Главная | Обратная связь

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВТОРАЯ. Новый гражданин Соединенных Штатов.

Телеграф в тот же день разнес по всем Соединенным Штатам весть опоединке между председателем Барбикеном и капитаном Никелем но необычайнойего развязке. Роль, которую в этой истории сыграл великодушный европеец, егонеожиданное предложение, устранившее все трудности, согласие соперников наего предложение, союз представителя Франции и представителей СоединенныхШтатов для завоевания Луны -- все это еще увеличило популярность МишеляАрдана. Всем известно, с какой страстностью американцы привязываются кчеловеку, заслужившему их уважение. Можно себе представить, какую бурювосторгов вызвал этот француз в стране, где порой даже самые важныегосударственные мужи, в пылу увлечения, впрягаются в карету балерины и стриумфом везут ее по многолюдным улицам. Если не выпрягали лошадей Ардана,то по той лишь причине, что у него их не было. Зато каких только он неполучал доказательств преклонения и восторга! Не было американца, которыйостался бы к нему равнодушен. "Ех рluribus unum" ^[16] -- таков девизСоединенных Штатов. С этого дня Мишель Ардан не имел ни минуты покоя. С утра до ночи к немуявлялись депутации со всех концов Америки, и все эти депутации онволей-неволей должен был принимать. Невозможно счесть, сколько рук он пожалза эти дни, сколько было выпито дружеских брудершафтов. Скоро он совсемвыдохся. От бесчисленных спичей горло его так охрипло, что из губ вылеталикакие-то нечленораздельные звуки; от бокалов вина, которые ему пришлосьвыпить в честь всех округов Соединенных Штатов, он едва не получил острыйкатар желудка. Такой сумасшедший успех с первого же дня опьянил бы всякого другого, ноМишель Ардан сумел удержаться на грани опьянения, сохраняя свое остроумие иобаятельную веселость. В числе депутаций, осаждавших Мишеля Ардана, были и лунатики, которыесочли своим долгом представиться будущему завоевателю Луны. В одинпрекрасный день эти несчастные, которых в Америке довольно много, обратилиськ нему с просьбой взять их с собой и доставить на лунную родину. Некоторыеиз них утверждали, что владеют "лунным языком", и предлагали научить егоговорить "по-селенитски". Мишель Ардан пошел навстречу их безобидной мании иобещал исполнить все их маленькие поручения на Луне. -- Странная мания! -- сказал он Барбикену, спровадив депутациюлунатиков.-- А ведь нередко ей бывают подвержены самые умные люди. Один изнаших известных ученых Араго говорил мне, что ему приходилось встречатьнемало серьезных и осторожных в своих суждениях людей, которые сразу терялидушевное равновесие и начинали нести дикий вздор, как только речь заходила оЛуне. Скажи, ты веришь, что Луна может влиять на здоровье человека? -- Нет,-- отвечал председатель "Пушечного клуба". -- Я тоже не верю, однако известны поразительные факты в этой области.Так, например, в тысяча шестьсот девяносто третьем году, во время сильнойэпидемии, больше всего смертных случаев пришлось на двадцать первое января,а в этот день было лунное затмение. Знаменитый Бэкон всякий раз, как тольконачиналось лунное затмение, лишался чувств и приходил в себя лишь послетого, как оно кончалось. Король Карл Шестой в тысяча триста девяностодевятом году шесть раз впадал в безумие, и каждый приступ совпадал или сноволунием, или с полнолунием. Некоторые медики обнаружили связь междуприступами падучей болезни и фазами Луны; такая же связь наблюдается будтобы и при некоторых нервных заболеваниях. Например, Мэд приводит случай сребенком, у которого при каждом полнолунии появлялись судороги. Галльутверждал, что у вялых людей повышенная деятельность наблюдается лишь двараза в месяц -- во время полнолуния и новолуния. Есть еще множествонаблюдений того же рода относительно злокачественных лихорадок,головокружений, припадков сомнамбулизма, которые, по мнению многих,доказывают таинственное влияние Луны на организм человека. -- Но каким образом? Почему? -- удивился Барбикен. -- Почему? -- повторил Ардан.-- Не знаю. Могу лишь повторить то, чтопервым сказал Плутарх, а девятнадцать веков спустя Араго: "Быть может,потому, что это неправда!" Положение знаменитости принесло Мишелю Ардану и все неприятности,неизбежно связанные с этой ролью. Его стали донимать антрепренеры. Барбинумпредложил ему миллион за турне; по Соединенным Штатам, намереваясь таскатьего из города в город и показывать как диковинного зверя; но Ардан обозвалБарнума "вожаком слонов" и выставил за дверь. Общественное любопытство должно было удовлетвориться портретами МишеляАрдана; они быстро распространились по всему свету и заняли почетное местово всех альбомах. Снимки были всех размеров: начиная с натуральной величиныдо миниатюр в почтовую марку. Каждый мог видеть своего героя во всевозможныхпозах: одну голову, по пояс, во весь рост, в профиль, в три четверти, анфаси даже со спины. Число портретов Мишеля Ардана достигло миллиона пятисоттысяч экземпляров. У Ардана был прекрасный случай поторговать реликвиями: закаждый его волос, наверное, дали бы по доллару и больше, что, при егольвиной гриве, принесло бы ему целое состояние. Но он не воспользовался этимслучаем. Нельзя сказать, чтобы эта популярность была ему не по душе. Он охотнообщался с публикой и готов был вести переписку со всеми на свете. Повсюдуповторяли его остроты, причем нередко приписывались ему и такие, в которыхон был совершенно неповинен. Публика верила всему, так как запас остроумияМишеля Ардана казался неисчерпаемым. Нечего и говорить, что женщины увлекались Мишелем Арданом не меньше,чем мужчины. Он получил несчетное число предложений "прекрасных партий" --дело оставалось только за ним. В особенности престарелые, высохшие мисс,которым уже перевалило за сорок, день и ночь вздыхали над его портретами.Без сомнения, Ардан нашел бы себе сколько угодно подруг жизни, даже если быон поставил им условие -- лететь с ним на Луну. Женщины вообще неустрашимы,за исключением тех, которые боятся всего на свете. Но он вовсе не собиралсяобзаводиться семьей на Луне и разводить там франко-американское потомство.Итак, он наотрез отказывался от всех предложений. -- Извольте-ка,-- говорил он,-- разыгрывать на Луне роль Адама скакой-нибудь дочерью Евы... Благодарю покорно! Того гляди еще встретишь тамзмея... Когда ему, наконец, удалось отделаться от всех поклонников, онотправился с друзьями осматривать колумбиаду. Это был благодарственныйвизит, так как именно ей он был обязан своей славой. Благодаря постояннымбеседам с Барбикеном, Мастоном и tutti quanti Мишель Ардан стал неплохоразбираться в баллистике. Любимым его удовольствием было дразнить своихдрузей артиллеристов, доказывая, что они не что иное, как убийцы, правда,очень ученые и любезные. Шуткам его не было конца. Ардан с восхищением осматривал колумбиаду и спустился на дно гигантскойпушки, которая вскоре должна была его подбросить до самой Луны. -- Колумбиада,-- сказал он,-- хороша уже тем, что она никому непричинит вреда. Не то что ваши пушки, которые приносят только горе,разрушение, смерть! Здесь необходимо упомянуть о случае с секретарем "Пушечного клуба". Кактолько Барбикен и Николь согласились на предложение Ардана лететь на Луну,Мастон, тотчас же решив, что и он к ним присоединится и они совершатпутешествие вчетвером, тут же попросил взять его с собой. Барбикен скрепясердце вынужден был ему отказать, указав, что снаряд может захватить самоебольшее трех пассажиров. Огорченный до глубины души, Мастон бросился к Мишелю Ардану, и тотпостарался его утешить различными доводами ad hominem. -- Видишь ли, старина... Ты, пожалуйста, не обижайся и не истолкуй моихслов в дурную сторону, но, между нами говоря, ты слишком несовершенен, чтобыявиться на Луну! -- Несовершенен? -- воскликнул неистовый инвалид. -- Ну да, дружище! Представь себе, что там, на Луне, мы встретимжителей. Разве тебе самому будет приятно оказаться печальной иллюстрациейтого, что творится здесь, у нас на Земле. Ведь селениты благодаря тебеузнают, что люди на Земле тратят драгоценное время на то, чтобы пожиратьдруг друга, отрывать руки и ноги, истреблять своих ближних; поймут, почемуна нашей планете нет и полутора миллиардов жителей, хотя она свободно моглабы прокормить целых сто миллиардов. Знаешь что, милый друг,-- да ведь из-затебя они могут вышвырнуть нас за дверь! -- Ну а если вы долетите до Луны, разорванные на клочки? -- возразилМастон.-- Вы тогда будете еще менее "совершенны", чем я. -- Это, положим, так,-- ответил Мишель Ардан,-- но я уверен, что мыдолетим туда в целости и сохранности. Ардан действительно в это верил. И в самом деле, скоро его словаполучили подтверждение. Предварительный опыт, произведенный 18 октября, далпревосходные результаты и позволил надеяться на успех. Чтобы испытать силутолчка в момент вылета снаряда, Барбикен выписал из арсенала Пенсаколытридцатидвухдюймовую мортиру. Ее установили на берегу бухты Хилсборо так,чтобы бомба упала прямо в море, что должно было ослабить удар. Надо былоиспытать силу первоначального толчка. Для этого любопытного опыта былспециально изготовлен полый снаряд. В нем были сделаны двойные стенки, междукоторыми находилась сеть пружин из лучшей стали. Это было настоящее гнездо,устланное ватой. -- Как жаль, что там нельзя поместиться! -- сказал Мастон, досадуя, чторазмеры снаряда не позволяют ему испытать опыт на себе. В эту прелестную бомбочку, в которой было герметически закрывавшеесяотверстие, посадили большого кота, а затем маленькую ручную белку,принадлежавшую непременному секретарю "Пушечного клуба". Любимица Мастона,привыкшая постоянно вертеться в колесе, не должна была пострадать отголовокружения. Мортиру зарядили ста шестьюдесятью фунтами пороха, затем в нее опустилиснаряд. Последовал выстрел. Бомба величаво описала параболу, достигла высоты примерно тысячи футов,затем, начертив изящную кривую, нырнула в волны бухты. Не теряя ни минуты, к месту падения бомбы понеслась легкая лодка.Опытные ныряльщики быстро нашли бомбу на дне бухты и, привязав веревку к ееушкам, подняли на поверхность и втащили в лодку. Все это -- от момента,когда животные были посажены в бомбу, до открытия ее крышки -- заняло неболее пяти минут. В лодке находились Ардан, Барбикен, Николь и Мастон. С понятнымволнением следили они за отвинчиванием крышки. Не успели ее открыть, как избомбы выпрыгнул кот, весь взъерошенный, но полный жизни и сил. Глядя нанего, нельзя было подумать, что он только что совершил воздушноепутешествие. Но белки в бомбе не оказалось. Перешарили все уголки. Никаких следов!Пришлось признать печальную истину, что кот съел свою спутницу. Мастон был очень опечален гибелью своей любимицы и решил упомянуть оней в мартирологе жертв науки. Как бы то ни было, после этого опыта исчезли последние колебания иопасения. К тому же Барбикен собирался еще усовершенствовать чертежи снарядаи почти свести на нет толчок. Теперь можно было спокойно отправляться впуть. Через два дня Мишель Ардан получил от президента Соединенных Штатовпакет, который порадовал его больше всех прежних почестей. Правительство пожаловало его званием почетного гражданина СоединенныхШтатов. До Мишеля Ардана только один француз удостоился такой чести -- этобыл знаменитый маркиз де Лафайет.