Главная | Обратная связь

Увези меня подальше отсюда 6 страница

— Сохраняйте спокойствие,— ответил Акдооль.— Мои истребители защитят вас.

И в самом деле, Шок Тиноктин и Ном Анор с улыбками на лицах наблюдали из своего укрытия, как истребители «Посредника» с легкостью нагнали «охотников за головами» и заставили повернуть их обратно. Одному из Зет-95 удалось выпустить ракету, и только блестящий маневр «крестокрыла», который отделился от общего строя и выпустил очередь из лазерной пушки по торпеде, спас беззащитную капсулу от уничтожения. Но взрывной волной капсулу отшвырнуло в сторону, так что она сбилась с курса и стала быстро вращаться.

— Я никогда не сомневался в вас,— спокойно заявил Ном Анор.

Пауза, которую выдержал Акдооль, прежде чем ответить, была красноречивой. Он, несомненно, восхищался хладнокровием, которое Ном Анор проявлял перед лицом смерти. Ном Анор почти пожалел, что не находится сейчас в этой капсуле и не может встретиться с коммодором и осарианцами.

Почти.

— Управление потеряно,— проревел Ном Анор.— Я не могу даже заглушить двигатели, не говоря уже о смене курса. Гореть тебе в смоляной яме Алуриона, Акдооль. Ты же обещал неприкосновенность.

— Мы доставим вас на борт,— заверил его коммодор Акдооль.

Секунду спустя капсула неожиданно прекратила вращаться и, несмотря на то что ее двигатели продолжали работать, увлекая ее прочь от «Посредника», она начала медленно приближаться к громадному крейсеру.

— Луч захвата,— объяснил Шок Тиноктин.— Двигатели на капсуле не смогут ему противостоять. Они подтянут ее поближе и подождут, пока все топливо не выгорит.

Ном Анор усмехнулся и, не. отвечая на постоянные вызовы Акдооля, смотрел на то, как капсула с эскортом из истребителей приближается к «Посреднику».

«Ашку» тряхнуло, и ступень начала поворачиваться.

— Входим в атмосферу,— пояснил Шок Тиноктин.

Ном Анор покосился на него, и бедный Шок с невероятным усердием стал выравнивать «ашку» так, чтобы «Посредника» было хорошо видно и исполнитель не пропустил великий момент.

Тем временем капсула исчезла в причальном доке «Посредника». Шок Тиноктин включил канал видеосвязи.

— Бум,— сказал Ном Анор, улыбаясь Шоку.

— Бум, — повторил виллип Нома Анора коммодору Акдоолю.

Ядерная бомба, спрятанная на капсуле, детонировала, и целая секция причальных доков бесследно испарилась. Большая часть нижних палуб была разнесена в клочья, а ярко пылающими разнокалиберными осколками накрыло множество истребителей. Корма ударного крейсера поднялась почти на девяносто градусов, прежде чем успели включиться двигатели ориентации и прекратить вращение.

Ном Анор и Шок Тиноктин в ступени ракеты спокойно продолжали падение на Рхоммамуль. Когда они отлетели настолько далеко, что с «Посредника» их вряд ли было видно, Шок расстрелял пустую оболочку из лазерной пушки, и модифицированная «ашка» вырвалась на свободу. Они направились на другую сторону планеты, уверенные в том, что коммодор Акдооль и его команда сейчас слишком заняты борьбой за живучесть корабля, чтобы следить за тем, что происходит в атмосфере Рхоммамуля.

Вскоре они перешли на световую скорость, оставив Рхоммамуль далеко позади. Ном Анор довел конфликт до той степени, когда уже поздно надеяться на мирное его разрешение, так что он выполнил свою задачу на этой планете. Пусть все думают, что он погиб при взрыве. Взбунтовавшаяся чернь на Рхоммамуле сделает из него мученика и охотнее будет умирать за его идеи.

Он все еще восхищался прекрасно продуманным и воплощенным планом своей ложной гибели, когда через несколько часов «ашка» снова перешла на досветовую. Шок Тиноктин, сидевший в кресле пилота, крепко спал. Он глубоко и равномерно дышал, изредка посапывая. Он ввел координаты заранее, и теперь «ашка» летела на автопилоте к следующей планете, на которой Ном Анор планировал поднять бунт угнетенных и обездоленных, чтобы Новая Республика вынуждена была вмешаться в новую гражданскую войну. Эти дурачки должны быть завалены ворохом неразрешимых проблем в самом центре Галактики, чтобы у них не было времени посмотреть на ее окраины, где сейчас разворачивались очень серьезные события.

Осариано-рхоммамульский конфликт вспыхнет в полную силу, и правительству Новой Республики придется прислать сюда половину своего флота, чтобы разнять воюющие планеты, в то время как сенаторы будут проводить бесконечные заседания, и половина из них будет искать не столько пути урегулирования конфликта, сколько возможность нажиться на людском горе.

Ном Анор прикладывал все усилия, чтобы его личное презрение по отношению к правительству Новой Республики не затмило его трезвый разум и не стало причиной необоснованного оптимизма. Праэторит-вонг, экспедиционный корпус йуужань-вонгов, вторгшийся в эту галактику, никак нельзя было назвать чрезвычайно большим, и не стоило недооценивать противника.

Он еще раз посмотрел на Шока, убедился, что тот спит, и извлек из коробки, стоявшей рядом с тесным сиденьем, связного виллипа Да'Гары.

Через считанные мгновения зверек превратился в голову префекта — тот был в живом респираторе в форме звезды.

— Как проходит операция Йомина Карра? — поинтересовался Ном Анор, когда были сказаны все полагавшиеся в таком случае слова формального приветствия. Как приятно было снова говорить на милом сердцу родном языке!

— Белкадан мертв для наших врагов,— заверил его Да'Гара. — Йомин Карр остается там. Он стал моими новыми глазами в этом секторе Галактики.

— Значит, он перенастроил орбитальные телескопы станции для наших целей? — спросил Ном Анор.

— Именно так, исполнитель,— ответил Да'Гара.— Или сделает это, как только утихнет буря. Но мы и так не слепы: военный координатор просматривает близлежащие секторы.

— Вы удовлетворены тем, что видит военный координатор? — спросил Ном Анор.

— Район малонаселенный,— ответил Да'Гара с ноткой сожаления в голосе.— Согласно наблюдениям военного координатора, а также предыдущим данным разведки, при завоевании плацдарма нам никто не окажет существенного сопротивления.

Ном Анор облегченно кивнул. Некоторое время праэторит-вонг будет довольно уязвимым, и единственной настоящей его базой останется эта небольшая замерзшая планетка. В использовании йаммоска — военного координатора — для атаки заключалось огромное преимущество. Кроме того что это создание само по себе было очень мощным оружием, оно в первую очередь предназначалось для объединения войск и управления ими. Благодаря ему три передовых экспедиционных «летающих мира» и множество кораллов-прыгунов могли действовать на удивление слаженно, чего вряд ли можно было добиться без единого центра управления. Но была и обратная сторона медали, расплата за эффективность. Если Новой Республике удастся сконцентрировать на этой ледяной планете достаточные силы и, хоть это почти невероятно, уничтожить йаммоска, то последует хаос и неминуемый крах планов завоевания галактики. Нет, сейчас спешить нельзя. Главное — это обеспечить защиту йаммоска и подготовить базу для встречи двух новых «летающих миров» с воинами.

— Вы уже избрали новую цель? — спросил Ном Анор.

— Сернпидал,— ответил Да'Гара.— Третья планета системы Ювелин, самая густонаселенная в этом секторе.

— Амбициозный план.

— Но она представляет для нас наибольшую угрозу,— пояснил Да'Гара.— Йаммоск уже давно наблюдает за ней, и его беспокоят частые взлеты кораблей с этой планеты, а также большое количество передающих станций на ее поверхности.

— Если нас и обнаружат, то скорее всего на этой планете,— согласился Ном Анор.

— Постараемся сделать все, по-тихому,— сказал Да'Гара.— Возможно, устроим экологическую катастрофу вроде того ядовитого тумана, которым Йомин Карр погубил Белкадан, хотя заглушить все передатчики на такой густонаселенной и высокоразвитой планете, как Сернпидаль, будет отнюдь непросто. Не легче будет скрыть от наших врагов в этой галактике и причину уничтожения целой планеты. Военный координатор подсчитал, что вероятность нашего успеха в этом случае равняется один к одному, даже если мы используем все кораллы-прыгуны двух «летающих миров». Не то, что семь целых три десятых к одному на Белкадане.

Ном Анор надолго задумался: шансы были явно не в их пользу, но с тем, что с Сернпидалем нужно было покончить незамедлительно, он был согласен. Необходимо было придумать нечто неординарное.

— Мы должны поступить так, чтобы связь с нашими планами по завоеванию Галактики никак не прослеживалась. Никоим образом нельзя выдать наше присутствие,— сказал он и снова задумался о тех проблемах, которые сейчас приходилось решать Внутреннему Совету Новой Республики. Им придется перебрасывать дополнительные силы к ядру Галактики, чтобы предотвратить полнейшую катастрофу.

— Но не тихо,— продолжал он.— Нет, давайте уничтожим Сернпидаль и уничтожим там как можно больше врагов — пусть туда прилетит побольше кораблей противника. Флот Новой Республики, если он объединится, представляет серьезную угрозу для Праэторит-вонга, но если мы заставим их рассеяться, то легко справимся с разрозненными силами.

— Не тихо? — скептично переспросил Да'Гара.

— Но не выдавая себя,— ответил Ном Анор. Последовала долгая пауза — оба воина вонга задумались над решением этой сложной задачи. Неожиданно виллип, стоявший перед глазами Нома Анора, отразил блеск в глазах префекта.

— Ядро Йо'Ганда? — спросил Да'Гара.

Предложение было неожиданным — Ном Анор совсем и не думал о таком плане. Но, хорошенько поразмыслив, пришел к выводу, что это именно то, что им требовалось. Йо'Ганд был легендарным генералом, которому часто приписывали заслугу по объединению многочисленных племен Йуужань-вонга во время междоусобной Кремлевианской войны. Его тактика «ядра» принесла долгожданный перелом в той далекой междоусобной войне, когда одним неожиданным сокрушающим ударом был уничтожен Йгзиир — родная планета самого могущественного тогда племени, и убито большинство его предводителей. ЙоэГанд использовал силы довина-тягуна, создания, способного влиять на гравитационное поле. Тогда довин был тайно заброшен на поверхность Йгзиира, где сфокусировал один свой луч на ядре планеты, а другой — на ее спутнике.

После гибели Йгзиира народ Йуужань-вонга научился противостоять такой тактике, но эти неверные, которые не догадывались о способностях внегалактических существ и наверняка не могли использовать другого тягуна, чтобы нейтрализовать первого, вряд ли могли обнаружить источник опасности.

Даже если ученым из Новой Республики и удастся найти довина, будет слишком поздно: у них не хватит времени и огневой мощи, чтобы уничтожить его и предотвратить катастрофу.

— Что ж, пошуми, префект Да'Гара,— сказал Ном Анор. - Уничтожь Сернпидаль и планируй дальнейшую экспансию. Я буду рад вновь услышать твой голос.

— Что? — спросил проснувшийся вдруг Шок Тиноктин и заморгал мутными со сна глазами.

— Голос, — повторил погромче Ном Анор. — Это слышен голос угнетенных масс, которые молят о защите от эксплуататоров в лице бездушных сенаторов Новой Республики.

— Готовите новую речь? — спросил Шок Тиноктин.

Ном Анор улыбнулся. И в самом деле, вскоре ему предстоит повторить то же самое на площади, чтобы поднять чернь на бунт.

Но скоро, очень скоро он заговорит о другом. Он выдвинет ультиматум правителям Новой Республики, предложив им на выбор безоговорочную капитуляцию или неминуемую смерть.

 

Игра и реальность

 

- Это было... очень странно, — призналась позже Йайна своим братьям, когда они втроем отправились на прогулку по городу Ландо.

Они были восхищены теми техническими штучками, которыми здесь было все оснащено,— прозрачные пневматические трубы, доставляющие людей из одной башни в другую, и пневмоканалы для спуска с тридцатого этажа — транспорт не для слабонервных, но для подростков источник неподдельного восторга. Надо было надеть шлем и просто прыгнуть вниз, а поток воздуха, который нагнетал огромный вентилятор, плавно останавливал тебя у самой земли.

— Ты нашла гармонию,— ответил Йакен.

— Ты просто научилась летать благодаря постоянным тренировкам,— быстро вставил Анакин и бросил на брата гневный взгляд. Тот ответил тем же. И снова развернулась дискуссия о том, что важнее: гармония с Силой или постоянные тренировки и оттачивание мастерства. Они начали спорить как только Анакин вернулся в зал слежения и нашел своего брата и всех остальных в полной тишине, ошеломленных результатом Йайны.

Йайна покачала головой и усмехнулась. Опять эти пустые разговоры!

— Ты отдавала себе отчет в том, что делаешь? — спросил Йакен.

— Во время полета по поясу? — уточнила Йайна.— Я его вовсе не помню.

— Потому что ты полностью отдалась на волю Силы,— пояснил Йакен, засчитывая это как аргумент в свою пользу.

— Потому что она научилась использовать Силу вдобавок к умению классно пилотировать корабль,— заявил Анакин.— Она действовала на автомате, потому что постоянно тренируется, оттачивает свое мастерство.

— Дело не только в этом,— возразил Йакен.

— Тогда почему ты не победил? — съязвил Анакин.

— Я еще не обрел внутреннее спокойствие.

— Потому что ты мало Тренируешься,— торжествовал Анакин. — Вот почему я побил твой результат,— он щелкнул пальцами, подчеркивая важность своих слов.— Я знаю, как применять Силу для практических целей, а не просто для того, чтобы сидеть во мраке и вглядываться внутрь себя.

— Тогда почему ты не победил в поединке? — спросил Йакен.

— Я побью тебя прямо сейчас,— вспыхнул Анакин, хватаясь за рукоятку лазерного меча.

— Для двух будущих джедаев вы ведете себя слишком глупо,— попыталась унять их Йайна.

— Вовсе нет,— послышался чей-то голос, и все трое младших Соло повернулись и увидели, что к ним приближается мужчина с лазерным мечом на поясе.

— Кип,— расплылся в улыбке Анакин.

Кип Дюррон подошел к ним, кивком поприветствовал мальчиков, затем долгим пристальным взглядом смерил Йайну.

— Ничего летаешь,— сказал он наконец.

— Ничего? — с усмешкой переспросил Йакен.

Кип сурово посмотрел на него, но через мгновение строгое выражение лица сменилось широкой улыбкой.

— Ну ладно,— признался он.— Очень хорошо летаешь. Я понял, что пропал, как только услышал, что ты полетишь, Йайна. Теперь придется мне снова «бежать по поясу», чтобы вернуться на первое место.

— Прямо сейчас этим займетесь? — поинтересовался Анакин, заискивающе глядя на старшего джедая.

— Не сейчас,— ответил Кил.— Я улетаю с этой планеты, и очень далеко. Есть у меня кое-какие дела. Моя эскадрилья уже готова, ждет меня, но я хотел сначала попрощаться с вами, ребята.

— Ваша эскадрилья? — хором спросили Анакин с Йакеном: Анакин восхищенно, Йакен — скептично.

— Со мной полетят несколько моих друзей, — объяснил Кип Дюррон.

— Мико Реглиа? — спросила Йайна.

— И другие.

— Но остальные — не джедаи,— многозначительно констатировал Йакен.

— Это просто мои друзья, — объяснил Кип. — Если вы захотите присоединиться ко мне — и ваш папа и дядя Люк разрешат, конечно же,— то вы можете сделать это в любой момент.

- Для чего? — спросил Йакен.

— Для работы,— ответил Кип.

— Работы? — Скептицизм Йакена не уменьшился ни на йоту.

— Пресекать незаконную торговлю, улаживать конфликты,— объяснил Кип. В его голосе не было слышно бравады, а только непреклонная решимость, а взгляд его был серьезнее, чем когда-либо. По крайней мере, дети еще не видели его таким.

— Так вот чем, оказывается, джедаи теперь должны заниматься? — спросил Йакен.— Гоняться за контрабандистами?

Йайна и Анакин прожгли его гневными взглядами. Они были шокированы тем, что их брат осмелился перечить такому опытному взрослому джедаю.

— А почему бы и нет? — усмехнулся Кип.

— Ведь были времена, когда контрабандисты считались друзьями джедаев,— осмелился сказать Йакен.

— Такие, как твой отец,— уточнил Кип.

— Это было совсем другое время,— встряла в их спор Йайна, встав между ними, чтобы сбить накал страстей.— Время, когда Галактикой управляло незаконное правительство.

Йакен покачал головой — вряд ли его это переубедило.

— Думаешь, это ниже нашего достоинства? — спросил Кип, вежливо, но настойчиво Отодвинув Йайну в сторону.— Когда добропорядочных людей грабят до нитки, берут в заложники, затем пытают, разве не это задача джедаев — прийти на помощь? — спросил Кип, повышая голос с каждым словом.

Йакену нечего было на это возразить.

— Есть разница между тем, сталкиваешься ли ты с проблемой или сам ищешь ее,— ответил Йакен.— Мы не галактическая полиция.

— Я уже слышал это от твоего дяди,— ответил Кип.

— Есть ли в Галактике больший авторитет для джедаев? — спросил его Йакен.

— И все же он не остановит меня. Я сам выберу свой путь,— быстро нашелся Кип, покачав пальцем перед лицом у Йакена. — Он просил меня умерить пыл, но не остановиться,— он кивнул, затем повернулся к Йайне.— Это был прекрасный полет, Йайна,— сказал он.— Я побью твой рекорд, но не намного, чтобы ты снова могла стать первой.

— Вам никогда не догнать меня,— задорно ответила Йайна.

Кип потрепал ее по плечу и улыбнулся ей в ответ, затем уже собрался уходить, но повернулся и сказал:

— Мы улетаем, но мое предложение остается в силе. Вы можете присоединиться ко мне все втроем или любой из вас, как только вы вылетите из-под крылышек ваших дяди и тети. Мне нужны джедаи в эскадрилье.

Он подмигнул на прощание и направился к причальному доку, где стоял его «крестокрыл». По предложению Анакина и настоянию Йайны (Йакен не хотел идти), они втроем поднялись на верхний этаж здания-башни и вышли на балкон, чтобы посмотреть на отлет Кипа Дюррона и его эскадрильи. Они знали, что Кип устроит настоящее шоу.

Заиграла громкая музыка — модное произведение композитора Дембаллина с Мон Каламари «Швок Дубллон» (Праздник Большого Гребня). Какофония диссонирующих звуков, несущихся из громкоговорителей на всех причальных доках постепенно стала складываться в стройную бравурную мелодию. Одновременно с этим в небо взмыли истребители различных, в основном старых, моделей — «бритвы», «ашки», даже пара «охотников за головами» и три повидавших виды «крестокрыла» — и образовали единый строй. Дюжина истребителей прочертила небо красными нитями, словно танцуя в такт музыке.

«Большой гребень» грянул крещендо, и сквозь строй двенадцати разнородных истребителей молниями пронеслись две новых машины — модифицированные «крестокрылы» Мико и Кипа.

Йакен посмотрел на Анакина — тот был весьма впечатлен увиденным и широко раскрытыми глазами пялился в ночное небо. Да, все мысли младшего брата Йакена сейчас были о приключениях и славе, о борьбе со злом и торжестве справедливости.

Анакин не понимал, что в мире не все черно-белое.

— Кип собрал такую пеструю команду,— заметила Йайна, когда музыка стихла. Она повернулась к братьям и покачала головой. — Он знает, как устроить громкие проводы.

— Именно такие широкие жесты и должны убедить дядю Люка в том, что ему необходимо возродить Совет Ордена,— ответил Йакен.

— Мудрому Совету должны прийтись по душе такие широкие жесты,— возразил Анакин.

— Чтобы показать всей Галактике, какие джедаи

крутые? — скептическим тоном спросил Йакен.

— Чтобы устрашить врагов Новой Республики и заронить надежду в души тех, кто намерен жить мирно, не нарушая законов,— ответил ему брат.

— Хватит! — взмолилась Йайна.

И оба брата вняли ее просьбе и замолчали, затем послушно пошли вслед за ней в башню. Ни Анакин, ни Йакен не были уверены в своей правоте так, как они стремились это показать.

* * *

— Ничего себе они устроили! — заметила Лейя, когда она с Хэном, Марой, Люком, Ландо, Чуи и двумя дроидами смотрела яркое шоу, устроенное по случаю отлета Кипа.

— Да, Кип знает толк в стильных проводах,— ответил Хэн, а затем, понизив голос, добавил: — Наверное, до сих пор переживает, что проиграл Йайне.

— Джедая может переплюнуть только другой джедай,— заметил Ландо, затем с задумчивым видом посмотрел на Люка и хитро протянул: — Я знаю еще одного хорошего пилота...

Люк усмехнулся и пожал плечами. Ему не хотелось бегать наперегонки с детишками Хэна Соло. Примитивный расчет Ландо — столкнуть лбами джедаев, пусть и в соревнованиях, еще сильнее укрепил решение Люка возродить Совет Ордена. По мнению Люка, джедай в первую очередь должен соревноваться сам с собой. Он еще мог простить отпрыскам Соло их желание побиться за первое место на доске почета, но Кип, с более чем десятилетним опытом обращения с Силой, должен был бы это понимать.

— Для двухместных машин у нас отдельный зачет,— объяснил Ландо.— Там джедаи еще не успели поставить рекордов.

Люк с сомнением посмотрел на Мару. Особого желания «бежать по поясу» у него не было. Ему не надо было самоутверждаться, ни как джедаю, ни как пилоту. Но он понимал, что Мара могла смотреть на вещи по-другому. Возможно, ей необходимо было доказать себе, что несмотря на плохое самочувствие, она все еще оставалась в хорошей форме.

Может быть, «пробежка по поясу» придаст ей уверенности в том, что ее решение продолжать играть важную роль в жизни остальных, особенно Йайны, не в коей мере не ставит под угрозу безопасность тех, кто ей дорог.

— Хочешь пробежаться? — спросил ее Люк, и Ландо в ожидании ответа подался вперед от нетерпения.

— Я уже отбегалась,— ответила Мара тихо, так, что ее слышал только Люк. И в самом деле, он почувствовал, что блестящая победа Йайны развеяла последние сомнения его жены.

Люк был поражен тем, насколько хорошо она поняла его: и то, что не было особой необходимости идти на это, и то, что он не раздумывая согласился бы, если бы она только захотела.

Он долго смотрел на Мару, восхищаясь ею.

Казалось, что он всю жизнь только это и делает.

— Я думаю, мы откажемся от этого предложения,— ответила Мара Ландо.

Ландо принялся бурно протестовать. Он разглагольствовал о том, что они вдвоем могли бы занять первое место, показать такой результат, к которому еще долго мало кому удалось бы приблизиться, и так далее, и тому подобное. Но вдруг он увидел, что Хэн с Лейей качают головами, причем едва заметно, напоминая ему о состоянии Мары.

— Ну, если надумаете...— разочарованно сказал он со вздохом.

Люк понимал, почему Ландо был таким настырным. Если бы рекорд в классе двухместных кораблей также принадлежал джедаям — Люку и Маре Скайуокер,— какая бы это была прекрасная реклама для всех начинаний Ландо: и «бега по поясу», и разработок полезных ископаемых на соседней планете. И, что самое важное, это узаконило бы бизнес Ландо.

— А вы что скажете? — спросил Ландо, обращаясь к Хэну и Лейе.

— Я уже достаточно нарулилась,— ответила, качая головой, Лейя.— У руля власти, на заседаниях Совета Республики.

Бег по поясу ее явно не интересовал.

— Тогда Хэн и Чуи! — возбужденно воскликнул Ландо.— Они постоянно треплются о том, то они самые крутые пилоты во всей Галактике. Пусть докажут это!

— Нет, я слишком старый и неповоротливый, — ответил Хэн, обнимая Лейю.

Чуи только рыкнул и покачал головой. Тут в комнату вошли Йакен, Йайна и Анакин.

— Вы видели, как улетал Кип? — с горящими глазами спросил Анакин, направляясь к Люку.— Музыка, четкий строй...

Люк кивнул.

Йайна осмотрелась по сторонам. Сначала она надолго задержала взгляд на Ландо и родителях, затем на Чубакке, который выглядел слишком оживленным, и, наконец, пристально посмотрела на свою тетю.

— Ландо хочет, чтобы Хэн с Чуи «пробежались по поясу» в двухместнике, — объяснила Мара.— По мне, так звучит заманчиво.

Лейя дернула за рукав своего мужа, который улыбнулся своей коронной грустной ухмылкой. На самом деле ей не хотелось отпускать Соло на такое опасное соревнование, пусть даже Ландо и гарантировал, что риск сведен к минимуму, но против такой улыбки она не могла устоять. Видимо, Хэн сам не хотел никуда лететь и даже не думал об этом, поэтому Лейя не смогла удержаться, чтобы не подколоть своего мужа.

— Только вместе со мной,— согласилась она.

Чуи издал громкий рев, напоминая окружающим, что и он не против повеселиться.

— Но это же детская игра,— хмыкнув, ответил Хэн.— А я слишком стар, неповоротлив и нечестолюбив.

— А еще слишком похож на карманного роклика,— добавил Анакин, и все рассмеялись, кроме, разумеется, Хэна.

Текущий рекорд принадлежит Моссу Диверсу и Твинго,— сказал Ландо, назвав имена двух отъявленных контрабандистов, знаменитых тем, что на борту у них, как правило, было больше выпивки, чем груза.

Многие говорили, что если бы эта сладкая парочка — ботан Мосс и суллустианин Твинго — перевезла хотя бы сотую часть того, о чем хвастала, они стали бы самыми богатыми мошенниками в Галактике, а если бы они сбили или хотя бы повредили хоть сотую часть имперских кораблей, якобы сбитых ими, то Император остался бы без флота задолго до того, как его разбил Альянс.

Эти два хвастуна низко котировались даже среди тех преступников, которых Хэн с Чуи называли своими друзьями. Хэн ни за что не согласился бы лететь с Твинго в паре, не говоря уже о Моссе.

Как повезло Ландо, что эти двое оказались на первом месте в зачете двухместных машин!

— Ты даже не влезешь в ДИ-бомбардировщик,— бросил Хэн Чубакке.— Твои ноги будут торчать наружу, и ты будешь отталкивать астероиды.

Чуи поднес ладони к голове, изображая огромные уши суллустианина, и грозно заревел, напоминая о том, что эти плуты никогда не упустят случая прихвастнуть о том, что Хэн с Чуи отказались соревноваться, побоявшись, что им не удастся побить рекорд этих «величайших пилотов современности»

— Угу, угу,— согласился с ним Хэн. Он посмотрел по сторонам — все выжидающе улыбались.

— А что такое? — невинным тоном спросил он. Улыбки стали еще шире, когда команда техников в поте лица запихивала Хэна и громадного вуки в противоперегрузочные кресла ДИ-бомбардировщика. Одному из помощников не повезло: он попытался вывернуть ногу Чуи в обратную сторону, и вуки несильно отмахнулся от обидчика — тот пролетел всего каких-то пару метров. Наконец, нелегкая работа была выполнена, и неразлучные друзья сидели в креслах. Правда, Чуи выглядел в крошечной кабине совсем уж нелепо — его волосатые колени торчали в двух сантиметрах от подбородка.

— К вылету готовы? — спросили их.

— Да как мы полетим, это же издевательство! — запротестовал Хэн, с сомнением посмотрев на сложенного пополам Чуи.

Вуки жалобно взвыл.

— Ну ладно, никто на тебя не смотрит,— успокоил его Хэн.

— Это все отговорки,— подначивал их Ландо.— Просто вы боитесь, что ни за что не побьете рекорд Мосса и Твинго,— четыре сорок одна.

Чуи рыкнул.

— Ко взлету готовы! — поспешно выкрикнул Хэн.

— Всегда нужно апеллировать к его самолюбию,— подмигнув Лейе, прошептал Ландо. Как только Хэн с Чуи взмыли вверх, все направились в диспетчерскую следить за их полетом. Троица Соло-младших бурно обсуждала предстоящее испытание и не сомневалась, что их отец с легкостью побьет рекорд двух грязных мошенников, но затем пришли к выводу, что успеха Йайны им не повторить. Им недоставало умения чувствовать Силу, а без нее, по мнению Йайны, они летели практически на ощупь.

Йакен с Анакином, как ни расходились их взгляды на природу Силы, согласились с утверждениями Йайны.

Люк слушал их разговор с немалым изумлением. Эти дети еще не пришли к полному пониманию достоинств и недостатков Силы, и ни один из них, как ему показалось, не понимал мудрости своего отца. Люк никогда не стал бы недооценивать Силу, но не стал бы он недооценивать и Хэна Соло.

Кроме того, Люк знал, что опыта полетов среди астероидов у Хэна с Чуи более чем достаточно.

К тому времени, как вся компания болельщиков пришла в диспетчерскую, одну из стен которой занимал огромный обзорный экран, Хэн с Чуи уверенно подлетали к началу «трассы».

Диспетчер с «Бегущего по поясу-1» подтвердил, что их дефлекторы в порядке, и дал им добро на полет.

— Прекрасно,— сухо заметил Хэн, и все в зале слежения рассмеялись.

На меньшем, вспомогательном, экране появилось увеличенное изображение ДИ-бомбардировщика, который нырнул в самую гущу астероидов, легко минуя все препятствия. Скопление, казавшееся сплошной стеной, он преодолел без видимых усилий, затем плавно заскользил дальше.

— Великолепно,— прошептал Йакен, глядя на светлую точку среди черных пятен астероидов.

* * *

Хэну с Чуи вещи виделись немного с ином свете. С того момента, как они летели среди астероидов, Соло не переставая орал во всю глотку. То, что со стороны казалось серией блестяще выполненных маневров и тщательно продуманным курсом, на самом деле было результатом случайных движений и удачного стечения обстоятельств. Дело в том, что когда ДИ-бомбардировщик огибал один из астероидов, Чуи завалился набок и локтем заехал Хэну в висок так, что у того потемнело в глазах.

Хэн как раз собирался сорваться в пике, что неминуемо привело бы к столкновению с астероидом, который он не успел заметить, но от удара в голову выпустил из рук рычаги управления, и ДИ продолжил лететь прежним курсом, немыслимым образом проскользнув между, двух каменных глыб, которые и Хэн с Чуи, и наблюдатели на земле сочли расположенными слишком близко друг у другу.

Маневр выглядел блестящим.

— Колтун старый! — заорал Хэн на Чубакку.

Буки нагнулся к Хэну и, остановившись в сантиметре от его лица, издал громкий рев. Затем оба повернулись и посмотрели вперед — несшийся на них астероид должен был через долю секунды превратить их бомбардировщик в блин с начинкой. Оба отважных пилота инстинктивно закрыли лица руками и закричали от страха.