Главная | Обратная связь

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЯТАЯ. Последние приготовления.

Наступило 22 ноября. До торжественной минуты выстрела оставалось всегодесять дней. Все уже было готово, кроме одной весьма сложной и опаснойоперации, требовавшей величайших предосторожностей, операции, против которойкапитан Николь держал свое третье пари. Надо было зарядить колумбиаду, тоесть опустить в нее четыреста тысяч фунтов пироксилина. Капитан Никольпредсказывал -- и не без основания,-- что если спуск такого огромногоколичества пироксилина и сойдет благополучно, то эта взрывчатая масса самасобою взорвется, как только ее придавит тяжелый снаряд. Опасность усиливалась еще легкомысленной беспечностью американцев,которые, как известно, во время Гражданской войны имели привычку заряжатьбомбы, не вынимая сигары изо рта. Обидно было бы потерпеть крушение у самой цели! Поэтому Барбикен выбралсамых надежных рабочих и ни на одну минуту не спускал с них глаз; благодаряпринятым им мерам предосторожности были созданы все условия для успеха этойопасной операции. Прежде всего он распорядился, чтобы пироксилин подвозили в оградуСтонзхилла постепенно, в тщательно закупоренных больших ящиках. Вся массапироксилина была разделена на тюки весом в пятьсот фунтов каждый, чтосоставило восемьсот пироксилиновых патронов, тщательно приготовленных самымиискусными фейерверкерами Пенсакольского арсенала. Десять таких тюковупаковывались в большой ящик, и поезд подвозил по одному такому ящику. Такимобразом, в ограде Стонзхилла никогда не было одновременно более пяти тысячфунтов пироксилина. Тотчас же по прибытии ящик разгружался босыми рабочими; каждый тюкосторожно переносился к отверстию колумбиады; затем его опускали на дно спомощью лебедок, приводившихся в движение человеческими руками. Былипотушены не только все паровые машины, но и все огни на две мили кругом.Необходимо было также предохранить пироксилин от действия лучей солнца, хотяи ноябрьского. Поэтому работы производились преимущественно по ночам, приэлектрическом свете. Ток вырабатывали аппараты Румкорфа, освещая колумбиадудо самого дна светом, не уступающим по яркости дневному. Патроны пироксилинаскладывались на дне в строгом порядке и соединялись друг с другом тщательноизолированной металлической проволокой, по которой ток должен был мгновеннопередаться каждому из них. Выстрел из колумбиады предполагалось произвести при помощиэлектрического запала. Для этого проволоки от всех патронов соединялись вобщий провод, который пропускался через отверстие, просверленное в чугуннойстенке пушки, как раз на том уровне, где должен был находиться снаряд, аоттуда проникал в одну из отдушин, оставленных в каменной кладке для выходагазов при отливке колумбиады. Поднявшись до вершины Стонзхилла, этот проводтянулся затем по столбам на расстоянии более двух миль и, пройдя черезвыключатель, примыкал к сильнейшей батарее гальванических элементов Бунзена.Достаточно было нажать пальцем на кнопку, чтобы замкнуть ток и мгновенновоспламенить четыреста тысяч фунтов пироксилина. 28 ноября все восемьсот патронов пироксилина были уложены на днеколумбиады. По этой части удача была полная. Но сколько суеты, хлопот итревог выпало на долю Барбикена! Несмотря на строжайший запрет доступапублики внутрь ограды Стонзхилла, каждый день множество любопытныхухитрялось незаметно перелезать через ограду, а некоторые из непрошеныхгостей совершали настоящие безумства, закуривая сигары среди тюковвзрывчатой смеси! Барбикен выходил из себя, а Дж. Т. Мастон, стараясь емупомочь, яростно бросался в погоню за праздношатающимися и подбирал брошенныеими дымящиеся окурки сигар. Это была тяжелая задача, потому что около оградытеснились десятки тысяч зевак. Мишель Ардан вызвался сопровождать ящики доотверстия колумбиады. Но однажды Барбикен застал такую сцену: Арданпреследовал безрассудных курильщиков, но -- увы! -- с зажженной сигарой взубах, подавая им ужасный пример. Пришлось убрать этого неисправимогокурильщика и учредить за ним строжайший надзор. Но провидениепокровительствует артиллеристам: никто не взлетел на воздух, и колумбиадублагополучно зарядили пироксилином. Третьему пари капитана Николя грозила участь первых двух. Но оставалосьеще опустить огромный снаряд в колумбиаду на толстый слой хлопчатобумажногопороха. Прежде чем приступить к этой последней операции, нужно было разместитьв вагоне-снаряде вещи, необходимые в пути. Вещей набралось очень много, аесли бы дали волю Ардану, то не осталось бы места для самихпутешественников. Трудно себе представить, какое количество всякой всячинысобирался захватить с собой на Луну восторженный француз. Это была целаявыставка безделушек и бесполезных предметов. Пришлось Барбикену вмешаться иоставить только самое необходимое. Несколько термометров, барометров и подзорных труб были уложены вспециально изготовленный ящик. Чтобы наблюдать за Луной во время полета, а также для путешествий по ееповерхности, путники взяли с собой превосходную карту -- известную "Марраselenographica" ^[18] Бэра и Мэдлера, отпечатанную на четырех листах исправедливо считающуюся шедевром своего рода. Эта карта воспроизводила сзамечательной точностью мельчайшие детали на поверхности Луны, обращенной кЗемле: горы, долины, цирки, кратеры, пики, борозды, их сравнительныеразмеры, их названия, начиная с гор Дерфеля и Лейбница, возвышающихся увосточного края Луны, до Маrе frigoris ^[19] возле северного полюса земногоспутника. Понятно, что такая карта была особенно драгоценна для нашихпутешественников: они могли подробно изучить географию Луны, еще не ступивна нее ногой. Они захватили также три винтовки, три охотничьих ружья с разрывнымипулями и порядочный запас пороха и дроби. -- Неизвестно, с кем придется столкнуться там, на "Луне,-- говорилМишель Ардан,-- и люди тамошние и звери могут встретить нас весьманедружелюбно. Надо принять меры предосторожности. Необходимо также было захватить с собой разного рода одежду,приспособленную для всех климатических поясов, начиная с полярного и кончаятропическим. Кроме оружия нужно было взять кирки, заступы, ручные пилы и другиенеобходимые инструменты. Мишель Ардан намеревался поместить в вагоне еще нескольких животныхразличной породы. Правда, он не собирался брать туда "всякой твари по паре",ибо не считал нужным разводить на Луне змей, аллигаторов, тигров и другиххищных зверей. -- Хорошо бы захватить,-- говорил он Барбикену,-- кое-какую скотинку;быка и корову, лошадку или осла. Они были бы нам полезны, а кроме того,украсили бы лунный пейзаж. -- Все это прекрасно, дорогой Ардан! -- возразил Барбикен.-- Но нашвагон уж никак не Ноев ковчег. И размеры у него не те, да и цель совсеминая. Итак, не будем выходить за пределы возможного. После долгих споров было решено захватить двух собак -- породистуюохотничью суку, принадлежавшую Николю, и великолепного, сильногоньюфаундленда. Согласились взять несколько ящиков семян наиболее полезныхрастений, но отвергли мешки с садовой землей, которую Ардан считалнеобходимой для посева. Ему разрешили взять с дюжину саженцев полезныхдеревьев; тщательно упакованные в соломе, они были помещены в одном из угловвагона. Оставался существенный вопрос -- о съестных припасах, так как можнобыло предвидеть, что на Луне не окажется ни растительности, ни животных.Барбикен ухитрился захватить продуктов на целый год. Разумеется, съестныеприпасы могли состоять только из мясных и овощных консервов, подвергнутыхдействию гидравлического пресса, доведенных до минимального объема исодержащих большое количество питательных веществ. Конечно, это не обещало особенно разнообразного и вкусного стола, ностранно было бы предъявлять какую-либо требовательность к пище в условияхтакого путешествия. Воды решено было захватить лишь на два месяца, ибо посленовейших наблюдений сделанных астрономами, никто не сомневался, что на Лунедолжно было встретиться некоторое количество воды. Кроме того, надеялись,что на Луне .найдется кое-какая живность. У Мишеля Ардана не было никакихсомнений на этот счет. Если бы они были, он ни за что не согласился былететь туда. -- Впрочем,-- сказал он,-- разве у нас не остались друзья на Земле,которые о нас позаботятся? -- О, еще бы! -- с жаром воскликнул Мастон. -- Позвольте! Что вы хотите этим сказать? -- спросил Николь. -- Что может быть проще? -- ответил Ардан.-- Разве колумбиада неостанется на своем месте? Так вот, всякий раз, как Луна окажется в условиях,благоприятных для прицела, по крайней мере в зените, если не в перигее, тоесть примерно раз в год,-- разве нельзя будет пускать туда бомбы, начиненныесъестными припасами, которые долетят к нам в заранее намеченный день? -- Ура! ура! -- крикнул Мастон вне себя от восторга.-- Вот это здоровопридумано! Разумеется, дорогие друзья, мы о вас не забудем. -- Я сильно на это рассчитываю! -- продолжал Ардан.-- Итак, мы будемрегулярно получать известия с Земли. Какая же нам цена, если мы непридумаем, как переписываться с нашими милыми земными друзьями! Уверенность, которой дышала речь Мишеля Ардана, его решительный вид,его восхитительная самонадеянность способны были увлечь по его стопам"Пушечный клуб" в полном составе. Все, что он говорил, было так понятно, таказбучно просто, так наглядно, так легко достижимо, что, право же, надо былопитать какую-то исключительную, и притом неразумную, привязанность к нашемужалкому земному шару, чтобы не умчаться на Луну вслед за тремя смельчаками. Когда багаж и мебель были размещены в кабине, в пространство между дномснаряда и временным деревянным полом впустили воду, которая должна быласвоей упругостью ослабить толчок; затем накачали светильный газ в баллоны.Хлорноватокислого калия и едкого натра, ввиду возможных задержек в пути,взяли в таком количестве, чтобы хватило на добывание кислорода и поглощениеуглекислоты в течение двух месяцев. Для очищения воздуха и снабжения егокислородом устроен был очень остроумный автоматический прибор. Такимобразом, вагон-снаряд был окончательно оборудован. Оставалось лишь опуститьего в колумбиаду. Это был весьма трудный и опасный момент. Огромный вагон-снаряд подвезли на рельсах до вершины Стонзхилла. Тамего подхватили мощные подъемные краны, и он повис над жерлом колумбиады. Это была поистине захватывающая минута! Что, если цепи не выдержаттакой огромной тяжести? Тогда сорвавшийся с них снаряд упадет на дно пушки исвоим ударом взорвет пироксилин... Но все обошлось благополучно. Снаряд спускался в канал пушки плавно,медленно, равномерно. Через несколько часов он уже покоился на слоехлопчатобумажного пороха, как на пуховой подушке. Давление снаряда еще лучшеспрессовало слои пироксилина. -- Я проиграл! -- заявил капитан, вручая председателю "Пушечного клуба"три тысячи долларов кредитными билетами. Барбикен не хотел брать эти деньги, говоря, что теперь он уже несоперник Николя, а его спутник и товарищ, но пришлось уступить упрямомукапитану, который, расставаясь с Землей, желал выполнить все свои земныеобязательства. -- В таком случае, мой дорогой капитан, мне остается вам еще кое-чегопожелать! -- воскликнул Мишель Ардан. -- Чего же именно? -- Чтобы вы выиграли и остальные два пари! Ибо только при этом условиимы достигнем своей цели.