Главная | Обратная связь

Увези меня подальше отсюда 5 страница

Севший на его место Ландо показал действительно впечатляющие вещи. Он выбирал то один, то другой астероид пояса и увеличивал изображение настолько, что можно было различить управляемые дроидами корабли, работающие на их поверхности. Они бурили, брали пробы, взрывали, грузились, затем перескакивали на новое место.

— Ну и что ты на этом зарабатываешь? — спросил Хэн. — Только честно.

— Большинство астероидов убыточно,— признался Ландо,— но время от времени...— Он хитро подмигнул и потер ладони одну о другую.

Он еще немного подемонстрировал свои достижения, отвечая на вопросы о себестоимости и объемах добычи, затем повел своих гостей в другую башню, на самой вершине которой в закрытом ангаре стояло несколько небольших летательных аппаратов: маленькая кабина пилота и две армированные солнечные батареи, верхняя и нижняя треть которых были изогнуты под углом сорок пять градусов к крыльям.

Те из гостей Ландо, которые были постарше, сразу же узнали, что это за тип истребителя: ДИ-опережающий. Разработка самого Дарта Вейдера, истребитель, особо ценимый всей летной элитой старой Империи. Вид этих истребителей поразил Люка и Лейю, и в глазах у них застыл благоговейный ужас. Хэн посмотрел на Ландо и нахмурился.

— Самый лучший проект для наших целей,— честно признался Ландо.

— Вот на этом вы по поясу бегаете? — спросил Люк.

— Легко переносят любые удары, — пояснил Ландо, подойдя к стоявшим дальше кораблям, и все сразу же узнали увеличенную версию ДИ-истребителя со спаренным фюзеляжем, ДИ-бомбардировщик. — А в таких машинах пилотам и вовсе нечего бояться.

— А то мы этого не знали,— сухо заметил Хэн.

— Значит, вы летаете на этих штуках сквозь пояс астероидов? — спросила Лейя, давая понять, что все это сильно заинтриговало ее.

— Вдоль Безумства Ландо, а не через него,— поправил Ландо. — Навстречу потоку астероидов. Мы нанесли на карту несколько самых сложных участков, — он вдруг наткнулся на задумчивый взгляд Йайны. — Ты что, хочешь попробовать?

Она посмотрела сначала на родителей, потом на Мару, и ее глаза вымаливали разрешение.

* * *

Нетерпеливой Йайне показалось, что приготовления заняли целую вечность, но она внимательно выслушала все объяснения механика об особенностях полетов на модифицированных ДИ-истребителях. Педали и рычаги управления были достаточно простыми, а вот сиденье пилота было хитроумным приспособлением. Это вращающееся и повторяющее все изгибы тела пилота кресло совсем не было похоже на примитивное сиденье «крестокрыла» или флаера. И самым главным отличием этих истребителей от остальных, как объяснил Йайне механик, было то, что инерционный компенсатор нельзя было настроить вручную. Он регулировался автоматически и позволял пилоту чувствовать все маневры машины, и часто полет нельзя было назвать комфортным. Но в то же время опасных для здоровья перегрузок можно было не опасаться.

— Раньше пилоты просто пристегивались и настраивали инерционные компенсаторы на девяносто пять процентов,— объяснял механик трем подросткам.— Они, конечно, здорово летали, но рано или поздно врезались в астероид, так что их отбрасывало куда-то далеко-далеко. Мы их, конечно, потом находили, но большинство из них получали серьезные ранения. Один чуть не умер.

Последняя фраза заставила Лейю нахмуриться, и Йайна испугалась, что мама вот-вот запретит ей участвовать в опасных гонках, но механик заверил Лейю и всех остальных, что эта проблема уже решена.

— Теперь при столкновении тебя, конечно, отбросит неслабо,— продолжал он.— Но зато потом всю жизнь будешь хвастаться об этом друзьям.

В качестве последнего аргумента механик показал мощные репульсоры, которые активировались не пилотом, а диспетчером, и, что самое примечательное, питались не от двигателей истребителя, а от генераторов на станции «Бегущий По Поясу-1».

Люк округлил глаза от удивления. Да, технологии защиты ДИ-истребителей от столкновения с астероидами существовали и раньше, для этого использовалась комбинация дефлекторов и репульсоров, только многие годы военные специалисты как в Империи, так и в Новой Республике пытались обеспечить корабли надежной защитой с земли, освободив двигатели истребителей для маневров и ускорения. До сих пор успехов в данной области было мало, и Люк подумал, что если Ландо удастся довести эту технологию до ума, то прибыли от этого он получит во много раз больше, чем от продажи всех полезных ископаемых со своего пояса астероидов. Возможно, именно этого Калриссиан и добивался.

— Кроме того,— продолжал механик, ласково похлопав какой-то выпирающий бугор позади противоперегрузочного сиденья,— мы оснастили этих крошек гипердрайвом.

Люк восхищенно покачал головой. Ландо и его механики действительно постарались при доработке истребителей.

— Да ничего с ними не случится, скажи, мех? — обратился Ландо к механику, весело подмигнув Лейе.

Затем Йайна и ее два брата сделали по пробному вылету на ДИ-истребителях, познав, что такое столкновение с летающей глыбой, правда, на малой скорости.

Но и это не смогло утолить жажду приключений Йайны. Ландо, не подумав о последствиях, показал ей список рекордов, который был вывешен в главной городской башне. Там было два столбика: имена «бегунов по поясу» и время, которое им удалось продержаться среди астероидов. Она знала всего лишь два имени из длинного списка: Мико Реглиа, с седьмым результатом, и чемпиона Кипа Дюррона с рекордом в одиннадцать минут тринадцать секунд.

Рьщари-джедаи, учитель Кип и его ученик Мико.

Йайна этого так оставить не могла.

И вот она кружит на ДИ-истребителе у входа на «трассу». Йакен уже летит по поясу; только что диспетчер доложил, что тот летит уже пять минут. Йайна не могла видеть его, не могла даже слышать его голос (только голоса тех, кто к нему обращался), но она не сомневалась, что с ним все в порядке. Ее брат-близнец сейчас впал в медитацию и целиком положился на Силу.

Вот он уже летит пять с половиной минут, все нормально.

— Давай,— шепнула Йайна, но не успело это слово слететь с ее губ, как она услышала громкий крик брата: «Уа-а-а!».

— Слетел с трассы,— доложил диспетчер с «Бегущего по поясу-1».— На полном ходу. врезался.

Йайна увидела его — маленькая вращающаяся точка вдалеке. Это ДИ-бомбардировщик улетел далеко в космос.

— Йакен? — позвала она брата, и когда тот не ответил, она стала искать его с помощью Силы и обнаружила, что хотя он и без сознания, но живой и невредимый.

Она успокоилась и обратила внимание на то, что пришла очередь стартовать Анакину. Йайна видела, как тот мелькает среди астероидов, слышала по коммуникатору напряженное дыхание и громкие выкрики своего брата. Она вдруг вспомнила о словесных баталиях двух братьев. Каждый из них старался найти гармонию между Силой и физиологией, но каждый понимал это по-своему. Их различия во взглядах почему-то не удивляли Йайну, ведь они были такими разными.

— Мы захватили его,— вывел Йайну из задумчивости голос одного из пилотов буксирных кораблей, затем послышались громкие заверения Йакена, что с ним все в порядке. Лейя была уверена, что мама сейчас облегченно вздохнула.

— Я хочу еще попробовать,— попросил Йакен, и Йайна живо представила себе, как нахмурилась Лейя.

Затем перед ее глазами медленно пролетело буксирное судно, которое тянуло усовершенствованный ДИ-истребитель. Видимых повреждений не было, но все же Йакен не мог лететь сам.

Вдруг раздался громкий крик Анакина, и Йайна увидела, как он буквально чиркнул по краю каменной глыбы, чудом увернувшись от столкновения с ней.

Йайна переключила коммуникатор на волну диспетчера, чтобы обратить все внимание внутрь себя, почувствовать Силу и обрести спокойствие. Она машинально понажимала на педали, чтобы лучше почувствовать летательный аппарат, затем резко ускорилась, чтобы ее вжало в противоперегрузочное сиденье.

С каждой секундой она все глубже впадала в медитативное состояние.

Она услышала, как диспетчер объявил о том, что промежуточный результат Анакина лучше, чем у Йакена.

Вот будет потом тема для разговоров, подумала Йайна и решила, что стоит посмотреть, как летит Анакин. Она включила коммуникатор на его волну и услышала, как он громко хвастается:

— Понял, Йак...— начал он.

Йайне захотелось закрыть глаза или отвернуться, но было поздно. Она уже все видела. Анакин поднырнул под один астероид, потом взмыл резко вверх, чтобы увернуться от второго, и на полной скорости впечатался в третий. Видимо, он заметил его за долю секунды до столкновения.

ДИ-истребитель швырнуло вверх. Он бешено вращался вокруг своей оси, так что невозможно было понять, где нос, а, где корма. Он летел все выше, продолжая вертеться, и вдруг остановился — должно быть, Анакин произвел компенсационный выстрел.

Корабль продолжал дрейфовать, накрененный и безжизненный.

— Анакин? — донесся взволнованный голос Лейи.

Нет ответа.

Йайна схватилась за рычаги управления, намереваясь быстрее полететь на помощь к брату, хотя не представляла, что может сделать для него. Но прежде чем Йайна бросилась.к брату, Лейя позвала Анакина еще громче, и тот откликнулся.

— Обалдеть! — сказал он таким голосом, будто только что его вывернуло наизнанку.

— С тобой все в порядке? — хором крикнули Лейя и Ландо.

— Думаю, да.

— Ты побил Йакена,— встряла Йайна.

— Ну и что? — ответил ей брат.

И тут Йайна поняла, насколько силен шок у Анакина. Обычно тот факт, что ему в чем-то удавалось обойти брата, был для него превыше всего, и малейшая победа заставляла его ликовать.

— С меня хватит,— строго сказала Лейя. Видимо, до нее дошло то же самое.— Йайна, возвращайся.

— К старту готова,— крикнула Йайна, переключившись на другой канал и делая вид, что не слышала матери. Неудача Анакина нисколько не охладила ее пыл. Она знала, что придет первой! — Прошу разрешения на старт,— обратилась она к диспетчеру на «Бегущем по поясу-1».

— Даю добро,— откликнулся он.

— Йайна! — Материнское чувство подсказало Лейе, на какую частоту переключилась ее дочь.

Но Йайна уже на полной скорости спешила к точке старта. Большинство пилотов предпочитали входить в пояс астероидов на минимальной скорости, используя двигатели только для маневров уклонения. В конце концов, важно было не пролететь большее расстояние, а продержаться как можно дольше.

Однако Йайна, испугавшись, что мама найдет способ, как не допустить свою единственную дочь до опасной игры, ринулась вперед. И быстро, даже слишком быстро.

Как только она вошла в поток астероидов, так сразу и поняла, какую'ошибку совершила. Не успев толком наметить себе путь среди каменного лабиринта, Йайна была вынуждена бросить истребитель вниз, затем резко влево, закрутив его в «бочке», чтобы увернуться от огромной глыбы с острыми краями. ДИ-истребитель сделал почти полный оборот вокруг своей оси, когда Йайна резко остановила вращение и увильнула от новой каменной громадины, едва не задев выступ на боку первого астероида, которой только что обогнула. Времени, чтобы облегченно выдохнуть, не было: приближалась новая парочка, и Йайна умудрилась боком протиснуться между ними, затем круто переложила вправо и вниз, до предела выжимая рычаг ускорения. ДИ-истребитель сорвался в пике, но Йайна, не дожидаясь, пока загорится лампочка предупреждения, что она вышла за границы пояса астероидов, на полном ходу развернулась и полетела обратно, лавируя среди летающих скал. Ей удалось пересечь перпендикулярно поток астероидов, не отступив ни на метр, в противном случае это привело бы к немедленной дисквалификации. Так были выиграны драгоценные секунды.

И вдруг она поняла, что долго она так реагировать не сможет. Эта игра требовала невозможного: расчета на несколько ходов вперед, причем желательно, чтобы реакция была упреждающей. Вот почему все четыре джедая, которые принимали участие в этой игре (включая двух ее братьев — совсем еще зеленых пилотов), показали такие хорошие результаты. Йайна отключилась от мигающих и пищащих датчиков на приборной панели и стала всматриваться в надвигающийся на нее рой астероидов, стараясь скорее прочувствовать, чем продумать, как ей пробраться сквозь этот лабиринт.

Она, как говорилось в древних рассказах о морских плаваниях, «повернула нос по ветру» и устремилась вперед.

* * *

Хэн услышал, как Лейя громко вздохнула, когда Йайна вошла в плотный поток астероидов. Он обнял жену за плечи и прижал к себе.

— Она слышала меня,— холодно заметила Лейя.

Хэн лишь крепче сжал Лейю в объятиях. Конечно же, Йайна слышала ее и, конечно же, сделала вид, что это ее не касается. Но Йайна мечтала об этом последние несколько дней, и если бы она послушалась Лейю и отказалась от своей мечты, то отношения между матерью и дочкой испортились бы надолго.

— С ней все будет в порядке,— заметил Хэн, но тут же зажмурился, увидев, как истребитель Йайны, который было прекрасно видно на огромном обзорном экране в диспетчерской, на три четверти обернулся вокруг своей оси и в последний момент рванул в сторону от громадного астероида.

Она летает лучше братьев.

За Хэном и Лейей с горящими зелеными глазами стояла Мара.

— Почувствуй Силу, Йайна, прошептала она. — Пусть она станет твоим проводником.

Люк, стоявший рядом с ней, ласково погладил жену по плечу и широко улыбнулся. Он вспомнил аналогичный совет, данный ему Оби-Ван Кеноби, когда старик Бен помог ему уничтожить Звезду Смерти. Не смотри на приборы. Если можно, выключи их. Пусть Сила укажет тебе, куда лететь, где поворачивать, куда стрелять.

Насколько все могли судить, Йайна уже впала в это состояние. Ее маневры стали резкими, но не хаотичными, словно она заранее знала, что ей предстоит делать дальше.

Люк посмотрел на часы, висевшие над обзорным экраном. Четыре минуты.

Она все летела вперед, вращаясь, лавируя, маневрируя, выискивая участки, где астероидов было поменьше. Люк посмотрел, что ждет Йайну впереди, и ужаснулся: два роя астероидов были настолько плотными, что они казались одной сплошной стеной, сквозь которую невозможно было пролететь в принципе.

— Непроходимый участок! — выкрикнул один из судей, наблюдающих за соревнованием, и эти же слова высветились на гигантском мониторе. Компьютер подтвердил, что это препятствие невозможно преодолеть, не вылетев за границы трассы.

— Удача повернулась к ней спиной, заметил Ландо.— Такое случается время от времени.

— Она пробьется,— возразила Мара.

— Давай, Йайна,— шепнула Лейя.

Йайна увидела это скопление и мысленно сравнила его с плотно сжатыми в кулак пальцами. Она сбросила скорость и стала отчаянно высматривать хоть какой-нибудь зазор между астероидами.

Его не было.

Она посмотрела на приборы — те сошли с ума и яростно пищали, предупреждая скором неминуемом столкновении, и стукнула кулаком по колену. Какое тут хладнокровие, если все пропало!

И тут она услышала призыв Мары обратиться за помощью к Силе, потом голос матери — не слова, а просто ощущение тепла, любви и поддержки.

Йайна устремила взгляд вдаль и поднажала, ринувшись в самую гущу астероидов. Все равно долго ей не продержаться, к чему затягивать финал?

Как будто подыграв ей, первые два астероида расступились, пропуская ее вперед. Но там был третий, и его облететь не было никакой возможности. Йайна повернула ДИ-истребитель так, чтобы он встретил каменную глыбу брюхом и врубила репульсоры, отскочив обратно, затем таким же способом стала отталкиваться от всех остальных астероидов, отступая, но не поворачивая назад, что запрещалось правилами.

Так продолжалось довольно долго — бесконечно, как показалось Йайне. Она включала антигравитационные репульсоры, словно мяч отскакивая от астероидов вниз, вверх, в стороны — куда угодно, лишь бы не столкнуться с ними.

Йайна протискивалась сквозь узкие щели, подобно сквозняку, который дует среди высоких зданий. Ее глаза были полузакрыты: она и так знала, куда лететь, просто чувствовала это. ДИ-истребитель поворачивал, лавировал и ускорялся еще до того, как она отдавала себе отчет в этом.

О том, сколько прошло времени, она тоже не догадывалась. Она не видела ничего, кроме астероидов перед собой, и все ее мысли были только о том, как пролететь сквозь этот лабиринт.

* * *

Чуи радостно взвыл, когда Йайна пробилась сквозь скопление астероидов, которое все, даже компьютер, считали непроходимым. Это как нельзя лучше выразило чувства всех, кто наблюдал за полетом Йайны. Буки подпрыгнул чуть не до потолка, затем схватил ближайшего к нему механика и встряхнул его так, что у того зубы громко стукнули, затем замахал своей лохматой лапой в воздухе, словно Йайна могла видеть его.

— А что случилось? — совершенно равнодушно спросил Ц-ЗПО, который почему-то не понял, что произошло.

Р2Д2 возмущенно забибикал на него, объясняя достижение Йайны.

Лейя подскочила к Маре и крепко пожала ей руку.

— Малышка умеет летать,— заметил Хэн, и в голосе его слышалась даже не гордость, а восхищение. Он посмотрел на таймер — пять минут тридцать две секунды.

В зал вошел Йакен, еще не полностью пришедший в себя после столкновения. Он взглянул на часы, затем подошел к остальным и оценил успех Йайны:

— Она обрела внутреннюю гармонию.

— А ты? — спросил Люк.

Йакен кивнул.

— Но мне не хватает навыков пилота, чтобы дополнить ее,— признался он.— А у Йайны есть и то и другое.

Видимо, он был прав: ДИ-истребитель легко преодолевал сложнейшие препятствия на своем пути.

Таймер начал отсчитывать восьмую минуту. Йайна все выше поднималась на доске результатов.

— Ее результат будет не ниже третьего,— объявил Ландо. — А сложнее маршрута еще ни у кого не было,— затем он повернулся к «мехам».— Покажите это по всем каналам, на всей планете.

— Еще не поздно сделать ставки,— шепнул Хэн на ухо Лейе, и они оба рассмеялись.

— Я уже транслирую сигнал на другие центры слежения и район порта,— ответил механик.

— Да, я видел полет Йайны, когда шел сюда,— подтвердил Йакен.— Кип Дюррон стоит в доке и считает каждую секунду.

Это имя напомнило Люку, зачем они все прилетели сюда. «Нет, не сейчас»,— сказал он себе. Он посмотрел на маневры Йайны, затем на таймер.

— Кип точно проиграет,— уверенно сказал он.

* * *

Течение Силы внутри Йайны все усиливалось, и напряжение росло с каждой секундой. Казалось, что все вокруг слилось в одно мутное пятно, и кто-то другой управлял истребителем Йайны, бросая его то вверх, то вниз, выделывая головокружительные трюки, чтобы уйти от столкновения с астероидами.

Это длилось так долго... Хотя нет, время, казалось, остановило свой бег, когда Йайна впала в глубокий транс.

Но напряжение становилось невыносимым, и концентрировать внимание на полете не было сил.

Она испуганно расширила глаза, когда мимо пронеслась вращающаяся глыба, слегка задев ее, даже не ударив сильно, а просто толкнув в сторону другого, необъятного астероида.

Йайне удалось повернуть истребитель, уходя от столкновения, но скорость была слишком высокой, и мириады астероидов перед ней уже стали одной монолитной массой, и вдруг...

Она почувствовала удар всем телом, и когда ДИ-истребитель покинул пояс астероидов, включились приглушенные ранее чувства. Она остановила быстрое вращение, затем подумала о том, что не знает, сколько прошло времени, и вообще смутно помнит, что произошло.

В зале слежения воцарилась мертвая тишина. На мониторе горели крупные цифры: показания таймера, когда Йайна покинула пояс.

Двадцать семь минут и двадцать семь секунд.

— Малышка умеет летать,— повторил Хэн.

 

Бум

 

Теперь Йомину Карру осталось справиться лишь с шестью врагами: четырьмя мужчинами и двумя женщинами. Одна из них, надев скафандр, эабралась на вершину башни, намереваясь соединить все отошедшие провода.

Все это бессмысленно, подумал Йомин Карр. Облако ядовитых газов накрыло не только «Внегал-4», но и почти весь Белкадан. Сейчас желто-зеленый туман был слишком плотным, чтобы можно было передать радиосигнал с поверхности планеты. Когда ученые поняли, каков реальный масштаб катастрофы, они бросились готовить ко взлету крошечный транспортный корабль. Ну-ну... Какое удовольствие Йомин Карр получил, когда доламывал и без того полуразвалившийся ветхий грузовик! С каким наслаждением он перекручивал провода с осыпавшейся изоляцией, так что теперь они искрили и намертво сплавлялись между собой при коротких замыканиях. Как любовно он вынимал державшиеся на честном слове микросхемы и кидал ржавые болты в воздухозаборники!

Ученые быстро сообразили, что на этой развалюхе им не взлететь, и все силы бросили на установление связи с миром. Но было слишком поздно. Смерть Гарта Брейзе и слепое доверие Йомину Карру зачеркнули последнюю надежду на спасение.

И вот они сидели, запертые на станции, как будто «Внегал-4» сможет годами обеспечивать их кислородом, которого в местной атмосфере не осталось. Словно каламарианские рыбы-джуггеры в бочке, Йомину Карру оставалось только загарпунить их.

Ничего не опасаясь, йуужань-вонг вышел из здания базы. На нем был живой звездообразный источник кислорода, так как заставить себя надеть механическое приспособление для дыхания он не смог. Картина опустошения, вызванного любимыми жуками, немало порадовала его, пока он дошел до подножия башни и, задрав голову, посмотрел наверх. Работавшая наверху женщина едва была видна сквозь густую пелену ядовитых газов.

— Как идет работа? — крикнул он, и голос его прозвучал невнятно из-за маски на лице.

— Есть! — донесся крик с вершины. — Еще один контакт....

Йомин Карр снял с пояса небольшой топор и ударил по кабелю у основания башни, перерубив его пополам. Затем убрал топорик и стал спокойно ждать, упиваясь своим могуществом и силой.

Несколько минут спустя с башни спустилась Лайсир Донабель, одна из двух оставшихся в живых женщин на станции.

— Сейчас точно заработает, — сказала она, когда ее ноги коснулись земли, затем отцепила страховочный трос.— Просто разъем ото...— начала было объяснять, но повернулась и замерла, а глаза ее расширились до предела — она увидела Йомина Карра в живом аэраторе.

Йомин Карр жестом показал на новый разрыв в цепи.

Лайсир долго смотрела на кабель, даже маска запотела изнутри от быстрого дыхания. Затем она перевела взгляд на Йомина Карра и покачала головой, не веря своим глазам.

И вдруг она сорвалась с места и рванула прочь от чужака.

Он легко настиг ее и подцепил ногой за лодыжку, затем схватил и оторвал шланг подачи кислорода. Лайсир упала лицом на землю, и, чтобы уже не смогла подняться, Йомин Карр наступил сверху.

Она забилась в судорогах, жадно хватая ртом воздух, но под колпак уже проникли желтые газы, и дышать было нечем. Предприняв отчаянные усилия, Лайсир сумела вырваться, отползти на четвереньках и даже подняться на ноги. Йомин Карр мог бы догнать ее, но не стал этого делать, по судорожным движениям женщины поняв, что уже выиграл эту схватку.

Лайсир, шатаясь из стороны в сторону, все-таки двигалась по направлению к базе. Не дойдя двух шагов до ограждения, она упала, ударившись головой о портал, и некоторое время еще пыталась дотянуться руками до рычага, открывающего двери.

Йомин Карр стоял не шелохнувшись и просто наблюдал за тщетными усилиями умирающей женщины. Затем поднял голову и посмотрел на сгущающиеся тучи ядовитых газов.

Прошло полчаса. Семь ученых, оставшихся на «Внегале-4», разбились на три смены: два, два и три человека. В то время, как два напарника Йомина пребывали в полной уверенности, что он спит у себя в комнате, напарница Лайсир знала, что та вышла чинить проводку на башне и до сих пор не возвращается. Йомин Карр ни капли не удивился, когда увидел, как открывается дверь в ограждении 'базы.

Лайсир Донабель перевернулась на бок.

— Лайсир! — крикнула ее напарница и опустилась на одно колено перед своей подружкой.

Она вдруг обернулась — видимо, успела заметить Йомина Карра, затем округлила глаза от ужаса, когда чужак опустил свой топорик.

Было что-то символическое в том, что была убита последняя женщина на Белкадане, подумал йуужань-вонг. Момент истины, символ того, что люди и иные разумные расы этой Галактики проиграли первую схватку с Великой Армией праэторит-вонга.

Йомин Карр вырвал лезвие топора из груди женщины, и та упала рядом с Лайсир, затем направился через открытую дверь на базу.

Оставалось всего четверо врагов, и два из них, скорее всего, спали.

Ном Анор никак не мог успокоиться. Еще бы, ведь он сидел, пристегнутый ремнями к креслу, а за спиной у него горело несколько тонн взрывчатки.

Исполнитель йуужань-вонгов, прилетевший из другой галактики, никогда не боялся космических полетов и даже любил их. Но рядом с примитивной двухступенчатой реактивной ракетой с Рхоммамуля даже обычные ионные двигатели звездолетов были чем-то невероятным, хотя и они тоже обеспечивали весьма отсталый, как считал Ном Анор, способ передвижения по сравнению с изящными и безопасными «летающими мирами» и кораллами-прыгунами.

Шок Тиноктин, сидевший рядом, был не менее напуган и, когда ракета стартовала, громко заскрипел зубами от перегрузки.

Наконец, первая ступень отошла. Шок взялся за штурвал и направил неповоротливый корабль в сторону «Посредника».

— Они приветствуют нас,— доложил Шок своему начальнику минуту спустя.

Ном Анор поднял руку и покачал головой.

— Заканчивай ввод координат,— приказал он. Сейчас было не до разговоров: необходимо было выровнять эту тяжелую неуклюжую посудину. Переговоры с «Посредником» начнутся немного позже, когда Ном Анор и Шок Тиноктин переберутся в скрытую в чреве старого челнока «ашку».

— Прямо на них летит,— заверил исполнителя Шок.

Ном Анор выбрался из неудобного кресла и на четвереньках пополз по полу капсулы, задержавшись на минуту у кресла пилота, чтобы усадить туда двойника, затем быстро произнес молитву Йун-Харийе, Обманщице — Богине Маскунов, и поцеловал на прощание своего виллипа.

Рхоммамульская ракета вышла в открытый космос и взяла курс на «Посредник». Отошла вторая ступень, хотя она так и не успела поработать. Но не в этом было ее предназначение: она служила лишь оболочкой для скрытого под ней «углокрыла».

Из увеличенного кокпита «ашки», в который установили второе сиденье, Ном Анор и Шок Тиноктин наблюдали, как Осариан и Рхоммамуль обмениваются ракетными ударами. Истребители с «Посредника» кружили около обеих планет, пытаясь сбить как можно больше ракет, и некоторым из них все же удавалось достичь цели. Когда пустая ступень ракеты, в которой летели исполнитель со своим помощником, повернулась к Осариану, они заметили на его поверхности огромные яркие «грибы» термоядерных взрывов.

Неудивительно, что предложение Нома встретиться на борту «Посредника» с коммодором Акдоолем и представителями Осариана было с радостью принято.

Фальшивая вторая ступень развернулась еще немного, и перед Шоком и Номом появился громадный ударный крейсер и приближающаяся к нему крохотная рхоммамульская капсула, на которой они находились минуту назад.

— Так держать,— приказал Ном Анор. Шок с помощью двигателей ориентации прекратил вращение и стабилизировал курс, так что теперь «Посредник» уже не пропадал из виду.

— Включай связь.

Шок кивнул и с помощью дистанционного управления включил коммуникатор на борту ракеты. Изображение, естественно, не передавалось на борт «ашки», так как это выдало бы Нома и Шока, но исполнитель легко представил себе притворную улыбку на лице мон каламари, с которой он говорил избитые дипломатические штампы приветствия.

— Приветствую вас, коммодор Акдооль,— сказал Ном Анор через виллипа. Этот зверек был помещен на обезглавленное тело, усаженное в кресло пилота, и в точности повторял все слова исполнителя и выражение его лица.

Не успел Акдооль сказать все положенные слова приветствия, как из мрака вынырнули несколько истребителей и стали быстро приближаться к капсуле.

Акдооль выругался и приказал поднять истребители на перехват. Шок Тиноктин и Ном Анор услышали, как за спиной коммодора раздался чей-то радостный вопль.

— Джедай,— заметил Шок Тиноктин.

Ном Анор кивнул и улыбнулся. Какая ирония судьбы: истребители «Посредника» расчищают путь для смертоносной капсулы.

Шок Тиноктин умудрился повернуть пустую часть ракеты с «ашкой» так, что было прекрасно видно и «Посредника», и капсулу, и истребителей, бросившихся наперерез Зет-95, «охотникам за головами»

— Ваши друзья с Осариана не очень-то заинтересованы в переговорах, коммодор Акдооль, — спокойно заметил Ном Анор.

— Оса-прим охвачен пожарами, — резко ответил коммодор Акдооль, который был не в силах вечно оставаться холодным дипломатом.

— Но мы договорились прекратить огонь, — напомнил Ном Анор.

— Мы обеспечим вам защиту, и на пути к «Посреднику», и потом, когда вы будете возвращаться на Рхоммамуль после переговоров,— заверил его коммодор Акдооль, и по его тону стало понятно, что он снова взял себя в руки. — Я даю вам слово.

— Как вам будет угодно,— ответил Ном Анор и пожалел, что виллип не может кивнуть. — Разбивай камеру,— шепнул он Шоку, и тот принялся раскачивать камеру, чтобы поломка коммуникатора могла быть списана на неисправность.

— Коммодор Акдооль? — испуганно сказал виллип Ном Анора.

— Я слышу вас, — донесся в ответ голос Акдооля.— Мы потеряли визуальную связь.

— Боюсь, налицо неисправность,— пожаловался Ном Анор.— Я вижу только осарианские корабли. Управление потеряно. Я не могу увернуться от них!