Главная | Обратная связь

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ СЕДЬМАЯ. Пасмурная погода.

Когда из колумбиады вместе со снарядом вырвался чудовищный сноппламени, он осветил всю Флориду, а в Стонзхиллской степи, на огромномрасстоянии, ночь на мгновение сменилась ярким днем. Гигантский огненныйстолб видели в Атлантическом океане и в Мексиканском заливе на расстоянииболее ста миль. Многие капитаны судов занесли в свои путевые журналыпоявление необычайных размеров метеора. Выстрел колумбиады сопровождался настоящим землетрясением. Флоридувстряхнуло до самых недр. Пироксилиновые газы, вырвавшись из жерлагигантской пушки, с необычайной силой сотрясли нижние слои атмосферы, и этотискусственный ураган пронесся над Землей с быстротой, во много разпревышавшей скорость самого яростного циклона. Ни один зритель не удержался на ногах: мужчины, женщины, дети -- всеповалились наземь, как колосья, подкошенные бурей. Произошла невообразимаясуматоха; многие получили серьезные ушибы. Мастон, который, вопрекиблагоразумию, вылез вперед, за назначенную для зрителей предельную черту,был отброшен на двадцать туазов и, пролетев, точно снаряд, через головысограждан, упал на землю. Триста тысяч человек на несколько минут совершеннооглохли, и на них словно напал столбняк. Воздушная волна, вызванная выстрелом, вмиг опрокинула хижины и мелкиепостройки вокруг Стонзхилла, вырвала с корнем множество деревьев на двадцатьмиль в окружности, погнала железнодорожные составы до самого Тампа и,обрушившись лавиной на город, повалила около сотни домов; между прочим,пострадала церковь Пресвятой девы и новое здание Биржи, котороерастрескалось сверху донизу. В гавани столкнулось несколько судов и пошло кодну; с десяток кораблей, стоявших на рейде, порвали якорные цепи, какбумажные нити, после чего их сразу выбросило на берег. Опустошения распространились еще дальше, за пределы территорииСоединенных Штатов. Искусственный вихрь, усиленный действием западноговетра, пролетел над Атлантическим океаном на триста миль от американскогоберега. Разразилась яростная буря, совершен-" но неожиданная, которую не могпредвидеть даже сам адмирал Фиц-Рой. Ужасный смерч врасплох захватилнесколько парусных судов, которые погибли прежде, чем успели убрать паруса.Между прочим, жертвой этой случайной бури стал большой ливерпульский корабль"Чайльд Гарольд". Эта прискорбная катастрофа вызвала сильнейшие нарекания состороны Англии. Наконец, чтобы не упустить ни одно из свидетельств об этой буре, нужносказать, что спустя полчаса после выстрела колумбиады, туземцы Сьерра-Леонеи Гореи ощутили сотрясение и глухой шум: это были раскаты звуковых волн,прокатившихся от Флориды до Западной Африки, через всю ширь Атлантическогоокеана. Впрочем, это сообщение основано лишь на рассказах немногих туземцев. Но вернемся во Флориду. После первой минуты замешательства сотни тысячушибленных, оглохших и сваленных с ног зрителей очнулись, и воздух задрожалот исступленных криков: -- Ура Ардану! Ура Барбикену! Ура Николю! Затем к небу направились десятки тысяч биноклей, лорнетов и подзорныхтруб. Забыв прежние волнения, забыв об ушибах и ранах, все напряженновглядывались в небесное пространство, пытаясь найти черную точку, в которуюдолжен был превратиться устремившийся вверх снаряд. Но все старания былинапрасны. Волей-неволей приходилось дожидаться телеграммы из Лонгспика.Директор Кембриджской обсерватории Дж. Бельфаст был уже на своем посту, вСкалистых горах; ему, как опытному, искусному астроному, были порученынаблюдения за полетом снаряда. Произошло явление совершенно неожиданное -- хотя его, собственноговоря, вполне можно было предвидеть,-- помеха непреодолимая, мучительноедля всех испытание. Дело в том, что ясная за последние дни погода внезапно изменилась: всенебо заволокли густые тучи. Да и разве могло быть иначе после такогоужасного смещения атмосферных слоев и рассеяния огромного количества паров игазов, произведенных взрывом четырехсот тысяч фунтов пироксилина? Равновесиесил природы было поколеблено. В этом, впрочем, нет ничего удивительного,ведь и при морских сражениях неоднократно наблюдалось изменение погоды,вызванное артиллерийскими залпами. На другой день, когда взошло солнце, все небо было покрыто тучами,словно тяжкой, непроницаемой завесой, которая расстилалась на огромноерасстояние, захватив даже Скалистые горы. Это было несчастье, насмешкасудьбы! Со всех концов Соединенных Штатов поднялись горькие жалобы. Но этомало тронуло матерь-природу: жители Земли сами возмутили атмосферу выстреломколумбиады и теперь должны были терпеть все последствия своего поступка. Тщетно весь день десятки тысяч людей поглядывали на небо в надежде, чтотучи разойдутся. Впрочем, и при ясном небе никто во Флориде все равно неувидел бы снаряда, ибо он летел по направлению, полученному при выстреленочью, а Земля, вследствие суточного вращения, была днем обращена кпротивоположной сторона неба. Наступила ночь, а Луна не показалась; разумеется, она в свое времявзошла над горизонтом, но оставалась невидимой из-за густых, непроглядныхтуч,-- точно с умыслом пряталась она от взоров дерзких смертных, которыеосмелились в нее стрелять. Наблюдения были совершенно невозможны, ителеграмма с Лонгспика только подтвердила это досадное обстоятельство. Однако, если опыт удался, отважные путешественники, покинувшие Землю 1декабря, в 10 часов 46 минут 40 секунд вечера, должны были долететь до Лунычетвертого числа, в полночь. Волей-неволей публика примирилась с мыслью, чтодо этого срока никакие наблюдения невозможны; к тому же все наконец поняли,что им все равно не увидать снаряда во время его полета. Уже 4 декабря, в ясную погоду, с восьми вечера до полуночи, можно былобы усмотреть снаряд в виде черной точки на фоне блестящего лунного диска. Нонебеса оставались по-прежнему непроницаемыми, и американцы прямо-такиразъярились на Луну. Многие дошли до того, что осыпали ее бранью ипроклятиями. Печальный пример человеческого непостоянства! Дж. Т. Мастон впал в совершенное отчаяние. Наконец он не вытерпел иотправился в Лонгспик. Он решил, что должен сам производить наблюдения. Онне сомневался, что его друзья уже пролетели весь свой путь. Если быпутешествие не удалось, снаряд неминуемо упал бы обратно на Землю -- накакой-нибудь материк или остров, и об этом тотчас бы телеграфировали.Правда, снаряд мог упасть и в океан, который занимает три четверти земнойповерхности,-- однако Мастон ни на мгновенье не допускал такой мысли. Настало 5 декабря. Телеграф известил, что в Европе безоблачное небо ичто все крупные телескопы Старого Света -- трубы Гершеля, Росса, Фуко ипрочие -- неизменно направлены на земного спутника; но эти аппараты былислишком слабы для того, чтобы заметить снаряд колумбиады. 6 декабря -- та же погода. Жестокое нетерпение охватило три четвертиземного шара. Начали придумывать самые нелепые способы разогнатьсгустившиеся в атмосфере пары.. 7 декабря небо несколько изменилось, облака начали как будторасходиться. Американцы воспрянули духом, но ненадолго -- к вечеру тучиснова заволокли небо/, закрывая Луну и звезды. Дело принимало серьезный оборот. Действительно, 11 декабря в 9 часов 11минут утра Луна должна была вступить в последнюю четверть. После этого онадолжна была пойти на ущерб, и даже, если бы погода прояснилась, шансы науспешное наблюдение значительно снижались. Ведь с каждым днем Луна будет всеубывать, пока не наступит новолуние, когда земной спутник становитсяневидимым. И только 3 января, в 12 часов 44 минуты дня, должно былонаступить полнолуние, при котором удобно вести наблюдения. Газеты печатали все эти данные и прибавляли к ним всевозможныесоображения и догадки, не скрывая от американской публики, что ей придетсявооружиться терпением. 8 декабря -- никаких перемен. Девятого показалось было солнце, но еговстретили криками и бранью, и, точно обидевшись на американцев, оно сноваспряталось за густыми тучами. 10 декабря -- снова без перемен. Дж. Т. Мастон чуть не сходил с ума отгоря. Друзья стали тревожиться за состояние его мозга, который до тоговремени прекрасно сохранялся в его искусственном гуттаперчевом черепе. Но одиннадцатого числа разразился один из тех ужасных ураганов, которыесвойственны тропическим странам. Яростным восточным ветром разогнало тучи,скопившиеся над большей частью Соединенных Штатов, и к вечеру на фонесозвездий величественно всплыло светило ночи, правда уже наполовинуущербленное.