 |
|
ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ
— Как там Гарвард? — спросил Лукан Гидеона, когда тот вышел из лазарета.
Все еще без сознания. Возможно, для него сейчас это наиболее благоприятное состояние. К счастью, пуля прошла навылет, но потребуется время, чтобы залечились отверстия в груди и спине. Думаю, через неделю как минимум с ним все будет в порядке.
— Черт, — нахмурился Лукан, — совершенно некстати потерять бойца, когда Драгош активизировался.
Стычка на крыше стала для Ордена в каком-то смысле откровением. Конечно, воины знали, что у Драгоша есть хорошо обученные убийцы, подобные Охотнику, готовые действовать по щелчку пальцев. Все они держались в повиновении благодаря ошейнику с ультрафиолетовым излучением, который детонировал и сносил вампиру голову при попытке снять его или отказе выполнить приказ. Но никто из воинов не знал и, честно говоря, даже представить себе не мог, что эти убийцы, как и Охотник, были вампирами первой генерации.
Из этого следовал еще более удручающий вывод: если на службе у Драгоша состоит еще один G1, внешне мало чем отличающийся от Охотника и имеющий с ним сходные дермаглифы, значит Драгош использует инопланетное существо для выведения первого поколения вампиров.
Использует Древнего.
Того самого, которого Орден искал в Богемских горах, но нашел лишь пустой саркофаг, где, очевидно, Древний спал в течение нескольких столетий, а затем был разбужен Драгошем и увезен им в неизвестном направлении. И теперь одному только Богу известно, где он его прячет.
Если это существо действительно живо и используется для воспроизведения потомства, обладающего силой и способностями вампиров первой генерации, если воспроизведение идет несколько десятилетий или даже больше, то это дает серьезный повод для беспокойства не только всего Рода, но и человечества. Эту силу — жестокую и кровожадную — будет практически не остановить.
Мрачные мысли одолевали Лукана, когда он вместе с Гидеоном по лабиринту коридоров шел от лазарета к технической лаборатории. Там уже собрались все воины, вернувшиеся с патрулирования, и Подруги по Крови. Охотник тоже был в лаборатории, громадой маячил у дальней стены, в то время как остальные сидели вокруг стоявшего в центре круглого стола для переговоров.
Лукан кивнул Охотнику, приветствуя и вместе с тем выражая признательность за то, что тот сумел во время ночного патрулирования сохранить жизнь воинам и вдобавок Орден получил для изучения техническое чудо — ошейник с ультрафиолетовым излучением. И хотя он был изрядно поврежден, Гидеон долго крутил-вертел его в руках, пытаясь выяснить принцип работы.
— Как рука? — спросил Лукан, обратив свое внимание на Брока, который сидел за столом между Кейдом и Николаем.
Чернокожий воин пожал плечами и широко улыбнулся:
— Чертовски полегчало, как только удалось испепелить того G1. Он какая-то ошибка природы. — Брок посмотрел на Охотника: — Только без обид, парень.
— Без обид, — спокойно ответил Охотник, посмотрев на него светло-карими с золотистой подсветкой глазами, в которых не отразилось никаких эмоций.
Лукан сел во главе стола рядом с Габриэллой и обратился к воинам:
— В связи с открывшимися несколько часов назад новыми фактами наша задача по нейтрализации Драгоша меняется. Думаю, мне не надо объяснять вам, насколько мы не заинтересованы в том, чтобы по городу разгуливал убийца-Gl, безнаказанно разрывающий горло людям и сеющий всеобщую панику. Мы можем, конечно, надеяться, что это единичный случай. Но я не склонен питать себя надеждами, мне нужна абсолютно достоверная информация, я должен четко знать, с чем мы имеем дело, пока Драгош самолично нам это не объяснил.
Воины согласно закивали, по их взглядам было очевидно: они разделяют с Луканом его тревогу и предчувствие, что Драгош намеревается первым нанести удар.
— Завтра ночью мы должны прочесать весь город, — сказал Лукан. — Мы разделимся на три группы, их возглавят Тиган, Охотник и я. Это важно на тот случай, если группа столкнется с G1. Задача у всех одна — уничтожить противника. Мы должны дать Драгошу жесткий и недвусмысленный ответ.
— Возможно, Драгош добивается от нас именно такой реакции, — сказал Тиган. — Не думаешь ли ты, что он дразнит нас намеренно? Пытается втянуть в уличные бои с целью отвлечь наше внимание, чтобы мы перестали за ним охотиться.
Лукан кивнул:
— Вполне возможно. Но если он засылает в город свою армию G1, разве мы можем не принять его вызов и упустить шанс ответного удара?
Очень деликатно, с нежностью Тиган накрыл ладонью руку Элизы.
— Мы примем вызов.
— Хорошо, — сказал Лукан. — Давайте по карте распределим районы патрулирования.
Райхен закрыл мобильный телефон и провел рукой по волосам.
— Вот черт!
— Плохие новости? — Клер, завернутая в полотенце, вышла из ванной, поблескивая капельками воды на теле.
— Да, малоприятные, — подтвердил Андреас, сидя на краю кровати и глядя на нее. Было около полуночи он ждал, когда Клер примет душ и оденется, чтобы начать с ней трудный разговор о необходимости покинуть Ньюпорт. И в этот момент раздался звонок из бункера Ордена. — Несколько часов назад двое воинов были ранены в стычке с одним из приспешников Драгоша.
— О боже, — выдохнула Клер. — Это ужасно, Андре. Мне очень жаль.
Андреас мрачно кивнул:
— Один воин в лазарете, а завтра ночью они планируют прочесать весь город, чтобы выявить и устранить угрозу.
Клер присела рядом с ним и сделала движение к нему, словно хотела прикоснуться, но вместо этого обхватила себя за плечи. Андреас почувствовал ее неуверенность и тревогу, она проявилась в ее неловком движений и в резком выбросе адреналина, который тугой волной напряжения пробежал по его венам.
— Они считают, что Драгош в Бостоне?
— Не знаю. Достаточно того, что он заслал в город одного из своих убийц G1 и начались серьезные неприятности.
— У него на службе состоят убийцы, которые вдобавок принадлежат к первой генерации Рода? — Выражение лица Клер еще больше изменилось. — Я даже не представляла, что такое возможно. Вероятно, Драгош очень опасный противник.
— Да, — подтвердил Андреас. — Но эти убийцы — лишь малая часть того, что делает Драгоша опасным. В его арсенале есть оружие пострашнее... Орден предполагает, что Драгош где-то прячет Древнего.
Клер нахмурилась:
— Но все Древние были истреблены еще в Средние века. Орден объявил им войну и всех уничтожил. Эта часть истории Рода даже мне известна.
Андреас медленно покачал головой:
— Один уцелел. Его спрятали в пещере в Богемских горах, где в саркофаге он проспал несколько столетий, пока его не разбудил Драгош. В прошлом году мы с воинами нашли пещеру, и я собственными глазами видел пустой саркофаг. Тогда хотелось надеяться, что Древний умер и превратился в пепел, но оказалось, что он жив. По всей видимости, Драгош в течение длительного времени использует его для воспроизведения вампиров первой генерации — самых сильных и могущественных представителей Рода. Можно предположить, что он успел создать целую армию убийц G1.
— Что будет, если Орден не сможет остановить Драгоша?
— Орден должен это сделать,— серьезно ответил Андреас. — Мы должны нанести удар, где бы Драгош ни скрывался.
Клер настороженно посмотрела на него:
— Мы? Но ты же не...
— Я перед ними в долгу, — твердо произнес Андреас. — Когда-то они оказали мне неоценимую услугу, и теперь я здесь, чтобы помочь им. Я им нужен.
— Что ты такое говоришь?
— Один воин выбыл из строя, и я займу его место.
— Ты собираешься вернуться в Бостон? — (Райхен не понимал, почему этот факт вызвал такой резкий скачок ее пульса, отозвавшийся в его крови тревогой.) — Андреас, но ты же не воин. Как они могут просить тебя об этом?
— Они меня ни о чем не просят. Я сам предложил им свою помощь, потому что они мои друзья.
Клер отвернулась, казалось, ей трудно найти слова.
— Но я думала, мы... я думала после ночи... после того, что мы сказали друг другу...
Андреас легонько повернул ее лицо к себе:
— Это остается неизменным, как и мои чувства к тебе. Я люблю тебя, Клер. И я не выбираю между тобой и Орденом. Просто помочь Ордену — мой долг. Это дело чести для меня. И если соединение с Орденом в борьбе против Драгоша поможет мне подобраться ближе к Роту, я буду этому только рад.
Клер встала и отошла от него в дальний угол спальни. Ее плечи были напряжены. И если бы даже все ее чувства не отражались в его крови, он бы без лишних вопросов догадался, что ее что-то сильно тревожит, что-то, о чем она не говорит.
— Андре, я не хочу, чтобы ты уезжал в Бостон. Ты не можешь туда поехать. Только не сейчас.
— Ты должна понимать, что ни ты, ни я не можем здесь долго оставаться. — Андреас подошел к Клер и нежно развернул ее к себе. — Орден отправил за нами машину. Она будет здесь через час.
— Тебя убьют. — Ее голос дрогнул и надломился. — Андреас, если ты окажешься в Бостоне, ты погибнешь. Я сердцем это чувствую. Если твоя вендетта тебя не убьет, то это сделает ярость.
Андреас приподнял лицо Клер за подбородок, так что она вынуждена была посмотреть ему прямо в глаза.
— Как никогда раньше, у меня есть причина жить. Я не ищу смерти, но я не хочу притворяться, будто смогу спокойно жить, не стерев Рота с лица земли. Пока он жив, и тебе не будет покоя.
— Ты не можешь поехать в Бостон, — прошептала Клер, упорно отказываясь слышать его, и когда Андреас покачал головой, она продолжила с еще большей настойчивостью: — Что, если я попрошу тебя забыть свою ненависть к Вильгельму? Если я попрошу тебя сделать выбор...
— Нет, — тихо произнес Андреас. — Никакого выбора здесь для меня не существует. — Он убрал упавшие ей на лицо волосы, чувствуя их влажную упругость. — Если я сейчас останусь — забуду свою ненависть к Роту, — что мы будем делать, когда он придет, чтобы убить нас? А он, Клер, обязательно придет. И ты знаешь это так же хорошо, как и я.
— Ну что ж, в таком случае мы будем противостоять ему вместе — ты и я.
Андреас медленно покачал головой:
— Это моя битва, Клер, не твоя. И когда я доберусь до Рота, я хочу, чтобы тебя рядом не было. Это слишком большой риск. Как ты думаешь, что случится, если огонь внутри меня вспыхнет и не сможет угаснуть?
Господи, он сотни раз обдумывал возможность этого ужасного сценария, начиная с того самого проклятого утра в поле под Гамбургом. Думал об этом прошлой ночью, сегодня, каждый раз, когда огненная сила давала о себе знать раскаляющимся жаром в животе.
Он не сможет себе простить, если с Клер что-то случится.
— Я не стану рисковать, — твердо сказал Андреас, — и тебе не позволю. Поэтому сегодня мы перебираемся в бункер Ордена. Под защитой воинов ты будешь в безопасности и останешься там, пока...
— Пока что? — Клер тяжело вздохнула и закрыла глаза, словно очень сильно устала. — Пока ты не погиб или в лучшем случае не подошел к смертельной грани? Андре, ты хочешь, чтобы я стояла и молча смотрела, как ты сам себя разрушаешь? На этот раз ты просишь слишком многого.
Андреас хотел сказать Клер, что ее страхи беспочвенны, что с Ротом он справится, что в итоге — когда все закончится — они будут вместе и счастливы, что, наконец, они обретут отнятое у них Вильгельмом Ротом много лет назад.
Но он не мог и не хотел ее обманывать.
Возможно, схватка с Ротом потребует от него такого напряжения, что пирокинетическая сила окончательно выйдет из-под контроля. И если ему, чтобы уничтожить этого неугомонного сукина сына, придется дать ей максимальную волю, он это сделает. И Андреас понимал, что в таком случае его шансы выйти из этой ситуации живым, не утратившим человеческий облик практически равны нулю.
Он посмотрел в лицо Клер, прекрасное даже в тревоге, и нежно убрал влажную прядку со лба.
— Одевайся, хорошо? У нас еще будет немного времени поговорить до приезда машины. И ты, Клер, поедешь со мной. Это решение больше не обсуждается.
Клер посмотрела на него долгим взглядом и ничего не сказала. Ее лицо еще больше напряглось, она покапала головой:
— Андре, я знаю, где Вильгельм.
Андреас на некоторое время потерял дар речи. Он стоял, ошарашенный ее признанием, чувствуя, как вспыхнувшая ярость начала раскалять пирокинетический огонь.
— Я почувствовала его присутствие вчера вечером, сразу же, как мы прилетели в Бостон.
Клер говорила спокойно и четко, с абсолютной уверенностью. Андреас застыл, в то время как его пульс лихорадочно бился.
— Он здесь? В Штатах?
Клер кивнула:
— В Бостоне.
Андреас почувствовал, как в венах забурлила кровь.
— Ты знала это? Знала и ничего мне не сказала?
Он не хотел, чтобы его слова прозвучали как обвинение, но набиравший силу жар мешал контролировать то, что он говорит. Жар гудел, как огонь в печи, и он уже ни о чем не мог думать, все внимание сконцентрировалось на том, чтобы удержать под контролем огненную силу, которая уже начала разливаться лавой по его телу.
«Рот все это время был где-то рядом».
«Всего в часе езды».
— Я не могла тебе этого сказать, Андре. Я не хотела выдавать тебе информацию, которая может привести тебя к смерти. Именно поэтому я без предупреждения уехала из аэропорта, но ты последовал за мной, и я подумала, возможно, если мы проведем время вместе, как когда-то, мне удастся тебя уговорить отказаться от мести.
Андреас едва мог дышать. Ноздри наполнились едким запахом дыма и обжигающим жаром. По телу бегали, потрескивая, сухие электрические разряды.
— Черт возьми, Клер, ты должна была сразу же мне об этом сказать. Я должен был это знать. И Ордену эта информация крайне важна.
— Я не хотела, чтобы моя кровная связь с Вильгельмом навлекла опасность на тебя или на кого-то еще.
В глазах Райхена запрыгали, туманя зрение, красные искры. Он отошел от Клер, пыша жаром и яростью.
— Клер, все это время ты одна подвергалась серьезной опасности. Если ты знаешь, что Рот в Бостоне, значит и ему известно, что ты рядом. Он мог прийти в этот дом в любую минуту.
— Но он не пришел, — тихо резюмировала у него за спиной Клер. — Я не могла тебе сказать, что знаю, где находится Вильгельм, только потому, что ты бы сразу бросился на его поиски. Ведь ты, Андреас, охвачен жаждой мести и не можешь обещать, что не потребуешь, чтобы я, пользуясь кровной связью, помогла тебе определить его точное местонахождение.
— Никогда, — резко произнес шокированный ее словами Райхен и повернулся к ней, дыша жаром. — Ни при каких обстоятельствах я бы не стал тебя использовать. Господи, разве ты этого не знаешь?
— Думаю, я не хочу убедиться в этом на практике, ответила Клер. — Андреас, пожалуйста, не злись на меня...
— Я не злюсь на тебя, я просто в бешенстве! — пророкотал Райхен, не в силах скрыть страх, сжавший его сердце. Его грудь тяжело вздымалась. Из глубин поднималось что-то ужасное: черное и бесконечно огромное, способное поглотить его целиком. И разрушительный жар неустанно разгорался все сильнее и сильнее, угрожая смести все сдерживающие преграды воли и рассудка. — Сейчас я не могу находиться рядом с тобой. Я вынужден уйти.
Андреас сделал шаг. Клер протянула к нему руку, чтобы удержать.
Он не успел предостеречь, почувствовав касание ее шальцев. Она вскрикнула от боли и отдернула руку, прижимая ее к груди.
«Господи, я обжег ее».
Вначале он ранил ее сердце, а вот сейчас причинил физическую боль. Именно этого он всегда боялся.
Райхен стремительно направился к двери.
— Андреас! — закричала ему вслед Клер.
Он не обернулся.
От бушевавшей в нем ярости тело превратилось в смертельно опасное оружие, он выскочил за дверь и спрыгнул с лестницы второго этажа прямо в фойе. Он слышал, как Клер вновь выкрикнула его имя, но он не остановился.
Сияя белым пламенем, заполнившим его тело, мозг, душу, Андреас ментальным импульсом распахнул входную дверь и вылетел, не оглядываясь, в темноту ночи, обдавшей его свежим холодным воздухом.