Главная | Обратная связь

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ. Вопрос о порохе.

На очереди оставался вопрос о порохе. Публика с волнением ожидала егоразрешения. Размеры снаряда и длина орудия были уже намечены, какое жеколичество пороха понадобится для выстрела? Никогда еще в мировой истории невоспламенялось сразу такое огромное количество взрывчатого вещества. Считается общеизвестным -- и до сих пор это часто повторяют,-- чтопорох был изобретен в XIV веке монахом Шварцем, который заплатил жизнью засвое великое изобретение. Но теперь уже доказано, что предание это должнобыть отнесено к числу средневековых легенд. Пороха никто собственно невыдумал; он происходит непосредственно от "греческого огня", в составкоторого также входили сера и селитра. Вначале это была смесь горючая, но стечением времени она превратилась в смесь взрывчатую. Однако если все образованные люди прекрасно знают легенду обизобретении пороха, то лишь немногие ясно представляют себе его механическуюсилу. Между тем это необходимо знать, чтобы уяснить себе важность данноговопроса для членов комитета. Один литр пороха весит приблизительно два фунта (900 граммов);воспламеняясь, он производит четыреста литров газа; свободно расширяясь притемпературе 2400В°, газы могут занять пространство в четыре тысячикубических литров. Таким образом, объем пороха относится к объемуобразовавшихся из него при взрыве газов, как 1 к 4000. Отсюда легкопредставить тот страшный напор, который должны произвести эти газы, когдаони сжаты в пространстве в четыре тысячи раз меньшем их нормального объема. Все это было отлично известно членам комитета, и, открыв заседание 10октября, Барбикен предоставил слово майору Эльфистону, который во времявойны был главным начальником пороховой части. -- Дорогие друзья,-- сказал этот выдающийся специалист,-- приведу вамсначала бесспорные цифры, которые должны послужить основанием для нашихзаключений. Ядро в двадцать четыре фунта, о котором нам третьего дня в стольпоэтических выражениях упоминал достопочтенный Мастон, выбрасывается изорудия при помощи всего шестнадцати фунтов пороха. -- Достоверна ли эта цифра? -- спросил Барбикен. -- Абсолютно достоверна,-- ответил майор.-- На заряд пушки Армстронга,выпускающей снаряд в восемьсот фунтов, идет только семьдесят пять фунтовпороха, а колумбиада Родмена, при заряде в сто шестьдесят фунтов пороха,посылает ядро весом в полтонны на расстояние шести миль. Эти данные вневсяких сомнений: я лично подписывал в артиллерийском комитетесоответствующие протоколы. -- Совершенно верно,--подтвердил генерал. -- Так вот какой вывод можно сделать из этих данных,-- продолжалмайор,-- количество пороха в пушке не не увеличивается пропорционально весуядра. В обыкновенных пушках на ядро в двадцать четыре фунта идет шестнадцатьфунтов пороха, то есть вес пороха составляет две трети веса ядра; но этосоотношение не является постоянным. Так, например, заряд пороха для ядра вполтонны должен был бы равняться тремстам тридцати трем фунтам, а между тем,оказывается, достаточно всего ста шестидесяти фунтов, то есть меньшеполовины указанного количества. -- К какому же заключению вы приходите? -- спросил председатель. -- Дорогой майор,-- вмешался Мастон,-- если довести вашу теорию дологического конца, то выйдет, что при очень большом весе ядра можно привыстреле совсем обойтись без пороха... -- Мой друг Мастон сохраняет свою шутливость даже в самых серьезныхвопросах,-- возразил майор,-- но пусть он успокоится: для нашей колумбиады япредложу такое количество пороха, которое вполне удовлетворит егоартиллерийское самолюбие. Однако прежде всего я считаю необходимым указать,что во время войны после ряда опытов количество пороха на заряд былосокращено до одной десятой веса ядра. -- Совершенно верно,-- подтвердил Морган.-- Однако прежде чем решить,какое количество пороха необходимо для выстрела, я полагаю, надостолковаться насчет сорта пороха. -- Я предлагаю крупнозернистый порох,-- ответил майор,-- онвоспламеняется быстрее, чем мелкозернистый. -- Это так,-- заметил генерал,-- но он очень вредит орудию и быстрозасоряет его канал. -- Вот еще! Эти недостатки могут иметь значение только для пушки,которая должна долго стрелять, а наша колумбиада выстрелит всего один раз.Нам не угрожает опасность, что пушка разорвется, и необходимо, чтобы порохвоспламенился мгновенно, ибо тем полнее будет механическое его действие. -- Можно сделать несколько запалов,-- предложил Мастон,--чтобыодновременно воспламенить порох с разных сторон. -- Конечно, можно,-- ответил Эльфистон,-- но это чрезвычайно затруднитуправление пушкой. Поэтому я снова предлагаю крупнозернистый порох, которыйустраняет все эти затруднения. -- Пусть будет так,-- согласился генерал. -- Для заряда своей колумбиады,-- продолжал майор,-- Родмен употреблялкрупный порох с зернами величиной в каштан; входивший в его состав угольприготовлялся из древесины ивы, которую пережигали в чугунных котлах. Этотпорох тверд на ощупь, блестящ, не оставляет никакого следа на руке, содержитзначительное количество водорода и кислорода, воспламеняется мгновенно и,несмотря на свою разрушительную силу, почти что не засоряет орудие. -- Ну что же,-- заявил Мастон,-- мне кажется, тут нечего колебаться. Япредпочитаю этот порох всякому другому. -- Даже золотому порошку? -- с язвительной усмешкой спросил майор. Вместо ответа его вспыльчивый друг погрозил ему своим железным крючком. До сих пор Барбикен не вмешивался в прения. Он предоставил говоритьдругим, а сам слушал. Очевидно, он обдумывал какую-то свою идею. Поэтому онограничился тем, что спросил: -- А сколько, по-вашему, потребуется пороха, друзья мои? -- Пятьсот тысяч! -- заявил майор. -- Восемьсот тысяч! -- крикнул Мастон, На этот раз Эльфистон не решилсяупрекнуть своего коллегу в преувеличении. В самом деле, требовалосьдобросить до Луны снаряд весом в двадцать тысяч фунтов, для чего надо былосообщить ему начальную скорость в двенадцать тысяч ярдов в секунду. Наминуту все смолкли. Молчание прервал Барбикен. -- Дорогие друзья,-- начал он спокойным голосом,-- я исхожу изосновного положения, что сила сопротивления стенок нашей пушки,установленной особым образом, беспредельна. Итак, я удивлю вас и дажеуважаемого коллегу Мастона: он был слишком робок в своих расчетах, -- япредлагаю удвоить предложенные им восемьсот тысяч фунтов. -- Миллион шестьсот тысяч фунтов?! -- воскликнул Мастон, подскочив отизумления. -- Да, не меньше. -- Но в таком случае выходит по-моему: пушка должна быть длиною вполмили. -- Очевидно, так,-- подтвердил майор. -- Миллион шестьсот тысяч фунтов пороха,-- продолжал секретарькомитета,-- будут занимать пространство около двадцати двух тысяч кубическихфутов. Ваша пушка, имея объем всего в пятьдесят четыре тысячи кубическихфутов, будет наполнена порохом до половины, но тогда ее канал не будетобладать достаточной длиной, чтобы расширение пороховых газов оказало нужноедействие на снаряд... Возразить было нечего. Мастон был прав. Взгляды всех остановились напредседателе. -- Тем не менее,-- сказал Барбикен,-- я настаиваю на таком именноколичество пороха. Подумайте хорошенько, миллион шестьсот тысяч фунтовпороха разовьют шесть миллиардов литров газа. Шесть миллиардов! Слышите? -- Но что же тогда делать? -- спросил генерал. -- Очень просто; необходимо сократить это громадное количество пороха,но без ущерба для его двигательной силы. -- Прекрасно! Но каким же образом? -- Я вам сейчас скажу,-- спокойно отвечал Барбикен. Слушатели так и впились в него глазами. -- В самом деле, ничего нет легче,-- продолжал Барбикен,-- каксократить в четыре раза объем пороха. Разумеется, всем вам известно толюбопытное вещество, из которого состоят ткани растений и которое называетсяклетчаткой. -- Ах! -- воскликнул майор.-- Я вас понимаю, дорогой Барбикен. -- Это вещество,-- продолжал председатель,-- встречается в природе всовершенно чистом виде, например в хлопке, который не что иное, как пух,покрывающий семена хлопчатника. При соединении на холоде с азотной кислотойклетчатка превращается в вещество, совершенно нерастворимое, быстровоспламеняющееся и обладающее громадной взрывчатой силой. Не так давно, втысяча восемьсот тридцать втором году, это вещество открыл французский химикБраконно, назвавший его ксилоидином. В тысяча восемьсот тридцать восьмомгоду французский химик Пелуз изучил различные свойства этого вещества, и,наконец, в тысяча восемьсот сорок шестом году Шонбейн, профессор химии вБазеле, предложил его в качестве пороха для военных целей. Этот порох былназван азотистой хлопчаткой... -- Или пироксилином,-- заметил Эльфистон. -- Или гремучей ватой,-- добавил Морган. -- Неужели ни один американец не причастен к этому открытию? --воскликнул Мастон, задетый в своем патриотизме. -- К сожалению, не могу назвать ни одного,-- отвечал майор. -- Однако, чтобы удовлетворить Мастона,-- продолжал председатель,-- яскажу, что один из наших сограждан немало поработал над изучениемпироксилина. Вам известно, что коллодий, который является очень важнымматериалом, применяемым в фотографии, не что иное, как пироксилин,растворенный в смеси серного эфира и спирта, а коллодий открыл Мейнард,когда он был еще студентом-медиком в Бостоне. -- Да здравствует Мейнард и хлопчатобумажный порох! -- крикнул шумливыйсекретарь "Пушечного клуба". -- Вернемся к пироксилину,-- продолжал Барбикен.-- Вам известны егосвойства, и они для нас драгоценны; изготовление его необычайно просто:стоит погрузить хлопок на пятнадцать минут в дымящуюся азотную кислоту,затем промыть в большом количестве воды, потом высушить, и -- готовпироксилин. -- В самом деле, нет ничего проще,-- заметил генерал. -- К тому же пироксилин совершенно нечувствителен к сырости,-- и этоособенно драгоценное для нас свойство, потому что заряжать нашу пушкупридется несколько дней подряд. Сверх того пироксилин воспламеняется при стасемидесяти градусах, а не при двухстах сорока, и быстрота его разложения,сгорания и взрыва так велика, что можно поджечь его, положив на кучуобыкновенного пороха, и пироксилин сгорит до конца, прежде чем порох успеетвоспламениться. -- Превосходно,-- заметил майор. -- Однако он дороговат. -- Пустяки! --воскликнул Маетой. -- Наконец, пироксилин придает снаряду скорость, в четыре разапревосходящую скорость ют обыкновенного пороха. Я добавлю .даже, что если кпироксилину примешать калийной селитры в пропорции восемь к двум, то еговзрывчатая сила увеличится в еще большей степени. -- Но разве это необходимо? -- спросил майор. -- Не думаю,-- ответил Барбикен.-- Таким образом, вместо миллионашестисот тысяч фунтов пороха достаточно взять четыреста тысяч фунтовгремучей ваты, и так как можно без всякой опасности спрессовать пятьсотфунтов хлопчатника в пространстве двадцати семи кубических футов, то весьнаш пороховой заряд займет в канале колумбиады не более тридцати кубическихтуазов. Таким образом, снаряду придется пролететь в канале семьсот футов поднапором шести миллиардов литров газов, прежде чем он выпалит из пушки понаправлению к ночному светилу. При этой тираде Мастон не в силах был сдержать свой восторг,-- онринулся в объятия своего друга почти со скоростью пушечного снаряда и,конечно, сокрушил бы его, если бы Барбикен не был построен из материала,способного выдержать даже удар бомбы. Этим инцидентом закончилось третье заседание комитета. Барбикен и егоотважные коллеги, для которых, казалось, не существовало ничегоневозможного, разрешили сложные вопросы о снаряде, об орудии и о порохе.План был готов, оставалось только его выполнить. -- Ну, это уж мелочи, сущие пустяки! -- изрек Дж. Т. Мастон.