама не будет нас беспокоить.
Эмма нахмурилась.
- Твой папа не в городе? Эмма вспомнила мужчину, которого видела в Сабино Каньон.
Шарлотта в первый раз за вечер дала слабину, выказав своё беспокойство.
- Уже месяц, как он уехал в Токио.
- Почему?
Эмма провела рукой по затылку.
- Без причины.
Парень на дороге скорее всего был кем-то еще.
Она хлопнула дверью машины и вышла на подъездную дорожку.
От апельсиновых и лимонных деревьев, растущих во дворе в воздухе пахло цитрусами.
Серебряный флюгер колебался на карнизе подъезда.
Причудливые узоры на штукатурке напомнили Эмме сахарную глазурь на торте.
Она бросила быстрый взгляд через окно холла и увидела хрустальную люстру и большое пианино.
Маленькая светоотражающая наклейка на окне спальни этажем выше гласила: "ЗДЕСЬ ДЕТИ."
В СЛУЧАЕ ПОЖАРА, ПОЖАЛУЙСТА, СПАСАЙТЕ ПЕРВЫМИ.
Ни одна приемная семья не побеспокоилась прикрепить такой стикер на окно Эммы.
Она хотела сделать фото, но услышала позади себя рев двигателя.
Эмма обернулась и увидела Шарлотту, скептически смотрящую с обочины.
"Просто уезжай" - мысленно взмолилась Эмма.
"Я в порядке."
Но Джип не сдвинулся с места.
Эмма осмотрела асфальт, присела на корточки и заглянула под огромный коврик, лежащий на крыльце.
К ее удивлению, под ним сверкнул серебряный ключ.
Она чуть не расхохоталась.
Ключ под ковриком обычно прячут только в фильмах, Эмма не думала, что люди и в жизни так делают.
Девушка поднялась по ступенькам крыльца и вставила ключ в замок.
Он легко повернулся.
Переступив через порог, Эмма еще раз помахала Шарлотте.
Успокоившись, Шарлотта двинулась с места.
Двигатель зарычал, и красные задние фары исчезли в ночи.
Только потом Эмма глубоко вздохнула и открыла дверь в дом.
Не сказала бы, что многое могу вспомнить о своем доме.
Скрип покачивающегося крыльца, на котором я сидела и читала журналы.
Запах освежителя воздуха с запахом лаванды.
Я отчетливо помню дверной звонок, и то, что входная дверь иногда немного застревала.
Но ничего кроме этого.
В фойе было тихо и прохладно.
Длинные тени скользили по стенам, в углу тикали огромные деревянные напольные часы.
Половицы заскрипели под ногами Эммы, когда она осторожно ступила на полосатый коврик, ведущий прямо к лестнице.
Она потянулась к выключателю, но потом передумала и резко отдернула руку.
Эмме казалось, что вот-вот сработает сигнализация, ей на голову упадет клетка, ниоткуда выпрыгнут люди и закричат "самозванка!"
Схватившись за перила, Эмма на цыпочках отправилась в темноту.
Может Саттон наверху.
Может она просто уснула, и все это большое недоразумение.
Ночь еще можно было спасти.
Все еще могло произойти сказочное воссоединение, которое она себе представляла.
Коричневая плетеная корзина с грязными полотенцами стояла на выходе из ванной, покрытой белым кафелем.
Два ночника, светились возле плинтуса, отбрасывая желтоватые полоски света на стенах.
Из-за двери в конце коридора раздавался собачий лай.
Эмма повернулась и уставилась на дверь спальни.
Фото супермоделей с парижской Недели Моды, Джеймса Блейка и Энди Роддика, играющих в теннис на Уимблдоне, висящие на уровне глаз и розовый блестящий плакат, висевший на ручке, на котором было написано "Саттон."
В яблочко.
Эмма мягко толкнула дверь.
Она открылась легко и бесшумно.
В комнате пахло мятой, ландышами и кондиционером для белья.
Лунный свет струился из окон и падал на великолепно сделанную кровать с балдахином.
Слева от нее лежал ковер с рисунком жирафа, в углу стояло завешенное майками, лифчиками и кучей непарных носков кресло-яйцо.
На подоконниках стояли свечи в больших стеклянных подсвечниках, синие, зеленые и коричневые винные бутылки с цветами в горлышках и пачка оберток из-под французского шоколада Valrhona.
Везде, где можно, лежали подушки - только на кровати их было десять, три на кресле, и еще пара на полу.
На длинном белом деревянном столе стояли выключенный МакБук Эйр и принтер.
Одинокий пригласительный, гласивший "Вечеринка по случаю восемнадцатилетия Саттон! Быть потрясающими обязательно!", лежал под мышью.
На ручке шкафчика под столом был розовый замок и наклейка, гласившая "Л игра."
Что значит Л?
Но не хватает кое-чего существенного.
Саттон.
Конечно, я пропала.
Я вместе с Эммой осматривала тихую комнату, надеясь, что это может спровоцировать вспышку памяти или дать подсказку.
Почему окно, выходящее на задний двор наполовину открыто? Специально ли я оставила открытым Teen Vogue на статье про Неделю моды в Лондоне? Не помню, как читала эту статью, не говоря уже, почему остановилась именно на этой странице.
Не могу вспомнить ни один предмет, из находящихся в комнате, хотя раньше все они были моими.
Эмма снова проверила телефон.
Новых сообщений нет.
Девушка хотела осмотреть дом, но боялась, что натолкнется на что-нибудь... или кого-нибудь. Она потянулась за телефоном, написала еще одно сообщение для Саттон
ГДЕ БЫ ТЫ НИ БЫЛА, ОТВЕТЬ МНЕ, ЧТОБЫ Я ЗНАЛА, ЧТО ТЫ В ПОРЯДКЕ.
Я БЕСПОКОЮСЬ.
и нажала ОТПРАВИТЬ.
Через долю секунды из другого конца комнаты раздался приглушенный звук, который заставил Эмму подпрыгнуть.
Она пошла в направлении звука, к серебристому клатчу, лежащему рядом с компьютером
и открыла его.
Внутри лежал iPhone в розовом чехле и голубой кошелек от Kate Spade.
Вытащив телефон, Эмма от удивления открыла рот.
На экране высветилось сообщение, которое она только что отправила.
Девушка тотчас просмотрела все сообщения за день.
Последнее было от Эммы.
Около 20.20 приходило сообщение от Лорел Мерсер, сестры Саттон:
НЕ ЗА ЧТО, ДРЯНЬ.
Эмма положила телефон и отскочила от стола так быстро, будто он внезапно оброс токсичным грибком.
Я не могу лазить в чужом телефоне, мысленно ругала себя девушка.
Саттон может войти в любую минуту и увидеть.
Не самое лучшее начало сестринских отношений.
Эмма снова взяла BlackBerry и отправила ей личное сообщение в Фейсбук, написав то же самое - может Саттон где-то на первом этаже с другим компьютером, а телефон забыла. Потом она еще раз осмотрелась.
Над столом висела информационная доска, завешанная фотографиями Саттон и ее друзей, девушек, с которыми Эмма познакомилась час назад.
Некоторые, казалось, были сделаны совсем недавно. Например, фото Саттон, Шарлотты, Мэделин и Лорел у клетки с обезьянами в Туссонском зоопарке. На Шарлотте было одето тоже самое платье, что и на сегодняшней вечеринке.
На другом снимке Саттон, Мэделин, Лорел и знакомый темноволосый парень стояли на краю водопада.
Лорел с парнем беззаботно плескались, а Саттон и Мэделин стояли рядом как умудренные опытом матроны.
Другие фотографии выглядели гораздо старше, возможно они были сделаны еще в средней школе.
Например, фото трех подруг, стоящих за большим шаром теста для печенек на чьей-то кухне, сующих лопатки с тестом в лица других.
Мэделин была одета в балетный купальник и выглядела более... плоской что-ли...
Шарлотта была более круглолицей и носила скобки.
Эмма уставилась на Саттон; всё то же лицо, только на четыре года моложе.
Подкравшись на цыпочках к гардеробу Саттон, Эмма схватилась за ручку.
Осматривать гардероб Саттон также плохо, как читать ее сообщения?
Решив что нет, она открыла дверь и попала в большую квадратную комнату, заполненную деревянными вешалками и полками.
Тоскливо вздохнув, она потянулась и потрогала все платья, блузки, пиджаки и юбки, прижимая некоторые мягкие ткани к щеке.
Пара настольных игр лежали возле стенки туалета: Улики, Разбросряд и Монополия.
На верхней коробке было написано НАБОР ЮНОГО ОРНИТОЛОГА.
В него входила книга о птицах и бинокль.
Надпись на верхней крышке гласила: САТТОН, С ЛЮБОВЬЮ ОТ ПАПЫ.
Коробка выглядела так, как будто ее ни разу не открывали. По всей видимости, Саттон не понравился подарок.
Эмма коснулась папки, в которой хранились старые тесты и другие бумаги.
Орфографический диктант, написанный в пятом классе был оценен на пять с плюсом, а сочинение по книге 451 градус по Фаренгейту, написанное в девятом классе заслужило только три и пометку от учителя "Не читала книгу".
Потом, она заметила лист с названием "История Моей Семьи".
Я не знаю историю моей настоящей семьи, печатала Саттон.
Меня усыновили, когда я была еще ребенком.
Мои родители рассказали мне это, когда я была совсем маленькой.
Я никогда не встречала биологическую мать и ничего о ней не знаю.
Эмме было стыдно за свое улыбающееся лицо, но она ничего не могла с собой поделать.
Она открыла шкатулку с драгоценностями и тщательно рассмотрела украшения: массивные браслеты, изящные золотые ожерелья и серебряные сережки-подвески.
Медальона. который Эмма видела на Саттон в том ужасном видео нигде не было видно.
Может он сейчас на ней?
Я посмотрела вниз на свое мерцающее тело.
Медальона на мне не было.
Возможно, он на моем настоящем теле.
Мертвом теле.
Где бы оно ни было.
Из трельяжа на Эмму смотрело несколько ее ошеломленных копий.
"Где ты, Саттон?" мысленно спрашивала она.
"Почему ты заставила меня пройти весь этот путь и не появилась?"
Эмма вышла из гардероба.
Когда она села на кровать Саттон, усталость навалилась на неё, будто хотела придавить к земле.
В голове запульсировало.
Она каждым мускулом чувствовала, что выжата как лимон.
Девушка откинулась на матрас.
Он был мягким как облако. В приемных семьях даже не задумывались о том, чтобы купить Эмме хороший матрас.
Потом Эмма скинула босоножки и они с грохотом упали на пол.
Саттон можно подождать и тут.
Несомненно, рано или поздно она появится.
Дыхание Эммы успокоилось.
Фальшивые заголовки газет вертелись у нее перед глазами.
"Девушка выдает себя за сестру на вечеринке".
"Сестра- редиска."
Без сомнения, завтрашний день будет лучшим.
Может быть, "Близнецы наконец-то встретятся."
Эмма повернулась на бок и прижалась к подушке, пахнущей чистотой.
Формы и тени в большой спальни становились все более расплывчатыми.
И после нескольких вздохов, все исчезло для нас обоих.
КОФЕ, КЕКСЫ, ОШИБОЧНОЕ ОПОЗНАНИЕ.
- Саттон.
- Саттон.
Эмма проснулась оттого, что кто-то тряс ее за плечо.
Она была в ярко освещенной комнате.
В окне трепетали бело-зеленые полосатые занавески.
Потолок был гладким и не облицованный.
На месте кишащего крысами комода Кларис стоял низкий письменный стол и ЖК телевизор с огромной диагональю.
Стоп.
Она же больше не у Кларис.
Эмма села.
- Саттон, - повторил голос.
Над ней нависла светловолосая женщина.
с морщинами вокруг глаз и проседью в волосах.
Она была одета в синий костюм и туфли на высоких каблуках и ярко накрашена.
Эмма вспомнила фотографию, на которой Саттон с семьей подняли бокалы в ожидании тоста.
Это была мама Саттон.
Эмма выскочила из постели, безумными глазами шаря по комнате.
- Сколько времени? - воскликнула она.
- У тебя ровно десять минут, чтобы собраться в школу.
Миссис Мерсер протянула Эмме платье на вешалке и пару босоножек.
На какое-то мгновение, она остановилась на Эмме.
- Надеюсь, ты больше не вылезаешь через окно.
Эмма посмотрела на себя.
Во сне она стянула полосатое платье, которое одевала на вечеринку и осталась только в лифчике и шортах.
Она поспешно скрестила руки на груди.
Потом она посмотрела на босоножки, которые скинула прошлой ночью.
Они лежали на том же месте, где их вчера оставили.
На столе лежали серебряный клатч Саттон и ее телефон в розовом чехле.
Реальность предстала в неутешительном свете.
Саттон так и не вернулась прошлой ночью, осознала Эмма.
Она так и не нашла меня.
- Подождите.
Эмма схватила миссис Мерсер
за руку.
Это зашло слишком далеко.
Что-то было действительно не так.
- Это ошибка.
- Конечно, это ошибка.
Миссис Мерсер носилась по комнате, швыряя в теннисную сумку с надписью "Саттон" спортивные шорты, майку, кроссовки и ракетку.
- Ты не поставила будильник? - она приостановилась и ударила себя по затылку.
- О чем я думаю... Конечно, не поставила.
Это же ты.
Я смотрела как мама поставила теннисную сумку на кровать и застегнула молнию.
Даже моя собственная мать не могла понять, что Эмма это не я.
Миссис Мерсер показала Эмме на платье, которое лежало на кровати.
Когда Эмма не двинулась, она вздохнула, сорвала платье с вешалки и протащила через голову девушки.
- Я могу доверить тебе самой обуться?
сухо спросила миссис Мерсер, держа босоножку за ремешок.
Босоножку от Марка Джейкобса.
- Спускайся на завтрак через две минуты.
- Подожди, возразила Эмма, но миссис
Мерсер уже вышла из комнаты, так сильно хлопнув дверью, что снимок Саттон, Лорел, Шарлотты и Мэделин слетел с информационной доски и лицом вниз приземлился на пол.
Эмма в панике оглядела тихую комнату.
Она бросилась к оттоманке, на которой вчера оставила телефон.
Новых сообщений нет, сказал экран.
Она помчалась к Айфону Саттон, лежащему на столе.
После последней проверки там было только одно новое сообщение от Гаррета: Ты исчезла прошлой ночью! Увидимся в ближайшее время? Целую.
"Это безумие", - прошептала Эмма.
Сообщение, которое она видела еще в Вегасе, на странице Саттон на фейсбуке, всплыло у нее в голове.
Вы когда-нибудь хотели убежать от всего этого? Я бы хотела.
Могла ли Саттон убежать, думая, что Эмма может занять ее место на достаточное время, чтобы та могла встать на ноги? Она вышла босиком из спальни Саттон и спустилась по лестнице.
На стенах у лестницы в огромных рамах висели семейные фотографии: школьные фото, снимки из семейных поездок в Париж и Сан-Диего, а также портрет семьи Мерсер на чем-то, напоминающем странную свадьбу в Палм Спрингс.
Эмма пошла на звук утренних новостей и запах кофе и пришла на кухню.
Это была большая комната с французскими окнами во всю стену, выходящими на патио, облицованное кирпичом, и на горы вдалеке.
Столешницы были темными, а шкафчики - светлыми, и все это было украшено связками ананасов - деревянные ананасы на шкафчиках, керамический стакан-ананас, держащий разного рода лопатки и ложки, а еще плакат в форме ананаса возле задней двери, гласивший:
"ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ!"
Миссис Мерсер налила кофе в чашку.
Сестра Саттон, Лорел, разрезавшая круассан на кухонном столе, была одета в струящийся цветастый топ, выглядевший точно так же, как и майка, которую Эмма видела в гардеробе у Саттон.
Мистер Мерсер вошел в дверь, держа обернутые в пластик копии журнала Wall Street и газеты Tucson Daily Star.
Эмма приметила его белый халат, на котором было написано Дж. Мерсер, ортопед.
Как и миссис Мерсер, он был лишь немногим старше большинства ее приемных родителей, может, ему было около пятидесяти и он хорошо сохранился.
Эмме было интересно, пытались ли они завести собственных детей, прежде чем удочерить Саттон.
И что насчёт Лорел?. У неё такой же квадратный подбородок как у миссис
Мерсер и такие же круглые голубые глаза как у мистера
Мерсера.
Вероятно она их биологическая дочь.
Скорее всего миссис Мерсер забеременела, когда удочерение уже было оформлено. Эмма уже слышала о таком феномене.
Все оглянулись, когда Эмма появилась в дверях, в том числе огромный немецкий дог.
Он вскочил с подстилки и подбежал к девушке.
Пес обнюхал руку Эммы.
Надпись "Дрейк" ярко блестела на его ошейнике. Буквы в ней по форме напоминали кости.
Эмма стояла абсолютно неподвижно.
Через мгновение Дрейк скорее всего начнет лаять, узнав, что Эмма ни та, за кого себя выдает.
Но пес фыркнул, отвернулся и побежал обратно к подстилке.
Я, внезапно, вспомнила Дрейка.
Вспомнила как он тяжело дышал.
Как он облизывал мое лицо.
Как он каждый раз облаивал машину скорой.
Мне безумно захотелось обнять пса и поцеловать его в холодный, мокрый нос.
Миссис Мерсер взяла флакончик с витаминами и подошла к Эмме.
- Выпей.
Она протянула Эмме стакан апельсинового сока.
- У тебя есть деньги на обед?
- Мне нужно вам кое-что сказать, - громко и резко сказала Эмма.
Все перестали жевать и уставились на нее.
Она прочистила горло.
- Я не Саттон.
Ваша дочь пропала.
Она, возможно, могла сбежать.
Ложка стукнулась о тарелку, брови миссис Мерсер сдвинулись.
Эмма приготовилась к чему-то ужасному - включится сигнализация, взорвутся фейерверки, из прачечной появится ниндзя и нападет, хоть к чему-нибудь, что покажет, что девушка в опасности.
Но мистер Мерсер только тряхнул головой и глотнул кофе кружки-ананаса с надписью "Алоха с Гавайев".
- Тогда кто же ты, скажи на милость? - спросил он.
- Я... Я Эмма, ее давно потерянная сестра-близнец.
Мы с Саттон должны были встретиться вчера.
Но она...пропала.
Миссис Мерсер быстро заморгала.
Мистер Мерсер обменялся с Лорел недоверчивыми взглядами.
- Прибереги фантазию для уроков английского.
Миссис Мерсер отщипнула кусочек круассана и толкнула блюдо Эмме.
- Я серьезно.
- Меня зовут Эмма, - сказала она, обращаясь ко всем.
- Эмма? И какая же твоя фамилия?
- Па... - начала Эмма, но Лорел со стуком поставила свою кружку с кофе на стол.
- Ты же не веришь ей, правда, мам? Она же просто пытается прогулять школу.
- Конечно, не верю.
Миссис Мерсер протянула Эмме сложенный листок бумаги.
- Твое расписание.
Лорел, не принесешь обувь и сумку нашей Спящей Красавицы?
- Почему я должна это делать? - заскулила Лорел.
- Потому что я не доверяю твоей сестре.
Миссис Мерсер схватила связку ключей с держателя в форме ананаса, висевшего возле радиотелефона.
- Она может опять завалиться спать.
- Ладно, - простонала Лорел и скрипнула креслом.
Эмма безучастно уставилась на блестящие медные пуговицы делового костюма миссис Мерсер, а потом - на новомодное хрустальное ожерелье у нее на шее.
Как такое могло произойти? Почему они ей не верят? Неужели это так нереально? Хотя, может, так и есть.
Даже если бы я хотела, чтобы мои родители поверили словам Эммы, все равно это звучало, как бред сумасшедшего.
Лорел вышла из комнаты и направилась в сторону лестницы.
- Огромное спасибо за прошлый вечер, ничтожество, - прошептала она Эмме, пройдя мимо нее.
Эмма отшатнулась, как будто Лорел ударила ее.
Но потом она вспомнила замечание Шарлотты.
"Ты снова продинамила Лорел?
Ты очень плохая сестра."
И сообщение от Лорел "Не за что, тварь".
- Я не кидала тебя.
Эмма повернулась и уставилась на Лорел, которая уже уходила.
- Я ждала Саттон, когда Меделин потащила меня на вечеринку.
Я ничего не могла сделать.
Лорел сделала шаг назад и остановилась прямо напротив Эммы.
- Конечно, Саттон.
Просто запомни наконец то, что я сказала тебе пару недель назад.
Я застряла в туалете в ресторане Red Door.
Бьюсь об заклад, что это ты все это подстроила, потому что знала, что мой телефон почти разряжен, ага?
У нее были натуральные тени и еле заметные веснушки на лице.
Её широкие челюсти усердно пережевывали жвачку.
- Где твой медальон?
Руки Эммы непроизвольно потянулись к ключице, потом беспомощно развелись.
Губы Лорел раскрылись.
Она испустила легкую насмешку.
- Я думала, что это твое фирменное, - сказала она ледяным тоном.
- Что-то, чего больше ни у кого нет.
- Его можно забрать у меня только вместе с головой! - она попыталась спародировать Саттон.
- Девочки, не ссорьтесь, - предупредил мистер Мерсер, проходя через кухню? чтобы взять портфель и ключи от машины.
- Да, не ругайтесь, - подхватила миссис Мерсер.
- Просто возьми сумки, хорошо? Это секундное дело.
Лорел повернулась и пошла в сторону лестницы.
- Чью машину вы возьмете? Твоя все еще у Мэделин, Саттон?
Миссис
Мерсер повернулась к Эмме, выжидая.
Эээ... Да? - полуспросила Эмма.
- Мы возьмем мою, - закричала Лорел со второго этажа.
Миссис Мерсер выпроводила Эмму в коридор.
Нос Эммы втянул запах парфюма Fracas.
Она вгляделась в глаза женщине, как будто пытаясь передать кто она на самом деле... И кем не является.
Должна же она узнать собственную дочь, верно?
Но миссис Мерсер только положила руки Эмме на плечи.
Жилка на её шее немного вздулась.
- Ты можешь спокойно провести сегодняшний день? - спросила она и медленно выдохнула.
- Мы устраиваем грандиозную вечеринку через две недели.
- Ты можешь хоть оправдать наши усилия?
Эмма вздрогнула и поспешно кивнула.
По всей видимости, ей не поверят.
Лорел спустилась по лестнице с кучей сумок.
Она швырнула Эмме босоножки, которые выбрала миссис Мерсер, теннисную сумку и кожаную бежевую сумку.
Эмма заглянула внутрь сумки.
Голубой кошелек от Кейт Спейд Саттон и ее розовый Айфон улеглись во внутренние карманы.
На дне сумки покоились ручки, карандаши, тушь от Диор и новенький Айпад.
Эмма подняла брови.
Наконец-то она узнала как выглядит Айпад.
Миссис Мерсер открыла дверь шире.
- Убирайтесь отсюда.
Лорел шагнула с порога, ключи от машины позвякивали у нее в руках.
Серебряный брелок с цепью "От Тиффани и ко."
свисал с кольца.
Обувшись, Эмма последовала за ней.
У девушки сложилось ощущение, что если бы она не вышла сама, миссис Мерсер вытолкала бы ее за дверь декоративным веслом, которое стояло в углу в коридоре.
Как только Эмма вышла на улицу, она почувствовала как на лбу выступил пот.
Разбрызгиватели работали на лужайке через улицу, а маленькие дети в клетчатых школьных формах ждали автобуса на углу.
Лорел злобно смотрела через плечо Эммы, когда она переходила дорогу, ее высокие каблуки громко цокали.
- Дурацкий способ откосить от школы.
Она отключила сигнализацию.
После двух коротких сигналов черный VW Jetta, стоявший под баскетбольным кольцом, разблокировался.
- Твоя давно потерянная сестра? Как ты такое придумала?
Эмма снова огляделась.
Она все надеялась Саттон, готовую извиниться и объясниться, спокойно прогуливающейся по улице.
Вокруг цветущих кустарников роились пчелы.
Мимо проехал фургончик садовника.
Горный хребет светился в лучах восходящего солнца, где-то там был Сабино каньон.
- Привет лунатикам!
Эмма вздрогнула.
Лорел подошла к Эмме снова, на этот раз с белым конвертом в руках.
"САТТОН" было написано на нем заглавными буквами.
- Я нашла его под дворником.
Голос Лорел был наполнен злобой и недовольством.
- У тебя есть еще один секретный поклонник?
Эмма внимательно рассмотрела послание.
В правом верхнем углу было пятно от пыльцы.
Должна ли она открыть чужое письмо?
Лорел все смотрела, выжидая, и чавкала своей жвачкой у нее под ухом.
Наконец Эмма взглянула на Лорел.
- Может отойдешь? - это было похоже на Саттон.
Лорел фыркнула и отошла на несколько шагов.
Эмма открыла конверт и достала разлинованный листок бумаги.
Саттон мертва.
Никому не говори.
Продолжай играть свою роль...или ты будешь следующей.
Эмма быстро прошлась по саду, утро было пугающе безмолвно.
Школьный автобус завернул за угол и подобрал маленьких детей.
Когда он отъехал, скрип тормозов был похож на крики.
- Что там написано? - Лорел наклонилась.
Эмма быстро скомкала записку в своей руке.
- Ничего.
Еле слышно сказала Эмма.
Лорел скривила губы.
Потом она открыла пассажирскую дверь и указала на сидение.
- Просто садись.
Эмма так и сделала - неуклюже шлепнулась на сидение и уставилась прямо перед собой.
Ее сердце билось так сильно, что, казалось, могло взорваться.
- Ты такая странная, - сказала Лорел, заводя машину.
- Что с тобой такое?
Перед глазами стали метаться образы
В ушах засвистел ветер.
"Да, что с тобой не так?" Я слышала, как Лорел повторяла этот вопрос снова и снова.
Слова колебались в сознании, становясь громче и громче.
Вдруг я увидела Лорел, которая сидела в темном гроте.
Блики света плясали на её лице.
Уголки её губ были опущены.
А глаза были в слезах.
"Да, что с тобой не так? Да, что с тобой не так?" Слова гудели в голове подобно колокольному звону.
Крошечная вспышка загорелась в глубине моего сознания.
Потом еще одна, и еще.
Все это было похоже на падающие домино, каскадом стоящие на сцене всей моей жизни.
Воспоминания.
Вдруг я отчетлива вспомнила, когда и где Лорел раньше спрашивала "Что с тобой не так?"
И не только это...
ИМИТАЦИЯ - ЛУЧШАЯ ФОРМА ЛЕСТИ.
- Вечеринка официально объявляется открытой, - прокричала я, выглядывая из большого валуна, за которым переодевалась в серебряное бикини.
Мои ноги были только что продепелированы, лицо - без единого прыщика, а волосы мягко сверкали в свете курортных огней.
Все взгляды принадлежали мне.
Гаррет присвистнул.
- Когда рядом ты горячие источники еще горячее.
Я усмехнулась.
- Ты и без меня это знаешь.
Гаррет привлек меня ближе.
Он погрузился в тёплую, бурлящую воду горячих источников курорта Клэйтон, тайного спа-курорта в тени гор.
Формально, нам никто не разрешал здесь находиться - источники были предназначены только для богатых посетителей - но это никак не могло остановить моих друзей и меня.
Мы всегда находили способ получить желаемое.
- Смелее, дорогая, - позвала Мэделин.
Она уже тоже погрузилась в горячую воду.
Ее волосы собраны на затылке в небрежный пучок, руки гибки от многочасовых занятий пилатесом и балетом, а жар от воды придает коже сексуальный блеск.
Мэдс всегда выглядела чуточку лучше меня, и это всегда бесило.
И она сидит близко к Гаррету, немного ближе, чем следовало.
Не то, что бы я слишком беспокоилась, что он может мне изменить - оба знали, что я убью их, если подобное случится - я просто хотела, чтоб Гаррет принадлежал только мне.
Мы встречаемся только два месяца.
Все думают, что я встречаюсь с ним, потому что он - звезда футбола в школе, или потому что он выглядит сногсшибательно на вершине спасательского стэнда у бассейна на курорте "W", или потому что у его семьи есть пляжный дом в Кабо Сан Лукас, куда они ездят каждую весну.
На самом деле мне нравится Гаррет, потому что он немного...испорчен.
Он - не такой, как все остальные напыщенные парни в округе, живущие прелестной, не богатой событиями, непроницаемо изолированной, загородной жизнью.
Я втискиваюсь между ними, холодно улыбнувшись Мэделин.
- Ты ведь не щупала моего парня под водой, Мэдс? Я знаю, ты не всегда отличаешь парней.
Лицо Мэделин вспыхнуло.
Не так давно, сразу после исчезновения ее брата, Тайера, Мэдс целовалась с темноволосым парнем из Вентана Преп на вечеринке в пустыне.
Спустя некоторое время она отошла, чтобы освежить свой напиток, вернулась в предназначенное для поцелуев место и продолжила целоваться снова... только этот новый парень был блондином.
Мэделин даже не заметила этого по крайней мере в течение нескольких минут, я была единственной, кто видел.
Иногда мне кажется, что Мэдс действительно пытается изображать Линдси Лохан: красивая девушка становится шалуньей, пускается во все тяжкие и прожигает жизнь.
Я хлопаю Мэделин по мокрому от пара плечу.
- Не беспокойся.
Я сохраню твой секрет.
Я показываю, что закрываю рот на замок и выкидываю ключ.
А потом нырнула в горячую воду.
Некоторые девушки любят заходить в воду медленно, покрикивая в то время, как по дюйму погружаются в воду.
Мне нравится погружаться сразу.
Жар, заставлявший глаза слезиться, доставляет удовольствие.
Следующей из-за камней появляется Шарлотта.
Она все еще одета в пляжную тунику и прикрывает руками свои бледные пухлые ноги.
Мы подбодряем ее криками.
Лорел идет сразу за Шарлоттой, истерично хихикая.
Я вздыхаю, под водой пальцы сжимаются в кулаки.
Что Лорел здесь делает? Я ее не приглашала.
У Гаррета звонит телефон.
МАМА, сообщил определитель номера.
- Я лучше отвечу, - прошептал он.
Он выпрыгивает из источника, вода выплеснулась на камни.
- Алло, - говорит он ласковым голосом, исчезая за деревьями.
Мэделин добродушно закатывает глаза.
- Гаррет такой маменькин сынок.
- У него на это есть свои причины, - говорит Шарлотта голосом всезнайки.
Она опирается на камни рядом с источником.
- То есть, когда мы были вместе...
- Тогда почему ты не познакомила нас раньше, Шар?- прервала я, желая заткнуть ее до начала одного из я-знаю-как-лучше-с-тех-пор-как-встречалась-с-твоим-парнем-раньше-тебя монологов.
Шарлотта вытаскивает ноги из воды.
- С меня хватит, - чопорно говорит она.
Я хихикаю.
- Да ладно.
Ты что, боишься того, что от жары твоя кожа покроется пятнами? Ручаюсь, некороторым парням это даже нравится.
Шарлотта кривит губы и отодвигает голые ноги еще дальше от воды.
- Мне и здесь хорошо, Саттон.
- Как хочешь.
Я беру Айфон Мэделин с соседнего камня.
- Время для фото! Соберитесь все вместе!
Мы все втискиваемся в кадр, и я запечатляю момент.
- Хорошо, но не великолепно, - говорю я, смотря на результат.
- Мэдс, ты опять состроила личико королевы красоты.
Я обрамляю лицо руками и изображаю улыбку а-ля "все-что-я-хочу-это-мир-во-всем-мире."
Лорел смотрит мне через плечо.
- Я не вся в кадре.
Она показывает на руку - единственную часть своего тела на фото.
- Я знаю, - говорю я.
- Так и было задумано.
Лицо Лорел омрачает печаль.
Мэделин и Шарлотта неловко передвигаются.
Через мгновенье, Шарлотта трогает Лорел за плечо.
- Мне нравится твое ожерелье, Лор.
Лорел еле заметно улыбается.
- Спасибо! Я только сегодня его купила.
- Очень милое, - согласилась Мэделин.
Я наклоняюсь посмотреть вокруг чего все суетятся.
Большой серебряный круг свисает с шеи Лорел.
- Я могу взглянуть? - спрашиваю я Шарлотту самым милым голосом, на который способна.
Лорел нервно косится на меня, потом пододвигается ближе.
- Симпатично.
Я провожу пальцами по медальону.
- И очень знакомо.
Сузив глаза, я поднимаю волосы с шеи и показываю такое же ожерелье.
Оно было у меня уже очень давно, но я стала носить его только недавно.
Я объявила, что это - моё коронное ожерелье, как у Николь Ричи её туника или у Кейт Мосс - спортивная куртка и джинсовые микрошорты.
Лорел тоже слышала, как я это говорила.
Она также присутствовала, когда я сказала, что больше никогда его не сниму.
Снять его с меня можно только через мой труп.
Лорел теребит завязки на верхней части бикини.
Она одета в то, что я называю шлюха-кини - завязки такие тонкие, а треугольники такие маленькие, что она практически показывает бесплатное пип-шоу (пип-шоу - эротический танец, стриптиз в кабинке для одного клиента; обзор увеличивается по мере того, как клиент бросает монету в автомат)
- Мое ожерелье не точно такое же, - спорит она.
- Твой медальон больше, видишь? А мое на самом деле не медальон.
Оно не открывается.
Шарлотта покосилась сначала на мою, потом на шею Лорел.
- Она права, Саттон.
Да, они довольно разные, - согласилась Мэделин.
Как хочется плеснуть кипятком на их физиономии.
Да как могли мои друзья беспокоиться о нехватке оригинальности у моей сестры? То, что Лорел с нами - это еще полбеды.
Паршиво, что мои друзья вступили в ее клуб только из-за того, что чувствуют жалость после исчезновения Тайера.
Еще более паршиво, что родители - особенно папа - не могут на нее нарадоваться, а ко мне относятся, как к бомбе, собирающейся взорваться.
Перед тем, как я осознала, что делаю, мои руки хватают медальон, и я сдергиваю цепочку с шеи Лорел.
Затем запускаю его в лес.
Слышится легкий звон металла, ударившегося об один из камней, а затем почти неслышимый шорох падения ожерелья в густую траву.
Лорел в шоке сморгнула.
- З-зачем ты это сделала?
- Незачем меня передразнивать.
Ее глаза наполняются слезами.
- Да что с тобой такое? - Она издает мучительный вопль, вылезает из источника, перепрыгивает камни и убегает в лес.
Никто не двинулся в первые несколько секунд после этого.
Пар витал возле лиц друзей, но он уже не придавал им сексуальности.
Застонав, я тоже выбираюсь из воды, чувствуя груз вины.
- Лорел!- кричу я в сторону леса.
Никто не отвечает.
Я запрыгиваю в сандалии, натягиваю майку и махровые шорты и бросаюсь в направлении, куда пошла она.
Лучи солнца, освещавшие путь на расстоянии пары ярдов от источников, уступали темноте.
Я осторожно, вытянув руки перед собой, шагаю в гущу мескитовых деревьев
- Лорел? - Я слышала шорох невдалеке, а затем хруст.
- Лорел? - я делаю еще несколько шагов, проталкиваясь сквозь высокую сухую траву.
Крошечные колючки кактуса царапают кожу.
Еще шаг.
Рыдания.
Ну, же, Лорел, - говорю я сквозь зубы.
- Мне очень жаль, так лучше? Я куплю тебе новое ожерелье.
Ожерелье, которое не будет выглядеть в точности как мое, хочу добавить.
Пройдя мимо деревьев, я оказалась на опушке - здесь было устье давно высохшего ручья.
Горячий, спертый воздух висел тяжелой смесью возле моего лица.
Извилистые тени струились через трещины в земле.
В кустарнике громко стрекочут цикады.
- Лорел? - кричу я.
Я больше не вижу курортных огней через деревья.
Я даже не уверена, где курорт.
Потом, я слышу шаг.
- Эй? - выкрикнула я, внезапно насторожившись.
Что-то светит мне в глаза из травы.
Я слышу едва слышное хихиканье, затем шепот.
Затем чувствую руку на своем плече.
Что-то холодное и острое давит мне на шею.
Все мое тело напряглось.
Сильные руки хватают меня и заламывают руки за спину.
Что-то давит на горло, перекрывая дыхание, вонзаясь в кожу.
Меня пронзает боль.
Это нож.
- Пикни и умрешь, - шепчет мне в ухо чей-то голос.
А потом... темнота.
ВСЕ ПАРНИ ЛЮБЯТ ПЛОХИХ ДЕВЧОНОК.
Я вернулась в машину Лорел, которая уже выезжала с подъездной дорожки, и увидела в ней оцепенело сидевшую Эмму.
"Саттон мертва", - думала она.
Саттон МЕРТВА.
Это было почти невозможно осознать.
Умерла... где? Как? И связано ли это с тем видео?
Кто-то действительно задушил ее? Тугой шар подкатил к желудку.
Глаза наполнились слезами.
Хотя она никогда не встречалась с сестрой, а о ее существовании узнала только два дня назад, это была шокирующая потеря.
Узнать, что у нее была сестра-близнец было как выиграть джекпот, об этом Эмма никогда не осмеливалась мечтать.
Все надежды, давным-давно спрятанные глубоко внутри, достигли апогея за последние два дня.
А сейчас...
Подумайте о том, что чувствую я.
Я уставилась на записку, как только Эмма открыла ее.
На самом деле, увидеть "Саттон мертва", написанное черным по белому помогло мне все окончательно осознать.
Я действительно была мертва.
Меня больше не было.
Мои отрывочные воспоминания оказались правы - меня убили.
Темнота.
Удар.
Нож, приставленный к горлу.
А сейчас тот, кто сделал это хочет, чтобы моя новообретенная сестра заняла мое место, и никто не узнал бы правду.
Как будто это было так просто! Если бы я могла что-нибудь с этим сделать.
Я не хотела передавать свою жизнь кому-то другому.
Эмма тоже не хотела в это ввязываться.
Она громко фыркнула, и Лорел обернулась.
- Что? - уголки ее губ были опущены.
Эмма сжала записку в руке.
Лорел ведь заслуживает это увидеть, не так ли? Она же должна знать, что ее сестра мертва, правда? Однако Эмма не могла показать ей записку.
А что, если Лорел не поверит, подумав, что это очередная попытка пропустить школу. И что если угроза была реальной? Продолжай подыгрывать или ты следующая.
Если Эмма скажет кому-нибудь, что-то ужасное должно случиться.
- Ничего, - наконец ответила она.
Лорел пожала плечами и выехала на соседнюю улицу, свернув направо у большого парка с дорожкой для собак, огромной детской площадкой и тремя теннисными кортами.
Когда она снова повернула, с одной стороны расположились магазины натуральной продукции, высококлассные салоны красоты и обалденные бутики, а с другой - магазин UPS, оштукатуренный полицейский участок и отделанный камнем вход в среднюю школу Холлиер.
Машины забили левый ряд, пытаясь въехать на школьную парковку.
Блондинки в солнечных очках "Ray-Ban" бездельничали в своих кабриолетах.
Из большого кадиллака Эскалейд с наклейкой на бампере СПОРТИВНАЯ КОМАНДА ПО ФУТБОЛУ ШКОЛЫ ХОЛЛИЕР были слышны тяжелые басы.
Тёмноволосая девушка на мотороллере Веспа цвета морской волны лавировала между стоящих машин, иногда проезжая всего в нескольких дюймах от них.
Эмма пристально смотрела в сторону полицейского участка в то время, как они поворачивали к школе.
На стоянке стояло шесть патрульных автомобилей.
Коп в форме потушил сигарету на подъездной дорожке.
Лорел прибавила газа, чтобы преодолеть небольшой скат, и проехала мимо красного знака, на котором было написано ПАРКОВКА ДЛЯ СТАРШЕКЛАССНИКОВ.
Она посмотрела на Эмму краем глаза.
-Ты не можешь вечно врать маме о том, где твоя машина.
И я не особо хочу быть твоим шофером до конца года.
Тут Эмму осенило.
Она повернулась к сестре Саттон.
- Почему вчера ночью ты не приехала на своей машине на вечеринку Ниши?
Лорел со свистом выдохнула.
- Потому что папа взял ее, чтобы поехать в магазин.
Ты это прекрасно знала.
Они проехали мимо линии припаркованных машин.
Настроение было как перед ответственным матчем по футболу.
Подростки развалились на бамперах машин, потягивая коктейли Jamba Juice.
Немного правее, на пыльной площадке, парни играли в футбол.
Три симпатичные девушки в шлёпанцах "Havaiana" цвета щербета, сидящие в мини хэтчбеке, смотрели летние фотографии на ноутбуке.
- Саттон мертва, - снова подумала Эмма.
Осознание этого продолжало захлёстывать её, как ряд сокрушительных волн.
Нужно сделать хоть что-то.
Она больше не могла держать это в себе.
Не важно, о чем говорилось в записке.
Сердце Эммы заколотилось.
Лорел припарковалась рядом с большим мусорным баком, уже наполненным до краёв бутылками из-под воды и стаканчиками из-под кофе.
Как только она заглушила мотор, Эмма дёрнула дверную ручку, выпрыгнула из машины и помчалась в сторону полицейского участка.
- Эй! - закричала Лорел ей вслед.
- Саттон? Какого черта?
Эмма не ответила.
Девушка пробиралась сквозь густую растительность, которая отделяла школу от парковки у полицейского участка.
Ежевика царапала ей руки, но она практически этого не замечала.
Она выбежала на узкую полоску газона, а затем ворвалась в двери участка.
Внутри было прохладно и темно.
В большой комнате, где располагался ряд кабинок и письменных столов, пахло курицей "Kung Pao" и пóтом.
Звонили телефоны, жужжали рации, а на заднем плане бубнило спортивное радио.
Планки жалюзи были покрыты пылью, а на полу у двери валялась смятая банка от Фанты, полная сигаретных окурков.
На дальней стене висела большая доска объявлений, на которую были прикреплены списки особо опасных преступников и плакат "ЕСЛИ ВЫ ЧТО-ТО ВИДЕЛИ, СООБЩИТЕ ОБ ЭТОМ."
Чёрно-белое фото молодого парня с тёмными волосами и знакомым проникновенным взглядом тут же привлекло внимание Эммы.
В РОЗЫСКЕ С 17 ИЮНЯ.
ТАЙЕР ВЕГА.
Тот же жуткий плакат Эмма видела на страничке в фейсбуке Саттон.
Пожилой мужчина с взъерошенными волосами в плаще занял бóльшую часть единственной скамейки.
На его запястья были надеты наручники.
Когда он увидел Эмму, он оживился и одарил её улыбкой, говорящей "Я тот парень, который показывает свои непристойные части маленьким девочкам."
- Я могу вам помочь?
Эмма повернулась.
Молодой коп с белыми коротко стриженными волосами наблюдал за ней из-за большого стола.
Маленький вентилятор на его столе обдул лицо Эммы спёртым, несвежим воздухом.
На заставке его монитора мелькали фотографии двух пучеглазых детей в бейсбольной и гимнастической формах.
Эмма осмотрела наручники, пристёгнутые к его ремню, и пистолет в кобуре.
Она облизнула губы и сделала несколько шагов ему навстречу.
- Я хочу сообщить о... о пропавшем человеке.
Возможно убитом.
Бледные, практически отсутствующие брови блондина взмыли вверх.
- Кто пропал?
- Моя сестра-близнец.
А затем всё, что произошло, вылилось из неё струёй, словно кровь из раны.
- Вчера вечером я подумала, что ошиблась, и что Саттон в порядке, - закончила она.
- Но сегодня утром я получила это.
Она развернула записку и разгладила её на столе копа.
САТТОН МЕРТВА.
НИКОМУ НЕ ГОВОРИ.
ПРОДОЛЖАЙ ПОДЫГРЫВАТЬ ... ИЛИ БУДЕШЬ СЛЕДУЮЩЕЙ.
Она выглядела так реально и так пугающе в резком свете люминесцентных ламп.
Губы блондина беззвучно двигались, пока он читал записку.
- Саттон, - прошептал он решительно.
Затем словно лампочка загорелась у него над головой.
Он поднял трубку своего телефона и нажал на кнопку.
- Квинлан? Ты свободен?
Он бросил трубку и похлопал по оранжевому стулу рядом со столом.
- Оставайся здесь, - сказал он Эмме.
Он схватил записку, быстро прошагал в заднюю часть участка и исчез за дверью небольшого кабинета с табличкой ДЕТЕКТИВ КВИНЛАН.
Эмма уставилась на профиль офицера в очертаниях, отражавшихся в большом, светлом заднем окне.
Он активно жестикулировал, пока говорил.
Дверь кабинета детектива снова распахнулась, и оттуда вышел светловолосый коп.
За ним проследовал Квинлан, более высокий, темноволосый мужчина с папкой жёлто-коричневого цвета под мышкой и кофейной кружкой из университета Аризоны.
Когда он увидел Эмму за столом, он состроил недовольную гримасу.
- Сколько раз нам придётся через это проходить? - спросил он, размахивая запиской Эммы в воздухе.
Эмма осмотрелась по сторонам.
Он говорил с кем-то другим? Кроме мистера
Непристо