 |
|
Новые обстоятельства.
Дом.
Возмущению не было предела, я с силой оттолкнулась и спрыгнула на землю. По крайней мере, намеревалась, но после долгого перелета сил осталось совсем немного, а его руки держали возмутительно крепко, поэтому прыжок так и остался в мечтах, а в ответ на свои действия я получила недовольное:
- Какого тролля ты делаешь? Здесь же скалы – падать будет больно.
- Хочу посмотреть в твою наглую морду! – пиетет волновал сейчас в последнюю очередь.
- В данный момент это лицо, и вообще, что за обращение с благородным спасителем? – надменно ответил низкий, но уже человеческий голос с царапающей хрипотцой.
- Это ты про меня?
Мужчина не выдержал и разжал руки, чем я незамедлительно воспользовалась и сделала пару шагов назад. По закону подлости под ногу попал камень, избавив и без того ослабленное тело от равновесия.
- Ну и чего ты добилась? – со вздохом спросил мой спутник, снова держа меня на руках, но теперь уже в более традиционной позе.
Когда он успел развернуться, подойти и подхватить мою никчёмную тушку, я не заметила, вопроса тоже, а лишь поражённо всматривалась в глаза цвета дикой мяты с теми же вертикальными зрачками.
- Тирз, это, правда, ты? – неуверенно прошептал дрогнувший голос.
- Правда, я, - так же тихо ответили мне. – Давай присядем где-нибудь и поговорим.
Он нашел достаточно плоский камень, точнее часть горного уступа и бережно опустил на него. До сих пор ошеломленная, я подогнула ноги и обхватила их руками. В горле пересохло, сердце прыгало до селезенки и обратно, а глаза не желали отрываться от его мужественного, словно высеченного из камня лица. Высокие скулы, прямой нос, ровные, как стрелы, брови над бирюзовыми очами, тонкий надменный рот и вызывающий квадратный подбородок обрамлялись стального цвета волосами, отсвечивавших серебром в лучах послеполуденного солнца. И это получилось из того мерзкого ящера?!
- Да, это всё ещё я, - усмехнулся красавчик.
- Я что-то сказала вслух?
- Ну, про мерзкого ящера так точно. И с каких это пор я стал мерзким, раньше тебя, вроде, всё устраивало? – саркастически заметил он.
- До тех пор, пока не выяснилось, что кое-кто водил меня за нос! – снова вернулось возмущение. – Бедненький раненый дракончик!
- Но я действительно был ранен, тебе ли не знать! Доказать что-либо в той ситуации не мог, поэтому и не говорил ничего. И я вовсе не бедный. Пойми, - неожиданно он накрыл своими руками мои дрожащие пальцы, - всё, что с нами произошло – это настолько необычно, что я даже не знаю, что из этого может выйти. Никто из людей никогда не спасал драконов, ни одна из девушек за последнюю сотню лет не доживали до конца полета, никто…
- Ага, значит, всё-таки, воруете? – перебила воодушевленную речь.
- Случается иногда, но это редкость, мало кто идёт на такое, это считается неприличным. Чаще всего так делают отщепенцы, с которыми не хотят жить наши женщины, ну или любители остренького, которые получают удовольствие от девичьих слез.
Я ошеломленно молчала, шокированная ужасными подробностями.
- Изредка, когда становится совсем туго со слугами, некоторые тоже решаются на отчаянный шаг… Мужчины выживают чаще… Поэтому рождение дочери в особой чести в нашей среде.
Немного придя в себя, спросила:
- Зачем тогда ты принес меня сюда – служанок не хватает? – едкий привкус сарказма не украсил меня.
- Ну, у тебя неплохо получается ухаживать за больными, - озорно подмигнул нахальный тип.
- Учти, я очень вредная и делаю только то, что захочу, либо, как вариант, могу качественно испортить даже самую хорошую обстановку.
Притворный ужас исказил благородное, упоительно мужественное, чёрт возьми, лицо.
- Вообще-то, мы этим не занимаемся, - соизволил ответить Тирз.
- Не лучше ли отнести такой мешок проблем к ведьмам, пока не поздно? Пусть они мучаются.
- Я так не думаю…
Выгнутая бровь не требовала вербального комментария.
- Потому что я хочу сполна вознаградить тебя, ты даже не представляешь что сделала, и, да, я думаю, тебе там не место.
- Почему?
- Потому что ты другая. Помнишь, как та ведьма предупредила никому не говорить обо мне? Всё потому, что тебя посчитали бы предательницей или просто сумасшедшей, в любом случае, ничего хорошего. А ты добрая, смелая и чистая! Чистая от всех этих нелепых условностей и предрассудков, ты поступаешь так, как считаешь нужным, а это мало кому нравится.
- Но тебе же понравилось, - смущенная донельзя его пылкой речью, возразила я.
- Поэтому я и не хочу тебя отпускать. Пойдем, скоро стемнеет, а до дома еще три версты пешком.
- А почему не лётом? – заныла я, пройдя пару десятков метров по каменистой дороге, запинаясь за всё подряд.
- Потому что здесь мы не можем летать, - усмехнулся Тирз, - надо же как ты быстро привыкла!
- Меня просто ноги плохо держат, - очередной камень коварно караулил слева.
- Но я же тебя поддерживаю, давай, смотри лучше на дорогу, а не собирай всё подряд – будет гораздо проще.
- Ладно, а почему ты не можешь здесь летать? – я переключилась на странное заявление.
- Потому что долина – это то место, где драконы принимают свой истинный облик, но могут находиться только в нем.
- Какая долина? – удивилась я, вглядываясь в белёсую дымку впереди.
- За туманным кольцом прячется мой дом, он оберегает нас от чужих глаз и холодных ветров, там гораздо теплее, чем здесь, так что потерпи еще немного.
- А вне ее вы, значит, драконы, – сопоставила я факты – но, насколько я поняла, сознание практически не меняется, только форма.
- И ты удивляешься, почему я тебя не сдал ведьмам – ты гораздо умнее.
- Сомневаюсь, я просто сложила один плюс один.
- И что получилось?
- Два, а ты разве не знал?
- Не всегда – улыбнулся мой спутник.
- Интересно, почему вы можете быть людьми только здесь? – задумчиво проговорила я.
- Не только здесь, таких мест много, но они практически все в горах. На самом деле это мало кого интересует, всех больше волнует очередная фаворитка короля или новый способ полировки ногтей. – Хмурая складка залегла меж бровей.
- У вас есть король?
- И не только, еще целая свора придворных дармоедов и пустозвонов, - досадливо бросил он, - или алчных агрессоров, которые, вместо того, чтобы найти себе долину, норовят отвоевать обжитое у своих же.
- Надо же, почти как у людей.
- Вот видишь, у нас много общего, - ироничная улыбка скользнула по его губам.
Неожиданно туман кончился, и нашим глазам предстала изумрудная долина слега овальной формы с белоснежным замком по центру. Он был так велик, а архитектура столь прекрасна, что ноги сами собой замедлили ход.
- Вот это да! – потрясенно вырвалось у меня.
Я оцепенела от благоговения перед столь изумительным шедевром и никак не могла сдвинуться с места, несмотря на подшучивание Тирза. Наконец, я сдалась и, еле передвигая ноги, поплелась к зданию. До него оставалось немало, больше трети пути, но дорога была ровной, так что идти стало значительно легче. Не дойдя каких-то пары сотен метров, я опять остановилась, потому что невозможно просто пройти мимо мраморных статуй такой красоты и не задержаться. Тонкие фигуры с прекрасными лицами наполняли благоухающий сад, легкие одежды, казалось, развевались на ветру.
Дракон, судя по всему, потерял остатки терпения и попросту подхватил меня под колени и поднял на руки.
- Отпусти, я не успела всё рассмотреть! – возмущалась я.
- Успеешь ещё наглядеться, имей совесть, я хочу домой! И ты, действительно, вымоталась за эти дни, так что сиди и наслаждайся отдыхом, - выдали мне.
Как ни крути, но он прав, так что пришлось смириться. Вскоре я отвлеклась на свои руки, которые обнаружили весьма широкие плечи, скрывавшиеся под свободной рубахой. По мощной шее скользнула капля пота, но совесть оказалась слишком далеко в очереди на моё внимание, занятое борьбой с искушением – развитый торс был тайной слабостью. От томительного созерцания отвлекли внимание неожиданно распахнувшиеся парадные двери, на гигантское крыльцо выскочила тонкая женская фигура в длинном платье фиолетового цвета. Она с изумленным видом смотрела на нас, не понимая, что происходит.
Тирз тепло ей улыбнулся и шагнул за порог. Пройдя в гостиную, он, наконец, поставил меня на пол и развернулся к матери с ответным объятием.
- Сынок, как я рада тебя видеть! Мы так волновались, тебя слишком долго не было, что произошло и что это за существо? – затараторила фиолетовая женщина.
- В смысле существо? – возмущенно возразил мужчина.
Я открыла было рот, готовая съязвить, но случайно поймала свое отражение в одном из зеркал. Рот, к слову сказать, так и не закрылся. Медленно, боясь поверить, что там действительно моя фигура, я двинулась к зеркалу. Тирз недоуменно смотрел в отраженные глаза, потом обратил внимание на облик в целом и искренне расхохотался. Я собралась уже обидеться, но глянув на себя ещё раз, тоже не удержалась от смеха. Мы одновременно начали разматывать моё тело от потрепанных и перекосившихся платков: я взялась за голову, а дракон развязал шаль на спине и, наклонившись, освободил, наконец, от этого тряпья. Волосы умудрились сбиться комками и торчали форменным мочалом, конец косы выглядывал крысиным хвостом. Я стала лихорадочно расплетать ее, но пальцы увязли, тогда присоединился Тирз, медленно, но верно возвращая их в почти приличное состояние. Мы продолжали смеяться, наши пальцы встречались и расходились, искорки удовольствия, рождавшиеся от его прикосновений, перескакивали с головы на остальные части тела. К тому моменту, как мы опомнились, успели подойти остальные члены семьи и с удивлением смотрели на происходящее. Я смущённо отпрянула и нервно продолжила приглаживать волосы, а блудный сын, как ни в чём не бывало, поприветствовал их и представил окончательно оробевшую спутницу:
- Знакомьтесь, это Светлана, моя спасительница.
Удивление постепенно перешло в потрясение по мере осознания полного смысла слов.
- Спасительница? Что с тобой произошло? – схватилась за сердце мама.
- Ты ранен, с тобой всё в порядке? – обеспокоено произнёс отец.
- Человеческая девка? Каким образом? – добрая сестричка.
- Опять куда-то вляпался! – ехидное от любящего братца.
- Спокойно, сейчас всё хорошо, но мы зверски устали и хотим есть, мыться и спать! Всё остальное позже, прошу вас, иначе она просто свалится в голодный обморок, я тоже, кстати, близок к этому.
Мама есть мама, даже если дракон! Она мигом заставила всех замолчать и повела пошатывающихся детей в столовую, требовательно приказав подать необходимое. Если честно, совершенно не помню что и как ела, но это было безумно вкусно! А потом меня повели наверх в гостевую комнату и погрузили в восхитительно горячую пахнущую лавандой воду, в которой я чуть было не заснула.
- Госпожа, с вами все в порядке? – раздался робкий голос.
Я с трудом разлепила глаза и с удивлением обнаружила простую девушку в аккуратном чепце и переднике.
- Ты человек? – не поверив своим глазам, уточнила я.
- Да.
- Но Тирз сказал, что они не похищают людей, - вот ведь враль!
- Мы из старой гвардии, мои предки веками жили среди драконов.
- А как же страх, ведь, насколько я слышала, все панически их боятся.
- Боятся, и я тоже, но вся моя семья работает здесь: мама кухарка, папа садовник, брат лакей, а я прислуживаю леди Виолане.
- И как вы преодолеваете страх?
- Мы не столько их боимся, сколько переживаем за качество работы, леди Виолана очень строга. С другой стороны, без нас им тоже будет туго, так что все мы связаны.
- Как интересно, значит, у вас так называемый симбиоз!
Судя по растерянным глазам собеседницы, следует тщательнее подбирать слова, но сейчас реально не до того.
- Ну да ладно, остальное потом, а сейчас я просто хочу вымыться и спать! – умоляюще заныла я.
Девушка проворно начала промывать волосы, втирая в них ароматный шампунь. Я застонала от блаженства и еще больше размазалась по ванне. Совершенно растеряв остатки совести, позволила домыть себя и, завернувшись в полотенце, зарылась под одеяло.
Головокружительный вихрь подхватил тело и уронил в удивительный сон: передо мной стояла Роза, только молодая и стройная. Узнала я ее не сразу, заметив сначала знакомую юбку. Она улыбнулась на удивление приветливой улыбкой и довольным голосом произнесла:
- Я так и знала!
Многообещающее начало, ничего не скажешь!
- Что ж вы сразу не сказали чего ждать?
- Потому что ты должна была пройти путь сама, слушая только свое сердце.
Час от часу не легче! Допустим, в этом она права, но, если бы я знала больше, можно было бы избежать проблем с селянами! Ох уж эти ведьмы, возможно, Тирз прав насчет них.
- Зачем ты дала мне амулет? – задала я давно мучавший вопрос. - Мы с тобой встретились на несколько часов и всё, ты меня не знала и вдруг помогла.
- Я увидела твой путь, без меня он мог не состояться или нанести серьезный вред. Это была не случайная встреча, я должна была помочь, иначе сила могла меня покинуть. Тебе было суждено познать поцелуй огня и перейти Грань. Он направил твои стопы на предначертанный путь, амулет стабилизировал процедуру, – как всегда мутно ответила Роза.
- Почему сила могла покинуть вас? – ухватилась я за совсем уж непонятную фразу.
- Это закон магии. Есть вещи, мимо которых нельзя проходить наделенным властью над миром, потому что она не дается просто так, а должна служить большому пути Жизни, хотя бы время от времени.
- Понятно, - почти правдиво кивнула я. – И что теперь делать? Я помогла одному хорошему человеку и теперь в бегах, у вас есть идеи на мой счет?
- Я тебе уже всё сказала в поезде – этого вполне достаточно, - менторским тоном ответила цыганка.
- Исчерпывающий ответ, ничего не скажешь! Зачем тогда ты вообще пришла сюда?
- Посмотреть хотела, что да как, не часто сталкиваешься с такой дорогой.
- Ну и как оно? – мне даже стало любопытно.
- Неплохо: аура стала сильнее, чакры почистились, дар проснулся, теперь пора его развивать.
- Какой дар – травоведение? Но я и раньше им занималась.
- Нет, у тебя другое назначение, сама скоро узнаешь, - таинственно закончила Роза и растворилась.
Спрашивается, зачем приходила: сказать, что я правильно поступила с драконом? Я и так это знала, чувствовала всем своим нутром. Несмотря на возникшие проблемы и совершенно безумное бегство, невозможно было представить иного пути: умирающего Тирза от ножа Фоки или просто от потери крови. От одной этой мысли становилось холодно и жутко.
Семейство.
Утром пришел Тирз, без стука и приглашения ворвался в мою спальню и абсолютно наглым образом уселся на кровать. Я окончательно проснулась и смущённо зарылась по самые уши. Полотенце компрометирующе выглядывало из-под одеяла и красноречиво говорило об отсутствии какой-либо одежды, отчего стало ещё более неловко, но, судя по всему, только мне.
- С добрым утром, - низким сексуальным голосом поприветствовал дракон. – Прелестно выглядишь.
Его потрясающие глаза скользили от всклокоченной головы до пальцев босых ног, выглядывавших из-под укрытия, попутно рассматривая все мелочи моего пребывания в этой огромной кровати. Заметив край полотенца, он с усмешкой потянул его на себя, вынудив приподняться и заставив ещё острее почувствовать свою наготу.
- Что ты здесь делаешь, нахал! – наконец проснулся здравый смысл.
- Проверяю самочувствие своей прелестной гостьи, - невозмутимо ответили мне, отшвыривая влажную тряпку прочь. Это движение привлекло внимание, и я увидела, что мой гость в одних штанах. Внушительные мускулы играли под кожей, заставляя сердце биться чаще.
- С каких пор это делают почти нагишом? – неожиданная хрипотца вылезла в самый неподходящий момент.
- С тех самых, как стали принимать в неглиже из одеяла, - чувственно изогнув губы, дразнил наглец.
- Я не виновата, я просто не успела ничего сделать, когда ты сюда вломился! – голос прозвучал возмутительно беспомощно, хотя собирался дать отпор.
- Это всё неважно, - дразнящее произнес мужчина и начал приближаться, - ты так прелестна, нежна и беззащитна, - он наклонился к шее и втянул воздух, - и так восхитительно пахнешь…
Такого поворота я точно не ожидала! Тело охватило безумное напряжение, в животе раскручивалась спираль странного, животного чувства, дыхание остановилось, а разум, судя по всему, и не пытался опомниться. Его губы коснулись, наконец, шеи, отчего я сначала замерла, а потом выгнулась дугой навстречу. Радость от защиты одеяла перешла в досаду. Его сильные руки бережно убрали волосы с лица, и наши губы встретились. Казалось, совсем небольшой орган тела, а такое чувство, что они занимают половину тебя или около того, настолько остро и всеобъемлюще чувствовалось это прикосновение. Поначалу это действительно было просто прикосновение, пока страсть не охватила нас и слово «приличие» осталось далеко за дверью.
Я никогда так не целовалась, если можно считать полноценными полупьяные лобзания с парой невнятных кавалеров. Мой первый поцелуй носил скорее исследовательский характер и был подарен малознакомому парню после школьной дискотеки. Больше я его не видела: то ли поцелуй не впечатлил, то ли тоже просто практиковался. Второй был более осмысленный и практически трезвый, но столь же безрезультатный – и что в этом находят остальные?
Его наглый рот спустился к ключицам, вызвав долгий стон, бесцеремонные руки скользнули под одеяло, выколупывая из него на поверхность. Убрав последнюю преграду, Тирз полностью залез на кровать и решил ни в чем себе не отказывать. Тело охватил потрясающий жар, сделав его легким, практически парящим, я застонала еще сильнее и почувствовала прохладу в области лба. Смутно сознавая, что это вряд ли должно сопровождать любовные игры, я попыталась открыть глаза. Как ни странно, но этого сделать не удалось. Встревоженный голос настойчиво звал, ощущение легкого потряхивания за плечо постепенно возвращали к реальности.
- Девочка, с тобой все в порядке?
Я снова застонала, только теперь от разочарования ускользавшего блаженства. От повторного встряхивания веки, наконец, смогли разомкнуться, правда, без особого энтузиазма, проморгавшиеся глаза увидели отнюдь не Тирза – его мать обеспокоенно смотрела на меня. Досада медленно, но верно перетекла в жуткое смущение.
- Ты плохо себя чувствуешь? Что-нибудь болит? Ты так стонала, надо было осмотреть тебя, прежде чем отправлять спать, - беспокойно заговорила потрясающей красоты женщина. Ее сиреневые глаза приютили несколько золотистых искорок, которые выглянули под лучами утреннего солнца. Платиновые волосы лежали безукоризненно, а безупречная кожа вызвала у меня острый приступ осознания собственного несовершенства.
- Нет, всё в порядке, - хрипло, почти как во сне, ответила я, - мне просто приснился кошмар.
- Конечно, после всего пережитого! – сочувственно воскликнула она.
Ага, значит они уже с утреца успели поговорить…
- Мама, что случилось, почему ты кричишь? – раздался за спиной до боли знакомый голос. Меня охватила паника, как назло, в глаза бросился пресловутый кусок полотенца, выглядывавшего из-под одеяла в точности, как во сне. Лицо залила краска, губы решили вспомнить пережитое, несмотря на то, что в реальности ничего и не произошло. Им было совершенно на это наплевать, как и всему остальному телу.
- Арвент Аргирос Сидериус Исарно! Что ты здесь делаешь?
- Мам, ну зачем так официально, - поморщился герой незавершённого сна, - здесь все свои, тем более, я слишком давно не видел Светляка, привычка, знаете ли.
- В спальню молодой девушки положено стучаться, а лучше вообще не входить, где твои манеры? – продолжала возмущаться дракониха.
- Ладно, уже ухожу, но эти условности меня убивают! Держись, Фос! – умудрился выглянуть из-за плеча матери Тирз. – Классно выглядишь!
Я испуганно посмотрела на леди Виолану. Хлопнула дверь, возвещая о том, что мы остались одни.
- Не переживай, я ему ещё устрою сегодня урок хорошего поведения, - многообещающе похрустела пальцами женщина.
- Не надо, ничего страшного не произошло, вы же были здесь, - сбивчиво попыталась возразить, - он знал об этом, поэтому и вошел.
И кому я вру? Но ведь это был только сон, не стоит думать, что он соответствует реальности. Так, стоп! С каких это пор меня интересуют страсти с драконами? Я же для них так, временное развлечение, учитывая продолжительность жизни и социальное неравенство. Но это было так реалистично и прекрасно! Интересно, а как это могло бы быть наяву?
- Если с тобой всё в порядке, то пора одеваться, мы и так отложили завтрак, - скомандовала Виола и распахнула огромный гардероб. – Я отобрала тебе одежду подходящего размера, должно подойти.
Я осторожно обернулась одеялом и встала с кровати. В шкафу висело несколько платьев, на полках лежало белье, правда, значительно отличающееся от привычного. Что ж, они же его как-то носят, значит, оно вполне для этого годится.
- Вы поможете с мм… инструкцией, кое-что мне не совсем понятно.
- Конечно, - впервые за всё время улыбнулась хозяйка. Не сказать, чтобы слишком тепло, скорее иронично, но всё лучше, чем ничего.
Мы подобрали комплект белья и симпатичное голубое платье с белоснежной отделкой, что подчеркнёт мои глаза и добавит лицу свежести. Бросив осторожный взгляд в зеркало, я поняла, что до свежести ещё очень далеко, прибавлять пока особо не к чему и придется приложить немало усилий, особенно к голове. Процесс одевания, как ни странно, много времени не отнял, всё оказалось достаточно просто, осталось только привыкнуть. Лицо после умывания и увлажняющего крема тоже не доставило больших хлопот, чего нельзя было сказать о волосах. Некстати вспомнилась вчерашняя помощь Тирза в этом вопросе и я боялась поднять глаза, чтобы не выдать свои чувства. Боюсь, его маме вряд ли понравится ход мыслей странной гостьи.
Наконец, меня сочли вполне пригодной для выхода из спальни, и повели завтракать. Мы шли по гладкому белому мрамору с серебристыми прожилками, сквозь высокие стрельчатые окна, затянутые искрившейся слюдой, лился солнечный свет. Причудливо преломленные лучи создавали тысячи маленьких радуг, окрашивавших монохромный интерьер. Здесь было воистину драконье пространство – свободный полет гарантирован, но, по иронии, именно в этом месте царила иная ипостась. Несмотря на каменные стены, и огромное количество воздуха, не покидало ощущение комфорта.
- Почему так тепло? – поинтересовалась я.
- Это особенность нашей долины, здесь всегда тепло, несмотря на время года в остальном мире.
- Неплохо, хотя, наверное, скучновато, - вспомнились снежные баталии и перекошенные снеговики с подробной анатомической детализацией.
- Мы выбираемся на прогулки. Некоторым, правда, это в ближайшее время не светит, - грозно добавила женщина.
- Не сердитесь, Тирз очень любит дом, он говорил о нём с такой нежностью, - вступилась за блудного сына.
- Я знаю, - чуть смягчилась собеседница, - но это не отменяет того, что он сильно рисковал.
Что ж, она имеет полное право сердиться. А вот моя мама, скорее всего, скорбит, ведь столько времени прошло, а от меня ни слуху, ни духу. В конце концов, пришла же вчера Роза, пусть и во сне, и дар какой-то у меня имеется, выяснить бы еще какой. Надо будет попробовать, вдруг получится наладить связь.
Величественная лестница привела нас на первый этаж, где и находилась столовая. Все члены семьи уже собрались и оживлённо беседовали.
- Доброе утро, дорогая! – радостно воскликнул Тирз.
- Виделись уже, - почти сорвалось с языка, но прозвучало, к счастью, банальное «доброе утро».
- Прошу познакомить вас с моей прекрасной спасительницей, Светланой, - повторил вчерашнее дракон, ещё раз представив своей семье.
- Сардион, глава рода, - начал статный мужчина со стальными, как у Тирза, волосами, только коротко подстриженными, тогда как у сына они почти достигали плеч. Глаза золотисто-янтарного цвета внимательно рассматривали меня, вызывая острое желание спрятаться за спину соседа. Высокий, прекрасно сложенный он излучал ауру силы и власти. Понятно в кого пошли фигурой здешние мужчины.
- Со мной ты уже знакома, - улыбнулась моя спутница, - я Виолана, жена Сардиона, хозяйка долины Исарно.
- По совместительству наши родители, - уточнил Тирз, указывая на двух молодых людей, стоявших слева от Сардиона.
- Лефкоя, - довольно холодно произнесла белокурая девушка с тонкими, как у матери и резкими в отца чертами лица. Глаза на оттенок светлее папиных смотрели свысока, но после школы выживания в университете такие трюки меня не впечатляли.
- Окс, - гораздо теплее, но более резко представился беловолосый парень, с легкой усмешкой отвесив поклон. Брови были не просто прямые, а вразлет, делая взгляд серых глаз угрожающим, даже если лицо расслабленно. Ростом и мышечной массой он немного уступал отцу, компенсируя это большей подвижностью. Его движения, жестикуляция, речь работали в каком-то другом скоростном режиме, легко представить насколько быстрым и смертоносным он мог быть во второй ипостаси.
- Вообще-то его зовут Чаллентон, Окс всего лишь кличка, - поправила мать.
- Тирз тоже вовсе не имя, - ехидно парировал Окс, - однако все его так зовут, да Арвент.
- Ваши клички и так скоро станут ей известны, в данный момент мы проводим ритуал истинного знакомства, на котором сообщаются имена по рождению, - строго поставила на место леди Виолана. – Для нас большая честь приветствовать в своих владениях первого человека, спасшего дракона. Это уникальное и, скорее всего, единственное явление.
- Эмм, благодарю вас за оказанную честь, - удивление так и распирало, - но мне кажется, что мы не можем с полной точностью утверждать, будто мой поступок единственный, возможно, кто-нибудь делал что-то в этом роде, просто нам это неизвестно. – Волнение странным образом усложняет мою речь, видимо, сказывается многолетняя экзаменационная дрессировка.
- А если бы люди больше о вас знали, то наверняка подружились.
- Я же говорил, что она очень добрая! – восхитился Тирз, - во всём найдет что-нибудь хорошее, даже в таких ужасных созданиях, как мы.
Несмотря на возмущённые взгляды женской половины, мужчины расхохотались. Именно так любила называть их Виолана в ответ на очередной выверт настоящей мужской логики.
- Ты преувеличиваешь, - всё ещё немного скованная по отношению к нему из-за ночных приключений, я нервно теребила платье, - Фока, наверное, до конца жизни будет нервничать лишь от звука моего имени.
Все заинтересованно посмотрели на меня, даже Лефкоя, отчего стало ещё более неловко.
- Сама расскажешь или доверишь мне?
- Я ударила его палкой по голове, - молчание было ответом, - не подумайте плохого, только потому, что он хотел зарезать Тирза.
- Интересно крылья машут! - присвистнул Окс.
Довольная ухмылка поддёрнула кончик завораживающего рта. «Не смотреть, не смотреть, не смотреть»!
- При всём уважении к твоему поступку, - усмехнулся Окс, - вряд ли была в этом необходимость, ножом он бы не смог даже поцарапать дракона.
«Спасибо тебе, о, отрезвляющий душ здорового сарказма»!
- Он был сильно ранен и истекал кровью, - голос дрогнул от жутких воспоминаний, - хотя, возможно, вы и правы.
- В любом случае это храбрый поступок, заслуживающий должной награды, - не думала, что смогу услышать от Сардиона такой доброжелательный тон, - чего ты хочешь?
- Спасибо, мне ничего не надо, тем более что долг уже отдан.
- Когда? – удивилась сестра, - вы только вчера вернулись.
- Если ты о той безумной толпе, то это не считается, они охотились на меня, я просто прихватил тебя с собой, - вмешался новоиспеченный скромняга, - при этом чуть не заморозил по дороге.
На этом мои возражения иссякли. Все ждали ответа, но его не последовало. Я лишь пожала плечами и пробормотала:
- Надо было перчатки прихватить, а так ничего страшного.
Сероглазый рассмеялся и хлопнул по плечу:
- Вот это по-нашему! Лучше всего кожаные, с тёплой подкладкой, по локоть – меньше задувает.
- Ладно, давайте завтракать, а то уже до обеда недалеко, - немного нервно напомнил Тирз, вклиниваясь между мной и братом, - прошу к столу, ни в чём себе не отказывай, - любезно отодвинул стул.
Изысканная сервировка стола, ароматный запах бекона и свежей сдобы с корицей, чарующая улыбка красавца-мужчины и восхитительно мягкий стул привели к мысли, что всё не так уж плохо, даже в драконьем логове.
- Ты ничего не забыл, Арвент? – напомнила Виола.
- Она уже всё слышала, ты меня ещё с утра представила.
- Да, я помню почти все три имени, - наконец проснулось чувство юмора, - пусть отдыхает, а ещё лучше подаст вон ту восхитительную булочку.
- С удовольствием! – его благодарность не имела пределов, - мятный джем?
С каких это пор все мятное стало таким влекущим?
Объяснения.
Завтрак на удивление прошёл в относительной тишине, все слишком проголодались, чтобы отвлекаться на разговоры. Позже благодушно сытая родня приступила к пристрастному допросу.
- Где ты умудрился поймать стрелу, да еще способную пробить драконью броню? – спросил Окс.
- Случайно, - увильнул от подробностей допрашиваемый, - задумался и потерял контроль высоты.
Не знаю как родственникам, но мне ответ показался шитый белыми нитками. Однако, никто не стал ничего уточнять, видимо, привыкли считать его младшим балбесом.
- Куда попала стрела? – стиснула руки Виолана.
- В правый бок, - показал на себе Тирз, - всё бы ничего, только до ближайшего леса пришлось далековато лететь, не хотелось садиться в степи. Поэтому я действительно сильно ослаб и долго выздоравливал, несмотря на замечательный уход.
- Да, операция была еще та, - протянул недипломированный хирург, - грязным ножом без должного освещения и какого-либо опыта. Удивительно как ты вообще выжил!
- Хорошая еда, обильное питье, нежная забота, - закатил глаза бывший пациент, отчего явственно захотелось вернуть его в прежнее состояние.
- На этом я и прокололась, - со вздохом опустила голову, - меня засек тот самый Фока, которого я тогда вырубила.
На нас смотрели так, как будто мы не жизнь спасали, а в соседский сад за яблоками лазали.
- В следующий раз будешь вокруг смотреть, а не в облаках витать, - сурово резюмировал Сардион. Только мне эта формулировка показалась двусмысленной? Помнится, в облаках мы как раз таки и летали.
- И этот следующий раз будет совсем не скоро, - добавила Виолана. Перекрещенные руки и поджатые губы дополняли сказанное.
Как ни странно, на Арвента это особо не подействовало, что ещё больше укрепило мои подозрения. Тем временем глава рода продолжил:
- Твой поступок, храбрая девушка, выше всяческих похвал и даёт право находиться в нашем доме столько, сколько потребуется. Про награду вопрос остаётся открытым.
Слова застряли в горле: не хотелось затевать спор о бескорыстности и выглядеть неблагодарной, поэтому я ограничилась поклоном. К тому же, вдруг и впрямь может что-нибудь понадобиться, пусть будет драконий бонус в загашнике.
- Но почему? – Раздался звонкий голос Лефкои. Все недоумённо посмотрели в её сторону. – Я имею ввиду, почему ты помогла моему брату?
- А вот это правильный вопрос, сестренка! – Тирз аж руки потёр от предвкушения. Он был в курсе моего прошлого, в одном из разговоров во время лечения я подробно описала свое прибытие в этот мир, - с чего начнём?
Смесь странного оцепенения и неуверенности охватила меня. Не знаю почему, но очень не хотелось обсуждать подробности происхождения здесь и сейчас.
- Начнём с того, что я просто пожалела раненую зверушку, - как могла, пошутила я.
У всех, кроме братьев, вытянулись лица. Тщательнее надо подбирать слова! Тирз ухмылялся, а Окс и вовсе расхохотался:
- Теперь это твоя новая кличка! – продолжал он гоготать.
- Только попробуй, - внушительный кулак мало впечатлил адресата, не то, что меня.
Мама усмехнулась и, наконец, расслабилась. Всё вернулось на круги своя: два любимых сына дома, в целости и сохранности, и, как и прежде, подначивают друг друга. Её сиреневые глаза тепло смотрели на меня, улыбка тронула безупречные губы.
- Но люди ненавидят драконов! – всплеснула руками девушка.
- В первую очередь они вас боятся, а потом уже ненавидят, - дотошность привела к обратному эффекту.
- Тем более! Но ты почему-то не боишься, - изумился отец. – Может, ты что-то скрываешь и хочешь от нас получить? – Хмурая складка пересекла высокий лоб.
- Брось, отец, она просто другая, к тому же, ты дважды предлагал ей награду, дело совсем не в этом…
- Да, дело в том, что мне всегда нравились сказки про драконов, и я мечтала на них полетать, - выпалила я, прерывая Тирза. Удивлённее всех смотрел только он. – Вы не поверите, но в детстве я брала гусиные крылья и прыгала с амбара, предварительно, конечно, постелив на траву перину. Самой летать не получалось, так что пришлось ждать встречи с ним. Вы же понимаете, что в моём случае это единственный вариант.
- Э-э, она так шутит! – попытался смягчить впечатление мой несостоявшийся разоблачитель, - она просто ничего не боится, даже мышей. Ладно, мы всё уже рассказали, дайте Светляку немного отдохнуть, а то она уже шутить кисло начала.
- Да, конечно, - облегченно кивнула Виола, явно недоумевая над моим своеобразным чувством юмора. Что ж, пусть лучше так думает.
- Пойдем, прогуляемся, я покажу тебе сад, - заговорщицки зашептал Тирз.
- Пошли, у меня как раз накопилась к тебе пара вопросов.
- Взаимно!
Мы вышли на тропинку, петляющую между пышными Розовыми кустами. Не дав возможности полюбоваться, дракон энергично увлекал всё дальше, под сень деревьев и чириканье птиц. Наконец, мы дошли до увитой диким виноградом беседки, где можно было поговорить без свидетелей.
- Итак, что за чушь ты несла про гусиные крылья? – в смятении он прошелся пальцами по своим волосам.
- На самом деле мы с подругой прыгали с огромного шифоньера на подушки, используя зонтик вместо парашюта, - с места в карьер запутала его терминологией. Сжалившись над бедолагой, я добавила:
- Зонтик – это такая круглая конструкция из спиц и непромокаемой ткани, защищающая от дождя, а с парашютом прыгают с большой высоты и не разбиваются, потому что ткань сшита в форме купола и удерживает воздух, замеляя падение, – слова сопровождались поясняющими жестами, - шифоньер…
- Я знаю, что такое шифоньер, нечего сбивать меня с толку! – угадал хитрый ход мужчина, - почему ты не захотела рассказать моей семье о себе?
- Сама не знаю, - я смутилась под его пытливым взглядом, - почему-то язык стал говорить всё что угодно, но только не правду. Может, инстинкт…
- Но мне-то ты сразу всё сказала, - он присел на пыльную скамью.
- Я верю тебе, - просто ответила я, окунувшись в теплый взгляд поразительных глаз.
- Я тоже. И тебе и твоему подсознанию. Ладно, давай твой вопрос.
С трудом собрав мысли в кучу, моя голова, наконец, вспомнила, что её интересовало несколько минут назад:
- Что тебе понадобилось в том городе, где ты поймал стрелу? Только не повторяй тот бред про задумчивого пилота.
- Как ты догадалась? – от неожиданности он даже привстал.
- Возможно, я в курсе, что ты не идиот, - своеобразный вышел комплимент.
- Не факт… - собравшись с духом, он пояснил, - я пытался найти одну ведьму.
Да, возможно, я погорячилась с похвалой.
- И? – такими темпами мы до ужина будем всё выяснять.
- Меня интересует один артефакт, который позволяет менять ипостась по собственному желанию, независимо от места нахождения, - было видно, что откровенность далась нелегко.
- И ты узнал, что он у неё есть, - достроила логическую цепочку.
- Да, по крайней мере, двадцать лет назад точно был.
- Ага, вот значит как. И зачем он тебе, за людьми шпионить?
- Можно сказать и так, хотя я бы назвал это любопытством. Понимаешь, мы практически полностью отгорожены от внешнего мира и погрязли в жёстких правилах и устаревших традициях. Мне непонятны причины нашего отчуждения от людей, а внятно ответить на мои вопросы никто не желает. Вот я и решил всё выяснить сам, осталось только решить проблему с трансформацией.
- Не слишком ли большой риск за простое любопытство? – я решила присесть.
- Да, но это была действительно стоящая цель, - хитро подмигнул ящер.
- Не знаю, боюсь даже представить чувства твоей семьи, если бы случилось несчастье, - передернула я плечами.
- Зато я встретил тебя! Думается, это даже лучше, чем артефакт.
Эти слова вогнали в краску, заставив волноваться уже не из-за страха за его жизнь.
- Скажи, что случилось сегодня утром, почему кричала мама? – сменил тему Тирз, обеспокоенно глядя на меня.
- Ничего особенного, она просто пыталась меня разбудить, - пальцы подобрали засохший листик и стали его нервно крошить.
- Зачем? Мы же договорились дать тебе выспаться! - досадливо бросил он.
- Она подумала, что мне приснился кошмар, и помогла проснуться, - вступила я на зыбкую почву.
- С чего она так решила? – допытывался дотошный змей.
- Ну, она сказала, что я стонала, - как можно нейтральнее сформулировала я. Вновь начался танец вокруг да около, с одним существенным отличием, что врать ему получалось из рук вон плохо.
- Понятно, значит всё-таки кошмар, - забеспокоился он.
- Вряд ли его можно так назвать, - окончательно смутилась я. Нет, ну почему бы просто не солгать, но язык упорно не желал этого делать.
Тирз наклонился и томительно долго смотрел в глаза, отчего ноги начали слабеть, даже пришлось поджать пальцы, чтобы почувствовать их присутствие. С трудом отведя глаза, я попыталась взять себя в руки и попробовала увильнуть.
- Ко мне во сне пришла Роза, та ведьма, что дала амулет перехода.
- Какой амулет? – повелся он.
- Я тебе рассказывала, он помог пройти Грань, помнишь?
- Кажется, припоминаю, но ты мне его так и не показала.
- Я тогда забыла его дома, сейчас достану, - солнечный луч высветил мятный оттенок камня и высеребрил каждый штрих уникального рисунка. Дракон вздрогнул и потрясенно посмотрел на меня.
- Такое чувство, будто он мне родной, - медленно протянул руку Тирз. Я вложила в неё камень и почувствовала волну тепла от их соприкосновения.
- Похоже, вам надо быть вместе, он так нагрелся.
- Очень необычные ощущения, как если бы он был частью моей руки.
- Оставь его себе, он выполнил свою функцию, - моё великодушие не знало границ.
- Благодарю, - руки бережно приняли дар, как будто им вручили что-то бесценное. Внимательный взгляд обласкал все детали вплоть до мельчайших зёрнышек, в конце концов, повесив амулет на шею. – И что, она тебя пытала что ли? – неожиданно вернулся к столь избегаемой мной теме.
- Нет, дело не в ней, - опять подвёл мой язык.
- Так кто же тебя там все-таки мучил? – настойчиво продолжал допытываться сероволосый.
- ТЫ! – в сердцах бросила я, сжав кулаки от собственного бессилия. Вот дотошный!
- Я тебя мучил? – расстроился мужчина.
- Да, и сейчас продолжаешь это делать – всё спрашиваешь и спрашиваешь! Какая разница, что там произошло, всё равно не по-настоящему! – окончательно разозлилась я, вскочила на ноги и устремилась к выходу, вся кипя от смешанных чувств. Возмущение его чрезмерной настойчивостью и невозможность ощутить эту настойчивость в ином русле разрывали меня на части не хуже спорящих тараканов. К сожалению, они все молчали с тех пор, как я связалась с драконом, а сейчас так не помешал бы спокойный и практичный совет Бро.
Не успела я дойти до выхода, как меня развернули и прижали к груди. Тело замерло от столь близкого контакта, мысли неслись вскачь, руки сами потянулись к нему. Его тёплые ладони гладили по спине, губы уткнулись в макушку и что-то шептали.
- Не бойся, я не причиню тебе вреда, никогда, ты мне очень дорога, - сводили с ума слетавшие слова, такие тёплые и такие далёкие от понимания моего состояния.
- Я не боюсь тебя, - решилась, наконец, пояснить я. - Дело совершенно не в этом, - риск, говорят, благородное дело.
Кажется, до него начало что-то доходить, отчего мой желудок решил вступить в игру «усиль её ощущения, а то жара не хватает».
- Сколько, говоришь, будет один плюс один? – спросил он изменившимся голосом.
- Д-два, - выдавила я, отчетливо понимая, что путь назад уже отрезан.
- Неверно, - выдохнул он и поцеловал меня.
И мне казалось, что во сне было остро? Отнюдь! Губы оказались еще жарче, разжигая вихрь неизведанных доселе эмоций. Мягкий и нерешительный вначале, поцелуй расцвел на наших губах. Мой ответ подхлестнул Тирза и тот превратил его в разухабистый танец, нагревший тела до температуры кипения. Такого я себе представить не могла даже во сне. Он запустил пальцы в мои волосы и не давал вздохнуть, продлевая поцелуй до совершенно немыслимых пределов. Когда кислородное голодание достигло своего пика, волей-неволей пришлось прерваться. Тяжело дыша, мы смотрели друг на друга, постепенно привыкая к мысли о случившемся.
- Если честно, я так давно хотел это сделать, что уже смирился с процессом ожидания, - нежно провел по волосам Тирз, вызывая волну мурашек.
- Мы тут меньше суток – это разве долго? - я повторила его маневр.
- Это твоя точка отсчета, - усмехнулся он, - не моя.
- Ах ты, гнусный ящер! – воскликнула я, а потом язвительно добавила, - у тебя всё равно ничего бы не получилась той огромной зубастой челюстью.
- Хотелось от этого не меньше, - грустно прозвучало в ответ. – Поэтому столько надо наверстать! – добавил он и продолжил сводить меня с ума.
Вневременье.
Спустя некоторое время мне всё же показали и чудесный сад, и недосмотренные скульптуры. Одна из них была особенно прекрасна: девушка с вьющимися волосами кружилась в танце, её глаза смотрели вдаль, как будто ждали кого-то. Длинные волосы развевались, широкая юбка летела в такт движению, казалось, стоило моргнуть и наваждение исчезнет – вновь продолжится странным образом застывшая кинолента жизни. Сама того не замечая, я начала петь навеянную изваянием песню:
Как ко мне посватался ветер,
Бился в окна, в резные ставни.
Поднималась я на рассвете, мама,
Нареченною ветру стала.
Ну, а с ветром кто будет спорить,
Решится ветру перечить?
Вышивай жасмин и левкои,
С женихом ожидая встречи.
Отпусти меня в поле, мама,
Зелены витражи в часовне,
Чтоб с востока в душистых травах
Мой жених пришел невесомый.
Мой жених под луною зеленою
Сердце возьмет в ладони,
Бубенцы рассыплются звоном
В семи широких подолах.
Ну, а с ветром кто будет спорить,
Решится ветру перечить?
Вышивай жасмин и левкои,
С женихом ожидая встречи.
Где же ветер мой? Пусто в поле...
Или предал меня мой милый?
Для чего мне краса и воля?
Он крылат, только я бескрыла!
Для чего такому жена —
Он играет шелковой плетью;
Где-то всадник, привстав в стременах,
Летит в погоне за смертью.
Ой, да на что, на что сдалась я ему,
Словно нож, он остер и резок;
Вышивают небесную тьму
Пальцы тонких ветреных лезвий.
1. Песня «Ветер», автор Н.А. О`Шей, лидер группы «Мельница».
Казалось, вся боль той девушки заполнила грудь, её сомнения перекликались с моими, отчего слёзы медленно струились по щекам. Тирз потрясенно смотрел на нас, полуденное солнце играло в волосах, отбрасывая серебристые искорки. Наконец, он хрипло произнес:
- Посмотри сюда.
- Куда? – дрожащей рукой я вытерла солёную влагу и пригляделась к девушке. На её щеках застыла каменная слеза.
- Откуда? – неуверенность в собственной памяти заставила усомниться в произошедшем, - ты уверен, что её не было?
- Совершенно точно, я здесь гуляю с того момента, как начал ходить и все статуи известны наперечёт вплоть до трещин. И, ты не поверишь, но на какой-то момент мне показалось, что она шевельнулась.
- Разве такое бывает?
- На моей памяти нет, но я впервые так тесно общаюсь с ведьмой, то ли ещё будет! – обнял меня источник страстей и волнений. – Это было прекрасно, никогда не слышал ничего подобного. Почему ты раньше этого не делала?
- Да как-то не до песен было, - я прижалась к его груди и зажмурилась от удовольствия, - то одно, то другое, а тут как будто наваждение нашло.
- Она действительно ей подходит, никогда бы не подумал, что может быть такая история.
- Красивая и грустная, - Я отступила на шаг и повернулась к танцовщице, - и такая безнадёжная.
Я провела рукой по застывшему лицу и коснулась слезинки – небольшой кусочек камня, странным образом пристывший к гладкой щеке.
- Знаешь, ты вся светилась, когда её пела, и на статую тоже немного попало.
- Интересно, вот бы со стороны посмотреть!
Настало время обедать и, несмотря на то, что завтрак был не так уж давно, мы изрядно проголодались. Удивленно глядя на наши быстро опустевшие тарелки, тактичные Исарно промолчали, разве что Окс заговорщицки подмигнул брату.
- Свежий воздух так бодрит, вызывает аппетит, - двусмысленно продекламировал сероглазый.
- Завидуй молча, – усмехнулся Тирз и невозмутимо положил в рот следующий кусок сочного мяса.
Щёки вспыхнули румянцем, хотя стыдиться было нечего, дальше поцелуев у нас не дошло.
Оставшаяся часть дня прошла в экскурсии по замку. Оказалось, меня поселили достаточно далеко от спален хозяев, в гостевом крыле. С одной стороны, вполне логично, с другой стало жутковато от мысли, что в случае чего я оставалась совершенно одна среди огромного количества пустых комнат. Спальни, залы, переходы поражали своей красотой и величием. Их было так много, что я вполне могла заблудиться в поисках нужного помещения. Поэтому во избежание конфуза тщательно запоминала расположение основных комнат, заставив несколько раз провести по особо запутанным коридорам. Не сказать, чтобы мне хорошо давалось ориентирование на местности, оставалось надеяться на старинную пословицу «повторение – мать учения». Как-никак, а любая сложность со временем становится проще, особенно если приложить некоторые усилия.
Несмотря на строжайший запрет покидать долину, мы с Тирзом умудрились сделать вылазку в местные окрестности, по словам мятноглазого, там было на что посмотреть…
В седловине между соседствующим с нашим логовом гребнем и самой высокой в округе (но отнюдь не главной, по крайней мере, для драконов) горой залегла чудесная, а местами и вовсе таинственная долина. Северная часть вершины той горы была круглая, как плошка – именно на ней мне и захотелось сплясать что-нибудь эдакое при прилёте. Еле сдержав повторно нахлынувшее желание, я решила с ним повременить, может, позже…
Причудливые формы скальных исполинов, возвышавшихся среди невысоких елей, создавали полное ощущение сказочного городка. Масса нагромождённых друг на друга огромных каменных глыб, нередко самого неожиданного вида, напоминали грандиозные мавзолеи, воздвигнутые какими-то гигантами-богатырями над могилами своих товарищей, ну или домами каких-нибудь нелюдей. Казалось, стоит получше поискать, и можно найти дверь в чьё-нибудь жилище, например, гнома в красной шапке или ещё какого лепрехуна. Приглядевшись, я обнаружила на скалах половинки странных изображений, происхождение которых трудно было объяснить причудой природы. Пройдясь дальше по окрестностям, мы нашли песчаные дорожки, как будто специально присыпанные местными эстетами, выглянувшее из-за тучки солнышко вызвало подозрительный блеск обычного с виду песка. После более пристального изучения оказалось, что это очень мелкий кварц.
- Слушай, ты уверен, что здесь никого нет? – решилась спросить я у своего странно молчаливого собеседника.
- Напротив, абсолютно точно есть, - зачарованный взгляд, следивший за моими судорожными метаниями от одной диковинки к другой, слегка протрезвел.
- Ух ты, а можно с ними познакомиться? – предвкушение волнительно отозвалось в груди.
- Вряд ли они тебе покажутся в моём присутствии, - лёгкая усмешка окончательно стёрла следы задумчивости на драконьей морде.
- Э-э-э…
- Даже не думай! – бровные пластины почти сердито сошлись на переносице. – Без меня ты от них и вовсе не уйдёшь, так что довольствуйся тем, что есть.
- Ну, блин, так неинтересно, - уголки куб расстроено поползли вниз.
- Зато живая, ну или просто невредимая, - поправился ящер.
- Тоже вариант, - пришлось согласиться с очевидным.
Через пару метров взгляд наткнулся на сверкающую горку, как оказалось, из того же самого кварца.
- Смотри, да тут прям полноценный ландшафтный дизайн, - умилилась я.
Из якобы декоративного элемента деловито поползла цепочка муравьёв, видимо, для поиска съестного.
- Ого, красиво жить не запретишь, - восхитилась я такому повороту событий.
Искренний хохот из запрокинутой головы откликнулся причудливым эхом.
- Да ладно тебе, сам, небось, когда в первый раз всё это увидел, ещё не так подпрыгивал, - деланно обиженно буркнула я.
Кое-как остановившись, змей сморгнул выдавленные в процессе слёзы и почти внятно ответил:
- Наверное, но ты такая непосредственная, у тебя очень забавные реакции.
- Забавляйся-забавляйся, ещё посмотрим, кто будет смеяться последним, - теперь действительно обиделась я.
- У меня нет такой цели, - резко посерьёзнел парень.
- И я не хочу даже думать о том, кто и когда будет последним, - совсем тихо добавил он.
От неловкого молчания, ибо, что ответить после такой проникновенной фразы, избавил потрясающий вид поляны, укрытой ковром из голубики и брусники. Сизо-голубые вперемешку с ярко-красными ягоды горели на солнце и так и манили полакомиться. Зачарованная, я наклонилась к траве и одну за другой стала закидывать их в рот.
- Как вкушно, - сквозь терпкое лакомство прошепелявила я, - не хочешь пришоединитша?
- Нет, спасибо, - ухмыльнулся ящер, - наслаждайся, а я пригляжу.
Несмотря на обещанное одиночество, к нам присоединился до невозможности возмущённый гном, или как оно там называется.
- Я, конечно, всё понимаю, экскурсия, романтика, но наглеть-то не надо! – неожиданно тонким голосом проговорило существо.
После более детального осмотра одежды, ибо по лицу трудно было делать какие-либо выводы, оказалось, что это женщина. Причём, судя по степени надрыва связок, явно заведующая сбором урожая.
- Ой, проштите, я шавшем немного, - судорожно сглатывая остатки добычи, я отступила поближе к змею.
- Да ты не столько съела, сколько потоптала, - воодушевлённая маленькой победой над большим человеком продолжала гномиха. Замещавший колпак красный же чепец воинственно колыхал оборкой.
- Ничего, не так уж и много с вас убыло, - саркастически вставил свои пять копеек дракон.
В отличие от неё, остальные соплеменники особо не доверяли обманчиво спокойному выражению драконьей морды, пара из них выскочила из-за соседнего валуна и потащила скандалистку обратно. Вернее, попыталась это сделать, ибо она упёрлась всеми доступными способами.
- Да пустите же меня, - верещала только вошедшая во вкус тётка, - давно пора уже начинать ставить этих нахалов на место!
- Слушай, - с нездоровым интересом обратилась я к Тирзу, - а что, разве гномы такие маленькие, она же чуть выше пенька?
Услышанный вопрос породил поток визгливой ругани на непонятном языке, хотя смысл в общих чертах неплохо улавливался.
- Да нет, это просто такой вид, карликовый, - отозвался собеседник.
- Сами вы карликовые, - продолжала верещать нервная особа, - мы потомки древнейшего рода Кара-Эр-Вара – великого стратега и полководца!
- Тут дальше, к юго-востоку отсюда есть нормальные гномы, они тебе где-то по грудь будут, - не обращал внимание на полуцензурные комментарии рептилоид.
Такого унижения тонкая чувствительная натура обладательницы уже практически разодранной от усилий более адекватных гномов юбки не выдержала и, наплевав на испорченную деталь гардероба, вывернулась из крепких рук и бросилась в мою сторону.
- По-моему, они даже более мирные, чем эти, - спустя пару минут продолжил дракон, - по крайней мере, по таким пустякам не скандалят.
Из под мощной лапы сиротливо торчали волосатые ноги в зелёных башмаках.
- М-да, надеюсь, ты её не совсем придавил, - отсутствие движения вызывало беспокойство.
- Да, вроде, не должен был, я старался поаккуратнее, - Тирз озабоченно приподнял лапу.
Распластанное на дорожке тело не подавало признаков жизни, поэтому пришлось подойти поближе и осмотреть болезную.
- Вроде дышит, - неуверенно пробормотал начинающий врач без медицинского образования. Признаться, повторять предыдущий опыт нестерильной операции очень не хотелось. Небеса услышали мои молитвы, и грамотно поставленная подножка якобы бесчувственной гномихи приложила лопатками к смачно чавкнувшим ягодам. Воистину, столько убытков эта община давно не несла: погибло банки две перспективного варенья, а, может, и три!
От такой наглости опешили даже её товарищи, в мгновенье ока скрутив строптивцу в компактный рогалик. Возмущённые струйки пара из чешуйчатых ноздрей недвусмысленно дали понять, что терпенье кончилось, даже драконье. Несмотря на малый рост бригады скорой помощи, меня довольно оперативно подняли, всучили в руки какой-то свёрток и избавили от своего присутствия.
- Ну вот, как-то нехорошо вышло, - огорчённо протянула я, - из-за какой-то полоумной я не успела ни с кем пообщаться.
- Думаю, мы как-нибудь переживём эту трагедию, - саркастически прокомментировал Тирз и незамысловато подпихнул мою задницу левым крылом в сторону спины. – Потом цацку посмотришь, не отвлекайся.
Всё-таки это место прекрасно, несмотря на инцидент. Крутые обрывы, высокогорные луга, нехоженые леса, что махали нам во след листвой, взбудораженной воздушными колебаниями от мощных крыльев. Сейчас, когда мы никуда не спешили и летали на малых скоростях, можно было спокойно сидеть, а не судорожно вжиматься в чешуйчатую спину. В таком положении открывалось значительно больше, да и кожаные ремни, хитроумно оплетавшие шею и грудь моего транспортного средства, позволяли держать равновесие без больших усилий.
К счастью, забавное происшествие прервало лишь эту часть прогулки, дракон решил ещё немного прогуляться в непосредственной близости от дома. По одну сторону от неприметного входа в тайную долину, замаскированного солидным валуном и довольно рослым кустом горной рябины, шли липовые леса с примесью вяза и клёна, по другую же раскинулась елово-пихтовая тайга. Сверху казалось, будто художник пробовал разные оттенки зелёного, делая выкрасы для последующего выбора нужного. Как выяснилось, здесь сталкивались разные типы климатических зон, позволяя столь необычное соседство. Отцветшие липы одурительно пахли в слегка морозном воздухе – как будто жбан мёда разлили по округе. Руки так и тянулись подобрать с земли опавший цвет, но он успел смешаться с листьями и травой. В светлом секторе бескрайнего лесного моря зелёный постепенно вытеснялся жёлтым, еще неделя, и появятся багряные краски.
- Как думаешь, что это такое? – я с любопытством развернула неожиданную гномью взятку. В затрапезной тряпице лежала серебристая брошь с хитроумным узором и россыпью самоцветных камней.
- Кто ж знает, - задумчиво протянул ящер.
- А ты говорил потом-потом, зато теперь и спросить не у кого, - упрекнула я торопыгу.
- Возвращаться не будем, - категоричный ответ не подразумевал возражений, отчего последние совершенно не желали сидеть на месте.
- Ну, пожалуйста, - умоляющие глазки довольно хорошее оружие.
- Нет, - коротко и безвариантно.
- Но как мы тогда узнаем, что нам подарили? – попытка логического подхода казалась перспективной.
- Вряд ли что-то ценное, - иронично ухмыльнулся ящер.
- С чего ты взял? Ты ведь сам видел, как они засуетились. Вдруг с перепугу какой-нибудь родовой амулет отдали, лишь бы живыми остаться.
- Гномы? – скептичное хмыканье сопровождало вопрос. – Да они трясутся над своими сокровищами не хуже драконов!
Мдя, логическое мышление Тирза опережало моё как минимум на два шага. Но просто так сдаваться не хотелось, да и желание подколоть самоуверенного рептилоида лишь усиливалось от того, что он казался чертовски правым.
- Ещё скажи, что ты испугался, - а что, прочь логику, будем бить известным женским оружием.
- Их нет, за тебя – да, - угрюмо пробурчал парень.
- Да ладно, при тебе они меня и пальцем бы не коснулись, - хватит играть на чужих нервах, пора и похвалить собеседника.
- Мужчины – да, а вот женские заскоки прогнозировать трудно. У той припадочной могли найтись единомышленницы, за всеми не уследишь.
Признаться, после такого аргумента возражения завяли на корню. Пожав плечами, я завернула дар обратно и прибрала во внутренний карман куртки, одолженной у кухарки.
У самого подножья вольготно разместилась белоснежная, ослепительно сияющая на солнце река. Гигантское нагромождение каменных глыб, которые, словно исполинские капли, застыли в потоке, спускаясь по склонам гор, могли утолить жажду даже самого завзятого эстета. Исследовательский дух, ну или просто врождённая дурь, поманил потрогать-пощупать-поковырять, в общем, прикоснуться к прекрасному. Я, конечно, не геолог, но как выглядит авантюрин знала наверняка – прозрачный или непрозрачный минерал из группы кварцитов с небольшими вкраплениями слюды. Она-то и играла под солнечными лучами мириадами бликов.
- Стройматериалов, смотрю, тут немеряно, - подметила я.
- Очень удобно, - хитро подмигнул ящер, - всё под рукой, вот только за продуктами далековато мотаться.
- Разве здесь не хватает живности? – развела от удивления руками.
- Одной дичью сыт не будешь, а в долине много не нарастишь, так что периодически мы относим слуг к ближайшему более-менее крупному населённому пункту и закупаемся. Откуда, думаешь, мы берём сыр, коров-то в долине нет!
- Ну и зря, для свежего молочка можно было бы и завести.
Очередная порция хохота разлилась по округе.
- Как ты себе представляешь её транспортировку? – ещё чуть-чуть, и язык заплёлся бы между острыми зубами.
- Смотри, не лопни от смеха, - подначила я ящера, - ну своим ходом бы пригнали…
- Ага, по лесам и горам, подумаешь, пара сотен вёрст, - продолжал глумиться парень.
- Ну… глаза бы завязали да по воздуху принесли, - уже в шутку продолжила развивать мысль.
- А также рога и копыта, - дополнил комичную картину собеседник.
Как ни странно, но запретный и такой чудесный поход, точнее отлёт никто не засёк, спасибо Оксу, прикрывшему наши задницы! А спустя неделю мама остыла и позволила поучаствовать в совместной драконо - человечьей вылазке: как-никак, а запасы на зиму делать надо! Собирались всем кагалом, разве что старого садовника не взяли, хотя он-то рвался больше всех. Отработанная веками схема действий оптимально использовала возможности каждого: драконы добывали мясо, люди ловили рыбу и собирали грибы и ягоды.
С нескрываемым азартом крылатые ящеры сорвались в стремительный полёт, лихо рассекая осенний воздух мощными кожистыми крыльями.
«Лишь бы не сожрали по дороге всю добычу», - обеспокоенно подумала я, вспоминая алчный взгляд Окса.
Стройные поджарые тела грациозно купались в воздушной стихии: три белых и два стальных, для постороннего взгляда окрас был бы единственным отличием. Для меня же, не говоря уже о прочих присутствовавших, каждый имел характерный штрих, благодаря которому тонкая, несколько боязливая фигура Лефки не шла ни в какое сравнение тоже со стройной, но очень уверенной Виоланой. О незабываемой манере полёта Окса – вообще отдельная песня. Сардиона отличала некоторая величавость, он не особо торопился с началом охоты, выбирая жертву покрупнее, в конце концов, несолидно главе рода отвлекаться на какую-то косулю. Но самым большим откровением стал для меня Тирз, несмотря на то, что в этой ипостаси я знала его не меньше, нежели в человеческой. Несподручно, знаете ли, смотреть со стороны на средство твоей транспортировки, особенно, когда всем существом сосредоточен на удержании равновесия. Да, он был не так быстр, как его белочешуйчатый брат, но размахом крыльев и какой-то общей собранностью он выглядел значительно мощнее. И если выбирать, на ком из этих пяти летать, я бы не задумывалась. Думаю, что в бою он был бы отличным дальнобойным орудием, Оксу же подошла бы стезя первопроходца-подрывника: и заметить непросто и поспеть везде успеет.
Заметив первую жертву, белобрысый резко изменил угол полёта и молниеносно спикировал вправо вниз. М-да, у зверушек не было ни единого шанса. Вскоре и остальные нашли себе поле деятельности.
Мужская часть обслуги во главе с энергичной кухаркой Марфой деловито распаковали сети. Философский процесс ловли рыбы удочкой желательно с параллельным распитием крепкого алкоголя, столь любимый моими бывшими соплеменниками, здесь определённо был не в чести: скорость, ловкость, эффективность – вот главные критерии местной рыбалки. В деревне у моей бабушки, кстати, тоже особо не мудрствовали и пользовались массовым способом улова. А вот городские пижоны, те – да, им удочку подавай, да мягкую пенку под попу, фляжку из нержавейки с прилагаемым набором стаканчиков и на закусь копчёную скумбрию из соседнего магазина. Добыча соответствовала приложенным усилиям: мелочь для кота и вымазанный по самую крышу автомобиль.
Если в первых двух делах я оказалась бесполезной, то от грибов меня было за косу не оттащить, вот мы с Береникой и отрывались. Чего здесь только не было: опята гигантскими гроздьями свисали с пней, крепкие боровики прятались в траве, а грузди, столь нежно мною любимые, выглядывали неприметными на первый взгляд кочками. Воистину, нетронутые просторы поражали своим изобилием. Даже довольно прохладная погода, особо ощутимая после ровного комфорта долины, не портила настроения. Пронизывающие жёлтую, переходящую через оранжевый в багряный, листву, лучи солнца согревали руки и радовали глаз. Гармонично дополняли окружающее разноцветье задорные мухоморы, выглядевшие куда более привлекательно, чем съедобные грибы. Руки так и чесались сорвать парочку посимпатичнее, так сказать на память, но, после некоторого размышления, я пришла к выводу, что в драконий интерьер они бы не вписались, вот к Пелагее – запросто!
В полдень вся компания собралась у прозрачного ключа. Попытка помыть в нём руки закончилась ломотой костей, настолько холодная была вода.
- Тут даже в июльскую жару от холода зубы сводит, - улыбчиво прокомментировал Елей, так сказать главный завхоз долины. Рыжеватые волосы слегка припорошила седина, лукавые морщинки в уголках глаз приютили россыпь веснушек.
- А раньше не могли сказать, - зажав между ног посиневшие, но всё равно грязные руки, упрекнула я.
- На вот, возьми у меня, - протянул свою баклагу мужчина. Вода, пусть и не тёплая, но вполне терпимая отмыла, наконец, многострадальные пальцы.
- Спасибо, - оттаяла я вместе с руками.
На обед нас ж