Главная | Обратная связь

ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ. Праздник отливки.

Одновременно с работами по углублению шахты о такой же быстротойпроизводились и подготовительные работы по отливке колумбиады. Если быиностранец. очутился в Стонзхилле, его поразила бы неожиданная картина. В 600 ярдах от шахты были кольцом расположены 1200 . плавильных печей,снабженных отражателями. Каждая была шириной в шесть футов и отделялась отсоседней расстоянием в полтуаза. Таким образом, круговая линия печейдостигала двух миль в длину. Все они были построены по одному образцу, и ихгромадные трубы были одинаковой высоты. Зрелище было весьма своеобразное. Дж. Т. Мастон находил, что эти сооружения замечательны в архитектурномотношении. Они напоминали ему вашингтонские памятники. Он уверял, что нигдев мире нет зданий красивее этих -- даже в Греции. "Впрочем, я никогда там небыл",-- прибавлял он. Вспомним, что на третьем заседании комитета решено было отлитьколумбиаду из чугуна, а именно из серого чугуна. Действительно, этот сортчугуна наиболее вязкий и ковкий; он мягче, его легче сверлить и отливать вовсякие формы: если же его выплавить на древесном угле, то получается сортнаилучшего качества для пушек, цилиндров паровых машин, гидравлическихпрессов и вообще изделий, которые должны обладать большой упругостью. Однако и такой чугун еще недостаточно хорош, если сплавлен только одинраз; его очищают, или рафинируют, посредством вторичной плавки, освобождаяот последних кремнистых примесей. Первая плавка железной руды, предназначенной для колумбиады,производилась в доменных печах Гольдспрингского завода; в соприкосновении суглем и кремнеземом, при чрезвычайно высокой температуре, руда выделяетрасплавленный металл, который, соединяясь с углеродом, превращается в чугун.Выплавка нужного количества чугуна была закончена. Предстояло отправить егов Стонзхилл. Дело шло о тридцати шести миллионах фунтов чугуна, перевозкаего по железной дороге обошлась бы слишком дорого; она стоила бы столько же,сколько самый чугун. Поэтому решено было зафрахтовать в Нью-Йоркеспециальные суда и нагрузить их брусками чугуна. Понадобилось не менеешестидесяти восьми судов, по тысяче тонн каждое. 3 мая эта флотилия вышла изНью-Йорка в Атлантический океан, взяла курс на юг вдоль американскогоберега, вошла в Багамский пролив, обогнула южную оконечность Флориды, прошлавдоль бухты Эспириту-Санто и, без единой аварии в пути, 10 мая бросила якорьв гавани Тампа. Там вся эта огромная масса чугуна была перегружена скораблей в вагоны железной дороги и к середине июня благополучно доставленав Стонзхилл. Предстояло затем загрузить 1200 печей чугуном и углем. Неудивительно,что печей было так много,-- ведь им предстояло выплавить 60 тысяч тоннчугуна. В каждой из них могло поместиться около 114 тысяч фунтов чугуна. Образцом для стонзхиллских печей послужили печи, отливавшие чугун дляпушки Родмена. Это были приземистые печи, имевшие в поперечном разрезе формутрапеции. Топки в этих печах находились с двух сторон и благодаря дымоходамравномерно нагревались на всем своем протяжении. Стены печей были сложены изогнеупорного кирпича, а все внутреннее их устройство сводилось к колосникамдля сжигания угля и к подовой плите, на которой складывались бруски чугуна;плите был придан наклон в 25В°, для того чтобы расплавленный металл могсвободно стекать в резервуары. От каждого резервуара шел каменный желоб, ивсе 1200 желобов сходились, как радиусы, к отверстию шахты. На другой же день после того, как были закончены работы по сооружениюстены и по бурению, Барбикен велел приступить к формовке внутреннего канала.Требовалось соорудить в центре шахты цилиндр высотой в девятьсот футов,шириной в девять футов, ось которого должна была совпадать с осью самойшахты. Он должен был заполнить все пространство, предназначенное для каналаколумбиады. Этот цилиндр сложили из смеси глинистой земли и песка, к которойподмешивали рубленую солому и сено; промежуток между цилиндрической формой икаменными стенами шахты предстояло потом залить расплавленным чугуном дляобразования дна и шестифутовых стенок пушки. Чтобы удержать этот цилиндр в равновесии, его стягивали по мересооружения железными обручами; кроме того, он закреплялся через равныепромежутки толстыми поперечными брусьями, глубоко замурованными в каменнуютолщу шахты. Конечно, при выплавке орудия все скрепления должны былирасплавиться и смешаться с жидкой массой чугуна, но это не могло уменьшитьпрочность колумбиады. 8 июля все эти работы пришли к благополучному концу; отливка быланазначена на следующий день. -- Это будет очень величественная церемония,-- сказал Мастон, обращаяськ Барбикену. -- Без сомнения,-- отвечал Барбикен,-- но посторонних лиц я туда недопущу. -- Как? Вы не откроете двери для публики? -- удивился Мастон. -- Ни за что ее не пущу. Отливка колумбиады дело очень сложное, чтобыне сказать опасное, и я предпочитаю произвести эту операцию при закрытыхдверях. Можно будет устроить празднество при выстреле колумбиады, но никакне раньше. Председатель был совершенно прав; при отливке пушки могли произойтинепредвиденные осложнения и аварии, а большое стечение зрителей помешало быс ними бороться. Надо было обеспечить себе свободу действий. Поэтому никтоне был допущен в ограду, кроме делегации "Пушечного клуба", уже прибывшей вТампа. Среди них были: пылкий Билсби, майор Эльфистон, генерал Морган, ТонГантер, полковник Блемсбери и futti q uanti ^[9]; для всех этих лиц отливкаколумбиады являлась личным праздником. Дж. Т. Мастон взял на себя роль проводника приезжих товарищей; онпосвятил их во все подробности, таскал их повсюду, на склады и в мастерские,показывал машины и заставил их осмотреть весь круг печей. После осмотратысяча двухсотой печи они уже не чуяли под собой ног от усталости. Начало отливки было назначено ровно на 12 часов дня. Поэтому ещенакануне в каждую печь заложили 12 тысяч фунтов чугуна в виде брусков,которые были сложены решеткой, чтобы их со всех сторон охватывало пламя, и ссамого утра 1200 труб стали извергать клубы дыма и языки пламени; почвакругом сотрясалась и глухо гудела. Для выплавки чугуна требовалось равноевесовое количество металла и угля. Следовательно, в печах должны былиперегореть 68 тысяч тонн угля; над Стонзхиллом разостлалось огромное черноеоблако, почти затмившее солнечный диск. Скоро по всей линии печей жара стала невыносимой. Рев пламени напоминалраскаты грома; мощные вентиляторы с оглушительным свистом гнали свежийвоздух в эти пылающие горны, насыщая их кислородом. Для успеха отливки необходимо было произвести ее как можно быстрей,поэтому было условлено, что при сигнальном выстреле из пушки резервуарымгновенно откроются, выпуская расплавленный металл. Рабочие и мастера стояли каждый на своем посту, ожидая выстрела снетерпением и, разумеется, не без тревоги. Кроме них, внутри ограды никогоне было. Мастера-литейщики стояли у самых сточных отверстий. Барбикен и его коллеги находились на соседнем холмике. Перед нимистояла пушка, которая должна была выстрелить по сигналу главного инженера. Незадолго до полудня показались первые капли жидкого чугуна; понемногустали наполняться приемники; наконец весь чугун расплавился; но надо былодать ему немного отстояться, чтобы посторонние примеси всплыли наповерхность. Пробило двенадцать. Внезапно блеснуло желтое пламя, и раздался звукпушечного выстрела. В тот же миг раскрылись 1200 сточных отверстий, и из нихсразу выползли 1200 огненных змей, извиваясь сверкающими кольцами. Онибыстро достигли краев шахты и ринулись в нее с ужасающим грохотом и гулом наглубину 900 футов. Это было великолепное, захватывающее зрелище. Землядрожала; над шахтой заклубились вихри дыма, ибо раскаленный металл мгновенноиспарил влагу, скопившуюся на внутренних стенках пушечного канала и настенах шахты, и пар вырвался наружу через отдушины в каменной кладке. Онустремился вверх густыми спиралями и поднялся на высоту пятисот туазов.Индейцы, блуждавшие по степи вдалеке от Стонэхилла, могли подумать, что воФлориде появился новый вулкан, а между тем тут не было ни извержения, нисмерча, ни грозы, ни борьбы стихий -- ни одного из тех явлений природы,которые устрашают человека. Нет! Эта масса красных паров, это гигантскоепламя, вырвавшееся, точно из кратера, дрожание почвы, похожее на подземныетолчки при землетрясении, невообразимый шум, подобный реву урагана,-- всебыло делом человеческих рук; человек вырыл пропасть и низвергал в нее целуюНиагару расплавленного металла!