Исследователь творчества М.Е. Салтыкова-Щедрина

1941- арестован и приговорён к 5 годам исправительных работ.

1943 - мобилизован, служил рядовым в штрафбате. Был тяжело ранен, попал в плен. После освобождения продолжал службу в РККА. В Чехословакии нашёл архив писателя-эмигранта В. И. Немировича-Данченко.

С 1946 - старший научный сотрудник ИРЛАН. Был членом редколлегии и одним из руководителей издания «Литературное наследство», редактировал его тома («М. Е. Салтыков-Щедрин», «Н. А. Некрасов», «В. Г. Белинский», «Ф. И. Тютчев», «Герцен и Огарёв», «Василий Слепцов», «Лев Толстой», «Иван Бунин», «Русская культура и Франция», «Новые материалы из архива П. В. Киреевского»). Руководил созданием 9-томной серии о жизни и деятельности А. И. Герцена и Н. П. Огарёва. Принимал участие в создании академических собраний сочинений М. Е. Салтыкова-Щедрина, А. И. Герцена, Л. Н. Толстого, И. С. Тургенева, А. Ф. Писемского. Был членом редколлегии серии «Литературные мемуары».

Делом жизни С. А. Макашина стало изучение жизни и творчества М. Е. Салтыкова-Щедрина. Он был неутомимым собирателем, лучшим знатоком и крупнейшим исследователем наследия этого писателя. Посвятив ему несколько десятилетий упорного труда, он создал четырехтомную фундаментальную биографию Щедрина, первый том которой был отмечен Государственной премией СССР. По общему признанию эта монография является одним из лучших образцов мало разработанного у нас жанра научной биографии. Сергей Александрович — инициатор и главный редактор 20-томного собрания сочинений Салтыкова-Щедрина.